PL.L

DER STESRELRERS

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larmes, ne demandant rien à et ne se plaignant jamais. On ne savait de quoi il vivait, et on supposait qu’une divinité favorable le défendait contre la voracité des animaux carnassiers. Les esprits étaient heureusement prévenus, lorsqu'il plut à Dieu d'ouvrir la bouche à son envoyé, pour que celui-ci fit connaître son nom. Les premières paroles que prononça le missionnaire parurent quelque chose de miraculeux aux indigènes ; et ses instructions familières étonnérent les sacrificateurs, qui, après s'être crus plus éclairés que les autres, se trouvaient plus criminels , pour avoir prodigué leurs adorations à des démons, au lieu de les adresser au Dieu créateur dont les cieux racontent la gloire. Le saint religieux ouvrit les yeux de ces aveugles sur l'unité de l’Être suprême, sur l’état de l'homme dans le péché, sur le besoin d'un médiateur, sur la charité et les mérites infinis de l’'Homme-Dieu, qui, après avoir été prédit et attendu pendant tant de siècles, a voulu paraïtre parmi les hommes, leur manifester sa divinité par des miracles, et les sauver par sa mort. Le disciple de Jésus-Christ, afin de s’insinuer de plus en plus dans la confiance des indigènes, se conformait à leurs manières, à leur façon d'agir et de se vétir, autant que la décence le permettait ; mais, continuant d’user de la nourriture grossière dont il s'était contenté jusquelà, quoiqu'il eût pu l'améliorer alors, il faisait sentir à ces barbares , par la rigueur de ses mortifications , la grièveté du péché et la nécessité de la pénitence : en un mot, il ne les imitait sur quelques points secondaires, que pour les amener à l’imiter lui-même sur le point capital, Une charité si ardente, jointe à l’huwilité la plus profonde, attira la bénédiction du ciel sur ses travaux. Les indigènes, et les sacrificateurs euxmêmes, détruisirent à sa persuasion leurs idoles, pour professer la foi en Jésus-Christ. Après la longue et pénible mission du P. de Roa, dont quelques guérisons, qui parurent miraculeuses, appuyèrent les prédications, les montagnes de Malango ne furent plus le refuge des esclaves du démon, mais une retraite de chrétiens fervents. Parmi les autres enfants de saint Augustin, qui contribuèrent à changer la face du Mexique, nous ne saurions oublier le P. Jean- Baptiste de Jaën, illustre par le don d'oraison et par le tendre amour des pauvres; ni Alfonse

de Borgia, dont la mort fut précieuse ; ni Jean de Médina, qui honora longtemps le siége de Mechoacan; ni Alfonse de la Croix, qui, avoir professé pendant plusieurs années la logie à Mexico, refusa l'évêché de Nicaragua. Entre les couvents de divers ordres que posséda Mexico, celui des Augustins fut le plus beau par son architecture, et le trésor royal fournit des sommes considérables pour sa construction. Il renferma urf cours complet d'études , depuis les premiers éléments. Quatre-vingts frères environ l’habitèrent, enseignant la grammaire, la logique, la philosophie , la théologie; préchant, dirigeant les âmes, formant des novices. Ce célèbre monastère fut la source d’où dérivérent tous les autres, si rapidement, que plus de trois cent cinquante religieux se trouvèrent répartis en cinquante maisons.

Jean de Zumarraga s'intéressa à l'envoi de nouveaux missionnaires , durant son séjour en Espagne, d'où il revint l'an 1534 , année de la

mort de Martin de Valence. Wadding (1) fait

observer que ces trois excellents hommes, frère Jean de Zumarraga, évêque de Mexico, frère Martin de Valence, et Dominique de Betanzos, avaient un si grand zèle pour la propagation de la foi, que l'étendue de l'Amérique, quelque vaste qu'elle fût, ne pouvait le contenir , et qu'ils résolurent de passer à la Chine. Ils tentèrent deux fois ce voyage, et Cortez leur fit préparer des vaisseaux au port de l'equantepec : mais, au moment de s’embarquer , les navires furent reconnus si mauvais, que les matelots, malgré toutes les instances qu'on leur fit, n’osèrent s'y hasarder. Sur leur refus, frère Martin s’écria, plein de confiance : « Mettez - moi dans une courge, et je ne doute point que Dieu ne me conserve et ne me conduise au lieu où je veux aller, pour travailler à la gloire de son nom.» La vénération dont l'entouraient les Américains ne lui promettait pas la palme du martyre, qu’il espérait recevoir des Chinois, moins disposés à accueillir l'Évangile. 11 essaya donc une troisième fois le voyage : mais, après avoir parcouru trois cents lieues de pays sans trouver le moyen de s’embarquer , il dut revenir à Mexico , d’autant plus fatigué qu’une plaie à la cuisse le rendait boiteux. Quelque incommodité qu'elle lui

{!) An. 1534, #8.

causât, il ne permit pas qu'on y appliquât aucun remède. Ce fut sur la An du carème de l'an 1533, qui reparut à Mexico : la mémoire de la Passion Jésus-Christ, qu'on célébrait alors, lui faisait supporter ses douleurs , non-seulement avec patience, mais avec joie. S'étant démis de la charge de custode, dans laquelle il eut frère Jacques de Testera pour successeur , il se retira au couvent de Tlalmanalca. A peu de distance, est La fertile colline d’Amaquemeca ? au sommet de laquelle il y a une grotte naturelle d'environ ms pieds de longueur et d'autant de largeur.

Martin, ayant vu ce lieu, l'avait choisi pour y

faire sa retraite, toutes les fois que ses vccupations le lui permettaient ; et les oiseaux qui volaient autour de lui venaient joindre leur mélodie aux louanges qu'il chantait à Dieu. Saint François d'Assise et saint Antoine de Padoue l'y visitérent, et lui donnérent l'assurance que son nom était écrit dans le livre des prédestinés. Les principaux indigènes s'y rendaient souvent, ou pour le consulter, ou du moins pour étre les spectateurs de sa vie angélique. Un jour de l'année 1534, comme il se dirigeait vers cette grotte, il dit au religieux qui l’accompagnait : « Tout est consommé. » Celui-ci, ne comprenant pas le sens de ses paroles, lui en demanda l’explication ; mais il ne répondit rien. Un peu après, il se plaignit d’un grand mal de tête, etrevint à Tlalmanalca, où il se fit administrer les sacrements. Les religieux voulurent le faire transporter à Mexico, où il aurait été plus à portée des secuurs nécessaires ; mais, lorsqu'on fut au port d’Ayotzinco, il connut que son heure était venue, demanda qu'on le mit à terre, et, s’étant agenouillé, dit à frère Antoine Ortiz : «Mon cher frère, je vous déclarai, avant de partir d’Espagne, que je connaissais un religieux qui devait mourir entre vos bras hors de sa province et méme hors de son lit. Le temps où cela doit s’accomplir est arrivé : c'est pourquoi je vous prie de me rendre ce charitable office. Mon esprit va sortir de la prison du corps; soutenezmoi un peu entre vos bras. » Puis, il ajouta d’une voix triste : « Hélas! mon frère, j'ai été frustré de l'objet de mes désirs.» Ainsi agenouillé et les yeux levés vers le ciel, il rendit à Dieu, avec une grande douceur, son âme bénie. Le désir qu’il n'avait pas vu se réaliser était celui du martyre, après lequel il avait si ardemment

[1834] soupiré. (PI, XLX, n° 9.) Son corps fut rapporté à Tlalmanalca , et enterré au milieu de la chapelle du couvent. Dès que Jacques de Testera eut appris sa mort, il vint le faire lever de terre, et le remit dans un cercueil, sur lequel on posa une pierre avec une épitaphe honorable. Puis il fit chanter une messe en l'honneur de saint Michel, pour lequel Martin de Valence avait une dévotion particulière ; et, on assure que, depuis le Gloria in excelsis jusqu'à la fin, il vit le bienheureux tout droit devant son tombeau. Au bout de quelque temps, les religieux préparèrent un nouveau cercueil d'un fort beau travail et orné au dedans de diverses peintures : mais, quand il s'agit d'y enfermer les reliques de frère Martin, on entendit dans la tombe un grand bruit, qui ne cessa que lorsqu'on eut replacé le corps dans l'ancienne bière. Tout le monde fut surpris de ce prodige ; et l'on crut que le saint, qui avait témoigné tant d'amour pour la pauvreté pendant sa vie, ne voulait pas qu'après sa mort son corps reposât dans un cercueil si riche. Dans des circonstances particulières, et pour satisfaire à une pieuse dévotion, le tombeau de Martin fut ouvert plusieurs fois pendant les trente années qui suivirent sa mort, sans qu'on aperçôût aucune marque de corruption sar son corps ; et chaque fois que cette cérémonie eut lieu, on remit les sceaux sur le sépulcre avec la plus scrupuleuse exactitude. Cependant, lorsqu'en 1567 le saint Siége ordonna que les reliques fussent tirées du lieu de la sépulture et exposées dans une châsse à la vénération des fidèles, on ne trouva plus le corps saint, quoique les sceaux dela tombe fussent parfaitement entiers. Les magistrats firent à ce sujet les plus rigoureuses recherches : elles ne servirent qu'à convaincre que les reliques n'avaient pas été transportées ailleurs par des voies humaines , et qu'apparemment Dieu en avait disposé. Au défaut du corps de Martin de Valence, ses vétements et tous les objets qui lui avaient servi furent regardés comme des dons du ciel, dont la présence ou l’attouchement guérissait les maladies , et préservait de la peste et de tout mal contagieux. On vénérait en lui le thaumaturge ; mais nous devons nous borner à quelques -uns des miracles dont il fut honoré pendant sa vie et après sa mort. Étant en Espagne, il partit avec un compagnon du couvent de Notre-Dame-

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des-. aller précher au bourg de Sainte- Oruiz à dun le dioobie de Coria. Sur le chemin, la lassitude et la faim les obligèrent de s'arrêter dans la maison d’un de leurs bienfaiteurs pour se rafraîchir : mais il n’y eut pas un morceau de pain à leur donner, Martin ayant prié la femme de leur hôte d'ouvrir le coffre qu'elle avait vidé, elle y regarda, quoique bien assurée qu'il ne s'y trouvait rien, et fut bien surprise de le voir rempli de pain tout frais, En Amérique , on présenta au serviteur de Dieu un enfant malade, de Tlalmanalca , afin qu’il le baptisät ; mais l'enfant expira avant que le saint pôt lui administrer le sacrement de régénération. La mort précipitée qui privait cette âme d’une grâce si nécessaire à son salut lui causa une grande peine : il prit le petit cadavre, le posa sur l'autel, se mit en prières ; et, presque aussitôt. le mort ressuscita, fut baptisé , et se trouva parfaitement guéri, Une extrême sécheresse faisant craindre avec raison que tous les fruits du territoire de Tlascala ne se perdissent, le peuple assemblé alla implorer l'aide du saint missionnaire dans un danger si manifeste et si pressant. Il avait planté une croix à l'endroit où s’éleva depuis le bourg appelé Noël : il ordonna qu'on fit une procession publique depuis la ville jusqu'à ce bois sacré. Il parcouru tout ce chemin à genoux, les épaules nues, et prenant toujours la discipline. A peinc fut-on arrivé au lieu de la station , que le ciel se couvrit et versa des flots de pluie qui rendirent la moisson fort abondante. La même chose arriva à Tlaelpan, où il fit la même cérémonie. Après sa mort, son crédit auprès de Dieu ne fut pas moins évident que pendant sa vie. Frère Jean d'Oviédo, s'étant trouvé à l'ouverture de son tombeau, sentit une odeur très-douce qui en sortait, et recouvra dès lors le sens de l’odorat qu'il avait perdu. Une femme affligée d’une maladie qu'on croyait incurable, et un religieux tourmenté de furieuses tentations, ne se furent par plus tôt recommandés aux prières de Martin, qu'ils se trouvèrent guéris. On dit aussi que le bienheureux a ressuscité des morts. Au souvenir de tant de travaux et de tant de prodiges, on ne peut s'étonner que les Indiens occidentaux aient voué à la mémoire de cet Apôtre des Indes, quoiqu'’ils ne le possédassent pas matériellement, la même vénération que les Orientaux ont eue pour saint François-Xavier,

Le Dominicair Pierre de Cordoue, qui sembla commander aux vents et à la mer, et que les indigènes de l'île Haïti honoraient comme leur apôtre, était mort en 1528 , six années avant le Franciscain Martin de Valence (1),

Comme pour remplacer cet illustre Frère- Précheur , vingt missionnaires de son ordre, dont Vincent de Sainte-Marie était le vicaire général , abordérent, la même année, en Amérique (2).

En 1530, on érigea la province dominicaine de Sainte-Croix (3). Le plus bel ornement de cette province était Las Casas, que l'on vit reparaître, l'an 1533, à Haiti,

On s'occupait vivement de pacifier cette île, par la soumission du cacique Henri, auquel Francois de Barrio-Nuevo, gouverneur de la Castille d'Or ou Nouvelle-Grenade , fut char gé de porter une lettre de l'empereur lui-même, dans laquelle ce prince le conviait à rentrer dans l'obéissance, lui offrait uneamnistie sans réserve pour lui et pour les siens, mais le menaçait de tout le poids de son indignation s'il persistait dans sa révolte. François de Barrio-Nuevo, en s'acquittant de cette commission, s'adjoignit quelques Franciscains, parce que le cacique, élevéchez ces religieux, avait toujours témoigné beaucoup de vénération pour leur robe (4), Cependant, nul n’eut plus de part à la pacification désirée que le Dominicain Las Casas (5).

Ancien ami du cacique Henri, il alla le voir dans les montagnes de Baoruco , où l’on célébra avec beaucoup d'allégresse l’arrivée du grand protecteur des Indiens. S’insiauant dans l'esprit du cacique par des paroles pleines de douceur, il fit valoir la condescendance de l’empereur. qui daignait aller au-devant des indigènes, afin de ne pas compromettre le salut de leurs âmes, en les laissant plus longtemps dans une situation où tout leur manquait pour vivre en véritables chrétiens. Ces nouveaux convertis ignoraient que tout homme peut, dans le besoin , adminis= trer le baptême : car le cacique avoua à Las Ca-

(1) Touron, Æistoire générale de l'Amérique, 1. u, p. 92.

(2) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1528.

(3) /bid., an, 1530,

(4) Le P. de Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole, t.1, p. 461.

(5) Zbid., p. 472.

sas que sa plus vive peine avait été de voir mourir une foule d’enfants sans l’eau régénératrice , et d'adultes sans sacrements , et que cette considération l’avait surtout déterminé à accepter une pacification qui pouvait être fatale aux tristes restes de sa nation. Il ajouta que, pour lui, il n’avait pas manqué un seul jour à dire ses prières ordinaires , et qu’il avait exactement jeûné tous les vendredis. On savait, d’ailleurs, quelle avait été sa vigilance sur la conduite et les mœurs de ses compagnons. Las Casas leur dit plusieurs fois la messe, baptisa tous leurs petits enfants , et prépara les autres à recevoir les sacrements. 11 remédia à l'ignorance de ces néophytes sur les points principaux et sur les devoirs les plus essentiels du christianisme , autant qu'il lui fut possible dans un court intervalle ; et, après avoir dissipé leurs défiances, il les quitta. Les membres de l'audience royale de San-Domingo, craignant que l'affection du missionnaire pour les indigènes ne lui fit prendre des mesures contraires à leur système, se montrèrent très-mécontents de la visite qu'il avait faite au cacique ; mais la franchise de ses explications les apaisa. Le cacique Henri, dont il s'était porté caution’, se rendit à San-Domingo pour la ratification du traité de paix. Les Espagnols, de leur côté, lui firent un accueil loyal, et lui permirent de se retirer dans un lieu nommé Boya, à treize lieues de la capitale, vers le nord-est. Tous les indigènes, au nombre de quatre mille, qui purent prouver leur descendance des premiers habitants de l’île, furent autorisés à l'y suivre. Ce fut probablement après cette mission que Las Casas se rendit au Pérou , dont nous devons raconter la conquête.