CHAPITRE XXX VII

Les missions des Franciscains et des Dominicains se développent. — Arrivée des Augustins au Mexique.

Par l'établissement de siéges épiscopaux , le Pape créait des centres d'action permanents , et faisait prendre à l’Église catholique de profondes racines au milieu des colonies espagnoles.

Diégo Alvarez de Osorio , nommé ,69 1525, évêque de Nicaragua-et protecteur des indigènes, voulut avoir Las Casas auprès de lui, conime principal collaborateur: le zélé Dominicain s’occupaaussitôt de fonder dans Niearaguaun couvent de Frères-Précheurs, dont les membres s’employèrent également à évangéliser la province et à supprimer les abus.que les Espagnols faisaient depuis longtemps peser sur leswaturels (1). Las Casas se rendit ensuite dans le pays de Guatemala , où il :onvertit et baptisa un grand nombre d’indigènes, et de là , avee plusieurs Dominicains, dans la Terre de guerre, où, sans le secours de la force militaire , les religieux engagérent les habitants d’une contrée de quarante-huit lieues de long sur vingt-sept de large à se soumettre volontairement à la couronne d'Espagne. La Terre de guerre, ainsi appelée par les Espagnols, qui n'avaient pu en soumettre les belliqueux habitants, reçut dès lors le no de Vera-Paz, parce qu'elle avait été conquise par la parole de paix (2), et on bâtit sous le même nom la capitale de la contrée. L'illustre missionnaire fit encore d’autres missions en diverses provinces du Mexique, et il acquit alors du Franciscain André de Olmos un livre écrit en langue mexicaine par un indigène idolâtre : c'était un recueil d’exhortations qu’une mère adressait à sa fille pour l’engager à la pratique des vertus morales; mais ni Olmos, ni Las Casas ne purent traduire exactement les métaphores dont l’auteur s’était servi dans sa langue.

Jl y avait longtemps que Charles-Quint songeait à faire ériger un siége épiscopal à Tlas-

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, t.1, p. liv.

(2) Touron, Aistoire générale de l'Amérique, t, v, p. 207 et 291.

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cala (1). Sachant que les Tlascaltèques avaient secondé Cortez, il voulait se les attacher plus étroitement encore, en leur procurant la connaissance de Jésus-Christ ; et, dès le 6 septembre 1519, il avait présenté au Pape, pour remplir le nouveau siége, le Dominicain Julien Garcès, né l'an 1457 en Aragon, et éloquent prédicateur. L'érection ne fut approuvée que sous Clément VII , et l'évêque nommé se trouvait alors dans un âge où il semble qu’on ne doive plus penser qu’au repos. Mais, ami du travail et résolu de mourir les armes à la main, ni le poids des années, ni les dangers du voyage, ni l'éloignement du troupeau dont il devenait le pasteur , ne refroidirent sa charité. Ayant reçu l'imposition des mains, il prit possession par procureur de son Église, le 9 novembre 1527, et ne différa un peu son départ que pour assurer aux Américains la protection de l’empereur. Quoique Julien Garcès eût déjà soixante et dix ans quand il partit pour l'Amérique, et que , depuis près de quarante ans, il n’eût cessé de travailler à la vigne du Seigneur, dans l’Aragon e1 dans la Castille, il continua encore l’esj:::ce de vingt années à faire des conquêtes à Jésus-Christ parmi les peuples qui ne connaissaient pas son saint nom. Les Tlascaltèques reçurent leur évêque avec joie ; mais leur juste consolation éclata bien davantage, quand l’expérience leur eut prouve qu'ils avaient en lui un protecteur contre la cruauté et la cupidité des Espagnols. Parmi les religieux de son ordre qui l'avaient accompagné, le P.

Diégo de Loaysa lui fut surtout d’un grand secours,

Mexico n’eut pas um premier pasteur moins zélé. La ville de Durango , au pays basque, vit naître le bienheureux Jean de Zumarraga (2).

Il fit profession de l’ordre de Saint-Frauçois au couvent d’Abroio, dans la province de la Conception ; et, après avoir été gardien, puis définiteur, il devint provincial. À un beau caractère, il unissait une haute intelligence et une grande piété. L'empereur, connaissant toute son équité, le nomma inquisiteur de Biscaye, et, pour récompenser son mérite, lui donna l’évéché de

(1) Touron, Aistoire des hommes illustres de l’ordre de saint Dominique, t. av, p. 107.

(2) Les Chroniques des Frères-Mineurs , t. x, p.697; t.1v, p. 119. Férot, 4érégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, 1, un, p. 201.

Mexico. Jean refusa l’épiscopat : mais, contraint

par ses supérieurs de l’accepter, il partit, en 1528, pour la Nouvelle-Espagne, avant même

d'avoir été sacré, et comme protecteur des nouveaux sujets de Charles-Quint. En arri-

vant, Jean de Zumarraga désira vivement voir

Martin de Valence et le retenir auprès de lui,

non-seulement afin de s'entendre plus facilement avec ce religieux sur ce qu’on devait faire pour la conversion des indigènes, mais afin qu’il

dirigeât sa conscience. Martin, remplacé au bout de trois ans dans la charge de custode, par frère Louis de Fuenzalida, était alors gardien à Tlascala, où le prélat alla le voir. Il le sollicita de venir demeurer à Mexico; et, le bon religieux alléguant plusieurs raisons qui l'en empéchaient, il le pria de recommander cette affaire à Dieu. Dominique de Betanzos, supérieur de la mission dominicaine du Mexique, n’avait pas un moindre désir de jouir de l’entretien ordinaire de Martin de Valence: mais, leur profession et leurs travaux ne leur donnant pas assez de liberté pour les communications, Dominique voulut, du moins, avoir toujours le portrait de Martin devant les yeux.

Dieu bénit le dévouement de Jean de Zumarraga par une multitude de conversions. Les indigènes, qu’il allait soulager dans leurs besoins et dans leurs maladies , auxquels il administrait lui-même le pain de la parole et les sacrements, sans exception de rang, lui donnèrent toute leur confiance. Au milieu de ces occupations redoublées, on ne le vit se relâcher en rien de ses austérités ; il se nourrissait et vaquait à ses exercices de piété, comme s’il avait été dans le cloître ; aussi disait-il souvent : «Je veux étre religieux, et non évêque. »

Les premiers pasteurs de Tlascala et de Mexico, en montant sur leur siége , n'eurent qu’à continuer l'œuvre des premiers missionnaires et à en protéger le développement.

Voyant avec raison dans les enfants le germe de l’avenir, les religieux s’appliquaient toujours à ieur éducation.

On ne négligeait pas celle des filles. Des monastères de Clarisses étaient établis à Tezcuco et à Guaxocingo : Charles-Quint ordonna qu’il en fût construit un troisième à Mexico. Ce prince fit même envoyer des religieuses ainsi que des séculières du tiers ordre de Salamanque, les pre-

mières pour gouverner le monastère, les secondes pour élever les jeunes filles; et Jeanne de Zuniga , femme de Cortez, les conduisit d’Espagne au Mexique (1). Le pensionnat fut divisé en cinq classes, dans lesquelles les Américaines apprirent les éléments de la foi, et, en outre, à lire, à écrire, à filer, à coudre, à broder , à faire tous les autres ouvrages propres à leur sexe. A certainsjours et moments indiqués, on les conduisait dans une grande cour , où toutes les autres jeunes filles de Mexico se rendaient pour apprendre d'elles, à leur tour , à prier Dieu et à travailler, On ne laissait sortir les pensionnaires que trèsrarement, et jamais seules, mais plusieurs ensemble, sous la conduite d’une des maitresses, Quand elles étaient instruites et d'âge à choisir un état, les unes se joignaient aux tierçaires pour les aider dans leurs fonctions; les autres, qni se mariaient, enseignaient ce qu’elles avaient appris à leur famille, et ainsi les exercices de piété et les bonnes ‘1œurs se répandirent dans la ville. Plusieurs Américaines firent de tels progrès spirituels dans cette école, qu’elles consacrérent leur virginité à Dieu, leur vie aux œuvres de miséricorde , et plusieurs devinrent fort illustres en vertu. Des pensionnats semblables ne tardérent pas à être établis düns d’autres villes, comme Zuchimilco, T'ezcucu, Quantitlan, Tlalmanalco, Tepeaca et rebuacan (2).

Les religieux, en se multipliant, multiplièrent aussi les séminaires ou colléges de jeunes gens dont nous avons parlé. Ils ne se contentaient pas d’inculquer aux enfants les principes de la foi e! les bonnes lettres : ils appelaient encore des laaîtres pour leur enseigner les arts libéraux et mécaniques ; et ces jeunes gens, reconnaissants du soin qu'on prenait de leur éducation, quittaient leurs parents pour se donner à leurs charitables précepteurs , entre les mains desquels ils devenaient d’utiles instruments de conversion. Les missionnaires choisissaient ceux qui avaient le plus d'esprit et de mémoire : ils leur faisaient apprendre non-seulement le catéchisme , l’oraison dominicale , le symbole de la foi et d’autres prières en langue américaine, maïs encore des exhortations qu’ils les habituaient à déclamer ; après les avoir ainsi instruits, ils les envoyaient

(1) Wadding, an. 1529.

(2) /bid., an, 1530,

dans les villes et les villages; et Dieu donnait une si grande bénédiction au zèle de ces irinocents catéchistes, qu'ils recueillaient des fruits abondants, On s’avisa et on se servit utilement d'un autre moyen : le caischisme fut mis en vers et en musique, puis «nscigné aux écoliers sous forme de chansons spirituelles, qu'ils allaient répéter dans les rues et sur les places où le peuple se réunissait ; les hommes et les femmes, attirés par la mélodie, accouraient en foule pour entendre les chanteurs (PL. XLIX, n° 2) ; quelques-uns se joignaient à leur pieux concert, et, des cantiques si courts s’imprimant sans peine dans la mémoire, tous retenaient les principes de la foi. Cette musique devint si commune, que tout le monde la chantait, et on n’entendait plus d'autres chansons dans les villes et les bourgades.

Nous avons déjà dit le zèle des jeunes chrétiens pour effacer toutes les marques de l’idolàtrie, S'ils rencontraient des prétres des faux dieux , ils leur représentaient leur aveuglement ; et, par un excès de ferveur que la religion n’autorise pas , les écoliers du séminaire de Tlascala allérent jusqu'à menacer de mort ceux qui continueraient à tromper le peuple. Un soir, les enfants, revenant de la rivière où ils s’étaient baignés, rencontrèrent , sur la place de Tlascala, un prétre d’Ometochtli, patron des buveurs, pour lequel les Américains avaient une grande vénération. Le sacrificateur , revétu d’un costume bizarre et le visage horriblement grimé, reprochait durement aux indigènes d'abandonner les dieux de la patrie, à la persuasion d'étrangers, et les menaçait de toute la vengeance d'Ometochtli s'ils ne venaient pas à résipiscence. Les écoliers lui objectent aussitôt que son dieu n’est qu’une vaine idole, qu’il n’est lui-même qu'un imposteur cupide , et lui disent de ne plus abuser le peuple par ses mensonges. Mais cet homme, méprisant les remontrances, dédaignant même les menaces des enfants, élève la voix, comme pour frapper l'auditoire de terreur. L’indignation emporte alors les écoliers, qui font pleuvoir une grêle de pierres sur le ministre du démon, dont le corps demeura enseveli sous les projectiles que son audace avait follement provoqués.

Le démon voulut se venger de la perte de son sacrificateur par la mort d'un des élèves qui l'avaient causée, et nous allons rapporter les

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circonstances de ce tragique événement. Acxotechalt, indigène puissant et riche , qui habitait Atlyhuetza , à une demi-lieue de Tlascala , avait quatre enfants de soixante femmes qu'il s'était données, et l'ordre de Cortez l'obligea de les envoyer au séminaire. L'ainé, nommé Churistophe au baptéme, fut un des élèves qui firent le plus de progrès dans les sciences, et qui montrérent le plus de zèle pour la foi. Le déplaisir qu'il avait de voir son père dans l’aveuglement le porta à entreprendre sa conversion, et à procurer la lumière surnaturelle de la grâce à l' teur de ses jours. Mais les raisonnements prières échouérent contre l’obstination « homme, Au lieu de profiter des bons avis 0

fils, il commença à hair le généreux enfant qui voulait son salut. Christophe ne se rebuta point. Voyant qu’il ne gagnait rien par la douceur, il hasarda des paroles plus fortes de correction et de blâme, puis fit entrevoir les vengeances du vrai Dieu qu'Acxotechalt méprisait. L'infidéle , dont la colère ne fit que s'allumer davantage, répondit par des injures et par de rudes châtiments aux sollicitations de son fils aîné, La mère du puiné crut trouver une occasion favorable de rendre ce de:nier l'héritier des biens de son mari, et fomenta la haine d’Acxotechalt, en supposant plusieurs crimes à Christophe. Les calomnies firent une telle impression sur le père irrité, qu’il résolut de se débarrasser par la mort du zèle importun de son fils : il enferma Christophe dans un lieu retiré, et, s’érigeant en bourreau , l’accabla de coups de bâton. Pendant ce cruel sacrifice , le fils innocent se considérait comme une victime immolée à l’honneur de Dieu, et priait pour obtenir la grâce à celui qui lui donnait la mort. Le père dénaturé cacha sous le sable le corps du martyr, et défendit à ses serviteurs d'en parler; puis, craignant que la mère de Christophe ne pôt retenir l’éclat de sa juste douleur, il la tua encore, et l’enterra secrètement. Dieu ne permit pas qu'un tel crime demeurât impuni. Acxotechalt, ayant causé quelque injure à un Espagnol , fut mis en prison. L’enguête qu’on fit sur sa vie amena la découverte du double meurtre, et on le condamna à être pendu. Le corps de Christophe fut trouvé intact une année après sa mort, et il exhalait une odeur suave. Frère André de Cordoue le transporta solennellement à une chapelle, érigée

en ce lieu. Depuis , une église ayant été bâtie à Tlascala sous le vocable de l’Assomption de la sainte Vierge, pendant que frère Turribius Motolinia était gardien , le saint corps y fut transféré.

Deux ans après la mort de Christophe, le Dominicain Bernardin de Minaya, qui allait à Guaxadona avec Alvarez de Sandoval , passa par Tlascala pour voir le Franciscain Martin de Valence , qui en était gardien, Après avoir admiré le bel ordre qu’il voyait dans le séminaire, il pria le supérieur de lui donner quelques-uns de

| ses écoliers qui pussent lui servir d’interprète:

aides dans sa mission, Frère Martin demanda

haut aux élèves s'il s'en trouvait qui fussent assez dévoués pour accompagner le Dominicain, Deux des principaux , se levant aussitôt, dirent qu'ils étaient tout prêts à faire ce voyage. Le premier se nommait Antoine; il était fils de Xicotencalt, qui avait accueilli les Espagnols à Tlascala et qui les avait servis utilement au siége de Mexico : un serviteur, nommé Jean , attaché à la personne d'Antoine , s’offrit à le suivre, Le second écolier s'appelait Didace. Frère Martin craignit d’abord que la légèreté de la jeunesse n’eût déterminé la proposition de ces enfants, qui ne connaissaient ni les fatigues ni les périls auxquels ils allaient s’exposer : mais, après les avoir bien examinés, ce religieux, reconnaissant qu'un mouvement particulier du Saint-Esprit était le mobile de leur démarche, les laissa partir. Bernardin de Minaya et sa petite troupe, étant arrivés à Tepeaca , situé à dix lieues de Tlascala, commenctrent à enlever et à briser les idoles. Les habitants de Tecali et de Quautitlan, auxquels les Espagnols ne permettaient plus d'exposer ces vains simulacres en public, les tenaient cachés : mais Bernardin recourut à l’adresse de ses jeunes compagnons, qui fouillèrent partout pour les découvrir. Irrités de leurs recherches , les idolâtres résolurent de les tuer : seulement, ils n’osèrent se porter ouvertement à un acte de violence, et guettèrent les enfants, afin de les égorger en secret. Antoine, et Jean son serviteur , étant entrés, hors de la ville, dans une maison dont le maitre était absent, pour y faire leurs investigations ordinaires, deux des idolâtres qui avaient arrêté leur mort les y suivirent et les y assommèrent., Comme ce crime, s’il était découvert, devait entrainer un rigoureux

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châtiment, les meurtriers emportèrent les cadavres à une lieue de distance, et les jetérent dans une fosse . Bernardin de Minaya et Alvarez de Sandoval firent cependant des recherches si actives , que les assassins furent convaineus et condamnés à mort : heureux mille fois dans ce malheur mérité, puisqu'ils se convertirent, et qu’en perdant la vie ils gagnèrent le ciel! Le père d'Antoine poursuivit, en outre, la punition des complices des meurtriers et du magistrat de la ville : on les conduisit à Mexico, où ils furent pendus.

Nous confirmerons ce que nous avons dit jusqu’à présent des missions de la Nouvelle-Espagne par l'extrait d'une lettre que le Franciscain Pierre de Gand écrivit de Mexico à ses confrères de Flandres , le 27 juin 1529 : «Les Indiens, dit-il, sont d’un bon naturel et très-dociles, surtout à recevoir notre foi : mais ils ont cela de mauvais, qu’ils sont d'une humeur servile, ne se laissant déterminer ni par la douceur, ni par l'affection, mais par la force ou par l'intérét, Cela ne vient pas néanmoins autant de leur propre fonds que de l’habitude , attendu qu'ils n’ont jamais appris à agir par un principe de vertu, mais par des motifs de crainte; et ils ne font pas le cruel sacrifice de leurs enfants, à raison de l'amour qu'ils portent à leurs faux dieux, mais à cause de la peur qu'ils ont d'en recevoir du mal. Ces faux dieux, qu’ils adorent, sont en si grande quantité et si divers, qu'ile n’en savent pas eux-mêmes le nombre. Ils en assignent un à chaque chose, au feu, à l’air. à la terre, aux hommes, aux femmes , aux enfants , et presque à chaque créature. 11 leur donnent d'ordihaire des noms de serpents. Ils sacrifient aux uns le cœur des hommes , aux autres le sang, à d’autres de l’encens, du papier, et diverses choses, selon que les idoles le leur ordonnent ; et ils n’oseraient y manquer, dans la pensée que ces dieux de sang et carnassiers les tueraient aussitôt et les dévoreraient. Ainsi, pour éviter la mort dont ils se croient menacés , il leur font à l'envi les plus grands sacrifices. Ces idoles sont servies par quelques prêtres, révérés comme des saints, et qui ne se nourrissent que de la chair et du sang qu’ils immolent.. Par la grâce de Dieu, plusieurs mènent'à présent une autre vie , et gardent la loi chrétienne avec beaucoup de dévotion, Mon compagnon et moi avons bap-

(1531] tisé, pour le moins, deux cent mille Indiens, et plus de mille par jour. Nous avons des maisons dans la plupart des provinces , et nous avons des églises paroissiales qui sont assez bien ornées. Voilà comme nous travaillons pour la conversion de ce pauvre peuple: chacun le fait selon son pouvoir, et selon la grâce qu'il a reçue de Dieu. Mon occupation, pendant le jour, est d'enseigner à lire, à écrire et à chanter; et, pendant la nuit, je catéchise ou je prêche, Mais, comme ce pays est extrémement peuplé, et que nous ne sommes pas assez d'ouvriers pour instruire tant de monde, nous avons réuni, dans des séminaires , les enfants des principales familles pour les former à la religion, afin qu'après ils puissent l’enseigner à leurs parents. Je gouverne un séminaire, où j'ai cinq cents écoliers qui savent lire, écrire, chanter, et faire l'office, "armi eux, j'en ai choisi cinquante qui ont l'esprit meilleur que les autres. Je leur fais apprendre un sermon par semaine, et ils vont le précher le dimanche dans le voisinage , jusqu’à dix lieues d'ici: ce qui est extrêmement utile pour disposer le peuple à recevoir le baptême. Nous menons d'ordinaire ces enfants en notre compagnie , quand il s’agit de détruire les temples desidoles et d'établir des églises à l’honneur du vrai Dieu. C'est ainsi que nous employons letemps, n'épargnant point notre peine, ni le jour, ni la nuit, pour sâuver ce peuple. » Le 12 juin 1531, frère Jean de Zumarraga, évéque de Mexico, écrivit, de son côté, à frère Mathias de Veyssen , commissaire général de la famille ultramontaine, et à tous les vocaux du chapitre qui devait se tenir à Toulouse l’année suivante (1): «Mes très-Révérends Pères , nous travaillons avec assiduité à la conversion des Indiens , et la grâce de Dieu donne un heureux succès à nos soins. Des religieux de l’Observance ont déjà baptisé plus d’un million de ces infidèles, démoli cinq cents de leurs temples, et fait brûler plus de vingt mille idoles. Nous avons fait bâtir des églises et des chapelles en plusieurs endroits , où la sainte croix est adorée. Ce qui est plus digne d’admiration, dans cette ville où naguère on avait coutume de sacrifier tous les ans au démon plus de vingt mille cœurs

(1) Wadding, an. 1531 , n° 1,

j'ai cinq cents }, chanter, et hoisi cinquante autres, Je leur emaine , et ils s le voisinage, t extrêmement ecevoir le bapces enfants en de détruire les églises à l’honque nous emint notre peine, ce peuple. »

amarraga, évécôté, à frère e général de la les vocaux du pulouse l’année ds Pères, nous bonversion des ne un heureux x de l’Obsermillion de ces leurs temples, e idoles. Nous s chapelles en oix est adorée.

on, dans cette me de sacrifier gt mille cœurs

d'enfants ou de filles, les religieux ont si heureusement modifié ces cruelles et sacriléges immolations, que tous les cœurs humains ne sont plus offerts aujourd’hui qu’au vrai Dieu , et seulement par des sacrifices de louanges. C'est ainsi que le culte divin est établi , que la souveraine majesté est adorée avec un très-profond respect, et qu'elle est servie de bon cœur par les enfants, sans qu'ils soient obligés de lui payer le tribut inhumain que les démons exigeaient d'eux. Ces petits innocents jeünent fort souvent, prennent la discipline , et sont assidus à la prière , qu’ils arrosent de leurs larmes et qu'ils n’interrompent que par leurs soupirs.

Plusieurs savent très-bien lire, écrire et chanter, de même que ceux qui sont plus avancés en âge. Ils se confessent souvent, reçoivent la sainte communion avec une grande ferveur, et expliquent fort exactement à leurs parents les instructions qu’ils ont apprises. Ils se lèvent à minuit pour dire l'office de la sainte Vierge, pour laquelle ils ont une dévotion particulière, Us cherchent avec beaucoup d'adresse les idoles qu’on a cachées , et les enlèvent pour les porter aux religieux. Quelques-uns ont gagné la couroune du martyre par cette action de zèle , car leurs propres parents les ont fait mourir fort cruellement. Chaque couvent a une maison voisine qui sert d'école , où l’on a disposé un dortoir, un réfectoire et une chapelle, Ces enfants sont fort humbles, fort modestes, fort chastes, fort ingénieux, surtout pour les peintures, et ils aiment leurs maîtres comme leurs propres pères. Frère Pierre de Gand, laïque, est celui qui a le mieux appris le langage de ce peuple: il enseigne plus de six cents écoliers, et Dieu Jui a donné un talent particulier pour instruire les enfants et les filles, Les femmes que la reine Élisabeth nous a envoyées d'Espagne ont plus de mille filles sous. leur conduite. Par ce moyen, les enfants de l’un et de l’autre sexe apprennent les principes de la foi et les enseignent aux plus grands. C’est pourquoi nous pouvons leur appliquer avec justice ces paroles du Psaume vin : « Vous avez tiré une louange parfaite de la bouche des enfants. » Frère Martin de Valence donna les mêmes détails à Mathias de Veyssen, dans une lettre datée aussi du 12 juin 1531; il ajouta seulement: «Nous avons établi vingt couvents, et nous les multiplions chaque jour ; car les In-

diens mêmes contribuent à les bâtir avec une grande ferveur. Les enfants que nous élevons ont la mémoire fort heureuse, l'esprit vif et docile , et l'humeur si douce, que nous n'avons pas encore vu de querelle parmi eux. Ils ne parlent jamais en conversation qu'à voix basse et les yeux attachés à terre. 11 y en a qui préchent en public, à l'admiration de ceux qui les écoutent ; et le zèle qu’ils témoignent pour la foi nous donne de belles espérances pour sa propagation. Les femmes sont douées naturellement d’une si grande pudeur, que cela parait incroyable. Tous ces peuplesaimenttendrement tous lesreligieux, surtout les Frères-Mineurs, parce que ce sont les premiers qu'ils ont connus, et qu'ils n’en ont reçu que de bons exemples, »

Lorsque Martin de Valence écrivit cette etre, il exerçait de nouveau les fonctions de custode à Mexico, et on va voir avec quelle scrupuleuse sévérité il veillait à ce que rien ne portâtatteinte aux habitudes austères de ses religieux. L'évéque ayant envoyé, pour la fête de Noël, un baril de vin aux Franciscains de sa ville épiscopale, il refusa de le recevoir, parce que les Fréres-Mineurs n'usaient de vin que pour le saint sacrifice. Une autre fois, le prélat faisant préparer quelques bouteilles de vin pour des missionnaires qui allaient parcourir le diocèse, frère Martin le pria tout ému de s’en abstenir, de crainte que cela ne donnât occasion aux religieux de se relâcher de leurs austérités.

Jean de Zumarraga , si zélé pour la propagation de la foi, ne se montrait pas protecteur moins actif de la liberté des indigènes. Il écrivit à Charles-Cuint pour empêcher qu'on ne les donnât comme esclaves, et , s'étant rendu lan 1532 en Espagne, où il fut sacré, il y plaida encore leur cause, que le Dominicain Las Casas vint soutenir aussi avec une nouvelle ardeur (1).

Le soin de veiller à l'émancipation des indigènes avait été également confié à Sébastien Ramirez de Fuenleal, évêque de San-Domingo (2), dont Charlevoix (3) parle en cestermes: «L'an 1527, les deux évéchés de San-Domingo

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t.1, p. lix, (2) Jbid.,t. à, p. 273.

(3) #istoire de l'isle Erpagnole, etc., & 1, p. 414,

et de la Conception furent réunis à cause de la modicité de leurs revenus , et ce fut la première de ces deux villes qui conserva le siége épiscopal. Le licencié don Sébastien Ramirez de Fuenleal fut aussitôt nommé pour occuper ce grand siége, et déclaré résident de l’audience royale avec la même autorité qui avait été donnée au P. Louis de Figueroa, son prédécesseur. Dès qu'il fut sacré, l'empereur le pressa de se rendre aux Indes ; et, parce que les derniers évéques s'étaient plaints que les juges royaux empiétaient sans cesse sur la juridiction ecclésiastique, Sa Majesté donna de bons ordres pour empêcher cet abus. Elle transporta aussi à l’évéque de San-Domingo , et à celui de Santiago dans l’île de Cuba, le pouvoir qu'elle avait donné peu auparavant aux supérieurs des Dominicains et des Franciscains au sujet des Indiens ; persuadée que les choses souffriraient moins de difficulté, étant décidées par des personnes de ce caractère et de cette autorité. Mais, comme ces deux prélats avaient encore peu d’expérience des affaires du Nouveau Monde , Sa Majesté leur donna pour adjoint, dans cette commission, don Gonzalez de Guzman, gouverneur de Cuba, et le P. Pierre Mexia, supérieur général des religieux de Saint-François. Don Sébastien Ramirez arriva à l’île Espagnole sur la fin de 1528, et l’on ne fut pas longtemps sans reconnaitre le trésor que le Nouveau Monde possédait dans la personne de ce prélat. Aussi peut-on dire que les principles provinces, qui composaient alors l'empire espagnol dans les Indes , et que l'évêque de San-Domingo gouverna presque toutes l’une après l’autre, n’ont jamais été mieux réglées que sous son administration. 11 crut devoir ses premiers soins , dès qu’il fut dans son diocèse, à

y rétablir la paix et la bonne intelligence. il !

vida en peu de temps, ou accommoda, tous 1°:

procès entre les particuliers. 11 fit comprendre à ceux qui étaient en place, que leur intérêt et celui de la colonie demandaient qu'ils agissent toujours de concert entre eux et avec lui. Et, pour s’attacher le peu d’Indiens qui restaient encore soumis aux Espagnols , il institua une école en leur faveur, et prit toutes les nesures les plus justes pour empêcher qu’on ne les molestât en rien. Cela fait, il tourna toutes ses vues du côté des Indiens révoltés. » Mais nous devons indiquer l’origine de cette révolte. « Dans la ville de

San-Juan de la Maguana, dit Charlevoix (1), un jeune Espagnol , nommé Valençuela , avait hérité depuis peu , par la mort de son père, d'un département d’Indiens, qui avaient à leur tête un cacique chrétien, nommé Henri, dont les ancêtres avaient régné dans quelque canton des montagnes de Baoruco, Henri avait été élevé, dès sa plus tendre enfance , dans le couvent des Frères de Saint-François de la Vera-Paz, dans la province de Xaragua, et il y avait fort peu de temps qu'il en était sorti... Valençuela ne leut pas plus tôt en son pouvoir, qu'il lui fit tous les maux dont il put s’aviser, jusqu'à vouloir débaucher sa femme... Le cacique trouva moyen de s'éloigner avec bon nombre de ses gens, et il leur persuada sans peine de s'attacher à lui, en leur promettant qu'ils ne serviraient plus les Espagnols. 11 chercha ensuite un poste dont la situation le mît en sûreté contre les poursuites de Valençuela, et il le trouva dans les montagnes de Baoruco. En un mot, ce jeune cacique, qui de sa vie n’avait vu la guerre, dressa son plan aussi bien qu’aurait pu faire le plus expérimenté capitaine , et rendit formidables aux conquérants de sa patrie une poignée de ces mêmes hommes qu'ils avaient presque mis jusque-là au rang des brutes. Dans cette extrémité, on crut devoir tenter la voie de la négociation; et un religieux franciscain, nommé le P. Remi, du nombre de ceux qui, selon Herrera, étaient venus de Picardie, s’offrit à aller trouver Henri, qu'il avait eu, il n'y.avait pas encore longtemps, sous sa conduite (2). Il comptait sur la piété e’ le bon naturel du cacique; et il ne xp .aait rien moins que de l'engager à mettre bas les armes, pourvu qu'il pût lui faire des propositions raisonnables et lui donser de bonnes assurances. Son offre fut acceptée. On le chargea de promettre au chef et à tous ceux qui l’avaient suivi un pardon général pour le passé , et quant à l'avenir une exemption entière de travail. On lui remit à cet effet un plein pouvoir par écrit dans la forme la plus ample qui se pouvait souhaiter , et l’on fitarmer une barque , dont le pilote eut ordre de débarquer le religieux seul vis-à-vis de la Beata, vers l'endroit où les montagnes de Baoruco aboutis-

(1) Æistoire de l'isle Espagnole, t. 1, p. 396. (2) Wedding, an. 1519.

harlevoix (1), un çuela , avait hé- > son père, d’un aient à leur tête Henri, dont les elque canton des avait été élevé, s le couvent des Vera-Paz, dans y avait fort peu . Valençuela ne , qu'il lui fit tous jusqu'à vouloir je trouva moyen je ses gens, et il tacher à lui, en iraient plus les in poste dont la re les poursuites dans les montae jeune cacique, rre, dressa son e le plus expériidables aux conée de ces mêmes mis jusque-là au trémité, on crut »ociation ; et un e P. Remi, du era , étaient vetrouver Henri, s encore longcomptait sur la cacique ; et il e de l'engager qu’il pôt lui bles et lui donn offre fut acttre au chef et pardon général une exemption à cet effet un à forme la plus et l’on fitarmer rdre de débare la Beata, vers aoruco aboutis-

sent à la mer; et de s'éloigner ensuite un peu, en sorte néanmoins qu'il ne perdit point le Père de vue, et qu’il pût se rapprocher au moment qu'il serait rappelé. Tout cela fut ponctuellement exécuté; et le Franciscain ae fut pas plus tôt à terre, qu’il vit sortir d’entre les montagnes une troupe d’Indiens qui lenvironnérent. 11 les pria de le mener à leur chef, et il leur dit que, s'ils n'osaient pas prendre sur eux de fuire cette démarche sans son consentement, ils allassent le lui demander ; qu’ils n'auraient aucune peine à l’obtenir, dès qu'ils lui apprendraient que le P. Remi, dont il avait été disciple à la Vera-Paz, voulait lui parler et avait des choses agréables à lui dire. Les Indiens, qui ne connaissaient point le religieux , lui répondirent que leur cacique n'avait pas besoin de sa visite , que tous les Espagnols étaient des traîtres, qu’il avait bien la mine d’un espion, et que toute la grâce qu’ils pouvaient lui faire était de ne pas le traiter comme tel. En disant cela, ils le dépouillérent, et le laissèrent nu sur le rivage. Par bonheur pour le bon Père, Henri n'était pas lcin, et fut averti aussitôt de ce qui se passait. Il accourut pour empêcher qu'on ne se portât à quelque violence contre un homme qu'’ilestimait, et pour lequel il avait conservé beaucoup de reconnaissance et de vénération. Il fut sensiblement touché de l’état où il le trouva; il l’embrassa tendrement, et fut quelque temps sans pouvoir s'exprimer autrement que par ses larmes; après quoi, il lui fit de très-sincères excuses sur la manière dont on l'avait traité, Le missionnaire voulut profiter d’une si favorable disposition pour engager le cacique à rendre la paix à sa patrie, et lui dit sur cela les choses du monde les plus fortes et les plus touchantes, Henri n’y parut pas insensible : mais il répondit qu’il ne tenait qu'aux Espagnols de faire cesser la guerre dans laquelle tout se bornait, de sa part, à se défendre contre des tyrans qui en voulaient à sa liberté et à sa vie ; qu'encore bien qu'il se viten état de venger le sang de son père et celui de son aïeul qui avaient été brûlés vifs à Xaragua, et les maux qu’on lui avait faits à lui-même, il ne se départirait jamais de la résolution qu'il avait prise de ne faire aucune hostilité sans y être contraint ; qu’il ne prétendait rien autre chose, sinon de se maintenir dans ses montagnes; qu’il croyait user de son

droit, et qu’il ne voyait pas trop sur quoi fondé on voulait le contraindre à se soumettre à des étrangers qui ne pouvaient appuyei leur possession que sur la violence ; que, quant aux assurauces qu’on lui donnait d’un traitement plus doux, et même d’une entière liberté, il serait le plus imprudent des hommes s'il se fiait à la parole de gens qui n’en avaient tenu aucune depuis leur entrée dans l’île ; qu’au reste, il tâcherait de se conserver toujours dans les sentiments de religion que le Père lui avait inspirés, et qu’il ne rendrait jamais le christianisme responsable des violences, du brigandage, des injustices, des impiétés et des dissolutions de la plupart de ceux qui le professaient. Le P. Remi répliqua, et fut toujours écouté avec respect : mais il ne gagna rien. Le cacique fit chercher son habit, pour le lui rendre; mais il avait été mis en piéces, et on n’en avait point d'autre à lui donner. Henri en eut un vrai chagrin, lui renouvela ses excuses , le conduisit jusqu’au bord de la mer, l’embrassa de nouveau en prenant congé de lui, et rentra dans ses montagnes , d'autant plus résolu à se bien défendre qu’on venait de lui faire connaître combien on le craignait.» Le P. Henri, ajoute Charlevoix (1), se laissa persuader d’aller une seconde fois trouver le chef des rebelles, et il s’y rendit accompagné par un cacique chrétien, nommé Rodrigue , fort affectionné aux Espagnols. Peu s'en fallut que les révoltés ne massacrassent le bon Père , et Rodrigue n’en fut pas quitte pour la peur : les révoltés, le regardant comme un homme qui trahissait sa nation, l’arrétèrent et le pendirent à un arbre. Tel était l’état des choses auquel l'évêque de San-Domingo entreprit de remédier; mais il n'arriva qu’à une cessation d’hostilités, sans obtenir une sou mission sérieuse. Peu de temps après, D. Sébastien Ramirez de Fuenléal fut nommé présin dent de l'audience royale de Mexico. Ce prélat commença à précher, en 1531, que tout mauvais traitement exercé sur les indigènes était un péché mortel , non-seulement à cause de précepte divin qui nous ordonne d'aimer notre prochain, mais encore parce que rien n’était plus propre à inspirer du dégoût pour la foi chrétienne et à retarder son établissement en Amé-

(1) Histoire de l'isle Espagnole, , p. 440.

rique. Il parvint , à force de prudence , à détruire entiérement les abus que ix scrvitude avait fait naître, en empêchant qu'aucun indigène ne fût marqué ou réputé esclave, lors même qu'il se serait trouvé dans quelque guerre d’insurrection et qu'il aurait été fait prisonnier, Le digne évéque prit des mesures si favorables aux Américains , que les chefs des provinces n'avaient qu’à l'imiter pour mettre fin aux maux qui accablaient le peuple conquis : mais ils ne le firent pas. Non content d'indiquer la route qu’on devait suivre, le prélat parvint à obtenir de Charles-Quint l’abolition entière et radicale de l'esclavage de tous les indigènes sans distinction ; il fit détruire publiquement les fers qui avaient servi à leur imprimer le sceau de la servitude ; il rendit à tous la liberté, en menaçant des châtiments les plus sévères ceux qui tenteraient d'y mettre opposition. En 16532, il abolit au Mexique la coutume d'employer les Américains au même service que les bêtes de charge , lorsque ceux-ci n'étaient pas en nombre suffisant.

L'évêque de San-Domingo reconnut aisément qu’il n’y avait pas assez d'ouvriers pour la moisson dans la Nouvelle-Espagne , où les religieux de saint François et de saint Dominique n'étaient pas plus de cent. Sur ses instances , et à la demande de Charles-Quint, le ministre général des Frères-Mineurs nomma , le 26 juillet 1532, commissaire de la province franciscaine de Sainte-Croix et de la custodie du saint Évangile, frère Bernardin d’Arevallo, qu’il autorisa à prendre six religieux de chaque province d’Espagne et à établir des custodies nouvelles en Amérique (1).

En 1533, quelques religieux augustins, du royaume de Castille, s’embarquèrent aussi pour la Nouvelle-Espagne. Ces hommes pieux et sa-

ts étaient: François de la Croix, surnommé énérable; Augustin de Caronio, élu depuis évêque de Popayan; Jérôme Ximenës, on de Sanctis, Jean de Saint-Romain, Jean de Oseguera ,. Alfonse de Borgia, Georges d’Avila.

Réunis à Mexico, ils nommèrent François de la Croix vicaire provincial, et érigèrent la Nouvelle-Espagne en province sous le nom de Jésus ; mais on la nomma ensuite vicariat des In-

(1) Waddipg, an. 1632, n° 1,

[1533] des (1). Les sept premiers Augustins furent suivis de près par Antoine de Roa et Jean-Baptiste de Jaën , qui ne leur cédaient point en zèle, gheratd leur étaient point inférieurs en talents (2). Comme

eux, ces disciples du grand docteur de la grâce donnèrent un nouveau lustre à la mission du Mexique, qu'édifia la sainteté de leur vie et qu’accrut la ferveur de leurs prédications. Quoique les idoles et les temples des faux dieux, fussent déjà abattus , et que le seul vrai Dieu fût connu et servi dans plusieurs conirées, il y avait encore beaucoup à faire dans ces provinces :

dans les autres, tout était à commencer. Les Augustins, ardents à remplir les greniers du Pére de famille, trouvèrent donc à exercer leur zèle. Ils appelérent, avec un égal succès, les pécheurs à la pénitence et les idolâtres à la foi: la parole de Dieu convertissait dans leur bouche, parce que tout préchait en eux la crainte et l’amour du Seigneur, et que leur vie était plus angélique qu'humaine. On attribuait au P. François de la Croix le don des miracles et celui de prophétie. Les montagnes de Malango, refuge d’idolâtres obstinés et de prêtres des faux dieux, furent le théâtre où le P. Antoine de Roa exerça son ministère, semblable au pasteur qui, à travers les bois et les rochers escarpés, cherche la brebis perdue. Là, des racines amères formaient sa nourriture ; l’eau, sa boisson; Ja terre nue, son lit; une pierre, son chevet; l'ombre d’un arbre, sa maison. Ses armes , pour les combats spirituels qu’il livrait à l'erreur, étaient sa confiance en la bonté divine, la prière, les gémissements , la pénitence. Après quelques tentatives, inutiles de part et d'autre, pour lier conversation , les indigènes ne lui adressèrent plus la parole; mais ils s’entretenaient quelquefois ensemble en présence de l'étranger, qui, attentif à leurs discours et à leurs gestes , étudiait avidement leur idiome, Les naturels, de leur côté, demeuraient frappés de la patience, de la douceur et de la piété de cet inconnu, qu’ils trouvaient toujours à genoux (PI. XLX, n° 1), les mains levées vers le ciel, répandant des

(1) Chronica ordinis Fratrum eremitarum sancti Augustini, Fratre Joseph Pamphilo, episcopo Signino, auctore. Touron , Æistoire générale de l'Amérique, t. v,

(2) Zbid., p. 109]

[1534] ins furent suivis ean-Baptiste de n zèle , etquine ents (2). Comme eur de la grâce la mission du de leur vie et lications. Quoiles faux dieux, ul vrai Dieu fût irées, il y avait ces provinces :

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2) Zhid,, p 1097

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+ FÉHANTANT phone nina eos

retitdrum sancti episopo Sipyuine

p l'Amérique, l, Y