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de cordelettes, composées de divers nœuds et de différentes couleurs, On ne saurait croire combien de choses ils exprimaient de cette manière; car, tout ce qu’on peut expliquer par l'écriture et par les livres en fait d'histoire, de lois, de cérémonies, de comptes de marchandises, ils l'exprimaient au moyen de différents cordeaux, où les nœuds et les couleurs étaient si variés, qu'on pouvait connaître jusqu'aux moindres circonstances des choses dont ces cordeaux étaient le mémorial, IL y avait des personnes publiques, comme parmi nous les notaires , qui tenaient ces registres, et des maîtres préposés pour en enseigner la méthode et l’usage à la jeunesse, Enfin, au Pérou, des artisans héréditaires savaient sculpter, et il y avait de bons orfèvres. Mais l’art militaire était dans l'enfance , ce qui rendit la conquête de cet empire plus facile. .

Un projet de découvertes dans la mer du Sud, naguère formé par Balboa , ayant été repris par Pedrarias , gouverneur de Terre-ferme, le même qui transporta, lan 1518 , l'établissement de Sainte-Marie-l’Ancienne, du Darien à Panama (1), Fernand de Lucques, ecclésiastique fort riche, lequel avait été écolâtre de l'Église de Sainte-Marie-l’Ancienne, s’associa avec François Pizarre et Diégo de Almagro pour l’exécution de ce projet. Afin de cimenter l'association, on le vit, en 1524 , dire la messe, séparer l’hostie en trois, et, après en avoir pris une partie, donner les deux autres à ses associés (2). Jusqu’en 1527, Pizarre ne fit guère que reconnaitre la côte du Pérou, accompagné du Franciscain Marc, né à Nice en Provence, et profès de la province de Guyenne, d’où il était passé à l’île Haïti, puis au Mexique. Cette première exploration n’ayant pas fourni à Marc l’occasion de pénétrer dans l’intérieur, mais seulement celle de visiter Tumbez (Guayaquil), ville qui possédait un grand temple et un palais de l’Inca, il retourna à la Nouvelle-Espagne, où il parla de l’opulence et de la civilisation de l’empire péruvien. Le prêtre Alfonse de Molina, resté dans le Tumbez , loin des vaisseaux de Pizarre, mourut, en 1527, on ne sait de quelle mort, au milieu des indigènes (3).

(1) Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole, t. 1, p. 438. (2) bid., p. 440.

(3) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t.1, p. 141.

QuandFrançoisPizarresefutrendu, l'an1528, en Europe, pour expliquer à Charles-Quint son projet de conquête , on indiqua au futur conquérant des religieux de divers ordres dont il devait utiliser le aéle. L'Histoire de l'ordre de Notre-Dame de la Merci (1) dit que vingtquatre Pères de cet institut allèrent précher la foi aux Péruviens, qui ont toujours considéré les religieux de la Merci comme leurs premiers apôtres. Touron (2) rapporte , de son côté, que, lorsque Charles-Quint fit partir, au commencement de l’année 1530, du port de San-Lucar en Andalousie , l'expédition commandée par François Pizarre, six Dominicains se dévouérent à la mission du Pérou. Fontana (3) admet un plus grand nombre de missionnaires de cet ordre; car il nomme entre autres Bernardin de Minaya, Réginald de Peraza , Thomas de Saint-Martin, Jean de Hossias, François Martinez, Augustin de Zuniga, Rodrigue de Ladrada, Martin de Truxillo, Pierre de Villoa, Gaspard de Carvajal, Barthélemi de Ojéda, Blaise de Castella, Jacques de Saint-Thomas ; et il cite ailleurs (4) Thomas de Barlenga, qui devint, en 1534, le premier évêque de Panama. Quel que soit le nombre des Dominicains qui se destinérent à la mission du Pérou, le plus connu est Vincent Valverde ou de Valleviridi. Ce dernier, originaire de Truxillo dans l’Estramadure , patrie de Pizarre , et né à Oropesa dans la Nouvelle-Castille, était déjà d’un âge mûr quand le désir de travailler à son salut et à celui des peuples, surtout en pays infidèle , le porta à demander l’habit de Saint-Dominique. 11 le reçut au mois d'avril 1523, .et fit ses vœux l’année suivante, soit à Oropesa, soit dans le couvent de Saint- Paul à Séville. Enfin, . Charles-Quint' l'avait nommé et Clément VII institué pour remplir le siége de Panama , qui remplaçait celui de Sainte- Marie-l’Ancienne du Darien , quand il se joignit aux missionnaires du Pérou, parmi lesquels nous devons nommer aussi les prêtres séculiers Jean Souza et Ocana (5).

(2) Histoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 1v, p. 112.

(3) Monumenta dominicana, an. 1529.

(4) Zbid., an. 1534.

(5) Jean de Luca, Continuation de Waddingy, an. 1546, n° 84. +

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ing, an, 1546,

[1534] Depuis plusieurs années, Huayna Capac, douzième Inca , instruit que des étrangers avaient été vus au nord de l'Amérique méridionale, était mort en rappelant aux siens l'ancienne apparition de Viracocha, et en disant que ces étrangers étaient sans doute des fils du Soleil, qu’ils étaient supérieurs aux Péruviens, qu’ils envahiraient l’État, et qu’on devait leur obéir en tout. Ce même Inca avait, d'ailleurs, préparé le triomphe des Espagnols, en divisant l'empire entre ses fils Atahualpa , roi de Quito, et Huascar, roi de Cuzco. Huascar, du sang des Incas par sa mère et par son père, ayant demandé vasselage à son puiné Atahualpa, né de la fille du roi dépossédé de Quito; Atahualpa , au lieu de se soumettre, surprit Cuzco, s’empara de Huascar, et, appelant les Incas des diverses parties de l'empire, les fit égorger. Le concours de cette guerre civile avec l’arrivée des Espagnols favorisa les dcsseins de Pizarre, dont Huascar sollicita l'intervention, et qui se dirigea vers Atahualpa, campé avec une partie de ses troupes à Caxamarca, ville située à 1464 toises audessus du niveau de la mer, dans la charmante vallé» que traverse la rivière du même nom. Déjà les missionnaires , impatients de gagner des âmes à Jésus-Christ, s'étaient dispersés sur différents points, pour y répandre la semence évangélique. L'évêque de Panama n’avait avec lui aucun de ses frères, lorsque , le 16 novembre 1532, Atahualpa vint visiter le quartel, ou camp retranché, des Espagnols. A cette occasion, on a prêté gratuitement à Valverde une conduite bien opposée à la douceur de l'Évangile, et on a essayé de rendre ce prélat non-seulement complice, mais presque auteur de toutes les cruautés que François Pizarre exerça sur la personne d’Atahualpa et sur ses peuples. Robertson (1), abusant d’une tradition que Jean de Luca (2) a aussi recueillie, s’exprime ainsi : «Dès que l’Inca fut près du quartier des Espagnols, le P. Vincent Valverde, aumônier de l'expédition, s’avança un crucifix dans une main et son Bréviaire dans l’autre, Dans un long discours, il exposa au monarque la doctrine de la création, la chute du premier homme, l'incargation, la passion et la résurrection de

(1) Æistoire de l'Amérique, t. nu, p. 336.

(2) Continuation de Waddiug, an. 1546, n° 78.

Jésus-Christ, le choix que Dieu avait fait de saint Pierre pour être son Vicaire sur la terre,

le pouvoir de saint Pierre transmis aux Papes, .

et la donation faite au roi de Castille par Alexandre VI de toutes les régions du Nouveau Monde, Après avoir exposé toute cette doctrine ,. il somma Atahualpa d’embrasser la religion des chrétiens, de reconnaître l'autorité du Pape et du roi de Castille comme son légitime souverain, lui promettant, s’il se soumettait, que le roi son maitre prendrait le Pérou sous sa protection et lui permettrait de continuer d'y régner; mais lui déclarant la guerre et le menaçant de la plus terrible vengeance , s’il refusait d’obéir et s'il persévérait dans son impiété. Cet étrange discours , qui contenait des mystères incompréhensibles et des faits inconnus, dont toute l’éloquence humaine ne pouvait donner en si peu de temps une idée distincte à un Américain, fut si mal rendu par l'interprète, qui entendait peu l'espagnol, et qui ne pouvait s'exprimer avec clarté dans la langue de l'Inca, qu’Atahualpa n’en comprit presque rien. Seulement, quelques points de la harangue de Valverde, plus faciles à saisir, le remplirent d’étonnement et d’indignation. Sa réponse fut pourtant modérée. Il commença par faire observer qu'il était maître de son royaume par le droit de succession; qu’il ne pouvait concevoir comment un prêtre étranger prétendait disposer de ce qui ne lui appartenait pas; et que, si cette prétendue donation avait été faite , lui qui était le légitime propriétaire refusait de la confirmer ; qu’il n’était point du tout disposé à renoncer à la religion qu'il tenait de ses ancêtres, et à abandonner le culte du Soleil , divinité immortelle que lui et son peuple adoraient, pour adorer le Dieu des Espagnols, qui était sujet à la mort ; qu’à l'égard des autres points traités dans le discours, il n’en avait jamais entendu parler, qu’il n’y comprepait rien, et qu’il désirait savoir où Valverde avait appris des choses si extraordinaires. «Dans ce livre,» dit Valverde, en lui présentant son Bréviaire. L’Inca prit le livre avec empressement, et, après en avoir tourné quelques feuillets, l’approcha de son oreille. «Ce que vous me donnez là ne parle pas et ne me dit rien,» reprit-il, en jetant avec dédain le livre à terre. Le moine, furieux, court à ses compagnons et leur crie : « Aux armes, chrétiens, la parole de

Dieu est profane! Vengez ce crime sur ces chiens d’infidéles. » Pizarre, qui, durant cette longue conférence , avait eu peine à retenir ses soldats, impatients de se jeter sur les richesses qu'ils avaient sous les yeux, donna le signal de l'attaque. A l'instant, les instruments militaires des Espagnols se firent entendre ; les canons et les mousquets commencèrent à tirer; les chevaux s’élancèrent, et l'infanterie tomba sur les Péruviens l'épée à la main. Les malheureux Américains , étonnés d’une attaque si soudaine et à laquelle ils s’attendaient si peu, troublés r les terribles effets des armes à feu et par 'irrésistible impétuosité dé la cavalerie, prirent le fuite de tous les côtés, sans tenter de se défendre. Pizarre, à la tête de sa troupe d'élite, pousse droit à l’Inca; et, quoique les grands de sa suite s’empressent autour de leur monarque, et lui fassent un bouclier de leur corps en se dévouant à l’envi pour le garantir, il arrive bientôt jusqu’à lui, le saisit par le bras, le fait descendre de son trôrz, et l’emmène dans son quartier.» Robertson (it ailleurs (1): «C’est avec justice que tous les historiens ont censuré le discours extravagant et déplacé de Valverde.

Mais, quoiqu'il paraisse avoir été un moine fort ignorant, fort superstitieux , et fort différent du bon Olmédo, qui accompagna Cortez, on ne peut cependant lui imputer entièrement son absurde apostrophe à Atahualpa. Sa harangue est sans doute une traduction ou une paraphrase du formulaire concerté par la junte des ecclésiastiques et des jurisconsultes espagnols, en 1509, pour démontrer le droit de leur roi à la souveraineté du Nouveau Monde, et pour servir d'instruction aux officiers employés en Amérique sur la manière dont ils devaient prendre possession d’un nouveau pays. Les sentiments contenus dans la harangue de Valverde ne peuvent être attribués à l’imbécile fanatisme d’un seul homme, mais & celle du siècle où il a vécu. On trouve dans Gomara et dans Benzoni un fait, qui, s’il est vrai, suffit pour rendre Valverde un objet, non-seulement de mépris, mais d'horreur. Ils disent que, pendant toute l'action, ce moine ne cessa d'exciter les soldats au carnage, en leur conseillant de frapper J’ennemi, non du tran-

(1) Æistoire de l’ Amérique, t, 1, p. 368.

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chant de leurs épées, mais de la pointe. Cette conduite est bien différente de celle des prêtres catholiques romains dans les autres parties de l'Amérique, où ils ont employé tout leur crédit pour protéger les Indiens et pour modérer la férocité de leurs compatriotes. » L'hommage que Robertson rend au sèle et à l'humanité des missionnaircs en général, n'admet pas heureusement la restriction que cet historien y ajoute. A1 lieu de provoquer l'effusion du sang , Valverde , membre d'un ordre qui était le proteeteur intrépide des Américains, fit tout ce qu'il put pour inspirer de la modération aux Espagnols; et son affliction , à la vue de leurs excès, fut d'autant plus grande . qu’en violant toutes les lois de l'humanité et de la justice, ces conquérants cupides mettaient obstacle à la prédication de l’Évangile et à la conversion des idolâtres. L'évêque de Panama n'avait entrepris un si long voyage que pour faire connaître le nom de Jésus-Christ, et il vit avec douleur que les chrétiens, plus injustes que les infidèles, fissent blasphémer ce nom sacré parmi les nations. On visite encore à Caxamarca la vaste chambre dans laquelle Atahualpa fut détenu prisonnier pendant trois mois, et où il fit une marque sur le mur, promettant de remplir la chambre d’or et d'argent jusqu’à cette hauteur à titre de rançon. Dans la chapelle dépendante de la prison ordinaire, qui faisait autrefois partie de l'édifice, on aperçoit un autel élevé sur la pierre où Atahualpa, meurtrier de la plupart des Incas, et en dernier lieu de son frère Huascar, mourut en 1533 par le supplice de la strangulation, substitué à celui du feu , grâce aux instances de Valverde, qui venait de régénérer ce prince dans les eaux du baptême. Ce fut sous la même pierre qu’on l’ensevelit.

La mort violente de l'Inca augmenta l’anarchie du Pérou et les chances de succès des Espagnols. François Pizarre prit, en 1533, possession de Cuzco (PI. LE, n° 1), qui posséda un couvent de Franciscains, grâce à l’ascendant que frère Pierre de Portugal exerçait sur le conquérant : mais on dut le changer deux fois de place, à cause des inconvénients de sa situation ; et, à la prière des frères Pierre des Algarves et Ferdinand d’Ynoïosa, Rodrigue de Villalobos en bâtit en dernier lieu l’église, Jean Callelena , frère-lai qui avait renoncé à la milice

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[1634] séculière pour combattre sous l'étendard pacifique de saint François, y mourut en odeur de sainteté.

Le capitaine Sébastien Benalcazar alla s'emparer de Quito, ville sur les ruines de Jaquelle il en bâtit une nouvelle à laquelle il donna le nom de saint François , et qui fut assise sur le penchant du Pichincha , cratère éteint, mais fumant encore, (PI. LI, n° 2.) Une lettre, écrite l'an 1566 au gardien de Gand par Jodoque de Riirke, né à Malines en Belgique, prouve qu’il fut le premier Franciscain arrivé, en 1534, à Quito : « Je suis, y dit-il, dans cette ville de saint François de Quito depuis vingt-deux ans. Elle est située presque sous l'équinoxe, dans une vallée fort agréable , et jouit d’un printemps perpétuel. La moisson est grande en ces contrées, car la peuple souhaite ardemment de recevoir la foi; mais il y a peu d'ouvriers pour la lui annoncer. Quoique les Péruviens soient barbares et sans aucune étude , néanmoins ils sont fort bien policés. Il n'y a nul pauvre parmi eux, mais ils vivent tous assez pauvrement pour leurs habits et pour la nourriture. Ils gardent la justice mieux que ceux qui ont des lois écrites. Ils reconnaissent un souverain créateur de toutes choses ; mais ils adorent le soleil. Ils ont de l'esprit pour apprendre facilement à lire, à chanter, et à jouer des instruments. Je suis le premier religieux de notre ordre qui soit venu ici. Frère Pierre Gosseal, de Louvain, est mon compagnon, et nous avons fondé une custodie dont le couvent de cette ville est le chef, comme le plus ancien. » Didace de Vera, cité par Jean de Luca (1), parle de Jodoque de Riirke comme d’un religieux aussi savant que mortifié. Du couvent des Franciscains de Quito dépendirent trois colléges, placés dans des villes voisines (2).

Quels que fussent les efforts des missionnaires, tant que des hommes qui se disaient chrétiens surpassaient en cupidité et en injustice, en cruauté et en corruption, tous les idolâtres, les Péruviens ne pouvaient admettre que la loi de Jésus- Christ n’enseigne rien que de saint et de juste. En même temps que la conduite des guerriers espagnols les empéchait de rendre hommage à la sainteté du christianisme, les ténèbres de l'i-

(t) Continuation de Wadding, an. 1545, n° 7.

(2) Wadding, an. 1534,

dolâtrie leur permettaient difficilement d’appré” cier la sublimité de ses mystères, si élevés audessus des sens et de la raison humaine. Marc de Nice, qui était revenu au Pérou, en qualité de commissaire des religieux franciscains , nous a laissé un monument historique de la plus haute importance. C'est une déclaration qu'il fit légaliser par Jean de Zumarraga , évêque de Mexico, et qu’il adressa au gouvernement ainsi qu'à plusieurs personnages de la mère patrie. Las Casas (1) fait observer que ce religieux n'y parle que des choses qui se sont passées dans une étendue de cent lieues de territoire pendant la première année de l'invasion du Pérou , lorsque les Espagnols y étaient en petit nombre :

« Je soussigné, Marc de Nice, de l’ordre de Saint-François, coinmissaire-inspecteur des religieux du même ordre dans les provinces du Pérou, l’un des premiers prêtres qui sont entrés avec les premiers chrétiens dans lesdites provinces, déclare ce qui suit, afin de rendre un véritable témoignage sur ce que j'ai vu dans ce royaume, surtout à l'égard du traitement qu'ont subi les Indiens et des conquêtes qu'on a faites sur eux.

« Premièrement, je sais, par une expérience bien certaine, que les habitants du Pérou sont le peuple le plus bienveillant que j'aie rencontré parmi les Indiens, ainsi que l'allié et l'ami des chrétiens. Je les ai vus donner de l'or en abondance aux Espagnols , ainsi que de l'argent, des pierres précieuses, et tout ce qui leur était demandé lorsqu'ils l'avaient en leur pouvoir; ils ont rendu aux Espagnols toutes sortes de bons services ; jamais ils n'ont montré de dispositions hostiles, tant qu’on ne les a pas irrités par de mauvais traitements et des cruautés ; mais, au contraire, ils ont toujours reçu les Espagnols dans leurs villes et villages avec la plus grande bienveillance, et leur ont fourni des vivres, ainsi que tous les esclaves , hommes et femmes, dont ils avaient besoin pour leur service.

« Jiem. J'ai été témoin et je déclare que c’est sans motif que les Espagnols, après avoir pénétré dans le Pérou, extorqué au grand cacique Atabaliba (Atahualpa) plus de deux millions de castellanos d’or , et s'être établis sans opposition

(1) Œuvres, t. 1, p. 91.

et même avec le consentement des Indiens dans les pays qu'ils avaient conquis, ont fait périr ce grand monarque et son capitaine général Cochilimaca , qui était venu sans armes au-devant des Espagnols avec les principaux sujets de son souverain.

« Jlem. Quelques jours après, ils brûlérent aussi Chambo, l’un des premiers seigneurs de la province de Quito, sans avoir le moindre reproche à lui faire. Ils firent subir, également sans aueun moûf, le même supplice à Chapera, seigneur des Canariens.

« Item. Is ont brôlé les pieds et donné la torture à un grand seigneur de Quito, nommé AIbis, pour apprendre de lui dans quel endroit le roi Atabaliba (Atahualpa) avait caché son trésor, quoique selon les apparences il n’en sût rien,

« tem. À Quito, ils ont fait mourir dans les flammes Cozopanga, gouverneur de toutes les provinces de ce royaume , pour n’avoir pu satisfaire aux réquisitions qui lui furent faites par Sébastien Benalcazar, l’un des capitaines du commandant, ni fournir autant d’or qu’on lui en avait demandé: et h’aucoup de caciques et d'habitants considérables ont souffert le même supplice. Les discours que tenaient les Espagnols m'ont prouvé dans cette circonstance qu'ils ne voulaient pas laisser un seul cacique dans le pays.

a Item. Les Espagnols arrétèrent un jour une foule d’Indiens et en remplirent trois grandes maisons ; ils y mirent le feu, et tous ces malheureux y périrent sans avoir rien fait pour mériter un si horrible tourment. Ce fut dans cette circonstance qu’un prêtre espagnol , nommé Ocana, ayant sauvé des flammes un jeune Indien, un autre Espagnol l’arracha de ses mains et le poussa dans le feu, où il fut consumé avec les autres. Le monstre, retournant le même jour au camp, fut franpé de mort subite sur le chemin : j'opinai pour qu’il fût privé de la sépulture.

a Item. J'ai vu des Espagnols lâcher des chiens sur les habitants pour les faire mettre en pièces, et fatiguer ces animaux à cet infâme exercice.

« Ltem. J'ai vu brûler tant de maisons et de villages, qu’il me serait impossible d’en dire le nombre.

« Jiem. J'ai vu les Espagnols prendre par les bras les enfants à la mamelle, et les lancer

[1534] aussi loin qu’ils pouvaient, comme des pierres. « Je déclare également qu’ils commettaient d’autres violences sans aucun sujet, ce qui me glaçait d’effroi ; et le nombre en est infini.

« Jtem. J'ai vu les Espagnols attirer les caciques et les principaux Indiens en leur promettant paix et sûreté, et les livrer aux flammes lorsqu'ils étaient tombés entre leurs mains.

« Ils en ont brûlé deux en ma présence, l’un à Andon et l’autre à Tumbala, et tous mes efforts pour les en détourner ont été inutiles.

« Je déclare devant Dieu et suivant ma conscience que, par tout ce qui s’est passé sous mes yeux, il m'a paru qu'il ne fallait pas chercher ailleurs que dans ces horribles traitements la cause de la révolte et de l'insurrection des indigènes du Pérou, poussés à cette extrémité par tant de motifs. On ne leur a jamais tenu compte de la vérité; jamais on n’a été fidèle à la parole qu’on leur avait donnée ; mais, au mépris de la raison et de la justice, on les a tyranniquement détruits, eux et leur pays; et, à la vue du sort qu'on leur destinait, une foule d'entre eux ont mieux aimé se donner la mort que de l’attendre.

« Item. J'atteste que, suivant la déclaration des Indiens, il y a plus d’or caché dans la terre qu'entre les mains des ravisseurs : les injustices et les cruautés dont les Péruviens ont à se plaindre sont cause qu’ils ont toujours refusé de les découvrir, et, tant qu’on les maltraitera , ils continueront d’en faire un mystère ; je suis même persuadé qu’ils suivront l'exemple de ceux qui sont morts avec leur secret. Tout ce qui s’est passé est un grand crime contre Dieu , une félonie et une usurpation envers le roi, puisqu'il en est résulté la perte d’un pays assez riche pour faire vivre l'Espagne tout entière , et qu'il sera, suivant moi, bien difficile de la réparer.»

Si, pendant la première année, cent lieues du Pérou furent le théâtre de tant de calamités, que l’on juge de ce qu'a dû souffrir tout cet empire pendant dix années d'oppression. Aussitôt que le bruit se fut répandu qu’il était très-riche en métaux précieux , on forma un grand nombre d’expéditions, de manière à occuper toutes les provinces ; et Las Casas (1) n’évalue pas le nombre des victimes à moins de quatre millions.

(1) Œuvres, t.1, p. 91,

[1534] des pierres.

ommettaient , Ce qui me t infini.

jrer les cacileur prometaux flammes s mains.

résence , l’un tous mes efinutiles.

vant ma conassé SOUS mes pas chercher raitements la tion des indiextrémité par s tenu compte le à la parole | mépris de la ranniquement a vue du sort entre eux ont de l’attendre.

a déclaration dans la terre les injustices pnt à se plainrefusé de les altraitera , ils ; je suis même k de ceux qui

ce qui s’est eu, une félo- , puisqu'il en ez riche pour et qu'il sera, parer. »

, cent lieues le calamités,

tout cet emsion. Aussitôt ait très-riche krand nombre per toutes les > pas le nommillions.

Parmi les Fréres-Mineurs qui évangélisérent le Pérou avec Marc de Nice, premier chef de la mission franciscaine en ce pays, nous nommerous Mathieu de Xumilla, Jean de Monzon, François des Anges, François de Sainte-Anne, François de Portugal et Françvis de la Croix.

Jean de Luca, continuateur de Wadding (1), dit en particulier de frère Mathieu , né au bourg de Xumilla, au royaume de Murcie en Espagne, etadmis comme frère-lai dans l’Observance, que son zèle pour la propagation de la foi égala l'innocence de sa vie et la ferveur de sa piété. Envoyé dans diverses parties du Pérou, il se fixa, après la mort d’Atahualpa , à Caxamarca, dont il chercha à plier les indigènes au joug si doux de l'Évangile, les attirant par la pureté de ses mœurs comme par la sainteté de ses enseignements. 11 existait dans cette contrée cinquante villes ou bourgades, qu'il visita tour à tour , accompagné de jeunes enfants auxquels il avait fait apprendre les principaux points de la doctrine chrétienne , résumés dans l’idiome local sous une forme poétique : ces enfants, à leur entrée dans chaque bourgade, se mettaient à les chanter, tandis que le missionnaire précédait les jeunes apôtres avec l’étendard de la croix. Les indigènes, conduits par ces chants à la connaissance des mystères de la religion , abandonnaient le culte détestable du Soleil pour s'élever à celui du Créateur ; et, lorsque le prêtre qui, à des époques marquées , se présentait dans chaque localité, les avait suffisamment instruits, ilsse purifiaient dans la source baptismale, Quand Mathieu de Xumilla évangélisait les indigènes, il tenait à la main une tête de mort, d’où il prenait texte pour parler avec éloquence de la briéveté de la vie et des supplices dont le Dieu juste et vengeur afflige les méchants aux enfers. 11 conduisait d'ordinaire son auditoire vers leslieux de sépulture des idolâtres, et là il gémissait sur le malheur de ceux qui, dans leur coupable superstition , avaient adoré de vains simulacres et prostitué leur culte à l'ennemi du genre humain. Puis il suppliait la foule réunie autour des tombeaux de renoncer , tandis qu’il en était temps encore, à ses habitudes et à ses mœurs licencieuses , à ses rites profanes et aux superstitions

(1) An, 1516, nos 86-00,

héréditaires, afin de ne pas subir, à l’exemple de ses ancêtres, une mort terrible. Les mortifications de Mathieu de Xumilla plaidaient,aux yeux des indigènes. en faveur d’une religion qui inspirait un tel héroïsme. Jamais il ne quitta une chaîne de fer qui ceignait douloureusement ses reins. Souvent, quand le sommeil fermait toutes Jes paupières, il prolongeait ses prières de la nuit jusqu'au lever du soleil. Si la nature réclamait ses droits, il n’interrompait la prière que pour se coucher sur la terre nue, la tête appuyée contre une pierre; et il continua jusque dans un âge avancé à prier ainsi la nuit, prenant en outre de si rudes disciplines que le sang jaillissait au loin. Sa sobriété n’était pas moins extraordinaire : il s’appliquait à irriter la faim plutôt qu’à l’apaiser ; les dimanches, quelques limaçons et un peu de maïs formaient son meilleur repas de la semaine ; iljeûnait souvent et avecrigueur; durant les dix jours qui précédaient la Pentecôte, il se privait de toute nourriture. Mais cet homme, si dur pour lui-même, était plein de charité pour les autres. Plus d’une fois, il donna son manteau à un indigent, ou le partagea même entre plusieurs. S'il visitait un malade, il lui apportait des aliments choisis ou les médicaments nécessaires ; et, alors même qu'il n’avait rien apporté, si le malade lui demandait quelque potion ou quelque nourriture propre à le guérir ou à le distraire de ses souffrances, plus d’une fois, par un miracle de la Providence divine, la chose demandée se trouva entre les mains de ce religieux prévenu de la grâce. Le continuateur de Wadding cite plusieurs prodiges qui montrent à quel point il était favorisé de Dieu. Dans les longues courses qu'il entreprenait pour détruire le culte des idoles et arborer le signe du salut, il roula un jour de la cime élevée d’un rocher : ses compagnons, qui croyaient trouver au bas de la montagne son cadavre brisé et en lambeaux, le virent, au contraire, debout et plein de vie. Une autre fois, achevant la construction d’un bâtiment , il était sur le toit avec les couvreurs, lorsque, les fondements venant à fléchir, l’édifice s'écroula : seul, il échappa à la mort en invo-

quant le nom de Marie. Bien souvent, en formant :

le signe de la croix sur le front des malades, ou en leur présentant quelque nourriture, Mathieu , instrument de la bonté de Dieu , les guérit des plus grandes infirmités. Une femme venait de

recevoir de son mari une blessure mortelle; on courut prier un prêtre de lui administrer les derniers sacrements, et Mathieu , qui l’accompagna , versa sur la blessure quelques gouttes de l'huile prise dans la lampe du sanctuaire : le lendemain, les Frères-Mineurs, qui croyaient cette infortunée sans vie, la virent avec étonnement se présenter au monastère pour remercier Mathieu de lui avoir rendu la santé, Après avoir propagé l'Évangile dans lg province de Caxamarca , ce thaumaturge fut envoyé par ses supérieurs à Chachapoyas, où il construsiit un couvent. Enfin, épuisé de travail, il s’affaissa doucement sous le poids de la vieillesse, en 1678. Sa mort, qu’il avait prédite , fut celle d’un saint, et elle causa un deuil général. On se partagea sa robe , son cilice , les grains de son chapelet, comme des reliques insignes , et la bonne odeur de ses vertus fit implorer avec confiance son intercession.

François des Anges, François de Sainte-Anne, François de Portugal, et François de la Croix, ne s’illustrérent pas moins, par leurs travaux apostoliques , au Pérou, où l’on établit une custodie, dès l'an 1535, en même temps qu'on érigea en province la custodie du saint Évangile qui existait au Mexique.

Lima (PI. LH, n° 1), fondé par Pizarre , le 6 janvier 1535, environ à cinq milles au-dessus de l'embouchure du Rimac , et nommé Ville des Rois, c’est-à-dire des Mages, en mémoire du jour de sa fondation ou de l’Épiphanie, s’orna, dès le principe, de plusieurs églises ; car le conquérant, favorable à la propagation de la foi et protecteur zélé des missionnaires, dont il n’écoutait pas assez la voix , aimait à élever partout des temples au Seigneur. 11 en fit bâtir un nombre considérable à Saint-Michel , à Truxillo, en plusieurs autres endroits, et il ne pouvait manquer d'en doter la capitale. L'un de ces temples , situé vers le centre de la ville, et destiné à servir de cathédrale, était à trois nefs magnifiques, avec deux grandes tours sur le devant : on en jeta les fondements avant ceux d’aucun autre édifice. Lima vit, d’ailleurs, frère François de la Croix commencer un couvent, dont la construction fut interrompue par suite des luttes politiques qui s’élevèrent entré les partis espagnols. Mais, dès qu’on jouit de la tranquillité, frère François de Marchena , supé-

rieur de la custodie établie en ce pays, et frère François d'Aragon , y bâtirent un autre couvent, assez vaste pour contenir cent cinquante religieux , et qui eut la conduite de deux colléges destinés à l'instruction de la jeunesse. Alfonse Alcagnizès (1), né à Bénavente , en Espagne, y a laissé une mémoire bénie.

Nous nous bornons à mentionner les principaux couvents, ou centres de régénération morale et de civilisation , en y ajoutant seulement celui de Cuença, ville bâtie par Pizarre à cinquante lieues au midi de Quito (2), et celui de Pasto, ville construite par Laurens Aldan, au nord de l’ancienne cité du Soleil (3).

Pendant que les Franciscains, appliqués à instruire les indigènes, s’attachaient à les protéger contre la violence des conquérants, la triste nouvelle des abus commis au Pérou parvint à Las Casas. 11 ne perd pas un moment, court en Espagne réclamer pour ce pays désolé l’application des lois relatives à la liberté des Américains (4), puis vole au Pérou, joint Pizarre et Almagro auprès de Quito, et leur remet ses dépêches. Mais il séjourna peu de temps dans cette contrée.

Valverde, de son côté, voyant qu'il ne pouvait rien gagner sur des cœurs endurcis, s'était déterminé à aller en Espagne demander justice pour les Péruviens. Comme les oppresseurs avaient, aussi bien que les opprimés, des avocats à la cour, il n’attendit pas moins de quatre ans les ordres qu'il sollicitait, et qui, une fois émanés de l’empereur , ne furent pas toujours respectés au Pérou. Ce prélat, transféré du siége de Panama à celui de Cuzco (5), fut déclaré, par un rescrit impérial , patron et protecteur des Indiens. Après avoir reçu les bulles de Paul Hi! , l’évêque de Cuzco retourna au Pérou en 1538 (6). Aidé par plusieurs Dominicains qu’il avait amenés d’Espagne, il travailla dans son diocèse avec beaucoup de zèle et quelque fruit. Ses vives exhortations finirent par inspirer à plusieurs Es-

(1) Les Chroniques des Frères-Mineurs, t. 1v, p. 295,

(2) Wadding, an. 1539, n° 28.

(3) bid., an, 1539,

(4) Œuvres de don Bartliélemi de Las Cusus,t, 1, pelx;t. mn, p. 425.

(5) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1537.

(6) Touron, Æistoire des hommes illustres de l’ordre de saint Dominique , t. av, p. 114,

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pagnols des sentiments de modération et d’humanité. LesPéruviens, de leur côté, quis'étaient enfuis dans les montagnes ou dans les forêts, parce qu'ils craignaient moins la dent a*s bêtes féroces que le glaive des vainqueurs , se rassurérent à sa voix, et revinrent dans leurs anciennes habitations. Le pontife répétait aux conquérants que leur foi, sans les bonnes mœurs, ne les sauverait pas , et que, plus leur religion était sainte, plus ils seraient inexcusables d'avoir mené une vie si éloignée de la sainteté. En même temps, le ministre de Jésus-Christ expliquait familièrement aux idolâtres les vérités qu’ils ne connaissaient pas encore, et demandait pour eux le don de la foi. Se faisant ainsi tout à tous, dans un intervalle de cinq ou six années (car il vivait encore en 1543), il eut la consolation de former une Église chrétienne , un clergé, et un p«.\ple qui se soumit à la loi. Cependant les habitants de l’île de Puna, dans la province de Quito, plus barbares que les autres tribus américaines et accoutumés à manger de la chair humaine , se trouvaient bien éloignés des sentiments que la véritable religion doit inspirer. Avant d'en faire des chrétiens, il fallait en faire des hommes. L’évêque de Cuzco, emporté par la charité de Jésus-Christ, qui le pressait, osa essayer ce que personne n’avait encore entrepris ; mais il lui en coûta la vie. Déjà il avait arboré l'étendard de la croix sur cette terre qui dévorait ses habitants ; il avait construit une petite chapelle , dressé un autel ; il y offrait même le saint sacrifice , lorsque les antropophages se jetèrent sur lui, le tuérent, mirent ensuite son corps en pièces, et se nourrirent de sa chair. (PI. LIT, n° 2.) Les fidèles l’honorèrent comme un martyr.

François Pizarre, pour éloigner son associé Almagro, lui avait proposé la conquête du Chili, pays borné au nord par le désert d’Atacama qui le sépare du Pérou; au sud, par le golfe de Guayteca et l’archipel de Chiloë; à l’est, par la Cordillère des Andes; à l’ouest, par le grand Océan. Le Chili, dont le climat est l’un des plus beaux et des plus sains du monde, forme une partie de la Cordillère même , divisée transversalement en hautes chaînes et en vallées correspondantes. Ces chaînes descendent vers la mer, non pas en lignes directes, mais par des détours variés, et en diminuant toujours, en sorte qu’elles ont rarement plus de deux mille pieds d'éléva-

tion au-dessus des vallées qui les coupent. Almagro, parti en 1535, fut arrêté par les belliqueux Araucanos, et forcé de revenir au Pérou, en sorte que l'établissement du christianisme dans le Chili se trouva ajourné.

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