CHAPITRE XXXIX

Les Dominicains et les Franciscains préchent la foi à Venezuela, à Sainte-Marthe, à Carthagène et à Bogota. — Mission franciscaine du Kio de la Plata.

Les provinces de Carthagène, de Sainte- Marthe et de Venezuela, situées à l'est de l'isthme de Darien, ne furent pas moins que le Pérou le théâtre de la violence des conquérants et de la charité des missionnaires.

Celle de Venezuela, l’une des plus vastes du Nouveau Monde, ayant été concédée par Charles-Quint aux Velser d’Augsbourg, qui lui avaient prêté de fortes sommes, les créanciers de l'empereur chargèrent de la conquête définitive et de la colonisation du pays quelques-uns des soldats de fortune dont l’Allemagne était remplie au xvi° siècle. La plupart de ces aventuriers étaient luthériens : aussi, bien qu’on les eût obligés d'emmener avec eux un certain nombre de religieux , la conversion des idolâtres fut ce qui les occupa le moins. Avides de s’enrichir, afin de pouvoir abandonner promptement une contrée dont le séjour leur paraissait désagréable , ils employèrent des moyens si atroces. qué les Espagnols, dit Las Casas (1), semblèrent humains aux indigène: a côté de ces nouveaux spéculateurs. Les représentations des mission-

naires ne mirent des bornes ni à leur rapacité ni :

à leur cruauté. En peu d’années , leurs exactions désolèrent si complétement le pays, que les Velser durent abandonner une propriété qui ne pouvait plus leur rapporter aucun avantage.

Lors même que les Espagnols furent rentrés en possession de cette colonie, elle demeura languissante et presque inutile entre leurs mains. La province de Sainte-Marthe , à l’ouest de celle de Venezuela, fut ainsi appelée parce

(t) Œuvres, t. 1, p.75,

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qu’au mois de juillet 1529 les Espagnols entrérent dans le Magdalena le jour même de Sainte-Marthe, dont ils donnèrent le nom à la première ville qu'ils bâtirent, et par suite à tout le territoire. Le Dominicain Thomas Ortiz , qui avait déjà évangélisé Haïti et le Mexique, fut institué, dès l’année 1531, premier évêque de Sainte-Marthe par Clément VII (1); et les indigènes l’aidérent à élever une cathédrale, dont toute la décoration consistait dans l’édifiante régularité des prêtres, occupés le jour et la nuit soit à chanter les louanges de Dieu , soit à instruire les néophytes. Le père Jean Mendez, autre Dominicain, fonda à Sainte-Marthe un couvent qu'il gouverna le premier, et où se formérent de zélés dispensater.. : de la parole divine, De la ville épiscopale, Thomas Ortiz, suivi de quelques missionnaires, rayonnait parmi les tribus les plus hostiles. Les apôtres s’avancèrent même au milieu de peuplades encore inconnues aux troupes espagnoles. Ce que l’un avait planté chez une tribu, où il n’avait pu faire qu’un court séjour, un autre l’arrosait après lui, et un troisième recueillait des fruits plus abandants. Alfonse de Zamora nous apprend que ces ouvriers évangéliques, independamment de l’évêque Thomas Ortiz et de Jean Mendez qui lui succéda, furent Jérôme de Loaysa, successivement évêque de Carthagène et premier archevêque de Lima ; Grégoire de Beteta, l’un des successeurs de Loaysa sur le siége de Carthagène ; Dominique de Salazar, depuis premier évêque des Philippines ; Jean de Aurres; Augustin de Zuniga; Dominique de Las Casas ; Rodrigue de Andrada ; Martin de Truxillo ; Barthélemi de Ojeda ; Pierre de Villalva; Pierre Zambrano ; Gaspard de Carvajal; Martin des Anges ; Thomas de Mendoza ; Jean de Ossio ; François Martinez ; Pierre Duran; Jean de Monte-Major, et Barthélemi de f'alavera. Plusieurs d’entre eux, entrés dans la province de Sainte-Marthe en 1529, y travaillèrent encore après 1590, ne limitant pas leurs efforts aux deux gouvernements de Sainte- Marthe et de Carthagène, quoique bien étendus. Ce fut à leur zèle qu'on dut l'établissement de la célèbre province dominicaine de Saint-Antonin, si féconde en bons ministres de l'Évangile.

(1) Touron, Zistoire générale de l'Amérique, t, , p. 120.

L'efficacité de leur prédication fut d'ailleurs attestée par un grand nombre de chrétientés, de maisons d'instruction et de couvents , qu'ils formérent au milieu de peuplades barbares, touten luttant, en faveur de leurs néophytes , contre la violence des conquérants.

La province de Sainte-Marthe a plus de quatre

cents lieues d’étendue. Celle de Carthagène est

située à l'occident, et la côte des deux provinces peut avoir cent lieues : mais l'intérieur est immense. Lorsqu’au mois de janvier 1533 les Espagnols bâtirent la Nouvelle-Carthagène, ils étaient accompagnés de plusieurs ecclésiastiques, notamment des deux Dominicains Diégo de Ramirez et Louis de Orduna (1). Les pères Jérôme de Loaysa , Barthélemi de Ojeda et Martin des Anges, vinrent de la province de Sainte-Marthe se joindre à eux , avec quelques indigènes déjà baptisés. Précédés de ces ministres de Jésus- Christ, qui annonçaient un Évangile de paix, les conquérants n'éprouvèrent presque aucune résistance. Ces missionnaires, de leur côté, en voyant les idolâtres entrer docilement dans le bercail du bon Pasteur, affrontaient les périls et méprisaient la fatigue. Cependant les sacrificateurs étaient d'autant plus à craindre, qu'ils maniaient habilement le poison; et le travail était d'autant plus rude, que la nourriture était mauvaise, la chaleur extrême, la piqûre des moucherons douloureuse. Jérôme de Loaysa retourna, vers la fin de l’an 1534, en Espagne, afin d'y réclamer contre le service personnel imposé aux naturels convertis. Ses frères, s’arrétant au contraire dans la province, se partagèrent les peuplades, pour subvenir à leurs besoins spirituels, et dressèrent des oratoires et de petites habitations, où les indigènes venaient interroger leur science ou réclamer leur intervention protectrice. Charles-Quint, voyant dans Carthagène un port très-sûr et un moyen de communication avec tout le pays découvert en terre ferme, voulut en relever l'éclat. Le Dominicain Thomas de Toro, religieux du couvent de Salamanque, institué premier évêque de Carthagène, fut sacré en Espagne, et arriva, avant la fin de 1534, à son Église, avec plusieurs missionnaires. Appelant dans la ville épiscopale

(1) Touron, Æisloire générale de l'Amérique, t. 18, p. 133.

fut d'ailleurs hrétientés, de ts, qu'ils forbares, touten tes, contre la

plus de quatre arthagène est eux provinces érieur est im- 1533 les Esrthagène, ils cclésiastiques, Diégo de Rapères Jérôme et Martin des Sainte-Marthe ndigènes déjà res de Jésusgile de paix, esque aucune leur côté, en ement dans le nt les périls et | les sacrificaaindre, qu'ils et le travail ourriture était la piqûre des e de Loaysa , en Espagne, ice personnel frères, s’arréice, se partapir à leurs bes oratoires et rènes venaient ner leur intert, voyant dans un moyen de découvert en éclat. Le Doux du couvent vêque de Cararriva, avant avec plusieurs ille épiscopale

Amérique, t: 15,

les Dominicains répartis sur plusieurs points dû diocèse, il s'aida de leur expérience et de leurs conseils. Son premier soin fut d'établir des cures, d'y placer de fidèles coopérateurs, et de faire construire des églises dans les paroisses désignées. En même temps, il recommanda de détruire les idoles et les temples qui restaient debout ; il réunit les prêtres des faux dieux , et, dans une allocution pleine du feu de la «harité, il leur demanda, sans user d'autorité ni de menaces, de se prêter aux instructions qu'on leur donnerait pour leur faire connaître la véritable voie du salut. «Si vous renoncez sincèrement à vos anciennes abominations , ajouta-t-il, outre le secours du ciel qui ne saurait vous manquer, vous vous assurerez ma protection auprès du roi et des gouverneurs.» Cette protection était d'autant plus nécessaire , que le port de Carthagène se remplit de vaisseaux , attirés d’Espagne par ce qu'on y disait de la richesse des provinces dont nous retraçons l’histoire. Les aventuriers, dont l'or était le Dieu, se jetèrent comme des lions furieux sur les indigènes, sans distinguer les chrétiens d'avec les idolâtres , réduisant les vivants en servitude, et fouillant avec une avidité sacrilége dans les sépulcres des morts.

L'évêque supplia, gémit, avertit; quand il vit tout inutile, il s'arma des foudres de l’Église, et dénonça à l’indignation de Charles-Quint les oppresseurs de son troupeau. Bientôt, épuisé par les mortifications et par les fatigues, il réunit ses coopérateurs, auxquels il recommanda de persévérer dans l'œuvre de salut et de protection qu’ils avaient entreprise. «Ne craignez pas, leur dit-il, la colère des hommes; mais attendez avec confiance le secours de Dieu, qui vous a envoyés, et qui s’est acquis un grand peuple dans ces vastes régions. » Plein de cette douce espérance, et moins chargé d'années que de mérites, le prélat s’endormit dans le Seigneur avant la fin de 1536. Alfonse de Zamora assure que la mort de l'illustre Thomas de Toro, pleurée de tous les hommes de bien, et surtout des indigènes, fut honorée de quelques miracles.

Lorsqu'on sut que l'Église de Carthagène était veuve de son premier évêque, on ne crut pas pouvoir mieux la consoler, qu’en lui donnant pour pasteur Jérôme de Loaysa, né à Truxillo, dans l’Estramadure, de don Alvarez de Carva-

jal et de Jeanne Gonçales de Paradez (1). Ayant pris l’habit de Saint-Dominique vers l'an 15156, il s'étaitrecommané ‘1bord par sa vertu, puis par son érudition, s prudence, son habileté dans la conduite des âmes. De solides études, faites au célèbre collége de Saint-Grégoire à Valladolid , l'avaient mis à même de professer la philosophie et la théologie dans les écoles de Cordoue et de Grenade. Déjà honoré du bonnet de docteur, il était allé en Amérique enseigner la science du salut aux indigènes, et, depuis son retour en Espagne, il gouvernait quelques communautés de son ordre. 11 était prieur du couvent de Carboneras, l'an 1537, quand il apprit avec une sainte horreur qu’on Jui destinait la dignité épiscopale. Pour l’engager à rendre encore ce service à la nouvelle Église, Charles- Quint lui offrit généreusement tout ce qu'il jugerait nécessaire et à propos de demander. 11 exprima donc le désir : 1° que le prince protégeàt les indigènes contre leurs oppresseurs, afin de faciliter leur conversion; 2 que l’on construisit une cathédrale convenable à Carthagène, ce que Thomas de Toro n'avait eu ni le temps ni les moyens de faire ; 3° que l’on y bâtit un couvent pour les Dominicains, et que l’on fit passer, chaque année, d’Espagne dans les missions du gouvernement de Carthagène, six religieux de cet ordre. Ces demandes furent accordées , et Jérôme de Loaysa fit à Dieu le sacrifice de son repos et de sa vie. Son premier soin, dès qu'il eut été sacré, fut de choisir dans divers ordres religieux, et particulièrement dans le sien, de dignes ministres de l'Évangile. Plusieurs ecclésiastiques séculiers se joignirent aussi au prélat. Ayant distribué ces missionnaires dans la Terre-ferme et assigné à chacun d'eux son territoire, afin que les différentes peuplades comprises dans le diocèse eussent en même temps les secours spirituels, il se livra tout entier aux fonctions du saint ministère. Sa douceur, son désintéressement, une charité toujours agissante, lui concilièrent l’amour et l’estime des indigènes, qui reconnaissaient avec plaisir que Jérôme de Loaysa ne leur préchait que ce qu'ils lui voyaient pratiquer. Le prélat

(1) Touron, Æistoire des hommes illustres de l’ordre de saint Dominique, t.1v, p. 420; Histuire générale de l'Amérique, t. 1, p. 166,

trouva moins de docilité dans les Espagnols, dont les mœurs corrompues et la cupidité insatiable donnèrent bien de l’exercice à sa patience. Souvent il fut obligé de s'opposer avec énergie aux violences de quelques officiers, qui, au mépris des ordonnances de Charles-Quint, continuaient de tyranniser les peuples dont ils avaient envahi le territoire et les richesses, Quelque justes sujets de mécontentement que lui donnassent les anciens chrétiens, il les ménageait autant que les intérêts de la religion le pouvaient permettre ; et, s'il ne réussissait pas à empêcher le mal, il prévenait du moins le scandale et ses suites : sa prudence égalait sa fermeté. Au milieu des obstacles qui nuisaient ainsi à la propagation de la foi, il avançaittoujoursl'œuvre de Dieu et formait de saints établissements. Dès le mois de janvier 1538 , il fit la dédicace de sa cathédralesous l'invocation de Sainte-Catherine, martyre. Réunissant ensuite les missionnaires répandus dans le gouvernement de Carthagène et ceux qui étaient arrivés d’Espagne avec lui, il dressa de sages règlements pour la discipline ecclésiastique ; défendant surtoutaux aumôniers, prêtres séculiers ou réguliers, qui accompagneraient désormais les conquérants , de porter jamais un habit militaire ou tout autre propre à dissimuler leur profession ; enjoignant, au contraire , qu’ils parussent toujours avec l'habit ecclésiastique ou religieux : ordonnance devenue nécessaire pour quelques-uns. Avant la fin de 1539, le couvent dit de Saint-Joseph ayant été bâti des deniers du roi et des libéralités de plusieurs riches Espagnols, le Dominicain Joseph de Robles, vicaire général et homme de confiance de l’évêque, en prit possession , avec les Pères Jean d’Avila, Jean de Chaves, Jean de Cea, etc., premiers anneaux d’une heureuse succession d’apôtres qui portèrent le flambeau de la foi dans tout le nouveau royaume de Grenade et bien au delà de ses limites, Indépendam-

ment des Frères-Précheurs, un couvent fut ouvert aux Frères-Mineurs dans Carthagène.

Mais c’étaient les premiers qui, dans un grand collége, fondé avec l'agrément deCharles-Quint, enseignaient les principes de la foi, la langue latine , la philosophie, la théologie, les lois et les coutumes d’Espagne, aux enfants des caciques

et des autres indigènes notables : établissement | P-!

précieux, car, au sortir de cette école, les sujets

(1541] formés par les Dominicaine se répandirent et travaillérent à la propagation de la foi dans les diverses contrées de l'Amérique. Comme les missionnaires , ils s'occupèrent avec fruit de déraciner les superstitions, de corriger les mœurs, de préparer les néophytes à la grâce du baptême. En moins de cinq ou six ans, on compta un grand nombre de familles indigènes qui avaient passé des ténèbres de l'infidélité à la lumière de l'Évangile, En un mot, l'Église de Carthagène , par les soins du second de ses pasteurs, s'était tout à la fois consolidée et étendue, Mais la connaissance qu'avait Jérôme de Loaysa des mœurs, des habitudes, du génie et de la langue des Américains ; son expérience, sa sagesse, son amour de la paix ; les beaux fruits

accordés par le ciel à son apostolst dans une:

partie des conquêtes des Espagnols, tout cela tit que le Pape et l'empercure :4 regardérent comme l’homme le plus capable d'établir le christianisme et de persuader l'obéissance au souverain dans un grand royaume que Charles- Quint avait particulièrement à cœur de conserver. Ils’agissait de créer un siége épiscopal dans la Ville des Rois ou Lima, au Pérou. Paul III donna, en 1541, les bulles pour l'établissement de cette Église, aoprouva la pensée qu'avait Charles de transférer Jérôme de Loaysa au siége de Lima , et nomma François Benavidés , Hiéronymite, troisième évêque de Carthagène (1).

Cependant l'Évangile, préché dans les gouvernements de Carthagène et Sainto-Marthe, venait d’être porté sur le plateau de Cundinamarca , troisième centre de civilisation relative que possédât l'Amérique,

Le plateau de Cundinamarca, ou, si l'on veut, de Bogota, offre plusieurs traits de res-

‘semblance avec celui où s'élève Mexico (2).

Placé à deux mille six cent soixante mètres audessus du niveau de la mer, il est également entouré de hautes montagnes. Le niveau parfait de son sol, sa constitution géologique, la forme des rochers de Suba et de Facatativa, qui s’élèvent comme des îlots au milieu des savanes , tout y semble indiquer l'existence d’un ancien

lac. La rivière de Funzha, communément appelée

‘ Touron, Aistoire générale de l'Amérique, t. n,

(2) ) amd de Humboldt, Vues des Corditières, etc. ts, p. 85,

egardèrent d'établir le issance au ue Charlesde conserscopal dans u. Paul HI ablissement ée qu'avait sa au siége liés , Hiérogène (1).

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Rio de Bogota, après avoir réuni les eaux de la vallée, s'est frayée un chemin à travers les montagnes situées au sud-ouest , et se précipite , par une ouverture étroite, dans une crevasse qui descend vers le bassin du Madgalena. Si l'on tentait de fermer cette ouverture , la seule que présente la vallée de Bogota, on convertirait peu à peu ces plaines fertiles en un lac semblable aux lacs mexicains.

Lucas-Fernandez Piedrahita, évêque de Panama, qui écrivait d'après les manuscrits de Quesada, de Jean de Castellanos, curé de Tunja, des Franciscains Antoine Medrano et Pierre Aguada , a recueilli (1) les traditions répandues parmi les indigènes Muyscas, Panchas et Nagataymas , lorsque les Espagnols pénétrèrent dans les montagnes de Cundinamarca.

En arrivant sur le plateau , ils furent frappés du contraste qu'ils observèrent entre la civilisation des peuples montagnards et l'état sauvage des hordes éparses qui habitaient les régions chaudes de Tolù, de Mahatès et de Sainte-Marthe (2). Sur ce plateau, où, par les quatre et cinq degrés de latitude, le thermomètre centigrade se soutient presque constamment de jour entre dix-sept et vingt degrés, et de nuit entre huit et dix degrés, les Espagnols trouvèrent les Muyscas , les Guanes, les Muzos et les Colimas, distribués par communes, adonnés à l’agriculture, vêtus en toile de coton ; tandis que les tribus qui erraient dans les plaines voisines, peu élevées au-dessus de la surface de l'Océan, paraissaient abruties, dépourvues de vétements, sans industrie et sans arts. Les Européens étaient surpris de se voir transportés dans un pays où, sur un sol peu fertile , les champs offraient partout de riches moissons de maïs, de chenopodium-quinoa, et de turmas ou pummes de terre.

Parmi les différentes nations de Cundinamarca , celle que les Espagnols désignèrent par la dénomination dé Muysca ou Mozca, semble avoir été la plus nombreuse,

Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnât la terre, dit la mythologie de ces indigènes, les habitants du plateau de Bo-

(1) Zistoria general del Nuevo reyno de Grenada,

(2) Alexandre de Humboldt, Fues des Cordilléres, etc., tn, p. 222

gota vivaient comme des barbares, nu ns agriculture, sans lois et sans culte (1). out à coup parut ches eux un vieillard, qui ‘nait des plaines situées à l’est de la Cordiliène de Chingasa : il paraissait d’une race différente de celles des indigènes , car il avait la barbe longue et touffue. 11 était connu sous trois noms diffé rents : sous ceux de Bochica, Nemquetheba et Zuhè. Ce vieillard, semblable à Manco-Capac, apprit aux hommes à se vêtir, à construire des cabanes , à labourer la terre et à se réunir en s0ciété. 11 amena avec lui une femme , à laquelle la tradition donne encore trois noms : savoir, ceux de Chia, Yubecayguaya et Huythaca, Cette femme , d’une rare beauté, mais d’une méchane ceté excessive , contraria son époux dans tout ce qu’il entreprenait pour le bonheur des hommes, Par son art magique , elle fit enfler la rivière de Funzha , dont les eaux inondérent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitants, etquelques-uns seulement s’échappérent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard , irrité, chassa la belle Huythaca loin de la terre : elle devint la lune, qui, depuis cette époque , commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite, Bochica, ayant pitié des hommes dispersés sur les montagnes, brisa d’une main puissante les rochers qui ferment la vallée du côté de Canaos et de Tequendama, 11 fit écouler par cette ouverture les eaux du lac de Funzha, réunit de nouveau les peuples dans la vallée de Bogota, construisit des villes, in: troduisit le culte du soleil , nomma deux chefs entre lesquels il partagea les pouvoirs ecclésiastique et séculier, et se retira , sous le nom d’Idacanzas , dans la sainte vallée d’Iraca, près Tunja, où il vécut dans les exercices de la pénitence la plus austère pendant l’espace de deux mille ans.

Cette fable, qui attribue au fondateur de l’émpire du Zaque la chute d’eau de Tequendama, réunitun grand nombre de traits que l’ontrouve épars dans les traditions religieuses de plusieurs peuples de l’ancien continent, On croit reconnaitre le bon et le mauvais principe personnifiés dans le vieillard Bochica et dans sa femme Huythaca. Le temps reculé où la lune n'existait

(1) Alexandre de Humboldt, Vues des Cordilléres, ett., tu, p. 87,

point encore la prétention des Arcadiens sur l'antiquité de leur orgine. L'astre de la nuit est peint comme un étre malfaisant qui augmente l'humidité sur la terre; tandis que Bochica, fils du Soleil, sèche le sol, protége l'agriculture , et devient le bienfaiteur des Muyscas, comme le premier Inca fut celui des Péruviens. La forme de gouvernement que Bochica donna aux habitants de Bogota est trés-remarquable par l'analogie qu'elle présente avec les gouvernements du Japon et du Tibet, dit M. Alexandre de Humboldt (1). Au Pérou , les Incas réunissaient dans leurs personnes les deux pouvoirs, séculier et ecclésiastique : les fils du Soleil étaient, pour ainsi dire, souverains et prêtres à la fois. A Cundinamarca, dans un temps probablement antérieur à Manco-Capac, Bochica avait constitué électeurs les quatre chefs des tribus Gameza, Busbanca, Pesca et Toca. 11 avait ordonné qu'après sa mort ces électeurs et leurs descendants eussent le droit de choisir le grand prêtre de Sogamozo. Les pontifes ou lamas, successeurs de Bochica , étaient censés hériter de ses vertus et de sa sainteté. Ce que , du temps de Montézuma, Cholula était pour les Aztèques, Sogamozo le devint pour les Muyscas. Le peuple s’y portait en foule pour offrir des présents au grand prêtre, On visitait les lieux devenus célèbres par les miracles de Bochica ; et, au milieu des guerres les plus sanglantes, les pèlerins jouissaient de la protection des princes par le territoire desquels ils devaient passer pour se rendre au sanctuaire ( chunsua) et aux pieds du lama qui y résidait. Le chef séculier, appelé zaque de Tunja, et le pontife de Sogamozo, dans la vallée d'iraca, étaient, par conséquent, deux puissances distinctes, comme le ee au Japon le dairi et l’empereur sécuer.

Bochica n’était pas seulement regardé comme le fondateur d’un nouveau culte et comme le législateur des Muyscas : symbole du soleil, il réglait aussi le temps, et on lui attribuait l’invention du calendrier (2). Les Muyscas n'avaient ni les décades des Chinois et des Grecs, ni les demi-décades des Mexicains et des peuples de

(1) Alexandre de Humboldt, Fues des Cordilléres, etc., tu, p. 225.

(2) Zbid.,t.w,p. 226.