CHAPITRE

Premières missions des Jésuites. — Saint François Xavier, apôtre des Indes.

Quoique le clergé séculier et régulier fournit des missionnaires à toutes les parties du monde, et que les Franciscains, les Dominicains, les Augustins, les religieux de la Merci, etc., portassent avec zèle le flambeau de la foi dans les Indes orientales, dont les Portugais avaient trouvé la route, et en Amérique, où les Espagnols, plus spécialement, établissaient leur domination ; néanmoins, le nombre des ouvriers évangéliques n'était pas proportionné à l'immensité de leur tâche. Dieu, dans sa miséricorde, suscita donc un nouvel ordre religieux , qui fit profession non-seulement de combattre les hérésies et les vices sous la bannière de Jésus-Christ, d’où lui vint le nom glorieux de Compagnie de Jésus, mais d'aller partout où le Chef de l’Église l'enverrait pour travailler au salut desâmes.C'est ainsi que l’armée apostolique, dont les conquêtes, partiellement réalisées , embrassaient l'univers, reçut un renfort de troupes fraiches et pleines d’ardeur, sous la conduite de saint Ignace de Loyola.

Émule de saint François d'Assise et de saint Dominique, Ignace voulut aussi évangéliser les infidèles. Lorsqu'il visita la Terre-sainte, en 1523, il ne pouvait se résoudre à la quitter, et ne songeait plus qu’à convertir les musulmans ; mais le gardien du mont Sion, investi par le saint Siége d’une pleine autorité sur tous les pèlerins , lui enjoignit de renoncer à son dessein, etil revint en Europe au mois de janvier 1524 (1). Dix ans après, le jour de l’Assomption 1534, et

(1) Alban Butler, Fies des Pères , etc., 31 juillet,

dans la chapelle souterraine de Montmartre, près Paris, où saint Denis, l’apôtre de la France, fut décapité, Ignace et ses six premiers compagnons firent tous vœu d'aller précher l'Évangile en Palestine, ou bien, si le projet de passer en Terre-sainte éprouvait des difficultés, d'aller offrir leurs services au Vicaire de Jésus-Christ, pour travailler à la gloire de Dieu de la manière qu’il jugerait la plus convenable, (PL. LVL, n° 1.) L'empereur et les Vénitiens ayant déclaré la guerre aux Turks, il fut impossible aux serviteurs de Dieu de se rendre en Palestine , et ils se mirent à la disposition du Pontife romain , qui, par une bulle du 27 septembre 1540, approuva la Compagnie de Jésus. Mais déjà Jean III, roi de Portugal, avait demandé à saint Ignace des ouvriers évangéliques, et obtenu de lui Simon Rodriguez, qui resta en Portugal, et François Xavier, qui s’embarqua pour les Indes , dont il devint l'apôtre.

Ce thaumaturge naquit, le 7 avril 1506 (1), au château de Xavier, en Navarre, à huit lieues de Pampelune. Jean de Jasso, son père, était un des principaux conseillers d’État de Jean d’Albret , troisième du nom, roi de Navarre, Sa inère était héritière des illustres maisons d’Azpilcuéta et de Xavier. Ils eurent plusieurs enfants, dont les aînés portaient le surnom d’Azpilcuéta. François , le plus jeune de tous, reçut celui de Xavier. Lorsqu'il eut atteint sa dix-huitième année, on l’envoya à l’université de Paris, regardée comme la première école du monde.

Il entra au collége Sainte-Barbe , fut reçu maître ès arts après avoir terminé son cours de philosophie, et enseigna lui-même cette science au collége de Beauvais, sans cesser pour cela d'habiter Sainte-Barbe. Saint Ignace, qui se rendit

(1) Alban Butler, Fies des Pères, etc., 3 décembre.

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à Paris en 1528, s'étant mis en pension dans la méme maison, y vécut avec Pierre Le Fèvre, originaire de Savoie, et avec François Xavier, Il n'eut pas de peine à associer à ses vues le premier, qui n’avait point d'attachement pour le monde. Le second, rempli de pensées ambitieuses, lui résista d'abord; mais, aprés de violents combats, François céda aux impressions de la grâce, et l'humilité de la croix lui parut préférable à toutes les gloires de la terre. 11 s'appliquait à l'étude de la théologie, lorsqu'il fit à Montmartre, le 15 août 1534, le vœu dont nous avons parlé ; et il avait terminé son cours, quand il partit, avec huit compagnons, le 16 novembre 1536, pour Venise, où saint Ignace les attendait, Malgré les rigueurs de l'hiver, il traversa toute l'Allemagne à pied, et, pour se punir de la complaisance que lui inspirait naguère son agilité à la course, il se lia les bras et les cuisses avec de petites cordes. Le mouvement lui enflant les cuisses ; les cordes entrérent si avant dans la chair qu'on ne les voyait pres: que plus. Un chirurgien, appelé par ses compagaons, déclara qu’il y avait du danger à pratiquer des incisions, et qu’au reste le mal était incurable. Mais, les compagnons de François aÿant passé la nuit en prières, il trouva le lendemain matin que les cordes étaient tombées. Arrivé à Venise , il servit les malades à l'hôpital des incurables. L'un d’eux avait un ulcère si horrible, qu'il sentait une vive répugnance à s’en approcher; puis, saisissant l’occasion de faire un grand sacrifice, il approcha sa bouche de l’ulcère et en suça le pus: aussitôt sa répugnance cessa, et cette victoire remportée sur lui-même lui procura la grâce de ne plus trouver de peine à rien. Cependant, Ignace envoya ses compagnons à Rome, afin de solliciter, avant leur départ pour la Terre-sainte , la bénédiction de Paul III. Le Pape ayant autorisé ceux de la Compagnie qui n'étaient pas encore dans les ordres sacrés à les recevoir de tout évêque ca+ tholique ; François fut ordonné prêtre à Venise, le 24 juin 1537, et tous firent vœu de chasteté, de pauvreté et d’obéissance entre les mains du nonce, Après une retraite de quarante jours dans une chaumière abandonnée ; où il couchait sur la terre et ne vivait que de ce qu’il avait mendié de porte en porte, il célébra sa première messe à Vicence, avec une telle abondance de

larmes qu'il fit pleure: ‘# les ‘ssistants, 11 exerça ensuite un ministe : luut de charité à Bologne, Saint Ignace l'appela, en 1538, à Rome, parce que la guerre contre les Turks mettait obstacle au départ pour la Palestine; et le Pape, qui accepta les services des membres de la Compagnie, leur ordonna de précher dans la ville sainte, François fit admirer son zèle dans l’église de Saint-Laurent in Damaso. Sur ces entrefaites, le Portugais Govéa, naguère principal du collége de Sainte-Barbe à Paris, et alors en mission à Rome, écrivit à Jean III que des hommes si éclairés, si humbles, si charitables, si actifs, si avides de croix, étaient éminemment propres à planter la foi dans l'Inde. Le roi chargea aussitôt Pierre Mascaregnas, son ambassadeur auprès du Pape, de lui obtenir six de ces ouvriers apostoliques; mais saint Ignace ne put en accorder que deux : Simon Rodriguez, Portugais, qui partit sans délai pour Lisbonne, et Nicolas Bobadilla, Espagnol, qui devait attendre l'ambassadeur. Bobadilla étant tombé malade la veille même du départ, cet événement, ménagé par la Providence, lui fit substituer François Xavier, qui alla demandet la bé: nédiction de Paul I. 11 quitta Rome, avec Mascaregnas, le 15 mars 1540, laissant aux mains du P. Lainez un acte dans lequel il déclarait qu’il approuvait la règle et les constitutions que dresserait Ignace, et qu'il se consacrait à Dieu, par les vœux de chasteté, de pauvreté et d'o: béissance , dans la Compagnie de Jésus, lorsque le saint Siége l'aurait érigée en ordre religieux. IL prit la voie de terre, traversa les Alpes et les Pyrénées, et, l'ambassadeur lui proposant, à Pampelune, de se rendre au château de Xaviet pour prendre congé de sa mère, il répondit généreusement qu’il différait à la voir dans le ciel. En arrivant à Lisbonne , François se réutit à Rodriguez dans l'hôpital où il logeait, Le bien spirituel que les deux Jésuites firent dans la capitale engagea Jean III à les retes nir: du moins, il fut décidé que Xavier irait . seul aux Indes. À l’époque du départ, le roi remit quatre brefs au missionnaire, Par les deux premiers ; le Pape établissait Xavier nonce apostolique et lui conférait d’amples pouvoirs j dans le troisième, il le recommandait à David, roi d’Abyssinie, et dans le quatrième aux autres princes orientaux, Reéfusant toute

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