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ques livres de piété destinés à l'usage des nouveaux convertis, Comme on lui proposait d’emmener un domestique, il répondit qu'il était en état de se servir lui-même. A ceux qui lui réprésentaient qu'un nonce du saint Siége ne pouvait sans inconvenance préparer sa nourriture et laver sou linge sur le tillac, il dit qu’il ne devait craindre de causer aucun scandale tant qu'il ne ferait pas de mal. Le P. Paul de Camerino, Italien, et le P. François Mansilla, Portugais qui n’était pas encore prêtre, partirent avec lui. Le P. Simon Rodriguez les accompagna jusqu’à la flotte, Là, at milieu des plus tendres embrassements, Xavier lui dit: «Je veux, pour votre consolation, vous découvrir un secret que je vous ai caché jusqu’à présent. Il vous souvient que, lorsque nous étions dans un hôpital de Rome, vous m’entendites crier une nuit: «En- «core plus, Seigneur, encore plus !» Vous m’avez demandé souvent ce que cela voulait dire , et je vous ai toujours répondu que cela ne devait pas vous mettre en peine. Sachez que je vis, endormi ou éveillé, Dieu le sait, tout ce que je devais souffrir pour la gloire de Jésus-Christ: Notre-Seigneur me donna tant de goût pour les souffrances, que, ne pouvant mé rassasier de celles qui s’uffraient à moi, j'en désirai davantage; et c’est le sens de ces mots que je prononçais avec tant d’ardeur : «Encoré plus, encore «plus!» J'espère que la divine bonté m'accorders dans les Indes ce qu’elle m'a montré en Halis, et que ces désirs qu’elle m'a inspirés seront bientôtsatisfaits. » Xavier s'embarqua le 7 avril1541, le jour de sa naissance, dans sa trente-sixième

année. La flotte fit voile sous la conduite à: !

Martin-Alfonse de Souza, qui voulut avoir le saint sur son bord.

Le vaisseau du vice-roi renfermait environ mille persounes : François les regarda comme un troupeau confié à sa sollicitude. 11 catéchisait les matelots , et prêchait tous les dimanches au pied du g'and mât. 11 avait un soin extraordinaite des malades , et les portait dans sa chambre, qu’il transformait en infirmerie. 11 couchait sur le tillac , et ne vécut que d’aumônes pendant tout le voyage, En vain le vice-roi le pressa de manger à sa table; ou d'accepter au moins cé qu’il lui envoyait poor sa nourriture. Xavier répondit toujours qu'il était un pauvre religieux,

LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE Î. 465 espèce de provisions , François ne prit que quel: |

et qu'ayant fait vœu de pauvreté, son devoir était de l’accomplir. S'il fut forcé quelquefois de

recevoir les plats que le vice-roi lui envoyait de

sa table, il les partagea entre ceux qu'il savait en avoir le plus besoin, Attentif à réprimer et inéme à prévenir toute espèce de désordres, il faisait cesser les murmures, apaicait les disputes, et etnpéchait , autant qu’il lui était possible , les jurements ; les blasphèmes , le jeu. S'il était témoin de quelque mauvaise action, il reprenait les coupablés avec une telle autorité que rien ne lui résistait ; et son zèle était si bien tempéré par la douceur, qu’on ne pouvait s’en offenser. Les froids insupportables du cap Vert, les chaleurs excessives de la Guinée, la putréfaction de l’eau douce et de la viande sous la ligne , ayant produit des maladies fâcheuses, il subvint avec ia plus grande charité aux besoins corporels et spirituels de l'équipage. La flotte hiverna à Mozambique, où les Portuais avaient quelques établissements, et où les Dominicains desservaientun vaste hôpital. L'air de ce pays est malsain, et François y tomba malade. Sa santé étant rétablie , il se rembarqua le 13 mars 1542, et arrivæbientôt à Mélinde. Il pensait à y parler de religion pour faire sentir les absurdités de l’islamisme , lorsqu'un des principaux mahométans le prévint en lui demandant s’il n’y avait pas plus de piété en Europe qu’à Mélinde; il ajouta que, sur dix-sept mosquées, quatorze étaient entiéscwent abasdonnées , et qu’on ne fréquentait pi: sque plus ies trois autres. La conversation n'eut pes d'autre suite , et le saint partit en gémissant de l'aveuglement de ce peuple. La flotte mouilla ensuiic à l’ile de Socotora , vis-à-vis du détroit de la Mekke. Le Franciscain Antoine du Laurier avait évangélisé, de 15064 1510, cette ile , d'où les Portugais s'étaient retirés. François , qui y trouve des traces de christianisme, quoique défiguré, n’abandonna pas sans verser des larmes un peuple disposé à recevoir ses instructions. Les Socotorins l'accompagnérent jusque sur le bord de la mer, en le priast de revenir chez eux. Enfin , 4! entra dans le port de Goa, le 6 mai 1542, le ivéigième mois depuis sa sortie du port de Lisbonne.

« L'année 1542, dit le désuite Laftau (1), doit

(1) Æisloire des découvertes et conguétes des Portugais dans le Nouveau Monile , t, 51, p, 820.

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être regardée corne une ües époques les plus célèbres, etcomme un des moments les plus précieux que Dieu avait marqués , dans les décrets de sa miséricorde, nuisque ce fut celui où il fit paraître, sur ces régions infidèles , dans la personne du grand saint François Xavier, le nouvel astre qui devait les éclairer, et les retirer des ombres de la mort. La disposition de la divine Providence fut admirable en ce que, comme elle avait donné dix années au grand Albuquerque pour conquérir ce nouveau monde-et y jeter les

fondements de l'empire portugais, elle assigna

le même nombre d'années au grand Xavier pour y établir l'empire de Jésus-Christ, et pour faire toutes les merveilles qu’il y opéra. »

Xavier n'eut pas plus tôt pris terre, qu'il alla, comme de coutume, loger à l'hôpital ; rais il ne voulut exercer aucunes fonctions, sans avoir vu frère Jean d’Albuquerque, évêque de Goa. I} lui présenta les brefs ::e Paul III, lui déclara qu'il ne prétendait point en faire usage sans son approbati.n, et se jeta ensuite àses pieds pour lui demander sa bénédiction. Le prélat, frappé de la modestie du missionnaire et de la sainteté que respirait son extérieur, s’empressa de lerelever. Après avoir baisé avec respect les brefs du Pontife romain, il lui promit de l’aider de son autorité épiscopale, et il tint fidélement sa promesse (1).

Xavier, pour attirer la rosée céleste sur le champ ouvert à son zèle, passa la plus grande partie de la nuiten prières. L'état où il vit la religion dans ce pays était bien propre à faire couler ses larmes. Les Portugais , livrés à l’ambition, à la cupidité, au désordre des mœurs, semblaient avoir perdu le sentiment de la religion; les sacrements étaient universellement négligés ; l’évêque, qui tâchait de faire rentrer les coupables en eux-mêmes, voyait mépriser également ses exhortations, ses prières et ses menaces. Comme la vie scandaleuse des chrétiens était un grand obstacle à la conversion des idolâtres, François commenca sa mission par les premiers. Il passait la matinée à servir les malades des hôpitaux et à visiter les prisonniers. Il parcourait ensuite les rues de Goa, une sonnette à la main, pour avertir les parents et les

(1) Jean de Luca, Continuation de Wadüding, an, 1542.

maîtres d'envoyer leurs enfants et leurs esclaves au catéchisme ; grâce qu'il leur demandait pour l'amour de Dieu.(P1. LVI, n° 2.) Les enfants s’assemblaient autour de lui, et il les menait à l'église, pour leur apprendre le symbole des apôtres, les commandements de Dieu et les pratiques du christianisme. 11 vint à bout de leur inspirer de si vifs sentiments de piété, que la modestie et la dévotion de ces enfants, étonnant toute la ville, la firent bientôt changer de face. Les pécheurs les plus audacieux commencèrent à rougir de leurs excès. Quelque temps après , il précha en public, et se mit à faire des visites dans les maisons particulières, désarmant par sa douceur et sa charité les plus endurcis, qui, pénétrés de repentir, se jetaient aux pieds du saint pour se confesser, On renonça aux contrats usuraires ; on restitua les gains illicites ; on mit en liberté les esclaves acquis injnstement ; les concubinaires renvoyèrent leurs complices, lorsqu'ils ne voulurent point les épouser , l’ordre et la décence refleurirent dans les familles ; et la réformation de la ville de Gua fit conraître tout ce qu’on devait attendre du serviteur de Dieu.

Michel Vaz , vicaire général de l’évêque, lui ayant parlé de la conversion, malheureusement si incomplète, des Paravas sur la côte de la Pécherie, il se chargea d'autant plus volontiers de les évangéliser qu’il avait quelque connaissance de l’idiome malabare usité sur cette côte. Laissant le P. Paul de Camerino au collége de Saint- Paul, pour seconder le Franciscain Jacques de Borba, et, prenant avec lui le P. François Mansilla , ainsi que deux jeunes ecclésiastiques de Goa, qui parlaient le malabare, il s'embarqua au mois d'octobre 1542 et prit terre au cap Comorin. Il commença l'exercice de son ministère dans un village rempli d’idolâtres auxquels il précha Jésus-Christ. Ces infidèles lui répondirent qu'ils ne pouvaient changer de religion sans le consentement du souverain du pays: mais leur opiniâtreté ne put tenir contre la force des miracles que Dieu opéra par son serviteur. Une femme, en travail d’enfant depuis trois jours, endurait d’horribles souffrances , que ne soulageaient ni les prières des brames , ui les remèdes naturels. Xavier l’instruisit, et, lorsqu'elle eut déclaré qu’elle eroyait en Jésus-Christ, il la baptisa: elle fut aussitôt délivrée et parfaite-

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[1543] ment guérie, Ce miracle convertit non-seulement la famille de cette femme , mais les principaux habitants du village ; et, le prince ayant permis l'exercice du christianisme, tous se firent instruire et baptiser. Encouregé par ce premier succès, François gagna la côte de la Pécherie, située au sud-est, S'attachant d'abord aux Paravas qui avaient reçu le baptême, il leur enseigna la doctrine chrétienne. Pour se mettre en état de faire plus de fruit, il voulut en posséder l’idiome malabare. A force de travail, il traduisit en cette langue les paroles du signe de la croix, le symbole des apôtres , les commandements de Dieu , l’oraison dominicale , la salutation angéliqe , le Confiteor, le Salve Regina, et enfin le catéchisme. Il apprit par cœur tout ce qu'il put de sa traduction, et se mit à parcourir les villages , la clochette à la main, pour rassembler tout ce.qu’il rencontrait d’homries et d'enfants, recommandant à ceux-ci de répéter ce qu'ils avaient retenu à leurs pères e: à leurs mères, à leurs serviteurs et à leurs voisins. Chaque dimanche, il donnait des instructions dans la chapelle, et enseignait aux néophytes les prières usitées parmi les chrétiens. Il leur faisait réciter à différentes reprises le symbole, dont il expliquait chaque article. Il expliquait également les commandements de Dieu, et développait les principaux points de la morale de Jésus-Christ. Pour mieux fixer l’attention des enfants, il leur faisait réciter avec lui une courte prière, après la réponse à chaque question du catéchisme. Ordinairement, il commençait l'instruction par l’oraison dominicale, et la terminait par la salutation angélique. Il forma des catéchistes, qui lui furent d’un grand secours pour achever les conversions que ses prédications avaient commencées. La ferveur de cette chrétienté naissante était admirable ; et la multitude de ceux qui recevaient le baptême si grande, que Xavier, à force de baptiser, ne pouvait presque plus lever les bras de fatigue. Pour vaincre l'opiniâtreté de ceux qui refusaient encore d'ouvrir les yeux à la lumière de l’Évangile, Dieu permit que les maladies devinssent alors plus fréquentes qu’elles ne l'avaient jamais été à la côte de la Pécherie. Tous couraient à François, ou pour étre guéris, ou pour obtenir la guérison de leurs parents et de leurs amis.

Les malades qui recevaient le baptême et qui

invoquaient avec foi le nom de Jésus-Christ recouvraient lasanté. Souvent , le saint envoyait de jeunes néophytes avec son crucifix , son chapelet ou son reliquaire ; ils les faisaient toucher aux malades, avec lesquels ils récitaient l’oraison dominicale, le symbole et le décalogue ; et ceux-ci n'avaient pas plus tôt protesté qu'ils croyaient et voulaient étre baptisés, qu'ils se trouvaient guéris. Le zèle et la sainteté du missionnaire {e rendirent vénérable aux brames mêmes. Cependant, ils s’opposerent, par des motifs d'intérêt, aux progrès de l'Évangile. Les conférences qu’ils eurent avec Xavier ne convertirent point ces cupides ministres de l'erreur, et ils résistèrent à l’éclat des miracles opérés sous leurs yeux, notamment à la résurrection de quatre morts. Le premier était un catéchiste, piqué par un de ces serpents dont les piqüres sout toujours mortelles ; le second était un enfant, noyé dans un puits; le troisième et le quatrième étaient un jeune garçon et une jeune fille, qu'une maladie contagieuse avait enlevés. A ces travaux apostoliques, Xavier joignait ies plus grandes austérités de la pénitence. Sa nourriture était celle des plus pauvres: il ne mangeait que du riz et ne buvait que de l’eau. Il dormait tout au plus trois heures la nuit, et couchaitsur la terre dans une cabane de pêcheurs. Loin de faire usage des matelas et des couvertures que le gouverneur lui avait envoyés de Goa, il s’en servit pour assister ceux qui se trouvaient dans le besoin. Le reste de la nuit qu’il n’accordait point au sommeil, il le consacrait à la prière ou à l'utilité du prochain. Quelles que fussent ses occupations extérieures, il ne cessait de s’entretenir avec le Seigneur ; et les délices qu’il goûtait dans cet exercice étaient quelquefois si extraordinaires, qu’il conjurait la bonté divine d'en modérer l'excès.

La moisson recueillie et préparée depuis le mois de novembre 1542 jusqu’au mois de décembre 1543 était si abondante, que Xavier crut devoir retourner à Goa, afin de se procurer des coopérateurs. Ce fut alors que les fondateurs du collége de Saint-Paul , établi pour l’éducation des jeunes Hindous , s’en déchargèrent sur lui. Il l’agrandit, dressa les règlements qu’on devait y suivre pour former les enfants aux lettres et à la piété, et en laissa le gouvernement aux membres de sa Compagnie envoyés dans

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