CHAPITRE III

Antoine Criminal, premier martyr de la Compagnie de Jésus, — Gaspard Barzée à Ormuz. — Conversion du roi de Tanor. — Mort de saint François Xavier et du bienheureux Jean d’Albuquerque.

En quittant le Japon, saint François Xavier, à qui on avait souvent objecté que les sages et les savants de la Chine n’avaient point embrassé la foi, s’occupait des moyens de faire connaître Jésus-Ghrist dans ce vaste empire. Les accidents qui arrivèrent pendant son voyage ne ralentirent

point son zèle. Le vaisseau qu’il montait fut assailli de la plus violente tempête ; maisil le sauva par ses p'ières. On lui fut aussi redevable de la conservation de la chaloupe, qu'un coup de vent avait séparée du vaisseau , et où étaient quinze

personnes. Lorsqu'il arriva à Malaca, les habi-

tants de cette ville le reçurent avec les plus grandes démonstrations de joie. Il pensait toujours à la mission de la Chine, mais ne savait comment passer dans ce pays. Indépendamment de la difficulté de l’entreprise , les Chinois n'aimaient pas les Portugais , et il était défendu aux étrangers d'entrer dans le céleste empire sous peine de mort ou de prison perpétuelle. Des marchands portugais y ayant pénétré en secret pour y trafiquer, on les découvrit, et quelquesuns payérent leur témérité de leur tête : ceux dont on épargna la vie furent chargés de fers et destinés à mourir en prison. Xavier s’étant entretenu de cet objet avec le commandant de Malaca, il fut arrété qu’on pourrait envoyer à la Chine une ambassade au nom du roi de Portugal, pour demander l'autorisation de faire le commerce dans l'empire ; parce que, cette autorisation une fois obtenue, les ouvriers évangéliques n'éprouveraient plus les mêmes difficultés. Mais les choses en restèrent là pour le moment.

La chance de la mort ne pouvait effrayer un religieux de la Compagnie de Jésus, comme venait de le prouver la fin glorieuse du P. Antoine Criminal, premier martyr de la Société, Né à Sisi, près Parme, il se rendit de bonne heure à Rome, où saint Ignace le reçut parmi ses rom pagnons. En 1542, on l’envoya de Rome en Portugal , et de là aux Indes. 11 y évangé’:sa la côte de la Pécherie, mission favorite de saint François Xavier, qui l’en nomma supérieur, Austère, laborieux , patient dans les contradictions, avide de souffrances, il était adonné à l’oraison : outre qu’il y consacrait la plus grande partie de la nuit, il priait Dieu quarante fois par jour , les genoux en terre, au moyen de courtes oraisons jaculatoires. Dans son zèle pour le salut des âmes, il visitait chaque mois, et presque toujours pieds nus, toute la côte. A l’exemple du bon Pasteur , il s'exposa même à la mort, etl’endura volontiers pour son troupeau, en 1549 (1),

(1)Du Jarric, Æistoire des choses plus mémorables, etc., tt, p. 380,