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Voici à quelle occasion : Au nord-est du pays des Paravas, et à la limite du royaume de Narsinga, les Portugais avaient sur la côte le fort de Punical, gardé par quarante soldats. A deux lieues de ce fort, se trouvait une pagode fameuse, nommée Trichandur, dont les brames furent l'objet des risées et quelquefois des vivlences de la garnison portugaise, Ceux-ci, dans leur ressentiment , animèrent les Badages , peuplade soumise au roi de Narsinga, contre les Européens et les chrétiens du pays, qui avaient eu les mêmes torts à leur égard. En peu de temps, les belliqueux Badages réunirent six mille hommes résolus, qui marchèrent sur le fort de Punical, à inoiué démantelé et dépourvu de munitions, conme des espions le leur avaient app: ::

Les Portugais, sachant que les Paravas, peuple d’un naturel doux et timide, étaient d'ailleurs plus exercés à la pêche qu'aux armes, et ne pouvaient suppléer par leur courage à l'insuffisance du fort, prirent le parti de quitter la ville pour se réfugier sur les navires qui étaient en rade, A cette nouvelle, les Badages hâtèrent le pas, afin de leur couper le chemin. Déjà , on les disait tout près, et les Paravas délaissés fuyaient de côté et d'autre. Quelques-uns, courant à la mer, se jetaient dans des bateaux ou gagnaient à la nage les navires portugais. Le spectacle des mères, tenant tout éperdues leurs petits enfants dans leurs bras , était déplorable. Le P. Antoine Criminal avait été amené précisément en ce lieu par sa visite mensuelle. Touché de compassion, il court aux vaisseaux, et presse le capitaine portugais de prévenir le massacre en offrant quelque satisfaction aux Badages : mais cet officier, trouvant cétte démarche au-dessous de lui, aime mieux abandonner le peuple placé sous sa protection que de désarmer l'ennemi par une concession opportune. Le religieux retourne aussitôt à terre, afin de s’interposer entre son troupeau et les lops ravisseurs. Il entre à l’église, où il a, le matin même, célébré les saints mystères, et offre sa vie en sacrifice à la majesté divine pour le salut de ses brebis. Son oraison terminée, il s’élançe vers le rivage, fait entrer le plus de Paravas qu’il lui est possible dans des barques, et, refusant de s’y placer lui-même, y met à sa place un de ses chers indigènes. Cependant l’ennemi furieux s’avance à grands pas ; les derniers Portugais se retiraient : il les suit, fai-

HISTOIRESGÉNÉRALE DES MISSIONS.

(1661] sant pleuvoir sur eux une gréle de flèches et de balles qui en tuent six, Le P. Antoine Criminal, oublieux de lui-même et ne se rappelant que le devoir du bon pasteur, va droit aux Badages d’un air serein , non pour les frapper, mais pour s'offrir comme une victime expiatoire à leurs coups. À un jet d'arc de la première troupe , il voit tuer à côté de lui son interprète. A l'instant il se met à genoux , les mains et les yeux levés vers le ciel (PI. LXI, n° 1), comme c'était sa coutume quarante fois par jour. Le premier flot de l'ennemi passe sans lui faire aucun mal, la seconde troupe passe encore sans chercher à l’atteindre; mais dans la troisième, presque toute formée de mahométans, plus hostiles que les idolâtres aux prédicateurs de la foi, un homme se trouva, qui enfonça sa javeline dans le côté gauche du missionnaire, dont il perfora les intestins. Les autres , croyant le religieux mort, accourent pour lui enlever sa pauvre soutane ; mais il vivait, et, loin de s’opposer à ce que les Badages le dépouillent, le Père les aide, regardant comme une grande faveur de mourir dans le même état que son Sauveur, qui fut trois heures sur la croix tout nu, et qui expira de la sorte pour nous. Non content d'avoir donné sa soutane , il se dépouille de sa chemise, qui était toute trempée de sang, et la donne encore. Puis il se lève, et marche à l’église, où il désire remettre son âme à Dieu au pied du saint autel, Les Badages, croyant qu’il va y chercher un abri, le poursuivent ; mais il s'arrête, tourne le visage vers l'ennemi, et, avec la mémeallégresse qu'on lui a vue en recevant le premier coup, il en reçoit un second. Il s'agenouille, et on lui en donne un troisième qui le renverse sur le côté, Les barbares se précipitent alors sur lui; ils lui coupent la tête avec de grands cris de joie, et l’emportent, ainsi que la chemise ensanglantée, pour les suspendre , comme un trophée de leur victoire, dans la pagode de Trichandur, En effet, à leur retour, ils attachèrent la tête au sommet de cette pagode, montrant ainsi que la haine mortelle qu’ils portaient à la foi leur avait fait massacrer le généreux apôtre. Lorsqu'ils se furent retirés, les Paravas couvrirent à la hâte le corps du martyr avec un peu de sable, car ils craignaient que les Badages ne revinssent ; mais, depuis, les Portugais l’enterrèrent d’une manière plus convenable, le plaçant toutefois si

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profondément en terre, pour mieux garantir ce précieux trésor, qu'on n’a pu le retrouver dans la suite. Tel fut le premier anneau de cette longue chaîne de martyrs que la Compagnie de Jésus, si glorieusement militante sur la terre, a fournis à l'Église triomphante dans le ciel. En apprenant une telle mort, saint François Xavier rendit à Dieu les plus vives actions de grâces.

Le P. Henri Henriquez, Portugais, qui succéda au P. Antoine Criminal en qualité de supérieur des missionnaires jésuites de la côte de la Pécherie, y avait obtenu la plus haute influence, par suite de la conversion d’un indigène, homme d’un esprit rare et d’un grand savoir (1). Il avait appris par ses relations à mépriser les idoles, n’adorait qu’un seul Dieu, et était même assez avancé dans la philosophie chrétienne pour que , interrogé par le P. Henriquez si, dans tel cas, il avait péché ou non, il répondit aussi pertinemment qu’un théologien aurait pu le faire. La pureté de ses mœurs égalait la pénétration de son esprit : mais, comme sans la connaissance de notre Sauveur il n'y a rien de parfait, l’orgueil de cet homme lui faisait croire qu’il n'existait personne qui pôt lui être comparé. En vain le P. Henriques tenta de le convertir. Voyant qu’il n’y réussirait pas sans un secours spécial de la Providence, il redoubla ses prières pendant deux ans, et sollicita celles des Jésuites de Portugal et de Rome dans le même but. Les ferventes supplications de tant de serviteurs de Dieu obtinrent enfin , au déiste orgueilleux, la grâce de reconnaître son insuffsance , puis d’embrasser la foi de Jésus-Christ, qui ne communique qu’aux humbles les secrets profonds de sa divinité. Depuis cette conversion, arrivée pendant que Xavier était au Jape, telle fut l'autorité morale du P. Henriquez, que les plus doctes entre les idolâtres et les musulmans s’enfuyaient à son approche, de peur d’être contraints d'entrer en discussion avec lui. Le saint missionnaire eut sa part des épreuves que les incursions des Badages réservaient aux ouvriers apostoliques. Après le P. Antoine Crin:inal , le P, Alfonse Mendez périt de la main de ces féroces ennemis des Paravas, et on lui

(1) DuJarric, Æistoire des choses plusmémorables, etc. t. 11, p. 485,

trancha la tête ; ensuite le P. Paul de la Vallée, saisi et mis aux fers, n'ayant qu’un peu de riz et d’eau pour sa nourriture, expira en prières; le P. Henriquez , saisi à son tour, endura de si mauvais traitements pendant sa captivité, que, sous le poids des fers qui liaient ses pieds, ses bras et son cou , tout son corps s’enfla. Délivré, ainsi que d’autres Portugais prisonniers , il se remit aussitôt à évangéliser les Paravas. Xavier qualifiait ce religieux de grand homme de bien, dénomination méritée par le missionnaire qui, pendant cinquante-trois ans, évangélisa la côte de la Pécherie,

De Malaca, saint François Xavier se rendit à -

Cochin , où il arriva le 24 janvier 1552. Pierre Gonçales, vicaire de l’évêque de Goa dans cette ville, et les Portugais qu'y fixait le commerce, avaient obtenu que le Père Balthasar Gago y fût envoyé. Bientôt après, une pieuse confrérie, formée sous le titre de Notre-Dame, donna aux Jésuites l’église dite de la Mère de Dieu, où elle se réunissait, et Jean d’Albuquerque, évêque de Goa, confirma cette donation. Mais les confrères, ayant eu regret de leur don, entreprirent de le faire annuler. Alfonse de Noronha maintint, au contraire, en possession les Jésuites, qui, s’ils se virent soutenus par’ l'autorité, perdirent en revanche quelque chose des sentiments d'affection qui les avaient fait appeler à Cochin. Telle était la disposition des esprits, quand Xavier y reparut. Le sage religieux pacifla tout avec autant de charité que d’humilité, Le 2 février 1552 , il fit assembler les confrères de Notre-Dame dans la cour de l’ég : > principale de Cochin; là, en présence du vicaire de l'évêque et des prêtres qui avaient été présents à la donation, il vint, les clefs de la chapelle contestée à la main, se mit à genoux, et dit aux assistants aussi étonnés qu’attendris : «Vous nous aviez donné généreusement l’église de la Mère de Dieu , à laquelle vous portiez tant de vénération, dans l'espoir que, si les religieux de notre Compagnie s’en trouvaient chargés, la dévotion s’échaufferait encore plus dans les cœurs des habitants de Cochin, et qu’il en résulterait un grand profit pour les âmes, Or, bien que je conserve toujours les mêmes espérances , néanmoins , ayant appris à mon vif regret qu'à cette occasion quelques-uns d’entre vous ont perdu quelque peu de l'affection qu’ils avaient pour nous, je suis venu ici afin de