ETES

PSS ARRET E DE

remettre entre vos mains les clefs de l’église : non pas que j’apprécie moins la faveur qu'il vous a plu de nous faire en nous la donnant, car, à cette heure comme au moment où nous en avons pris possesion, nous vous sommes aussi reconpaissants que si nous jouissions de la chapelle ; mais parce qu’il ne serait pas raisonnable que nous fussions (ce qu’à Dieu ne plaise!) cause de quelque désagrément pour ceux à qui nous sommes tant redevables, et que nous rendissions le mal en retour du bien qu’on nous a fait. Bref, pour ne causer du mécontentement à personne, pour nous maintenir au contraire dans les bonnes grâces de chacun de vous, nous remettons ces clefs entre vos mains , afin que vous en disposiez comme bon vous semblera. » En effet, il donna aussitôt les clefs au chef de la confrérie , et cela avec une telle humilité que, plusieurs années après, personne ne pouvait se le rappeler sans éprouver une douce émoüon. Cette conduite gagna les cœurs des confrères mêmes qui étaient le plus contraires aux Jésuites, au point qu’à l’instant tous les membres de la confrérie ratifièrent librement etspontanément la donation de l’église en faveur de la Compagnie de Jésus (1). Dès lors, elle s'installa, à la satisfaction et au grand profit des habitants de Cochin, dans cette chapelle, qui fut le principe d’un collége, devenu, après celui de Goa, le premier de toute l’Inde, à raison tant du nombre des sujets que de l'importance des œuvres spirituelles dont il fut la source. Le roi des îles Maldives, chassé par ses sujets, avait cherché un refuge à Cochin, et venait d’être instruit par le P. Hérédia. L’apôtre des Indes donna le baptême à ce prince, qui, désespérant de recouvrer ses États, épousa une Portugaise, et mourut dans la vie privée, heureux d’avoir échangé les vanités du pouvoir contre le don solide de la foi.

Dans le cours du mois de février, François prit terre à Goa. Il visita d’abord les hôpitaux, puis se rendit au collége de Saint-Paul, où il guérit un malade agonisant. Entre autres missionnaires , il y trouva le P. Gaspard Barzée, qu'il avait envoyé naguère à Ormuz, et dont nous allons résumer les travux (2).

{1)DuJarric, Histoire des choses plus mémorables, etc., t.1, p. 430.

(2) 4bid., p. 225, 258; t.u, p. 374,

[1562] Flamand d'origine, Gaspard naquit à Gouza, village de la province de Zélande, de parents qui n’ont pas eu d'autre noblesse que celle qu'il a procurée à sa famille par l'éclat de ses vertus, Après avoir fait dans son lieu natal les études de grammaire , il suivit à Louvain les cours de philosophie et de théologie. Ce fut en Portugal qu'on l’admit dans la Compagnie de Jésus , eton l'envoya aux Indes l’an 1548, avec trois religieux, en même temps qu’Antoine Gomez en conduisait trois autres. L'influence de son zèle, de sa charité et de sa patience fut telle sur les matelots etles passagers , que le vaisseau sembla transformé en une communauté édifiante. A Goa, où il arriva le 4 septembre, il n’opéra pas un moindre changement par ses prédications. Il y eut des conférences avec les brames, dont le chef, appelé Locu, éclairé par sa victorieuse éloquence, fut solennellement baptisé , ainsi que sa femme et un neveu. Le brame reçut le nom de Luc Sala; sa femme, celui d'Isabelle; son neveu, celui d'Antoine. On féta ce baptéme pendant huit jours, avec autant de pompe que d'allégresse. Gaspard, envoyé à Ormuz par saint François Xavier, convertit à son passage au port de Mascate, sur la côte orientale de l’Arabie, plusieurs chrétiens apostats. Le vicaire de l'évêque et le commandant du fort d'Ormuz se disputèrent l'honneur de le loger, quand il se présenta : mais il les mit d'accord ,, en s’installant, comme d'habitude, à l'hôpital des pauvres; et il commença par des actes d’humilité ses hostilités contre l’esprit de ténèbres, qui régnait en maître dans l’île d'Ormuz (PI. LXI, n° 2), alors l’un des entrepôts du commerce de l’Europe et de l’Asie. Sur ce rocher couvert de pierres salines, sans eau potable et presque sans végétation, on entassait les trésors de l'Orient. Catholiques, Grecs, Géorgiens, Abyssins, juifs, mahométans , idolâtres, y vivaient au milieu de l’opulence, du faste et des plus scandaleux plaisirs. Les musulmans y solennisaient le vendredi dans une mosquée , l’une des plus célèbres de l’Asie; les juifs, le samedi dans une grande synagogue; les idolâtres, le lundi dans leurs pagodes. Gaspard, après avoir catéchisé dans les rues les groupes qu'ilréunissait une clochette à la main, et reporté vers la religion les pensées de cette population si mêlée et si distraite , résolut d'attaquer successivement et en particulier chacune

[1562] Gouza, parents le qu'il vertus,

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nez en n zèle, sur les sembla À Goa,

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des erreurs qui dominaiert à Ormuz. 11 distribua ses sermons de telle sorte que , le imanche et les autres jours de fêtes, il préchait aux Portugais, le lundi aux idolâtres, le vendredi aux mahométans, et le samedi aux juifs, utilisant dans l’intérêt de leur salut les journées consacrées au repos. Lorsqu'il s’adressait aux chrétiens, il s'élevait avec énergie contre les principaux vices par lesquels on les voyait contredire leur foi, c’est-à-dire la dissolution des mœurs, les blasphèmes, la cupidité et l’usure, l’esprit de vengeance et de contention; et, à la place de chaque vice abattu, il faisait fleurir la vertu contraire. Il ne s’appliqua pas avec moins de succès à ramener les schismatiques, J:8 hérétiques, et surtout les apostats qui avaient renié Jésus-Christ pour se soumettre au joug honteux de Mahomet. Un de ces derniers, nommé Jean, né à Cologne en Allemagne, et depuis dix ans artilleur au service des musulmans, était employé à leur poudrière d’El-Katif sur le bord du golfe Persique, lorsqu’apprenant les conversions merveilleuses opérées à Ormuz, il résolut de rentrer à son tour au sein de l’Église. 11 se servit de poudre à canon détrempée avec de l’eau pour écrire à Gaspard une lettre conçue en trois langues, latine , française et flamande, car il ignorait que le Père les entendit toutes trois. Il y .exprimait le désir de se retirer à Ormuz, s’il obtenait un sauf-conduit des Portugais, et de se réconcilier avec Dieu. Gaspard, joyeux à cette nouvelle, luirépondit de venirsans crainte; mais la lettre tomba entre les mains du gouverneur d’El-Katif, qui, faisant aussitôt comparaitre Jean, lui demanda quelle était sa loi, celle des chrétiens ou celle des mahométans. L’artilleur déclara avec autant de franchise que de fermeté qu'il était chrétien, prét à endurer toutes les tortures pour la foi de Jésus-Christ , et qu'il n'avait d'autre regret que d’avoir déguisé sa croyance sous les livrées de l’islamisme. Les musulmans qui assistaient à son interrogatoire, transportés de colère à cette réponse généreuse, se jetérent sur le confesseur et le mirent en pièces à l'instant même, On lui coupa la téte, dès qu’il fut mort; on l’attacha au bout d’une lance, et on la posa ainsi sur le mur de la forteresse. Quand les Portugais s’emparèrent d’El-Katif, peu de temps après, ils trouvèrent chez le gouverneur la lettre interceptée du P. Gaspard,

recueillirent tous les détails du martyre, et rapportérent avec honneur à Ormuz la tête de Jean. Ceux qui n'avaient jamais reçu la foi ne résistérent pas plus au missionnaire que les mauvais chrétiens, les hérétiques et les renégats. Deux rabbins d'Ormuz, Salomon et Joseph, furent réduits à confesser que la loi de Jésus-Christ était la vraie, et ils n’expliquèrent leur obstination dans le judaïsme que par la crainte des restitutions qui auraient été la conséquence de leur conversion, Mais ces restitutions précisément, opérées par les convertis sous l'influence de Gaspard, et souvent au profit des musulmans, attiraient au missic :nair e l'admiration et la confiance des sectateurs de Mahomet, qui l’appe- Jaient le grand prêtre des chrétiens, ou encore Jean-Baptiste, fils de Zacharie, comme si l’âme du Précurseur animait, par transmigration , le corps du religieux de la Compagnie de Jésus.

En témoignage de leur respect, ils lui demandérent de visiter leur grande mosquée d’Ormuz : le missionnaire ne fit pas difficulté d’y entrer, afin de connaître mieux les cérémonies et les superstitions de l’islamisme, d’en pouvoir parler comme témoin oculaire, et de les réfuter d’une manière plus efficace. Cependant, lorsqu’il voulut engager la discussion avec les docteurs mahométans, ceux-cis’y refusèrent. Forcés dans leurs derniers retranchements, ils finirent par lui opposer un vieillard versé, non-seulement dans l’ilamisme , maïs dans la philosophie et les sciences des Arabes. Cet antagoniste déclara de prime abord qu’il valait mieux recourir à l'épreuve des faits qu’à celle du raisonnement, et demanda que celui des deux champions qui endurerait le plus iongtemps la faim et la soif fût reconnu comme le défenseur de la meilleure cause. Gaspard répondit qu’il ne convenait pas de tenter Dieu; que la vérité d’une religion n’était pas subordonnée à la complexion plus ou moins robuste de ceux qui la professaient ; que la raison avait été donnée à l’homme pour discerner le bien et le mal, et la parole pour exprimer les motifs de ses jugements; qu'il fallait donc argumenter d’abord, sauf, si on n’établissait pas ainsi la vérité, à recourir à l'épreuve subsidiaire des faits. L’antagoniste, craignant d’être confondu en présence d’une assemblée si nombreuse, recourut à un moyen dilatoire:

mais, en reculant, il laissa au pouvoir ue la

vérité qu'il fuyait sa femme et sa fille, douées toutes deux d’un esprit juste, et qui, voyant d’un côté la fermeté du P. Gaspard. de l’autre l'embarras de son adversaire, comprirent qu'il n’y avait rien de solide dans l’islamisme et se sentirent inspirées d’embrasser la foi de Jésus- Christ. Elles allèrent demander le baptême au missionnaire, qui les plaça dans la maison d’un pieux Portugais, dont les musulmans n’osérent forcer la porte, tant par respect pour Gaspard, que par la crainte de la forteresse portugaise, Le champion de Mahomet étant venu réclamer sa femme et sa fille, le religieux lui offrit de reprendre la discussion commencée, à condition qu’on lui rendrait ces deux femmes s’il était victorieux, mais qu'il se ferait chrétien comme elles s’il était vaincu. L’affection l’emportantsur la peur d’une défaite, il accepta cette condition, La conférence recommença donc publiquement et dans toutes les règles. Le missionnaire eut bientôt réduit son antagoniste à admettre le dogme de la Trinité, età confesser que la loi de Mahomet ne pouvait être suivie sans extravagance. «Voilà qui va bien, s’écria-t-il dans sa joie, et vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu. » Pressé de formuler de nouveau ces aveux, l’adyersaire, dominé par la honte, chercha à les retirer; il prétexta la nécessité où il était de consulter quelques livres, pour rompre la conférence; puis , au lieu de reparaître, il s'enfuit en Perse, à l’aide des chameaux qu’un riche musulman mit à sa disposition , pour qu’il se dérobât aux prestiges de l’enchanteur: c’est ainsi que les docteurs musulmans, dansleur confusion, nommaient le P. Gaspard. Les deux femmes, après avoir été bien instruites, furent baptisées, la mère sous le nom de Marie, la fille sous celui de Catherine ; et d’autres mahométans , notamment la nièce du chérif de la Mekke, mariée à l'ambassadeur persan qui résidait à Ormuz, suivirent leur exemple. Le roi d'Ormuz, lui-même, car il y en avaitun, quoique soumis à la suzeraineté portugaise , laissa espérer qu’il embrasserait le christianisme: mais la crainte d'une révolte, que les Persans ne manqueraient pas de soutenir, et les pleurs de sa mère, le firent chanceler dans son projet. Gaspard engagea les chrétiens d'Ormuz à s’intéresser par des prières publiques au salut de ce prince. Les musulmans, de leur côté, remplirent en tumulte leur grande

mosquée. Par un mouvement de l'esprit de Dieu qui explique cette démarche, Gaspard fait préparer plusieurs croix ; il va d’abord en planter une sur une colline où se trouvait un temple de Mahomet ; il se dirige ensuite vers la grande mosquée, d’où les musulmans s’échappent étonnés et éblouis à la vue de la croix, que le missionnaire arbore triomphante; enfin il obtient du roi la permission de murer la porte de la mosquée et une défense d’invoquer désormais publiquement Mahomet dans toute l’île d'Ormuz.

Les musulmans recoururent alors à l’intervention d’Abou Modhaffer châh Thamäsp Behaderchâh , qui avait succédé en 1524 à châh Ismaël, fondateur de la célèbre dynastie des sofys de Perse. L'ambassadeur persan, dont la femme venait d’être baptisée à Ormuz, porta de son côté des plaintes à châh Thamäsp, qui fit arréter un envoyé portugais, nommé Henri Macedo, exigeant qu'on lui remit en échange la nouvelle chrétienne; mais Gaspard s’opposa à cet acte de faiblesse, et Macedo n’en recouvra pas moins la liberté. Quant à la grande mosquée d'Ormuz, châh Thamäsp, en qualité de roi des Chyites, sectateurs d’Aly, s’inquiéta peu qu’on la rouvrit, parce qu’elle appartenait à la secte opposée. Ce que les musulmans d'Ormuz n’avaient pu obtenir par force, ils essayérent de l'obtenir par corruption; mais Gaspard déjoua leurs manœuvres. La renommée du missionnaire s’étendit dans l’Oman, entre les caps Mosendon et Rasalgat, au point qu’on vint de cette partie de l'Arabie orientale le prier d'y porter le flambeau de la foi; l’obéissance qui l’enchaïinaità Ormuz ne lui permit pas de s’y rendre. Saint François Xavier, connaissant sa ferveur, et craignant que le désir du martyre ne l’entrainât au loin dans les terres des infidèles, lui avait défendu de quitter avant trois ans l’île d’Ormuz, sans autorisation expresse, Il y avait, au reste, de quoi exercer son zèle en ce lieu, ne s'agit-il que de la conversion des pénitents idolâtres, qui se trouvaient à Ormuz. Le désir de se sanctifier dans la solitude et d'atteindre à une plus haute perfection engagea, dans des temps reculés, plusieurs brames à quitter le séjour des villes et le commerce des hommes, pour aller vivre dans les déserts avec leurs femmes, auxquelles ils persuadaient de les suivre: cet état des brames est celui de vanaprastha, c'est-à-dire habi-

tant des est celle effet, ti famille, nible sa fants. Ce dures fession désorms brame, grihast à la det regarde perpétue exemple encore € sanniâsis nombre et de V célibat e La marc river au selon la délivran ce saint nent les sirs, ila acquérir par l’us de cinq:

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(1) Li des peu, (2) 4b (3) /b

[1562] le Dieu

it prélanter iple de e mostonnés issionnt du | MOSis purmUz, YVENhadermaël, ys de emme le son arrécedo, nouà cet a pas squée i des qu’on secte n’a nt de éjoua naire don ie de beau muz bcois que dans 1 de auquoi » de

[1662] LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE Ill, 487

tant des déserts (1). Une condition plus sublime | des tapasas ou pénitences corporelles , toutes est celle de sannidsi (2). Le vanaprastha, en | plus rigoureuses les unes que les autres (1). Chaeffet, tient encore au monde par les liens de | que contemplatif choisit celle pour laquelle il se famille, tandis que le sanniâsi s'impose le pé- | sent le plus d’inclination: ainsi, l’un se tient

nible sacrifice d'abandonner sa femme et ses en-

fants. Comme le vanaprastha, il se soumet à de dures mortifications ; mais il fait, de plus, profession de pauvreté, et se résigne à ne vivre désormais que d’aumônes. En général, tout brame, avant de devenir sanniâsi, a dû être grihastha, c'est-à-dire marié, et a dû satisfaire à la dette des ancêtres , au devoir que les Indiens regardent comme le premier de tous, celui de perpétuer son espèce: il y a pourtant quelques exemples, mais rares, de brames qui, jeunes encore et avant d’avoir été mariés, se sont faits sanniâsis. On trouve, d'ailleurs, un grand nombre de pénitents sudras, sectateurs de Siva et de Vichnou, qui ont toujours été dans le célibat et qui vivent dans des ermitages isolés. La marche que doit suivre le sanniâsi , pour arriver au faîte de la perfection, diffère un peu selon la secte à laquelle il est attaché (3). Sa délivrance a commencé le jour où il a embrassé ce saint état : affranchi des entraves qui enchainent les autres hommes au monde et à ses plaisirs, ilaccomplira ce qu'il lui reste à faire pour acquérir la sagesse par les ablutions fréquentes, par l’usage réitéré du pança-gdvia (mixtion de cinq substances qui procèdent du corps de la vache, c’est-à-dire le lait, le caillé, le beurre liquéfié, la fiente et l’urine), parlessacrifices quotidiens, par la pénitence et les austérités, mais surtout par la contemplation. Cette contemplation, dont la pratique a quelque chose de remarquable chez des idolâtres, est appelée yoga; et de là vient le nom de yoghi, qu’on donne à une secte de vagabonds, qui sont censés, quoique fort mal à propos , se livrer à cet exercice. 1l existe un grand nombre de yogas; et tous ces modes de contemplations montrent jusqu’à quel point le fanatisme et la superstition peuvent égarer les hommes, surtout lorsqu'ils ont pour auxiliaires la vanité et le désir de se faire un nom. Indépendamment de ces exercices spirituels, il y a

. (1) L'abbé Dubois, Mœurs, institutions et cérémonies des peuples de l'Inde, t. u, p. 228.

(2) Zbid., p. 260.

(3) {bid., p. 268.

exposé tout nu au soleil, tant que la journée dure, dans la saison des grandes chaleurs, et environné de quatre feux ardents ; l’autre demeure, tout un jour aussi, plongé jusqu’au cou dans l’eau froide, la. tête enveloppée d’un linge mouillé, à l’époque la plus froide de l’année ; celui-ci a sans cesse jes bras croisés par-dessus la tête, jusqu’à ce que les nerfs, engourdis par cette tension forcée et continue, ne puissent plus reprendre leur position naturelle; celui-là se tient debout , un pied par terre et l’autre en l’air, jusqu’à ce que la jambe enfle, suppure et soit couverte d’ulcères. Cet autre enfin retient sa respiration avec une telle violence, que l'âme, forcée d'abandonner le corps, s'ouvre un passage par le sommet de la tête, s'envole et aille se réunir à Parabrahma. C’est à des folies semblables que le P. Gaspard Barzée s’occupa d'arracher les pénitents idolâtres d'Ormuz. 1] alla les voir souvent, en partie pour se concilier leur bienveillance, en partie pour connaître mieux leurs principes, afin de les combattre ensuite plus aisément. Ces pénitents, de leur côté, se plaisaient à le recevoir, lui dévoilaient leurs réveries, et, ébranlés par ses observations, chancelaient entre l'erreur et la vérité. Ils finirent par subordonner leur conversion à celle du principal d’entre eux , qui était allé visiter d’autres solitaires idolâtres, dans les montagnes d'Arabie; homme dont l’austérité exerçait un tel prestige, que les idolâtres buvaient avec respect l’eau avec laquelle il venait de laver ses pieds, et que le roi d'Ormuz, bien que mahométan, se prosternait devant lui. À son retour d'Arabie, Gaspard alla le trouver, le gagna en faisant l’éloge de la chasteté et de la pauvreté, puis lui représenta que ces vertus ne pouvaient être solides qu’autant qu’elles avaient pour base la connaissance et le culte du seul et vrai Dieu. Il l’amena ainsi à vouloir qu’on lui exposât toute l’économie du christianisme , et le Seigneur mit, dans cette âme perplexe, le désir de l’embrasser, Pressé d’en finir, le pénitent demanda un délai

(1) L'abbé Dubois, Mœurs, institutions et cérémonies des peuples de l'Inde, t. 11, p. 277.

de trente jours, que Gaspard lui accorda volontiers, en lui conseillant de supplier, dans cet intervalle, le Soleil de justice de l’inonder de sa lumière céleste. 11 lui suggéra , en même temps, de se donner chaque jour cinq coups de discipline en souvenir des cinq plaies que le Sauveur a reçues en son corps pour l’amour de nous.

Or, une nuit que ce pénitent, fidèle aux pratiques recommandées par le missionnaire , méditait sur le parti qu’il devait prendre: « Que faistu? lui dit une voix. Pourquoi ne suis-tu pas le chemin qui t'est montré? 1] n’y a pas d'autre voie de salut que celle que suivent les chrétiens. » Aussitôt, dans une vision par laquelle Dieu semblait vouloir étaler devant lui toute la beauté et la majesté du culte catholique, il aperçut l’intérieur imposant d’une église, un clergé couvert des plus riches ornements, des autels parés avec magnificence. Ému et ébloui tout à la fois, il résolut de se rendre à l'appel divin qu’il venait d'entendre. Le roi d’Ormuz s’étant présenté le matin à sa grotte pour le voir, le converti se déroba à l'honneur de cette visite, pour aller demander le baptême au P. Gaspard Barzée. 11 reçut le nom de Paul sur les fonts baptismaux, à cause de l’analogie de sa vocation avec celle du Docteur des nations sur le chemin de Damas. Tous les autres pénitents , à l'exemple de leur chef, se rangèrent sous l’étendard de Jésus-Christ, et mirent en pièces les idoles qu’ils adoraient naguère. Gaspard , après avoir planté la croix au sommet de leur asile solitaire, comme un trophée de la victoire remportée par le Sauveur sur le démon, dédia leur pagode au vrai Dieu. Beaucoup d’autres idolàtres, que l'exemple de ces pénitents entraîna, accoururent sur leurs pas à la source baptismale. Paul, voulant contempler des yeux du corps le splendide appareil qu'il avait vu des yeux de l'âme, passa d'Ormuz à Goa , et de là en Portugal, où on le présenta à Jean HI: mais il ne put se rendre à Rome, Dieu l'ayant appelé à lui par une mort accompagnée de toutes les circonstances qui caractérisent la fin des élus. Tels furent les résultats de la mission du P. Gaspard Barzie à Ormuz. En quittant cette ville , il pensait être envoyé au Japon ou à la Chine; mais les habitants de Goa supplièrent Xavier de le laisser au milieu d’eux. IL fut nommé tout à la fois recteur du collège de Saint-Paul et vice-

provincial des Jésuites de l'Inde, où il mourut le 18 octobre 1553. Les Pères Gonsalve Rodriguez, Antoine Hérédia , Aires Brandan et Alexis Diaz remplacérent successivement ce missionnaire à Ormuz, où l’on bâtit une église et une résidence pour la Compagnie: mais les Jésuites cédèrent ensuite cette mission aux Dominicains ou aux Augustins. Nous z'avons pas de détails particuliers sur les travaux de ces derniers: on sait seulement qu'une reine d'Ormuz, convertie en 1586 avec son jeune frère, reçut le baptême à Goa, où elle épousa le Portugais Antoine d’Azevedo Coutigno.

Le P. Antoine Gomez, qui était arrivé dans l’Inde en même temps que le P. Gaspard Barzée, et que Xavier, avant d'aller au Japon, avait nommé recteur du collége de Goa, concourut à instruire dans la foi le roi de Tanor, petit territoire sur la côte du Malabar, borné au nord par le royaume de Calicut, à l'occident par la mer, à lorient et au midi par les États du Samorin (1). Depuis longtemps, ce prince, de la caste des brames, témoignait de l'inclination pour les Portugais. Il avait reçu volontiers la visite du Franciscain Vincent, compagnon de l'évêque de Goa, et de Jean Suarez, vicaire de la citadelle de Cialé, que les Européens occupaient à deux lieues de Calicut ; et ce dernier lui administra le baptême en secret, ainsi qu’à la reine. Le mystère dont on s’enveloppa tenait à la crainte d’une révolte. Le roi continua même à porter publiquement trois fils suspendus à son cou (ce qui était une marque de superstition des brames), bien qu’il eût, en même temps, un petit crucifix caché dans son sein. Quelque temps après son baptême, il désira qu’un religieux de la Compagnie de Jésus vint l'instruire plus à fond des vérités du christianisme, Le recteur du collége de Saint-Paul partit de Goa, au mois d'avril 1549, pour aller compléter son instruction. Il le trouva chrétien à huis clos, idolâtre au dehors; répandant dans son intérieur des larmes devant le erucifix, sacrifiant aux idoles dans les pagodes, et colorant cette double conduite par le prétexte de 'a raison d'État. Comme le P. Antoine Gomez refusa d'autoriser de tels subterfuges, le roi de

(1) Du Jarric, #istoire des choses plus mémorables,ete., 4.1, p. 319, Wadding, an, 1510.

[1552] ù il mourut alve Rodrilan et Alexis ce missionlise et une les Jésuites Jominicains ; de détails erniers: on , convertie le baptéme is Antoine

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bles,etc.,

Tanor résolut d'aller à Goa pour conférer avec l'évêque, en présence du gouverneur, Ce dernier hésitait à recevoir et à traiter en chrétien un prince que Îles siens réputaient idolâtre ; mais frère Jean d'Albuquerque, ne tenant pas assez compte de la différence qu'il y a entre le costume d’un peuple et les symboles extérieurs de religion ou de superstition, entrainé d'ailleurs par sa bonté naturelle et par l'affection qu'il portait au prince converti par frère Vincent, émit l'avis que les fils suspendus au cou du roi de Tanor ne préjugeaient rien contre lui; que Joseph , Nicodéme, Gamaliel, avaient été disciples secrets de Jésus-Christ, par la crainte des Juifs; que saint Sébastien, après avoir reçu la foi, avait retenu les ornements militaires des Romains ; qu'il convenait donc de temporiser avec le roi malabare, jusqu’à ce que l’état de ses affaires lui permit de professer publiquement le christianisme. D’après cet avis, on envoya des vaisseaux chercher le prince. A la nouvelle de son départ, les brames s’y opposérent, suppliant le roi de ne point aller se souiller au contact impur des chrétiens. Les prières demeurant inutiles, on employa la force ; et ce ne fut qu'en escaladant les murs de son palais, après avoir attaché son crucifix à sa chevelure, qu'il parvint à gagner la flottille portugaise. Vétu à l’européenne, il] fit une entrée royale à Goa, reçut à l'entrée de l’église la bénédiction de l’évêque, et baisa la croix avec dévotion. Dès le soir, il s'expliqua sur ses intentions, protestant qu'il

- voulait vivre et mourir dans la religion chré-

tienne, et demandant qu’on lui administrt, mais en secret, le sacrement de confirmation. Ce sacrement lui fut, en effet, conféré le lendemain dans la chapelle particulière de l’évêque. De grandes fêtes signalérent le séjour de ce prince à Goa. Quoiqu'il eût donné aux Portugais l'espérance que son royaume et tout le Malabar ne tarderaient pas à étre convertis, il ne se déclara pas plus explicitement chrétien, à son retour, qu'avant son voyage. Il fit seulement planter deux grandes croix devant son palais, enjoignit aux castes inférieures d’embrasser le christianisme ou de quitter ses domaines, ditaux brames et aux naires qu'ils seraient comblés de faveurs s'ils reconnaissaient Jésus-Christ. Les choses n’en restérent pas moins dans le premier état ; et les uns crurent que le roi de Tanor avait

simulé une conversion secrète pour s'assurer la protection des Portugais’; les autres, que la crainte d’être renversé du trône avait seule empéché une manifestation décisive de ses véritables sert’ments. A l'égard du P. Antoine Gomez, homme instruit, prédicateur habile, mais sine gulièrement attaché à ses propres idées, il gouverna si arbitrairement le collége de Saint-Paul, et introduisit de telles innovations , que Xavier dut le renvoyer de la Compagnie.

Cependant, saint François Xavier ne perdait pas de vue la mission de la Chine, et il obtint du vice-roi Alfonse de Noronha une commission qui nommait Jacques Pereira ambassadeur dans le céleste empire. Après avoir distribué des missionnaires sur {ous les points de la presqu'île en deçà du Gange, et envoyé le P. Melchior Nugnez à Baçaim, où Melchior Gonçalès avait commencé une résidence dès l'an 1549 (1), le P.

Gonsalve Rodriguez à Tana, le P. François Henriquez à Cochin, le P. Louis Mendez à la côte de la Pécherie, le P. Jean Lopez à Méliapour où était déjà le P. Alfonse Cyprian, et d’autres à Diu, Xavier partit de Goa le 15 avril 1552. Le P. Balthasar Gago, ainsi qu'Édouard de Sylva et Pierre d’Alcaçeva, qui p’étaient pas encore prêtres, l’accompagnérent jusqu’à Malaca, d'où il se rendirent au Japon.

Malaca offrit une ample matière à la charité de l’apôtre des Indes. 11 y régnait une maladie contagieuse que Xavier avait prédite, et qui emportait beaucoup de monde. Dès que le saint eut mis pied à terre, il alla chercher les malades. 11 courait avec ses compagnons de rue en rue pour ramasser les pauvres qui languissaient sans secours sur le pavé, et les portait aux hôpitaux ou au collége de la Compagnie. Il fit construire le long de la mer des cabanes pour abriter le reste de ces malheureux, auxquels il procura ensuite les remèdes et les aliments nécessaires. Dans le même temps , il ressuscita le jeune François Ciavos, qui depuis prit l’habit de la Compagnie. La contagion ayant presque entièrement cessé, il traita de l'ambassade de la Chine avec Alvarez d’Atayda, alors commandant de Malaca, auquel le vice-roi s’en rapportait

(t) Du Jarric, Histoire des choses plus mémorables, etc.,t. 1, p. 477.

pour cette affaire. Cet officier, mécontent de Jacques Pereira, traversa le projet d'ambassade, Xavier allégua inutilement l'autorité du roi et l'ordre du vice-roi. Le commandant entra en fureur, et traita le saint de la manière la plus outrageante. Xavier, après avoir continué ses sollicitations pendant un mois sans pouvoir rien obtenir, menaça d’Atayda del’excommunication, s’il persistait à s'opposer à la propagation de l'Évangile. 11 produisit les brefs de Paul 111, qui l'établissaient Nonce apostolique, et dont il n’avait rien dit par humilité depuis qu'il les avait présentés à Jean d’Albuquerque. Le commandant se rit de ses menaces, en sorte que le vicaire général de l’évêque de Goa, à la résidence de Malaca, lança contre lui une bulle d’excommunication; et d’Atayda, destitué depuis pour ses extorsions et pour d’autres crimes, fut conduit chargé de fers à Goa, par l’ordre du roi.

L'apôtre, voyant que le projet d'ambassade ne pouvait être réalisé, s’embarqua sur un navire portugais qui partait pou l’île de Sancian, sur la côte de la Chine. Les Portugais avaient la permission d’y aborder, afin de s’y pourvoir des choses qui leur étaient nécessaires. Durant le voyage, Xavier opéra plusieurs miracles, et convertit quelques passagers mahométans. Le vaisseau arriva à Sancian le vingt-troisième jour après son départ de Malaca. Les marchands portügais de cette île tâchèrent de détourner Xavier du dessein qu’il avait de passer secrètement à la Chine, avec un jeune Hindou et un frère de la Compagnie, Chinois de naissance, qui avait pris l’habit à Goa. Ils lui représentérent la rigueur des lois du céleste empire, ainsi que la vigilance des officiers qui gardaient les ports et qu’il était impossible de gagner; ajoutant que le missionnaire devait s'attendre à être au moins battu cruellement et condamné à une prison perpétuelle. Rien n’ébranla sa résolution: il déclara que les plus grandes difficultés ne l’empécheraient pas d'entreprendre l’œuvre de Dieu, prit des mesures pour son voyage, et commença par se procurer un bon interprète, car le frère chinois qu’il avait amené de Goa p’entendait pas la langue de la cour et avait même oublié en partie celle que parlait le peuple. Un marchand chinois offrit de conduire le saint, pendant la nuit, à un endroit de la côte éloigné de toute habitation; il demanda

[1552] pour récompense deux cents pardaos (le pardao vaut vingt-sept sous) ; il exigea, de plus, la promesse qu'en cas d’arrestation Xavier ne découvrirait ni le nom ni la maison de celui qui l'aurait débarqué. Cependant les Portugais de Sancian, qui craignaient de devenir eux-mêmes les victimes des Chinois, mirent tout en œuvre pour empêcher le voyage. Pendant ces délais, le serviteur de Dieu tomba malade. Tous les vaissaux portugais étant partis, à l'exception d’un seul, il manquait des choses les plus nécessaires à la vie, D'un autre côté, l'interprète chinois rétracta la parole qu’il avait donnée. Xavier ne perdit point courage ; il guérit de sa maladie , et, ayant appris que le roi de Siam se préparait à envoyer une ambassade magnifique à l'empereur de la Chine, il résolut de ne rien négliger pour obtenir la permission d'accompagner l'ambassadeur siamois: mais Dieu se contenta de sa bonne volonté, et voulut l'appeler à lui. La fièvre reprit Xavier le 20 novembre. Ileut, en même temps , une claire connaissance du jour et de l'heure de sa mort. De ce moment, il sentit un dégoût étrange pour toutes les choses de la terre, et ne pensa plus qu’à la céleste patrie où Dieu l’appelait. Fort abattu de la fièvre, il se retira dans le vaisseau, qui était l'hôpital commun des malades , afin de pouvoir mourir dans la pauvreté. Mais, comme l'agitation du navire lui causait de grands maux de tête, et l’empéchait d'être aussi appliqué à Dieu qu'il le désirait, il demanda le jour suivant qu’on le remit à terre. On le laissa sur le rivage exposé aux injures de l’air, et surtout à un vent du nord très-piquant qui soufflait alors. George Alvarez, touché de compassion pour son état, le fit porter dans sa cabane, qui ne valait guère mieux que le rivage, parce qu'elle était ouverte de toute part. La maladie , accompagnée d’une douleur de côté fort aiguë et d’une grande oppression, faisait de jour en jour de nouveaux progrès. On saigna deux fois Xavier: mais, le chirurgien, peu expérimenté dans son art, lui ayant piqué le tendon, il tomba en faiblesse et en convulsions. Il lui survint un dégoût horrible, en sorte qu'il ne pouvait rien prendre. Son visage était toujours serein, et son esprit calme. Tantôt il levait les yeux au ciel, tantôt il les fixait sur son crucifix. Sans cesse il s’entretenait avec Dieu, en répandant beaucoup de larmes.

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[1669] LIVRE DEUXIÈME, — CHAPITRE Hi, 483

Enfin, le 2 décembre 1552, qui était un vendredi, ayant les yeux baignés de pleurs et tendrement attachés sur son crucifix, il prononça ces paroles: «Seigneur, j'ai mis en vous mon espérance, je ne serai jamais confondu ; » et, en même temps, transporté d'une joie céleste qui parut sur son visage, il rendit doucement l'esprit. (PL. LXVIE, n° 1.)11 avait quarante-six ans, et il venait d'en passer dix et demi dans l’Inde. Ses travaux l'avaient fait blanchir de bonne heure, et il était presque tout blanc la dernière année de sa vie. On l’enterra le dimanche suivant. Son corps fut mis dans une caisse assez grande, à la manière des Chinois, et on la remplit de chaux vive, afin que, les chairs étant plus tôt consumées, on pôt emporter les os à Goa. Mais, le 17 février 1553, lorsqu'on ouvrit le cercueil et qu'on eut ôté la chaux de dessus le visage, on le trouva frais et vermeil, comme celui d’un homme qui dort doucement. Le corps était aussi très-entier, et sans aucune marque de corruption. On coupa, pour s’en assurer davantage, un peu de chair près du genou, et il coula du sang. La chaux n'avait point non plus endommagé les habits sacerdotaux avec lesquels on l’avait enterré. Le saint corps exhalait une odeur plus douce et plus agréable que celle des parfums les plus exquis. Quand il aborda à Malaca le 22 mars, la peste, qui ravageait cette ville depuis quelques semaines, cessa tout à coup. On enterra le corps dans le cimetière commun. Ayant été trouvé frais et entier, au mois d'août suivant, il fut transporté à Goa, et déposé dans l’église du collége de Saint-Paul le 15 mars 1554. Il s'opéra , à cette occasion, plusieurs guérisons miraculeuses.

On dressa , par ordre de Jean III, des procèsverbaux de la vie et des miracles du serviteur de Dieu, non-seulement à Goa, mais dans d’autres contrées des Indes. Paul V le béatifia en 1619, et Grégoire XV le canonisa en 1622. Jean V ayant ordonné qu'on visitât les reliques en 1744, l'archevêque de Goa trouva le corps purfaitement conservé, n’exhalant aucune mauvaise odeur, et paraissant même environné d’une splendeur extraordinaire. Le visage , les mains, la poitrine etJes pieds n’offraient pas la moindre marque de corruption. En 1747, le même roi obtint de Benoît XIV un bref portant que leserviteur de Dieu serait honoré comme patron et pro-

tecteur de toutes les contrées des Indesorientales,

La chapelle où repose le corps de saint François Xavier, à l'exception du bras droit, de deux doigts du pied droit et des intestins , est un des plus beaux monuments connus. Au milieu de cette chapelle s'élève une pyramide de divers marbres. Tout au-dessus, et pour servir de couronnement à la pyramide, il y a un coffre de bois noir, peut-être de celui qu’on appele bois de fer, sur lequel sont sculptées les actions principales de l’apôtre des Indes (1).

Les protestants ont exalté saint François Xavier, comme les catholiques. « Si la religion de Xavier s'accordait avec la nôtre, dit Baldeus(2), nous le devrions estimer et honorer comme un autre saint Paul. Toutefois, nonobstant cette différence de religion , son zèle , sa vigilance et la sainteté de ses mœurs doivent exciter tous les gens de bien à ne point faire l'œuvre de Dieu négligemment. Les dons que Xavier avait reçus pour exercer la charge de ministre et d’ambassadeur de Jésus-Christ étaient si éminents, que mon esprit n’est pas capable de les exprimer, Si je considère la patience et la douceur avec laquelle il a présenté aux grands et aux petits les eaux saintes et vives de l'Évangile; si je regarde le courage avec lequel il a souffert les injures et les affronts, je suis contraint de m’écrier avec l’apotre : « Qui est capable comme lui de ces choses merveilleuses ? »

A côté du grand nom de François Xavier, cette gloire éternelle de la Compagnie de Jésus, il en est d’autres qui brillent avec honneur dans les annales de l’ordre séraphique. Le plus illustre est celui du bienheureux Jean d’Albuquerque , évéque de Goa, siége qui fut érigé en archevéché l'an 1552. Ce prélat avait précédé Xavier dans la tombe.

Son vicaire général Michel Vaz, auquel l’apôtre des Indes avait fait entreprendre le voyage de Portugal d’où il rapporta des ordres si favorables à la propagation de la foi, évangélisait la ville de Chaul, lorsque les brames l’empoisonnérent, pour arrêter les progrès que son zèle faisait faire au christianisme (3).

(1) Perrin, Foyage dans l'Indostan , t. x, p. 165.

(2) Aistoire des {ndes , p. 78.

(3)DuJarric, Æistoiredes choses plus mémorables, etc., tr, p. 314.

A l'égard de frère Vincent du Lac, compagnon de Jean d'Albuquerque , il avait obtenu de ce prélat la permission d'aller à Cochin administrer les satrements aux chrétiens de Saint-Thomas, et catéchiser les mahométans et les idolàtres. Cet homme de zèle et de vertu, s'étant retiré à Cranganor, préchait souvent dans les églises des chrétiens de Saint-Thomas, et leur en fit même bâtir plusieurs. Afin de déraciner plus sûrement l'erreur de ces schismatiques et l’idolâtrie des autres indigènes, il établit, en 1546, par l'autorité de l'évêque de Goa et l’ordre du roi de Portugal, un collége ou séminaire (1), dans lequel les enfants des chrétiens de saint Thomas et ceux des Gentils, tout en apprenant les arts libéraux , recevaient, ceux-là la pure doctrine catholique, ceux-ci les premiers principes du christianisme et de la morale. Frère Vincent, qui avait un don spécial pour l’instruction de la jeunesse , s’attirait son affection. Comme il lui arriva un jour de châtier quelquesuns de ses disciples, les parents, irrités d’une correction qui leur semblait rejaillir sur euxmêmes , accoururent en armes pour en tirer vengeance : mais les enfants qui venaient d’être châtiés firent à leur maître bien-aimé un rempart de leurs corps, et saisirent des pierres pour sa défense. Subjugués par cette manifestation si expressive de reconnaissance, les parents se retirérent, sans rien entreprendre contre le zélé catéchiste (2). Le collége de Cranganor ne profita pas seulement aux jeunes idolâtres, mais aux chefs de famille, qui, instruits par leurs enfants. embrassérent la foi. A l'égard des chrétiens de Saint-Thomas, l'influence qu’il aurait dû exercer sur eux se trouva paralysée par leurs chefs spirituels, qui refusérent aux élèves devenus orthodoxes et prêtres catholiques dans ce collége la faculté de prêcher et d'administrer les sacrements dans les temples schismatiques, tolérant seulement qu'ils y célébrassent les saints mystéres suivant l’usage de l’Église latine. D'ailleurs, on n'enseignait point, au collége fondé par frère Vincent, les langues chaldaïque et syriaque :

(1)DuJarric, #istoire des choses plus mémorables, ete. tt, p. 552. Jean de Luca, Continuation de Wadding, an. 1546, n° 135.

(2) Du Jarric, istoire des choses plusmémorables,ete., t.1, p. 52. Jean de Luca, Continuation de Wadding, an. 1536, n° 109,

inconvénient auquel les Jésuites devaient pourvoir plus tard, en établissant, à une lieue de Cranganor, le collége de Vaipicota. Le pieux Franciscain finit ses jours au milieu de ses éléves en 1550.