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de Chiapa eut pour premier évêque dom Bare thélemi de Lis Casas , religieux Dominicain , à qui tous les ’adiens et méme les royaumes et les provinces les Indes ont les plus grandes obligations , pour avoir été leur protecteur infatigable auprès de nos souverains pendant un grand nombre d'années et avec des peines infinies. »

Las Casas était dans sa soixente-dixième année : mais l’âge ne ralentissait pes son zèle. Dévoué au salut de son tror.peau, ii songea à se faire aider dans l’œuvr: de la conversion des indigènes par des religieux de son ordre, et s’embarqu: avec ux grand nombre d'ouvriers apostoliques. Le p’emier de tous était Thomas de Casillas, natif du royaume de Léon, et profès du couvent 4e Saint-Étienne de Salamanque, qui avait “éjà fourni un grand nombre te ministres à l'Église en Amérique. Habile tiéclogien et bon prédicateur, il occupa successivement plusieurs cnaires dans les universités, et annonça la parole de Dieu en Espagne avec un succès tel, qu'il voulut se vouer tout entier à cet apostolat: aussi s’ofirit-il de grand cœur à l'évêque de Chiapa, qui le mit à la tête des autres missionnair>s (1). Les compagnons de ‘Thomas de Casillas furent Thomas de la Tour, Jacques de Magdnlena, Dominique de Ara, Dominique de Vic, Jean-Dominique de Azona, Genrges de Léon, Thomas de Saint-Jean, Jérome de Saint-Vincent, Vincent Nunguez, Jourdain de Piamonte, Pierre Calvus, Jacques Hernandez, J'rôme de Cita, Rodrigue, Français (Gallus), Martin de Fonte, Dominique de Saint-Pierre, Augustin de la Hinoiosa, Albert de Vilalba, Albert de Villasancta, Albert Truenus, Ambroise de Villareio, André Alvarez, Christophe de Pardave, Denig Vertabillo, Jacques de Magda , François de Quesada, François de Pigua, Philippe de Castillo, Jean Cabrera, Jean Guerrero, Louis de Cuença, Michel de Feria, Michel Duarte, Pierre des Rois, Pierre de La Vega, de Placenza. Fontana (2) nomme, en outre, Vincent Ferrier de Valence, Albert de Portillo, Balthasar des Rois, Dominique de Loyola, Jacques Calderon, Jean Cavion, Pierre de la Croix, Albert de la Croix, Jean Diaz, et

(1) Touron, Æistoire générale de l'Amérique ,t. va,

(2, Monumenta dominicana , an. 1544,

[1662] Pierre Mertin, qui s'embarquérent avec la joie la plus vive dès le 19 février 1544. Avec eux, partit Bernard, né en Espagne, à Albuquerque, dans le royaume de Léon (1). Ses parents, nobles et riches, l'avaient fait élever avec soin dans l'Université d'Alcala. Les progrés qu'il y fit, loin de lui inspirer des sentiments de vanité ou d'ambition, ne servirent qu’à le rendre toujours plus modeste et plus humble ; de sages réflexions sur lui-même et sur les dangers dusiècle fermèrent son cœur à l'amour de tout ce que le

| monde extime, pour ne l'ouvrir qu'aux douces

impressions de la grâce; et, après avoir médité lonsiemps sur ces paroles du prophète : « J'ai choisi d’étix abaissé dans la maison de mon Dieu, plutôt que d’habiter dans les tentes des pécheurs, » 1! forma son plan de vie. Sans communiqver sa pensée ni à sa famille, ni à aucun de ses amis, Bernard, alors d’un âge mûr, sortit d’Alcala, où il était plus tenu que ne le demandait l'exécution de son projet; et, s'étant rendu à Salamanque, il pria les Dominicains de le recevoir dans leu maison. Non content de cacher le nom de sa famille sous celui de sa ville natale, il laissa ignorer qu'il eût fait ses études de philosophie et de théologie, et ne sollicita que l’habit de frère lai. On le lui accorda après les épreuves ordinaires, et on occupa le nouveau frère lai selon son état. L'humble religieux crut alors avoir trouvé ce qu'il avait demandé à Dieu avec ferveur : oubliant le monde, il mettait toute sa consolation dans l'exercice simultané de la prière et d’un rude travail, Mais, sans Je vouloir, il attira les yeux de toute la communauté, qu’édifiaient sa docilité, son recueillement, sa modestie angélique, et qui, à ses manières, devinait l'éducation choisie qu’il avait reçue et son honorable origine. La Providence, qui voulait se servir de son ministère pour la conversion d’un grand nombre d'idolâtres, permit que, dans une circonstance imprévue, sa charité décelât une partie de ce que l’humilité lui faisait cacher. Deux jeunes religieux du couvent de Salamanque disputaient un jour avec chaleur sur quelques questions de théologie, et chacun, croyant avoir pour iui l'autorité de saint Thomas , s'opiniâtrait À soutenir ce qu’il venait

(1) Touron, Histoire des hommes illustres ze l'ordre de saint Dominique, t. 1v, p. 458,

[1662] vec la joie Avec eux, uquerque, rents, noavec soin rés qu'il y ; de vanité endre tou- > sages rérs du siècle | ce que le ux douces oir médité ète : « J'ai n de mon tentes des Sans comli à aucun mûr, sorne le det, s'étant nicains de ontent de elui de sa àt fait ses et ne sol-

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de l'ordre

d'avancer. Frère Bernard, occupé de son travail et témoin de leur dispute, crut pouvoir sans conséquence la terminer en peu de mots, et il expliqua, par divers textes de saint Thomas, celui dont l’un des deux théologiens s'était prévalu, Leur surprise fut d’autant plus grande que, n'ayant parlé qu'en latin, ils n'avaient pas méme imaginé que le bon frère jardinier pût les comprendre dans le cours de leur controverse. Le supérieur, bientôt instruit de cet incident, lui adressa à propos quelques questions, et ses réponses ne permirent plus d'ignorer ce dont Bernard était capable. Dès lors, au lieu du travail manuel , on lui imposa l'étude. Ce changement lui fut sensible, parce qu’il aimait sa première condition et redoutait les obligations de la seconde : il se soumit néanmoins à la volonté de Dieu, qui parlait par la bouche de son supérieur. Ses pieuses appréhensions se renouvelérent toutes les fois qu’il lui fallut recevoir les ordres sacrés; mais sa vertu ne se démentit jamais. Tel était le P. Bernard d’Albuquerque, lorsque, l’évêque de Chiape etournant en Amérique avec les Dominicains que nous avons nommés , il offrit de se joindre à eux, si ses supérieurs y consentaient. On connaissait trop sa solide vertu, sa capacité et ses talents, pour ne pas profiter de sa bonne volonté. Il arriva à Haïti, avec Las Casas , en 1544,

Les anciens missionnaires vinrent recevoir les nouveaux sur le rivage, et les conduisirent processionnellement à l'église de San-Domingo où on chanta un Te Deum (1). Mais la fermeté avec Jaquelle l'évêque de Chiapa fit publier les résolutions royales, et le premier sermon préché par Thomas Casillas indisposérent contre eux ls hommes avides aux mains desquels se trouvait l'autorité. On résolut de ne fournir aucun secours aux nouveaux missionnaires ni à la communauté de Sainte-Croix. Les Franciscains se chargérent de nourrir seize de res apôtres; une pauvre négresse apporta aux autres, plusieurs fois par jour, les aliments que recueillait son infatigable charité; une veuve espagnole pourvut aussi à leur entretien, et, convaincue par leurs prédications de l'injustice qu’on faisait aux indigènes en les retenant dans la servitude, elle

(1) Touron, Æistoire générale de l'Amérique, t. vi, p. 64,

donna la liberté à plus de deux cents de ces infortunés. La colonie apostolique ne poursuivit son voyage , qu'à la condition de laisser à Haïti quatre de ses membres, qu'y réclamait l’affectueuse admiration des habitants. Les re: ‘sieux de saint François et de saint Dominique accompagnèrent les voyageurs en procession jusqu’au vaisseau, et les apôtres arrivèrent à Campêche dans l’Yucatan le 5 janvier 1546. Ici se place un fait qui confirmerait ce que nous avons dit de la prédication du christianisme en Amérique antérieurement à l’arrivée des Epagnols, si on ne devait pas seulement y voir la trace de la prédication des premiers missionnaires qui, depuis Christophe Colomb, avaient exploré ce pays.

« Barthélemi de Las Casas, dit le Franciscain Torquemada , cité par Touron (1), étant débarqué sur la côte d’Yucatan voulut traverser ce royaume pour se rendre dans le diocèse de Chiapa. Dans cette route, il rencontra un ecclésiastique respectable et d’un âge avancé, qui parlait fort bien la langue du pays. Pressé de se rendre sans délai à Chiapa, le protecteur des Indiens pria cet ecclésiastique d'entrer plus avant dans le pays d'Yucatan et d'y prêcher la foi... Environ un an après, il écrivit à Las Casas qu'ayant eu plusieurs conversations avec un des principaux chefs du pays sur la croyance et l’ancienne religion de ces perples ; cet Indien l'avait assuré qu’ils croyaient tous en Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit; que le Fils, né d’une vierge, était mort sur la croix par la malice des hommes qui l'avaient couronné d’épines, quoiqu’il mourût pour sauver les hommes ; que, trois jours après, il était revenu en vie et monté au ciel; qu’il avait envoyé le Saint-Esprit sur la terre, pour enseigner aux homines tout ce qu'il leur importe de savoir pour être heureux. Voilà déjà bien des mystères connus de ces anciens idolâtres : on ne pourrait guère parler avec plus dc précision de l'unité de Dieu, de la trinité des personnes, de l’incarnation du Verbe, de la mort, de la résurrection et de l'ascension de l’'Homme-Dieu, de notre rédemption, ainsi que de la mission du Saint-Esprit et de l’effusion de ses dons. Il est vrai que l’Indieu donnait des noms fort barbares aux trois personnes divines :

(1) Histoire générale de l'Amérique, t, u, p. 304,

mais chaque langue a ses termes ou ses expressions. Les Hébreux, les Grecs et les katins n’emploient point les mêmes termes pour signifier la méme chose, comme on le voit dans ces trois mots : Adonaï, Theos, Deus. L'Indien appelait la première personne divine Ycona, la seconde, Bacab, et la troisième, Echuah. 11 ajoutait que cette doctrine leur venait de main en main, et de la plus haute antiquité, par l'attention des anciens, qui l'avaient transmise successivement à leurs descendants. L'historien (Torquemada) cite, pour garantie de ce-fait, une apologie de don Barthélemi de Las Casas, qui se trouve, dit-il, dans le couvent de Saint-Dominique de Mexico : mais il ne dit pas qu’il ait lu ce manuscrit, quoiqu'il se soit trouvé sur les lieux. Il rapporte ensuite deux ou trois semblables traditions sur la foi de trois missionnaires de son ordre de saint François, nommés le P. Diégo de Mercado, le P. Jérôme de Mendiera, et le P.

François Gomez. Celui-ci, dit-on, venant de Guatemala, avecle P. Alfonse d’Escalona, et passant par Guaxaca, visita le couvent des Dominicains de cette ville, où on lui fit voir quelques peintures très-anciennes qui avaient été trouvées dans le pays, et qui représentaient au naturel le crucifiement, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, » Quoiqu'il en soit du fait de la prédication antérieure du christianisme au Yucatan. où nous avons signalé la présence d’un grand nombre de croix et la singulière prophétie de Chilam Ballam (1), toujours est-il que l'idolâtrie des indigènes y résistait en grande partie aux efforts des missionnaires qui y annonçaient l'Évangile, Pour la vaincre, Thomas de Casillas voulut fonder à Campéche un couvent de Dominicains. Embarquant, le 18 janvier 1545, pour le diocèse de Chiapa, douze de ses compagnons, qu’un naufrage réduisit à trois, il lessuivitbientôt lui-même. Le 12 mars, ilarrivaà Chiapa-des-Espagnols , ville où des religieux de la Merci étaient alors établis ; puis il forma à Cinacantlan un monastère de son ordre, qui fut pour les indigènes des environs ce que le couvent de Notre-Dame-de-la-Merci était pour ceux qui l’entouraient, c’est-à-dire une source de sa- Jut et de civilisation ; passant, enfin, par Guitz-

(1) Voyez ci-dessus, p. 372 ct 373.

tapa, dont les habitants furent évangélisés, Thomas de Casillas se rendit à Chiapa-des-Indiens, Las Casas retint dans la ville le nombre de religieux qui pouvait suffire pour l'instruction de ceux qui la peuplaient, et il répartit les autres sur les divers points de son vaste diocèse. Ainsi, les Pères Jean-Dominique de Azona et Dominique de Vic allèrent aider les Pères Pierre de Angulo et Louis Cancer, qui transformaient la contrée si redoutée des Européens sous le nom de Terre de guerre en un séjour de Véritable paiæ, Louis de Cuença, François de Quesada et Diégo Fernandez instruisirent les indigènes de la province de Soconusco, qui se trouve entre celles de Chiapa, de Guatemala et de Guaxaca : Thomas de Casillas, vicaire général de l’évêque et le chef des missionnaires, vint les encourager par sa présence et s'associer quelque temps à leurs travaux. D'autres missionnaires furent envoyés dans le territoire de Zacatecas, et d’autres encore à Zacatula sur le grand Océan, vers l'embouchure de la rivière qui donne son nom à cette ville. Remesal parle d’une mission chez des indigènes qu’il nomme Cunen, et il rapporte à cette occasion un fait qui peut paraître singulier. Un vieillard sollicitant la grâce d’être admis au nombre des enfants de Dieu par le :acrement de régénération, le missionnaire lui demanda s’il renonçait pour toujours aux idoles. L’indigène ne répondit que par un sourire. Le religieux, surpris, voulut en savoir la raison : «Je ne saurais, répliqua le vieillard, m’empécher de rire de la demande que vous me faites. Quoi! pensez-vous que, n'ayant jamais adoré les idoles , je puisse être tenté de leur rendre un culte au moment où je demande la grâce du baptême? — Comment se peut-il faire, reprit le missionnaire encore plus étonné, qu, ‘ute votre famille, vos ancêtres et tous les habitants de ce pays reconnaissant les idoles pour des divinités et leur offrant chaque jour des sacrifices, vous ne Jesayez jamais adorées? Ne vous a-t-on jamais ordonné de le faire? N’a-t-on pas souvent usé de menaces, de violences pour vous y contraindre? — N'en doutez pas, mon Père, dit le sage vieillard , j'ai beaucoup- souffert pour ce sujet ; on m'a maltraité, on m’a chargé d’injures et de coups ; mais, quelle que fût la rigueur de ces traitements, je n’ai jamais prostitué l’encens à des idoles, ni cru qu’elles fussent des divinités

[1569] qu'on d voir co de l'ide eux, et servé d que le manda ( tendrej inconn d’une a l’horre tout éc dresse d saint , i montrai mon bie dorer le comme traire, n de les j'en ave nier me incapab prisais vénérat faire ce rents m particip consolai constan un jour prendra reux de doute p donnait son ang de l'Es de cœr cordes qui, a grâces voit ic mas, QU élevé « préché.

le mal lui fait meure le mini cateur

iction de es aucres Je. Ainsi, Dominiierre de paient la 8 le nom Véritable iesada et pènes de ve entre UAXACA :

l’évêque ourager temps à s furent et d’auan, vers on nom ion chez rapporte e singuêtre ad-

qu'on dût adorer. » Toujours plus curieux de savoir comment un pauvre indigène, élevé au sein de l'idolâtrie par des idolâtres, vivant parmi eux, et témoin de leur aveuglement, s'était préservé de la contagion pour n’aimer et n’adorer que le Dieu créateur, le missionnaire lui demanda où il avait puisé cette doctrine. « Dès ma tendre jeunesse, reprit l’indigène, deux hommes inconnus s’offrirent à me servir de guides : l’un, d’une affreuse apparence, ne m'inspirait que de l'horreur ; l’autre, d'une beauté ravissante et tout éclatant de lumière , me témoignait la tendresse d’un ami, et m'assurait que, étant bon et saint, il ne se séparerait pas de moi, si je me montrais docile à ce qu’il m’enseignerait pour mon bien. Le premier me disait sans cesse d’adorer les idoles, parce que je devais les regarder comme les divinités du pays. Le second, au contraire, me défendait de leur offrir des sacrifices, de les respecter, et de les remercier, comme si j'en avais reçu quelque bienfait. Quand ce dernier me parlait ainsi, l’autre prenait la fuite, incapable de soutenir sa présence. Autant je méprisais celui-ci, autant je sentais d'amour et de vénération pour celui-là, et je n'avais garde de faire ce qu'il me défendait. Lorsque mes parents me frappaient parce que je refusais de participer à leurs sacrifices, le jeune homme me consolait, m'exhortait à souffrir ces maux avec constance , et m’assurait que je verrais arriver un jour dans ma patrie des étrangers qui m'apprendraient tout ce qu’il faut faire pour étre heureux dans la possession de Dieu. » Remesal ne doute point que ce jeune homme si beau et qui donnait de si sages conseils à l’indigène ne fût son ange gardien, qui combattait les suggestions de l'Esprit de ténèbres. En admettant la vérité de ce récit, on ne peut qu’admirer les miséricordes du Seigneur, qui a partout ses élus, et qui, au sein même de la gentilité, répand ses grâces choisies dans des vases d'élection. On voit ici l'application de ce mot de saint Thomas, que, si un homme nourri dans les forêts, élevé dans un pays où l’Évangile n'a pas été préché, suit les lumières de la raison pour fuir le mal et pratiquer le bien que la loi naturelle lui fait connaître, Dieu ne permettra pas qu’il meure dans l’infidélité, fallût-il l’instruire par le ministère des anges ou lui envoyer un prédi-

cateur pour lui apprendre les vérités du salut. à «

Pendant que les missionnaires annonçaient de tous côtés la bonne nouvelle, l'évêque de Chiapa visitait le diocèse confié à sa sollicitude', et il ne cessait d’inculquer aux Espagnols, dans toutes ses prédications, que ceux d’entre eux qui possédaient des indigènes comme esclaves, même après les avoir achetés, étaient obligés de leur rendre la liberté sous peine de péché mortel, et qu'on ne pouvait ni ne devait donner l’absolution aux maîtres qui n'auraient pas accompli ce devoir. Quoiqu’une telle doctrine suscitât un grand nombre d’ennemis au préiat parmi ceux qu’elle obligeait à des actes de restitution, bien loin de se laisser intimider, il composa et fit distribuer un Avis aux confesseurs du diocèse de Chiapa, dans lequel il recommandait aux directeurs des consciences de demander à chaque pénitent s’il avait des indigènes esclaves, et de refuser l’absolution à celui qui en aurait jusqu’à ce qu’il les eût rendus libres, parce qu'il ne pouvait les garder légitimement, attendu que les vendeurs les avaient enlevés ou acquis de possesseurs injustes, en sorte que la mise en liberté devait seule faire cesser le vice radical d’une telle acquisition (1). Les intéressés ne manquérent pas de chercher des théologiens et des jurisconsultes qui combattissent cette thèse généreuse : le docteur don Barthélemi Frias Albornoz, natif de Talavera de la Reina, et professeur de droit à Mexico, composa dans leur sens un Traité de la conversion et de la conquéte des Indiens; mais le Dominicain Davila-Padilla (2) dit que les inquisiteurs de Mexico le condamnèrent. Tous les évêques de la Nouvelle-Espagne s'étant réunis dans cette ville, afin de s’occuper des mesures à prendre pour le gouvernement spirituel de leurs diocèses, l’assemblée examina l'ouvrage de Las Casas, qui était présent , et qui en soutint la doctrine avec vigueur. La délibération des prélats n’ayant point abouti à un résultat décisif, l’évêque de Chiapa envoya son Avis aux confesseurs au conseil suprême des Indes. 11 fut examiné et approuvé par six maîtres en théologie, les plus savants et les plus respectables peut-être que possédât alors l’ordre de Saint-Dominique :

(1) Œuvres de don Bartheiémi de Las Casas, t. x, p. Ixxij.

(2) Æistoria de los Frailes Dominicos de Mexico, 1,3,

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RE UE) TEE Ad

François de San-Pablo, directeur du collége de Saint-Grégoire de Valladolid, et Galindo, professeur de théologie au même collége ; Barthélemi Carransa de Miranda, qui fut confesseur du

prince des Asturies (depuis Philippe 11) et ar- |

chevêque de Tolède; Meichior Cano, qui devint évêque des Canaries ; Mancio de Cristo, professeur de théologie à Alcala de Hénarès ; et Pedro de Sotomayor, confesseur de Charles-Quint, Comme le système de concussion et de tyrannie qui enrichissait tant d'Espagnols était aussi sévèrement que justement condamné par les principes de Las Casas, ses ennemis allèrent jusqu’à exciter des émeutes populaires dans la ville de Chiapa. Ils le dénoncérent même à l’empereur comme traître, parjure, infidèle ; et, quoique, dans ses mémoires, le prélat ne refusât point au roi d'Espagne le droit d'acquérir et de conserver les terres de l'Amérique, mais seulement celui de s'en rendre maître à main armée et d'y répandre le sang, ils l'accusèrent calomnieusement de prêcher et d'écrire que le roi manquait

de titre légitime pour faire occuper et retenir

sous sa puissance les royaumes dont ses sujets s'étaient emparés dans le Nouveau Monde. Ils assurèrent qu’en propageant cette doctrine l’évêque de Chiapa préparait des révoltes et des malheurs incalculables ; imputation qui tendait à le perdre dans l'esprit de Charles-Quint et du prince Philippe, son fils, gouverneur du royaume pendant son absence. La distance où Las Casas se trouvait de la métropole fit planer des soupçons sur sa tête : sans considérer que ses ouvrages étaient une apologie complète de sa conduite, on décida, malgré sa vieillesse, qu'il viendrait rendre compte de sa doctrine et de ses actes en Espagne. Le noble défenseur des indigènes, devenu presque le martyr de leur liberté, n’hésita point à obéir. Mais, dans la crainte que son troupeau ne souffrit de son absence, il offrit la démission de son siége, qui fut acceptée; et le Pape, sur la nomination de Char. les-Quint, lui donna le Dominicain Thomas de Casillas pour successeur (1).

La fermeté du nouveau prélat devait répondre

celle de son prédécesseur. Sa conduite antéieure garantissait l'avenir sous ce rapport. Nous

(t) Torquemada, Monarquia indiana, t. ns, 1. 19, c. 32, Fontana, Monumenta dominicana, an, 1551,

en citerons deux traits. Le gouverneur espagnol, ayant déshonoré une Américaine, prétendit for. cer un indigène de l'épouser. Celui-ci recourut aux Dominicains, qui, sachant son invincible répugnance pour ce mariage , l’exhortèrent à ne point faire par faiblesse ce dont il se repentirait toute sa vie. Rassuré, il déclara au gouverneur qu’ilne prendrait pas une femme indigne de son affection. Comme un refus lui attirait de nouvelles persécutions, les religieux lui dirent de venir les consulter en présence du gouverneur, quand il serait dans leur maison, et on lui répondit alors selon l'esprit de l'Église. Le gouverneur se tut, mais se vengea du pauvre indigène ; ce qui mitles Dominicains dans la nécessité d'instruire publiquement le peuple des lois d’un mariage chrétien, afin qu'on n’accusât pas la doctrine de l’Église d'autoriser les excès de ceux qui se disaient ses enfants. Thomas de Casillas ne fut pas moins ferme dans une autre occasion, Le roi d’Espagne avait ordonné qu’on choisit trente enfants des principales familles , et qu’on les élevât chrétiennement dans le château du gouverneur, en les envoyant tous les jours à l'église pour y être instruits des mystères de la foi. On se procurait ainsi des ôtages, et le moyen de propager plus tard le religion par l'exemple et l'influence personnelle de ces jeunes convertis. Mais le gouverneur , ne consultant que son intérêt, les traitait comme autant de domestiques qu’il appliquait aux plus vils emplois; et, loin de veiller à leur instruction , il ne leur permettait pas de suivre les catéchismes ordinaires à l’église. Thomas de Casillas le pressa en vain d’exécuter les ordres de la cour. Le gouverneur restant sourd à ses prières , le cacique, en qualité de chef des indigènes, fut invité à envoyer les enfants aux instructions. Le commandant furieux les fit chercher au moment même où on les instruisait, fit enlever le peu de provisions qui se trouvaient chez les Dominicains, et défendit aux indigènes de leur rien donner, espérant sans doute les contraindre à s'éloigner. Jean de Perera, chanoine de Chiapa-des-Espagnols, écrivit alors à Thomas de Casillas : « Je vous félicite, mon Père, de ce que, marchant avec tant de zèle sur les traces de saint Paul, vous avez essuyé dans vos fonctions apostoliques des fatigues immenses, la faim, la soif, et à présent les calomnies, les persécutions, et tout ce qui est le partage

[1569] ordinai

ble, etq préjudi lerais p de cor

maux,

courant abando pas les de leu tres gra deville a fait le il est vi combier pagne mieux | mais tin le rassr crainte les fau) nous to travail!

Indiens les priv il est a somme de sui volont.

quelqu nous c liques puisqu nous y que le que nc sée, »

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(1662] espagnol, tendit fori recourut invincible lèrent à ne "epentirait Juverneur zne de son t de noudirent de iverneur, on lui ré- . Le gouuvre indi- \ nécessité : lois d’un ât pas la 8 de ceux e Casillas occasion, n choisit , et qu’on âteau du s jours à ères de la le moyen l'exemple s convert que son mestiques t, loin de ermettait es à l’éin d’exéneur resn qualité royer les t furieux bn les inns qui se endit aux ant sans n de Pes, écrivit félicite,

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ordinaire d’un missionnaire qui ne cherche que la gloire de Dieu et le salut des âmes. J'ai appris, non sans beaucoup de peine , que quelques-uns, animés d’un mauvais esprit, forgeaient diverses accusations contre vous et contre vos religieux, etque, votre adversaire, don Balthasar Guerra, gouverneur de Chiapa, ayant forcé quelques Indiens de déposer contre la vérité, il est à craindre que les juges de l'audience ne se laissent surprendre ou entrainer, pour favoriser celui qui a juré de vous faire sortir de la ville et de la province, Ainsi, quoique je sois très-persuadé que votre vie est sainte , votre conduite irréprochable, et que votre retraite ne puisse être que trèspréjudiciable à toute la contrée, je vous conseillerais pourtant de prendre ce dernier parti, afin de conserver la paix et d'éviter de plus grands maux, à limitation des apôtres mêmes qui, parcourant l'univers pour y annoncer l'Évangile, abandonnaient le pays de ceux qui ne voulaient pas les écouter , après avoir secoué la poussière de leurs souliers, et à l'exemple de plusieurs autres grands saints que la persécution faisait passer devilleen ville etde provinceen province, comme a fait le grand Athanase. Les Indiens de Chiapa, il est vrai, ont besoin de votre ministère : mais combien d’autres contrées dans la Nouvelle-Espagne en ont autant besoin et en profiteront mieux !... » La piété du chanoine était sincère, mais timide : la réponse de Thomas de Casillas le rassura. Elle finissait ainsi : « Quant à la crainte que vous avez qu’on ne nous diffame par les faux bruits qu’on affecte de répandre, cela nous touche peu. Nous sommes venus ici pour travailler à l'instruction et à la conversion des Indiens, et pour leur procurer la liberté dont on les prive, C'est la cause de Dieu et de son Église : il est assez puissant pour la défendre. Nous ne sommes que ses ministres : il est de notre devoir de suivre aveuglément sa voix et d'exécuter sa volonté. Nous ne quitterons done pas ce pays, quelque opposition que fasse le gouverneur , et nous continuerons toujours les fonctions apostoliques dans la province et dans la ville de Chiapa, puisque Dieu nous y a envoyé, que notre évêque nous y a conduits, que notre prince le veut ainsi, que le salut d’un grand peuple le demande, et que notre propre réputation s’y trouve intéressée, » Cette fermeté déconcerta le gouverneur, qui de persécuteur devint suppliant, Il baisa

la main de Thomas de Casillas , et répandit des larmes , détestant, dit-il, tous les maux dont il avait été la cause, Le religieux l'exhorta à les réparer, et à se réconcilier avec Dieu par la pénitence et la restitution. La présence du P. Thomas de Casillas étant moins nécessaire à Chiapa, il en sortit pour visiter ses missionnaires dans les différents cerclesoùs'exerçait leur activité. Mais, sans poursuivre la biographie de ce religieux, nous croyons avoir suffisamment motivé, par les deux traits que nous avons reproduits, le choix qui l’appela à remplacer Las Casas. Les bulles, données par Jules III le 19 janvier 1661, n'arrivérenten Amérique que l’année suivante. Quand le provincial les communiqua à l'évêque élu, l’humble prélat, frappé comme d'un coup de foudre, voulut décliner le fardeau ; mais on l’arrèta en lui intimant l'ordre du maître général, et l’obéissance triompha de ses répugnances.

Cependant Las Casas était arrivé, en 1547, pour la septième et dernière fois, en Espagne. «ll y arriva, dit Llorente (1), comme un accusé, conduit par les suppôts de la justice ; et telle était la récompense de quatorze voyages maritimes, d’une foule d’autres exécutés, pendant quaranteneuf ans, sans repos et sans interruption, dans des régions immenses, désertes, inconnues, brûlantes, au milieu du danger toujours imminent de tomber entre les mains des Caribes, ou de porter la peine des cruautés que les conquérants et les commandeurs avaient commises... Le vénérable Las Casas devient martyr dans un âge où beaucoup d'hommes robustes ont déjà terminé leur carrière, Avouons, cependant, que la Providence console dès cette vie ce modèle des évêques : elle ne permet pas qu’il succombe ac fatigues d’un long voyage, ni aux persécutions de ses ennemis ; il va triompher des attaques des méchants qui ont juré sa perte, et nous le verrons jouir pendant vingt ans des victoires qu'il aura remportées sur eux dans leu discussions politiques et religieuses. »

Las Casas, après avoir répondu verbalement, devant le conseil des Indes , aux griefs articulés contre lui, expliqua par écrit sa doctrine. Le conseil demandant un mémoire peu étendu, il en renferma la substance en trente propositions,

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t.s, p. lxxvj.

par lesquelles on voit qu'il admettait comme un titre suffisant et péremptoire la bulle d’Alexandre VI, dont l'objet, suivant lui , n'était pas de conférer aux rois d'Espagne un droit direct de propriété, mais seulement de les autoriser à envoyer des prédicateurs aux Américains pour leur annoncer le christianisme , et de les faire jouir ensuite, à titre de récompense , de la haute souveraineté sur les pays qui auraient reçu le bienfait de la prédication évangélique (1) : mais les souverains naturels devaient être maintenus, les propriétés particulières respectées, et on ne pouvait envoyer d'armée pour conquérir le pays ni pour en soumettre les habitants. On voit aussi, par les trente propositions , que Las Casas concluait de la bulle d'Alexandre VI, que les rois d’Espagne avaient le droit de recevoir la souveraineté immédiate des contrées qui, après avoir été converties , se soumettraient volontairement à leur sceptre , sans reconnaître toutefois à ces princes la faculté de les faire attaquer à main armée en cas de résistance , parce que la bulle ne l'accordait point. La doctrine de Las Casas sur le pouvoir du Pape était celle de la plupart des catholiques de son temps; et Llorente luimême le loue (2) de l’avoir défendue, pour ne pas perdre le droit de refuser aux rois d’Espagne la faculté d'acquérir et de garder la souveraineté immédiate des vastes contrées de l’Amérique à titre de conquête et par la force des armes, afin de forcer ces princes de faire valoir un autre titre qui parût légitime, juste et suffisant. Or, ajoute Llorente, il n’était pas facile, ni peut-être possible d’en trouver d'autre , si ce n’est dans l'obligation même que Las Casas imposait aux indigènes de reconnaître l’autorité du roi d’Espagne comme une conséquence naturelle de la prédication de l'Évangile, que la bulle d’Alexandre VI avait ordonnée. Le conseil des Indes fut très-satisfait de la défense du prélat.

Les ennemis de Las Casas , intéressés à donner mauvaise opinion de son système, avaient eu soin d'engager dans leur parti Jean Gines de Sépulvéda , né à Cordoue, chanoine de Salamanque, aumônier et premier historiographe du roi, l’un des plus savants hommes que l'Espagne

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas ,t. 1, p. Ixxviij, (2) 2bid., p. xxx.

ait produits (1). Dans un ouvrage latin, intitulé: Des motifs qui rendent une guerre légitime, il entreprit de prouver que les rois d'Espagne avaient une juste raison de faire la guerre aux Américains, de conquérir à main armée leur territoire et d’en soumettre les habitants, afin de leur précher ensuite l'Évangile, de les baptiser et de les assujettir enfin à un ordre de choses qui rendit impossible leur fuite et leur apostasie, Sépulvéda, ayant présenté cet écrit au conseil des Indes, sans pouvoir obtenir de le faire imprimer , écrivit à Charles-Quint, alors absent, pour obtenir que l'ouvrage fût soumis au conseil de Castille : grâce qu’on lui accorda en 1547, au momeut où Las Casas arrivait à Aranda de Duero où la cour avait fait un voyage. Mais le conseil de Castille soumit l'écrit à l'examen des universités d’Alcala et de Salamanque, dont le jugement défavorable fit maintenir la défense de l’imprimer. L'auteur avait pour ami, à Rome, l'auditeur de Rote Antoine de Agustin, qui fut successivement évêque de Lérida et archevêque de Tarragone : l'ouvrage fut secrètement imprimé par ses soins dans la capitale du monde chrétien. Charles-Quint en ayant interdit l’introduction et la vente dans le royaume, Sépulvéda composa un abrégé de cet écrit en langue espagnole, qu’accuei:lirent avec empressement tous ceux qui sympathisaient avec une doctrine d'après laquelle on jouissait sans remords des richesses acquises dans les guerres contre les Américains. La cause de malheureux indigènes devait trop souffrir du livre de Sépulvéda s’il restait sans réponse , pou'' que Las Casas gardât le silence. Comme la discussion des deux systèmes avait pour objet un des points les plus importants de la morale chrétienne, Charles-Quint convoqua à Valladolid , en 1550, une assemblée de prélats, de théologiens et de jurisconsultes ; et on approfondit, en présence du conseil des Indes , la question de savoir s’il était permis ou non de faire la guerre aux Américains pour conquérir leur pays, dans le cas où ils refuseraient de recevoir le christianisme et de se soumettre aux rois d'Epagne, après en avoir reçu la sommation. Sépulvéda et Las Casas furent successivement appelés pour exposer les fondements de

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t. 1, p. Ixxxj,

consul convie regar(

eanecaromeage

(ON p' xxx

(1562] in, intitulé :

légitime, il d'Espagne guerre aux née leur ter.

ts, afin de les baptiser e de choses r apostasie, | au conseil le faire imors absent, nis au conda en 1547, Aranda de ige. Mais le examen des ie, dont le la défense ni, à Rome, in, qui fut irchevêque lement imdu monde terdit l’inme, Sépulen langue pressement le doctrine mords des contre les Lindigènes ulvéda s’il sas gardât deux syses plus imrles-Quint ‘assemblée consultes ; vonseil des permis ou pour confuseraient soumettre cu la somt successilements de

lasas,t. 1,

leur opinion, et le prélat lut dans cinq séances | l’élaient devenus avant l'abolition de ce système, l'Apologie de l’Avis auæ confesseurs de l'évéché | et qui n'étaient point Caribes; à ceux qu'on de Chiapa, Dominique Soto résuma par écrit les | avait asservis comme appartenant à celte race, principales raisons des deux antagonistes , pour | quoiqu’ils n’en fussent pas; enfin, aux véritables mettre tous ceux qui avaient droit de voter en | Caribes, mais auxquels il paraîtrait néanmoins état de former leur opinion. Sépulvéda ayant | juste de rendre la liberté. Pour obéir à cet ordre publié, sur ces entrefaites , des objections contre | du conseil suprême des Indes , le prélat composa les motifs déduits par Las Casas dans son 4po- | un petit Traité sur la liberté des Indiens qui logie, le prélat répliqua à son adversaire, et | sont encore esclaves, précisa la seule manière dont il croyait qu'on | Las Casas coula ses dernières années dans la pôt se rendre maitre du Nouveau Monde, 11 vou- | prière et dans la retraite, sans abandonner la lait « que des religieux entrassent en Amérique | cause des Américains, en faveur desquels il ne pour y précher l'Évangile, et qu'ils y fussent | cessa d'écrire qu'en cessant de vivre, Chacun reçus volontairement, parce qu'ilss’occuperaient | des jours qu'il passa à Valladolid leur fut utile ; de rendre la religion aimable aux habitants, et | et, lorsque la cour revint à Madrid , en 1562, il les disposeraient à reconnaître la suu veraineté | l'y suivit malgréson âge trés-avancé, afin d'être des rois de Castille , sans préjudice de la liberté | à portée de soutenir les intérêts de ses chers inet de la propriété des indigènes, conformément | digènes. Quand il mourut à Madrid , en 1566, à la bulle de Paul Il, qui avait expliqué le seul | pour aller jouir »: sein de la véritable gloire et véritable sens de celle d'Alexandre VI; et, | des travaux dont son ardente et inépuisable chasi les indigènes ne recevaient pas volontairement | rité avait rempli les soixante-six années qui s’éles religieux, la seule chose qui lui parût per- | taient écoulées depuis 1500, époque du renvoi mise, d'après les facultés accordées par le sou- | en Amérique de l'esclave qu’il avait reçu de verain Pontife , c'était d'élever des forteresses | Christophe Colomb, un changement notable se dans les pays qu’on aurait déjà soumis et paci- | trouvait accompli dans l’état des Américains. Las fiés, et qui seraient voisins d'autres provinces | Casas vit, en mourant, les indigènes et les Esencore indépendantes , afin de se mettre par là | pagnols égaux devant la loi, et près de l'être en relation de commerce et d'amitié avec leurs | dans le fait si quelque âme courageuse voulait habitants, à qui l’on parviendrait, avec le temps, | marcher sur ses traces (1). Les missionnaires le à inspirer assez de confiance pour que les reli- | voulurent tous. Aussi, avec le temps, l'esclavage gieux pénétrassent sans obstacle au milieu d’eux, | des indigènes fut aboli : il n’y eut plus de vaset leur fissent aimer, par la prédication de l'É- | saux contraints de servir sans salaire, d'hommes vangile et leur bonne conduite, l'autorité du roi | de chargeemployés au défaut de bêtes desomme, d'Espagne , à laquelle ils ne tarderaient pas à | ni de malheureux attachés, au risque d'y perdre se soumettre. » Cette longue et vive discussion | la vie, aux pénibles travaux des mines; mais acheva de dissiper les préventions qui s’étaient | seulement des hommes libres, tributaires des formées dans l'esprit des membres du conseil | commandeurs pour des taxes fixes et. détermides Indes sur les sentiments du vénérable évé- | nées. 11 fallut, du reste, que les circonstances que, faussement accusé d’avoir dit que les rois | concourussent, avec les réclamations du clergé, de Castille ne pouvaient fonder sur rien leur | pour faire triompher ce système de modération. prétention à la souveraineté des royaumes du | Les indigènes ne cessérent de servir comme es- Nouveau Monde. claves dans les mines et dans les fermes, dit Le conseil des Indes lui donna même un té- | Llorente (2), que parce que l'Amérique se peumoignage de déférence et d'estime (1), en le | pla d'esclaves africains , lorsqu'on se fut aperçu consultant sur l'espèce de gouvernement qui | que le travail d’un nègre égalait celui de quatre conviendrait le mieux à ceux des indigènes qu’on | Américains. S’ils ne furent plus employés au regardait encore comme esclaves; à ceux qui

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t.n, (1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, t. x, | p. Ixxxi. pe lxxav, (2) 4bid., p. 285.