CR

transport des marchandises, ce fut parce que les races des chevaux , des mulets, des ânes et des bœufs étaient déjà très-nombreuses dans le Nouveau Monde, et qu'on y employait même les chameaux. Si on les déclara exempts de toute servitude personnelle, ils le durent à la vanité des colons, qui leur préférèrent les esclaves de Guinée. Si leurs tributs se bornéfent à une somme fixe, c'est que des millions d'indigènes avaient déjà péri dans les corvées, et qu'il n'en restait presque plus dans le pays. Quelque part que ces circonstances aient eue à l'adoucissement du sort déplorable des Américains, on ne saurait méconnaitre sans ingratitude l'influence exercée par les incessantes réclamations des évêques du Nouveau Monde, dignes émules de Las Casas,

Nous terminerons cette esquisse de la vie du célèbre Dominicain par une dernière considération, empruntée à Llorente (1). Si l’on considère que Las Casas traversa quatorze fois les mers qui séparent les deux continents; qu’il parcourut plus souvent encore les vastes régions du Nouveau Monde dans toutes les directions ; qu'il fit un grand nombre de voyages en Espagne ; qu'il ne cessa d'exercer en Amérique les fonctions de missionnaire et de pacificateur; qu’il composa une foule d'ouvrages , courut les dangers les plus imminents, fut en butte aux persécutions des hommes puissants qu’il dénonçait, aux calomnies et aux dénonciations qu’il ne laissa jamais sans réponse, on ne pourra s'empêcher de reconnaitre dans Las Casas une âme véritablement sublime , une vertu à toute épreuve , et la force d’un grand caractère ; tandis que cette longue vie, pendant laquelle nous voyons son corps et son âme soutenir tant de combats, prouve avec quelle libéralité Dieu l'avait doué de tous les avantages d'une excellente constitution et d'une force de corps incomparable, Appelé par la divine Providence à remplir une mission spéciale , il avait recu d'elle toutes les conditions morales et physiques que réclamait son accomplissement.

La vie du Dominicain Julien Garcès, évêque de Tlascala, fut presque aussi longue que celle de Las Casas, Septuagénaire lorsqu'il était parti pour l'Amérique, il précha pendant vingt ans

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, tx, p. xcij.

(1662 l'Évangile aux indigènes. La seule chose qu'il recommanda aux Frères-Précheurs du couvent qu’il avait fondé dans sa ville épiscopale, fut de ne point se lasser de travailler au salut de ces peuples , et de les défendre contre leurs oppresseurs. Il touchait à sa quatre-vingt-dixième année , quand une mort précieuse termina ses travaux apostoliques l'an 1547 (1), date de l'érection des Églises de San-Domingo, de Mexico et de Lima en métropoles. Ce Dominicain eut pour successeur le Franciscain Martin de Sarmiento, né au commencement du xvi° siècle, à Hoia de Castro, de parents pieux qui soignérent beaucoup son éducation (2), On rapporte de lui, qu'étant encore enfant, il ne manquait pas, lorsqu'il revenait de l'église, de monter sur une chaise pour répéter à sa sœur et à ses compagnons ce qu'il avait retenu du sermon, et qu'ensuite il leur donnait sa main à baiser; ce qu'on regarda depuis comme un présage de son ministère apostolique et de son élévation à l'épiscopat. Aussitôt que Martin eut l’âge requis, il embrassa l'institut de saint François dans la province de Burgos, et alla étudier la philosophie et la théologie à Valladolid. Ordonné prêtre et institué prédicateur , il passa l'an 1538 en Amérique. Les Pères de la province du Saint-Évangile, avec qui il vivait, le députèrent avec Jacques de Testera, alors custode, pour représenter cette province au chapitre général qui se tint à Mantoue en 1541. Jacques de Testera y fut créé commissaire général de la Nouvelle-Espagne; mais, comme ce religieux était fort âgé, on choisit Martin de Sarmiento pour lui être subrogé en cas qu’il vint à mourir dans le cours des six années de son ministériat. Jacques mourut dans la première, et Martin, qui lui succéda, s’acquitta de sa charge durant les cinq dernières années avec le suffrage de ses frères. Charles-Quint l’ayant nommé , peu de temps après , évêque de Tlascala, il refusa de souscrire à cette nomination, et ne l’accepta que parce que son provincial Turribius l'y contraignit en vertu del’obéissance. Son élévation ne lui fit rien changer à sa maniére de vivre. 11 n’en fut que plus humble,

(1) Touron, Aistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t.1v, p. 110.

(2) Férot, 4brégé historique de la vie des saints des trois ordres de saint François, t. ur, p.223, Les Chroniques des Frères-Mineurs , 1. sv, p. 849.

[1552] Quoiqu dier les Fucher pour un de l'acq son siéf orphelir besoin « quel pré gnait à grande chemen lité à « pendan instruiss leclerge qui fo Les fati

d’une d violente de Saint Après a de gran portant indigène Deux

si digne:

les Don Cancef, par l’éc que de” l'an 161 rique u rent san l'Évang était tel d'araigt pents. !

les ang horreut trouvai res pois temps, seul, et gélisa (

[1662 chose qu'il du couvent ale, fut de lut de ces drs oppresxième anna ses tral'érection xico et de eut pour armiento, à Hoia de ent beaului, qu'é- , lorsqu'il ne chaise agnons ce ite il leur garda deère apospat. Ausembrassa vince de t la théo-

| institué mérique.

ile, avec

s de Tesette pro- Mantoue commis-

bvincial ssance.

sa maumble.

l'ordre

nts des Chro-

[1552] LIVRE DEUXIÈME, — CHAPITRE 1v. 499

Quoique dans un âge fait, il ne rougit pas d'étudier les saints canons sous le bienheureux Jean Fucher, pensant qu'il serait encore plus honteux pour un évêque d'être privé de cette science que de l'acquérir, Dès que Martin fut installé sur son siége, le soin qu'il prit des malheureux, des orphelins, de tous ceux, en un mot, qui avaient besoin de son secours, montra à ses diocésains quel présent inestimable on leur avait fait. Il joignait à une charité ardente et compatissante une grande régularité de mœurs, un inviolable attachement à ses devoirs d'évêque, une exacte fidélité à sa règle. Dans ses visites diocésaines, pendant lesquelles iladministraitles sacrements, instruisait ses ouailles, maintenait l'ordre parmi leclergé, il ne se faisait suivre que par un Frère, qui formait ordinairement toute sa compagnie. Les fatigues essuyées durant trois jours, qu’il passa sans prendre aucun repos dans le cours d’une de ses visites, lui causèrent une maladie violente. Elle le força de se retirer au couvent de Saint-François, qui se trouvait sur sa route, Après avoir reçu lessacrements, il y mourut dans de grands sentiments de piété, l'an 1560 , emportant avec lui les regrets des Espagnols et des indigènes.

Deux années après la mort de Julien Garcès, si dignement remplacé par Martin de Sarmiento, les Dominicains Diégo de Tolosa (1) et Louis Cancet, massacrés dans la Floride, illustrérent par l'éclat du martyre l’ordre que le saint évéque de Tlascala avait honoré par ses vertus. Dès l'an 1514, Louis Cancer avait conduit en Amérique un essaim de missionnaires qui y préchèrent sans relâche, mais sans beaucoup de succès, l'Évangile à des peuples dont la dégradation était telle qu’ils se nourrissaient, dit Fontana (2), d'araignées, de fourmis, de lézards et de serpents. Les pauvres religieux souffrirent toutes les angoisses de la faim et de la soif; car, ayant horreur de la nourriture de ces peuples, ils se trouvaient réduits à des racines, à quelques rares poissons, et à de l’eau bourbeuse. En peu de temps, ils périrent. Le P. Louis Cancer survécut seul, et, pendant près de trente ans qu'il évangélisa ces indigènes, il baptisa beaucoup de fem-

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, t. 1, (2) Monumenta dominicana , an. 1514,

mes, mais peu d'hommes. Nous l'avons montré propageant ensuite , avec Pierre de Angulo, le christianisme dans cette Terre de guerre si heureusement mélamorphosée en Terre de paix (1). Louis Cancer se dirigea enfin vers la Floride, Mais, dit Las Casas (2), les horreurs commises dans ce pays par les Européens avaient fait prendre aux indigènes la résolution de ne plus souffrir qu'aucun Espagnol débarquât sur leur côte. Quoiqu'averti du danger , le conducteur refusa d'aborder sur un autre point, sous prétexte que quatre armées étaient descendues en cet endroit sans éprouver de résistance. Lorsque les indigènes entendirent le P. Louis Cancer parler espagnol, ils le prirent your un de ces hommes féroces qui leur avaient fait tant de mal, Victime d'une funeste méprise, le ruissiounaire périt égorgé; et le corps de ce génér:"x athlète de Jésus-Christ, divisé en morceaux et rôti, fut ensuite dévoré. Las Casas, ent rapportant ce martyre, ajoute : «Nous croycns que le P, Louis Cancer intercède maintenant dr:5 !:

ciel pour le salut de ceux qui versérent son «ang, et que c’est à ses prières que nous devons les progrès qu’ils ont faits depuis sa mort dans la foi chrétienne. »

Si les indigènes, confondant les messagers de paix avec les messagers de guerre, vengraient sur ceux-là les injures que ceux-ci leur avaient faites, quelquefois les pontifes du Seigneur ne recevaient pas un meilleur traitement de la main même des Espagnols, comme l’éprouva Antoine de Valdiviéjo, évêque de Nicaragua (3). Ce noble Castillan, également détaché du monde et de lui-même, rempli de !’esyrit de prière et de pénitence, brûlant de zèle pour le salut des âmes, avait été appelé par le Seigneur à un ors dre apostolique, à l’épaque où les premiers missionnaires s’engagenieut dans la voie frayée par Christophe Coiomb, Les supérieurs l’associérent à plusieurs de ces pieux Dominicains que l’on envoyait presque chaque année à Haïti. Lorsqu'on répartit les missionnaires entre les diverses contrées qui en avaient besoin, Antoine de Valdiviéjo fut destiné à la Nouvelle-Espagne ;

(1) Monumenta dominicana , an. 1542, (2) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas,t,1,

(3) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1640,

Le È RES a <e2

RAR ENT HS

RC PMR Er ND GET

et, au Mexique, la province de Nicaragua devint le théâtre spécial de ses travaux. Il eut bientôt appris la langue des indigènes, et parcourut dès lors avec fruit toutes les parties de cette vaste province. Sur ces entrefaites, Herna..d et Pèdre de Contreras, fils de Rodrigue de Contreras, gouverneur de Nicaragua, voyant leur père dépossédé de son gouvernement, s’y maintinrent en état de révolte contre l'autorité royale, et traitérent les indigènes en esclaves, auxquels ils arrachaient sans scrupuie leurs biens, leurs femmes, leurs enfants , la liberté, quelquefois même la vie. Le missionnaire s’éleva comme un autre Élie contre de tels attentats, et passa en Espagne pour instruire Charles-Quint des violences qui nuisaient aux intérêts de la religion et de la couronne. L'empereur promit de prendre les mesures nécessaires : « Mais il faut que vous nous aidiez, ajouta le prince. Ne vous refusez pas au travail: vous l'avez entrepris pour la gloire de Dieu ; que le même motif vous porte à le continuer dans un pays où vous êtes connu et où vous avez fait du bien. Ne vous laissez point ébranler par les obstacles, Dieu sera avec vous. » Le missionnaire remerciait Charles-Quint de la protection qu’il garantissait aux indigènes , lorsque l’empereur, qui avait apprécié ses talents et sa fermeté, lui dit que, le siége de Nicaragua étant vacant par la mort de Diégo Alvarez Osorio, il l'avait proposé à Paul 11 pour le remplir, et qu’il attendait incessamment les b:ies. Elles arrivèrent au mois de février 1544, et Valdiviéjo, dont on n’écouta ni les prières ni les excuses, reçut aussitôt, avec l'imposition des mains, la plénitude de l'esprit épiscopal, c’est-à-dire un amour tendre pour sa nouvelle épouse, un accroissement de force et de zèle pour le salut de son troupeau, une fermeté à toute épreuve pour s'opposer comme un mur d’airain aux entreprises des méchants. On n’osa point l’empé "er de prendre possession de son Église; mais ; cours des vexations continue, sans étre interrompu par les mesures que Charles-Quint avait annoncées, et que d’autres sollicitudes firent perdre de vue. Pendant cinq ans, le prélat lutta seui contre les passions d'hommes puissants et sans religion, employant tour à tour d’humbles prières, de vives et pathétiques exhortations, des remontrances tantôt secrètes, tantôt publiques, menaçant enfin d’exclure de l’Église

ceux qui résistaient à la tendresse suppliante de leur pasteur. L’orgueil des deux frères ne leur permit pas de fléchir, et ils résolurent de se débarrasser par le glaive du prélat en qui se personnifiaient la justice et la liberté publique. Instruit de leur complot, le généreux évêque continua d’évangéliser son peuple, de le soulager par les aumônes , et de distribuer des missionnaires sur les divers points du diocèse : mais les villes de Léon et de Grenade, les plus engagées dans la révolte, refusérent de recevoir les ministres de paix et de salut qu'il leur envoyait. Après avoir épuisé tous les moyens de douceur, Valdiviéjo crut qu'il était temps de venger enfin les droits méconnus de l’Église, des peuples et du roi. Afin de laisser encore une porte ouverte au repentir, le prudent évêque se rendit en personne dans la ville de Léon, et renouvela ses efforts pour apaiser les troubles. Au lieu de céder, les fauteurs du désordre ajoutérent de nouveaux crimes à leurs anciens sttentats, Bien qu’à regret, il fulmina contre eux l’excommunication et fit fermer l’église. Hernand de Contreras , furieux de ce qui aurait dû l’humilier et le convertir, résolut de frapper lui-même le prélat dont la voix fidèle empéchait les peuples de se réunir tous sous l’étendard de la révolte. Suivi des conjurés dont il a stimulé l’ardeur dans un odieux festin, il se rend à la demeure de l’évêque, pénètre dans la chambre où Valdiviéjo s’entretient avec un ecclésiastique et deux religieux de son ordre, et, courant l’épée haute sur le nontife (PI. LIX, n° 1), il le perce de deux coups et le laisse noyé dans son sang, tandis que la maison est livrée au pillage. Le saint prélat, victime de son amour pour la justice, vécut encore quelques moments, qu’il employa à prier pour son troupeau et pour ses meurtriers. Un religieux lui ayant demandé à qui il laissait le soin de son Église : « A Jésus- Christ, répondit-il, à Jésus-Christ, qui en est le premier et véritable époux.» En achevant ces paroles , il rendit son âme à Dieu, le 26 février 1549, Les Dominicains, qui l’avaient toujours chéri comme leur frère et respecté comme leur père, l'enterrèrent dans leur église de Saint- Paul au côté droit du grand autel. On voyait sur le plancher de la maison épiscopale les marques de la main sur laquelle il s'était appuyé en se relevant, après avoir été percé de deux

dé VS. DE SR UE

Shut: Eee,

le soulades misdiocèse :

. les plus recevoir leur en-

pour ses mandé à A Jésusen est le

sq nn node ELLE RS nn

ri hi s. Bien qu'à regret, i ur ai apon ad ma ot ft and sera pus \dà

if à Ext M, Eat gnoë d6 A Min & | publiques, non du qu de l'Eglise À qu se relevant, fe avoir a percé de deux

CE SEUNENGE

[1562] coups d raissait pandre Dom mois au allait c liques , mourut Si l'Ég au moi pouilles tecteur dans des cher su L'an recevait de Zu f le siége qu'avec h chevéqu livrance plusieurs ne l'exp huit lieu | de Beta ( alors. Pe L viteurs « 1 üdminist | torze mi ÿ avait ins moribon | litaine, \ plus de:

À approch( | 2 les reçu ; expira € Û âme entr l année de i 80n Corp comme | Mexico, leur égli de l'Év:

! sainte, l'instrur

(1) Fon (2, Fér trois or Continue toire gén

LEUR a Bo à PTS AVS EN NE

coups d'épée ; et ce sang, après deux siècles, paraissait aussi vermeil que si on venait de le répandre.

Dominique de Betanços survécut quelques mois au saint martyr. Ce fut en Espagne, où il allait chercher de nouveaux ouvriers évangéliques, qu’il termina sa glorieuse carrière. Il mourut à Valladolid, le 14 septembre 1549 (1). si l'Église de Mexico gémit de n'avoir pas au moins la consolation de posséder ses dépouilles, elle se réjouit d'avoir en lui un protecteur de plus dans le ciel ; et elle le retrouva dans des disciples qui se firent une loi de marcher sur ses traces.

L'année qui précéda la mort de Betanços, il recevait le dernier soupir du Franciscain Jean de Zumarraga, dont Clément VII venait d’ériger le siége en métropole, et qui n’avait accepté qu'avec une humble résistance la dignité d’archevêque. Un historien dit que le jour de sa délivrance lui fut révélé, et qu'il en fit part à plusieurs. Son état d’épuisement et de maladie ne l'erapécha pas de sortir de Mexico et de faire huit lieues pour aller trouver le P. Dominique de Belancos, dans le couvent qu'il h:bitait alors. Pendant quatre jours, que les deux serviteurs de Dieu passèrent ensemble, l’évêque ädministra le sacrement de confirmation à quatorze nulle perscnnes , que le zélé Dominicain avait instruites et préparées. Lorsque le prélat moribond reprit le chemin de sa ville nétropolitaine, son ami l'accompagna et ne le perdit plus de vue. Jean de Zumarraga , sentant sa fin approcher, demanda les derniers sacrements, les reçut de la manière la plus édifiante, et expira en disant : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains ,» dans la quatre-vingtième année de son âge. Ilavait ordonné qu’on inhumât son corps avec ceux des autres religieux : mais,

Mexico, les Frères-Mineurs le déposérent dans leur église, près la porte de la sacristie, du côté de l’Évangile. Après avoir mené une vie toute sainte, il continua u’étre. dans le tombeau, l'instrument de choses surnaturelles (2).

(1) Fontans, Monumenta dominicuna , an. 1549,

(4, Férot, Æbrégé historique de la vie des saints des troisorures de saint François, 1. nr, p.204. Jean de Luca, Continuation de Wadding, an, 1548, n° 5. Touron , Aistoire générale de l'Amérique, 1 v, p.174

Nous grouperons autour de cette brillante colonne de l'ordre de saint François, quelques missionnaires du même institut, également dignes d’un pieux souvenir,

En 1545, était mort Frère Louis de Fuenzalida, Franciscain de la province de Saint-Gabriel, qui, dès son arrivée au Mexique , avait étudié la langue des indigènes et évangélisé ces peuples avec ardeur. Le temps qu'il ne consacrait pas à la prédication, il l’employait à la contemplation des choses du ciel, et il jouissait alors des plus douces communications : son compaguon le vit souvent en extase, et le corps élevé de terre. La cruauté des avides Espagnols mettait de tels obstacles à la propagation de la foi et pouvait frapper d’une telle stérilité le ministère des missionnaires, que Frère Louis retourna en Europe pour demander à Charles-Quint de réprimer ces abus. L'empereur voulut le nommer évêque de Mechoacan, afin qu’il pôt remédier au mal avec plus d'autorité ; mais l’humble religieux déclina cet honneur, aimant mieux, dit-il, passer en Afrique avec la permission de ses supérieurs, et y répandre son sang au milieu des ennemis de Jésus-Christ, que d’être témoin au Mexique de la guerre impie faite à l'Église par ses propres enfants. Pierre d’Alcantara, qui gouvernait la province de Saint-Gabriel, ne répondit pas à ce vœu de Frère Louis. Ce religieux fut, au contraire, renvoyé en Amérique l'an 1545; mais il mourut en route dans l’île Saint-Jean (1).

Le territoire de Tula fut évangélisé par AIfonse Rengel, prêtre espagnol de l'Observance de saint François, qui cultiva cette vigne pendant dix années, avec d'autant plus de succès qu'il parlait avec facilité la langue des indigènes (2). Il ruina les temples des idoles, et en bâtit un au vrai Dieu à Tula, ainsi qu’un eou-

vent de Franciscains. Les sacrificateurs idclàcomme il avait été le premier archevêque de ;

tres, irrités de se voir arracher leur proie, ne manquérent pas de tendre des piéges au missionnaire et de l’éprouver cruellement. Sa grande piété et sa sagesse lui firent accepter ces traverses , et il déjoua les machinations de ses ennemis les plus acharnés. Bien loin qu'il leur cédât le terrain du combat, il persista avec vi-

(1) Jean de Luca, Continuation de Wadding, an. 1545, n° 9.

(2) 4bid., an, 1546, 11° 139.

LS RSS RS ES CESR

D à amer