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gueur dans la lutte, se conciliant les plus rudes d'entre les indigènes par sa douceur , les plus orgueilleux par son humilité, et domptant les plus rebelles par l’onction pénétrante de ses paroles. S'il ne fut pas le premier à établir dans Tula les exercices publics du catéchisme, du moins il donna une grande extension à la prédication du christianisme. Presque chaque jour il sortait, une clochette à la main, pour convoquer à l’église la foule des néophytes , à qui il expasait ensuite, dans un langage familier, les divers points de la foi et de la morale. Les petits enfants, les femmes, lesauditeurs detoutâgeet de toutsexe se pénétraient ainsi , en peu d'heures et comme en se jouant, des mystères les plus sublimes que n'avaient pu enseigner, pendant tant de siècles, les écoles si nombreuses et & fiéres de leur vaine science que l’histoire de ia philosophie privenne présente à nos regards. Frère Alfonse, pour retenir les convertis, s’appliquait à imprimer au culte de l'élégance et de la majesté, frappant les

minait les esprits par la sublimité des dogmes, et touchait les cœurs par la pureté des préceptes. I} avait accru de cette manière le troupeau de Jésus-Christ. lorsque , le ministre franciscain de la province du Mexique l'ayant député en Europe, il succomi:1 ‘ans la route à une grave maladie, l'an 1546.

Pour revenir à Duninique de Betanços, nous devons rappeler que l'un des premiers Dominicains qui entrérent avec jai au Mexique était Gonsalve Lucero (1), né en Andalousie, religieux humble, chaste, laborieux , et si pénitent , qu’il se regardait comme le plus grand des pécheurs , et comme Le dernier dans la maison de Dieu. A l'exemple des plus grands saints , il ne cessa de pleurer des péchés qu’il n'avait point commis ; et ces larmes, qui attendrissaient ses auditeurs, les engageaient à embrasser euxmêmes les saintes rigueurs de la pénitence. Dès qu'ilse fut familiarisé avec les idiomes des Mexieains et des Mistèques, il fit comprendre presque sans peine à ces peuples la coupable absurdité du paganisme , l'existence et l’unité du vrai Dieu, la corruption de la nature tombée, et la nécessité d’un Médiateur. En expliquant les vé-

(1) Voyez ci-dessus, p. 395, col. 1. Touron, Aistoire générale de l'Amérique, 1. v, p. 225.

(1552] rités de la foi aux néophytes, il s’appliqua à régler leurs mœurs, insista sur l’immortalité de l'âme, sur l'éternité des peines et des récompenses , sur la nécessité des bonnes œuvres, et inculqua profondément aux indigènes une doctrine à laquelle les anciens chrétiens se montraient trop souvent infidèles. Une guérison miraculeuse ajouta à l'autorité de sa parue, Pendant qu'il préchait à Tlachiace, Gonçaiez Bravo, commandeur de Misiepec, x ant été atiaqué d’une maladie qu’on jugea mortelle, voulut, malgré sa faiblesse et ses vives douleurs, qu'on le portât auprès du missionnaire ; et les indigèues franchirent la distanceavec une vitesse incroyable. Le P. Lucero, plein de confiance en Dieu , inspira ce sentimeut au malade, qui, béni par le pieux Dominicain, recouvra tout à eoup la santé. Les indigènes, idolâtrss et chrétiens, témoins de ce miracle, écoutèrent docilement le serviteur de Dieu, auquel le commandeur avait

| parlé de dissensions qui les divisaient, et ils se yeux par la pompe des cérémonies, comme il do-

reconciliärent à sa voix. Leur joie fut bientôt troublée par la mort du sage missionnaire, dont le ciel couronna les mérites en 1550. Gonsalve Lucero s'était tellement fait aimer et respecter d’eux par la sainteté de sa vie, que l'excès de la douleur rendit les uns muets, et que les au tres s’écriaient en sanglotant : « Hélas! notre père saint Gonsalve est mort! malheureux que nous sommes , que ferons-nous sans lui ? »

Émule et ami de ce religieux, Benoît Fernandezavait pris l’habit de Saint-Dominique dans le couvent de Saint-Étienne à Salamanque (1). L'instruction s’alliait en lui à une modestie angélique, à un recueillement presque continuel , à un zèle ardent pour le salut des âmes, qui le fit passer d'Espagne au Mexique. La contrée connue sous le nom de Misteca , et que l’on subdivise en deux parties, l’une haute, l’autre basse, sollicita particulièrement ses efforts. Les rivières et les torrents de ce pays étaient aurifères ; en sorte que les indigènes se bornaient à y recueillir des grains ou des paillettes d’or, qu’‘\s allaient ensuite échanger aux marchés voisins contre les choses nécessaires à la vie, nes’inquiétant ni de cultiver les terres, ni de l’exercice de la chasse ou de la pêche : un jour ou deux de travail leur

(1) Touron, Æistoire générale de l'Amérique, t. v, p. 215,

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(1562] procuraient trente jours d’oisiveté. Du reste, pour étre moins vives, leurs passions n'étaient pas éteintes; et, si la superstition n’allait pas, chez eux, jusqu'à sacrifier des victimes humaines, elle n’était ni moins bizarre ni moins insensée qu'ailleurs. Benoît Fernandez, surmontant la répugoance que devait lui inspirer la nourriture rehutiute de ces peuples, méprisés des autres peupial:s, vécut au milieu d'eux, gagna leur coaflauce et leur affection, se constitua leur apôtre et leur instituteur. Il composa en langue mistèque un petit traité de la doctrine chrétienne , sous forme de catéchisme , traduisit dans ls même idiome les Épiîtres et les Évangiles de l'année, et mit à même de les lire tous les enfants en qui il remarqua plus d'intelligence et de némoire. Après avoir semé la parole sainte daus un lieu, il allait continuer ses travaux dans un autre, L’excès des chaleurs lui causa une maladie dangereuse; mais, regardant comme perdu tout le temps qu’il n’employait pas à de nouvelles conquêtes spirituelles , il n’attendit point que sa santé fût rélablie pour reprendre ses fonctions apostoliques. Il y a, dans la haute Misteca , des montagnes appelées de Saint-Antoine : elles étaient habitées par des indigènes qui demeuraient dans des grottes, couchant sur le sol nu avec leurs femmes et leurs enfants , et se rapprochant par leur manière de vivre de la bête plutôt que de l’homme. Benoît Fernandez alla disputer leurs âmes au démon qui se les appropriait, et il lui arracha du moins par le baptême celles des petits enfants qui eurent le bonheur de mourir après avoir reçu l’eau régénératrice. Le long séjour du missionnaire dans ce pays autorise à penser que c'est de lui que parle Bruzen de la Martinière (1), quand il dit : « Sur les limites des bourgades de Cuert- Havaca et de Stequici-Stepeque , sous une trèshaute montagne , est une caverne dans laquelle un Dominicain entra autrefois avec des sauvages. La descente en est étroite, et il n’y peut entrer qu'un homme à la fois. Au dedans, il y a une place carrée de cinquante pieds, où sont quelques puits avec des degrés. De là, par une voie tortue et toute remplie de détours , on arrive à une large place , du milieu de laquelle sort une fontaine, et à côté on voit un ruisseau. Après y

(1) Le Grand Diclionnaire géographique, art, Misreca.

avoir marché pendant une heure, comme ils n’en pouvaient trouver le bout , ils retournèrent à l’aide d’une ficelle qu’ils avaient attachée à la bouche de cet antre. » Ces sortes de cavernes ne sont pas rares dans les montagnes de l'Amérique; et les missionnaires ont éprouvé plus d’une fois que les indigènes obstinés dans leurs superstitions avaient coutume dy cacher quelques idoles et de les y adorer. Parmi les coopérateurs de Benoît Fernandez, nous avons nommé Gonsalve Lusero , qui le précéda au tombeau. Quelques mois après, Fernandez mourut lui-même (1).

Chargé d'années et d’infirmités , il expira le 23 août 1550, dans le bourg d’Achintla , et il y fut enterré dans une église de son ordre, Les indigènes commencèrent aussitôt à l’invoquer comme un ami de Dieu : on assure que l'efficacité de son intercession justifia leur confiance.

De même que Benoît Fernandez, François Marin et François de Majorque (2), qui avaient recu, tous les deux, l’habit de religion des mains de Dominique de Betanços, survécurent, mais trèspeu de temps, à Gonsalve 1 acero (3).

François Marin, Mexicain de naissance , rendit des services spirituels à ses compatriotes idolâtres dans différentes contrées. On le vit, notamment sur les montagnes de la haute Misteca, gagner à la civilisation des hommes qui vivaient sans lien social. f] les réunit dans des bourgades, leur procura les moyens de couvrir leur nudité, leur apprit à tirer du sein de la terre une nourriture plus saine que les insectes et les fruits sauvages dont ils se nourrissaient, leur persuada de défricher de vastes champs, de les ensemencer, d'y planter des arbres utiles, et, avant tout, leur enseigna à vivre en fidèles disciples de Jésus-Christ. Sa parole leur expliquait l'Évangile du Sauveur ; sa conduite leur montrait en pratique les plus sublimes conseils de ce livre divin. Pendant trente années, il joignit aux fatigues de l’apostolat les rigueurs de la pénitence la plus austère, Sa nourriture n’était ni moins frugale ni moins grossière que celle des plus pauvres indigènes. Jamais il ne but de vin.

Quelque rudes que fussent les chemins , jamais il n’accepta un véhicule. La plus grande partie

(1) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1560.

(2) Zbid., an. 1549

(3) Touron, Aistoire générale de l'Amérique, 1, v, p. 230.

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de ses nuits, courageusement disputée au sommeil, était consacrée soit à la prière , soit à l’étude des dialectes, aussi multipliés et aussi divers que les peuplades qu'il fallait évangéliser ; en sorte que , devant le même auditoire, après avoir prêché en langue mistèque pour les uns, le missionnaire, pour étre compris des autres, était forcé de recommencer son discours en langue chochona, idiome aussi barbare que difficile, Non-seulement François Marin distribuait le pain de l'âme à ces intelligences avides ; mais, à une époque de famine, sa charité, suppléant à la récolte du maïs qui avait manqué, donna le pain matériel à une foule de malheureux, particulièrement aux veuves , aux orphelins et aux malades : il mendia auprès de ses parents et de ses amis, pour étre en état de faire à son tour l'aumône. Le corps de ce serviteur des pauvres fut enterré dans le couvent des Dominicains de Mexico, où il s’était consacré à la conversion des indigènes.

François de Majorque, qui termina presque aussitôt sa vie dans le même lieu, n’avait point parcouru , aussi souvent que François Marin , les provinces du Mexique, pour porter le flambeau - de la foi aux infidèles : mais peut-être ne contribua-t-il pas moins au salut de plusieurs parses mortifications et ses prières. Son grand attrait était de chanter , et d'entendre chanter, le jour et la nuit, les louanges du Seigneur. Lorsqu'il se trouvait dans la communauté de Mexico, le chœur était le lieu de ses délices, et comme son paradis. Quand, après l'office de Matines, ses frères se retiraient pour prendre du repos, il continuait ses cantiques et ses oraisons jusqu’à l'office de Prime, et ce temps lui paraissait encore trop court. Il pleurait , disait-il , ses péchés ; il demandait avec la même foi la conversion des pécheurs et des idolâtres ; ses larmes ne s’arrétaient que lorsque la divine bonté lui donnait le pressentiment que ses vœux étaient exaucés.

Malgré son état de souffrance aiguë , il se trouvait au chœur , le 20 décembre 1550, tout absorbé dans la méditation des miséricordes d’un Dieu fait homme pour le salut des hommes.

Pendant qu'il s’abandonnait aux transports de l'amour divin et de la reconnaissance, il apprit que le jour même de la naissance temporelle de Jésus-Christ serait celui de son passage à une meilleure vie, Cependant, sa maladie s’aggrava,

à l'instant, avec une telle violence , que le médecin crut sa mort imminente, et recommanda de l’administrer sans délai. On le ‘satisfait : mais le malade, pour empêcher qu’on ne com mencçât les prières des agonisants, dit en particulier au supérieur que son existence serait prolongée jusqu'au jour de Noël. Le 21 décembre, fête de saint Thomas, apôtre, le médecin , en reparaissant au couvent, croyait trouver un mort ou un mourant. L'amélioration survenue tout à coup dans l’état du malade l'étonna. On s'attendait même à voir François de Majorque reprendre les exercices ordinaires de la communauté, lorsque, le 25, jour de Noël, il fit appeler les religieux dans sa chambre et les pria de commencer sansretard les prières prescrites pour les agonisants. Quelques-uns représentèrent que son état permettait d'augurer son rétablissement plutôt que sa mort : mais le supérieur, instruit dece quiallaitarriver, commença les litanies. Le malade répondait, et, quand il eut prononcé ces paroles du Psaume xxiv : « Mes yeux sont toujours élevés vers le Seigneur» (1), il les ferma, joignit ses mains, et s’endormit du sommeil des justes.

Ce n'étaient pas seulement les ordres religieux qui fournissaient de bons missionnaires aux provinces de la Nouvelle-Espagne (2): on y vitaussi plusieurs ecclésiastiques séculiers, remplis de l'esprit sacerdotal et d’un zèle ardent pour la propagation de la foi. Jean Gonçalez et Jean de Mesa se distinguërent surtout sous l’épiscopat de Jean de Zumarraga.

Le premier, né au diocèse de Badajoz dans l’'Estramadure, fut conduit dés son enfance au Mexique , à la demande de Ruiz Gonçalez , son parent, l’un des conquérants de cetempire. L'innocence de ses mœurs et son beau caractère le rendirent cher à son protecteur. Ni l'opulence de cette maison, ni les flatteries qu'on lui prodiguait ne purent le corrompre. Ami de la prière et de la retraite, il employa si utilement son temps, qu’en peu d'années il apprit le latin , les belles-lettres, le droit canon , sous les premiers maîtres qui enseignérent à Mexico; et il voulut se consacrer tout entier au service de Dieu. Les deux prélats qui étaient alors au Mexique, l'ayant

(1) Oculi mei semper ad Dominum.

(2) Touron, Æistoire générale de l'Amérique, t. v, p. 116,

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examiné, approuvérent sa vocation. Julien Garcès , évêque de Tlascala , lui donna la tonsure, les ordres mineurs , le sous-diaconat et le diaconat, en gardant ies interstices ; Jean de Zumarraga, évêque de Mexico, l'éleva depuis à la prétrise, et le garda auprès de lui pour achever de le former au saint ministère, Obligé bientôt d’accepter un canonicat À la cathédrale, le jeune chanoine parut dés lors le modéle du clergé, autant par sa régularité, sa modestie, son assiduité à° l'office, que par l'esprit de désintéressement et de zéle qui le portait à distribuer ses biens aux pauvres et à consacrer tous ses moments disponibles à l'instruction des indigènes. Lorsqu'il eut appris assez de dialectes particuliers pour annoncer l'Évangile dans différentes provinces, il renonça à son canonicat et à toute propriété, afin de marcher plus sûrement sur les traces des apôtres. Se joignant à ceux qui étaient entrés avant lui dans la vigne du Seigneur, il se considéra toujours comme le dernier de tous. Cependant les indigènes ne se lassaient pas de l'écouter, et s'attachaient à ses pas. La force de ses exemples détermina les conversions, non moins que la vertu de ses discours, Les grands ne montrérent pas moins d'empressement que les petits à l'entendre, et Louis de Velasco, vice-roi du Mexique, le pressa d'accepter un appartement dans son palais, en lui promettant de lui laisser la liberté d'agir à son ordinaire, mais espérant que la conversalion de cet ami de Dieu l’aiderait à sanctifier les sollicitudes du gouvernement par les exercices de la vie chrétienne. Gonçalez, sensible à cette der ière considération , se préta d'abord au désir du vice-roi, résolu de vivre dans le palais comme il fit depuis dans un petit ermitage , sans cesser d'instruire et de servir ses chers indigènes. Mais il ne tarda pas à reconnaître que ce n'était pas aux pauvres que les portes du palais étaient ouvertes , et il se vit obsédé d’une foule d’ambitieux qui ne songeaient qu’à profiter de son crédit pour avancer leur fortune. Il en résultait pour lui une double perte, et une plus grande encore pour les indigènes au salut desquels il s'était dévoué. Aussi pria-t-il le viceroi d’agréer qu’il suivit la voix de Dieu. IL se retira à Zuchimilco, ville trés-peuplée d’indigènes, parmi lesquels il opéra des conversions : mais l'importunité des Espagnols l'obligea à se fixer daus l’ermitage de Saint-Jacques près Tezcuco,

et il y passa plusieurs années à précher les idolâtres, à entendre les confessions , ou à baptiser ceux qu'il venait de gagner à Jésus-Christ. Ses occupations furent les mêmes dans l’ermitage de la Visitation de Notre-Dame, près la ville royale, Toujours zélé et laborieux , humble et pénitent, il ne s’accordait aucun repos. Avec le don des larmes, il avait reçu celui de toucher les cœurs les plus endurcis et d'obtenir la confiance de ceux qui s’adressaient à lui, en sorte que des conversions sans nombre récompensaient ses efforts, On ignore l’époque à laquelle une mort précieuse couronna des jours si bien rewplis.

Le ministère de Jean Gonçalez concourut avec celui de Jean de Mesa, né dans l'Andalousie, mais conduit de bonne heure en Amérique, où il fut confié à un oncle qui gouvernait le peuple appelé Tempuhal dans la province de Guaxatecas. Dans la pensée de ses parents, il n’était destiné qu’à recueillir un riche héritage ; mais la divine Providence lui réservait un avenir plus élevé et plus utile à des peuples entiers. La connaissance qu’il acquit des dialectes très-difficiles de ces tribus lui fut d'un grand secours pour faire entendre et embrasser l'Évangile à plusieurs peuplades, qu'on le voyait aller chercher jusqu'aux frontières des Chichimèques. Tantôt il les évangélisait seul, parce que seul il comprenait leur idiome ; tantôt ils’associait aux travaux du Franciscain André de Olmos ou à ceux de Louis Gomez, depuis Augustin. Son oncle lui ayant laissé tousses biens en mourant, il les accepta, mais pour les consacrer à de bonnes œuvres, après avoir opéré les restitutions que son parent aurait dû faire, Jean de Mesa mourut dans une heureuse vieillesse à Panuco.

Indépendamment des missionnaires , séculiers ou religieux, la Providence fit servir à l'édification de l’Amérique les exemples d’un petit nombre de laïques, qui n'avaient traversé les mers que pour recueillir dans le Nouveau Monde les richesses qu’ils ne pouvaient se procurer dans leur patrie (1). Ainsi, Michel de Zamora, habile architecte , gagna en peu de temps des sommes considérables : il aurait même pu en acquérir de plus grandes, dans un pays où les Espagnols aïmaient à faire bâtir des palais, des églises, de

(t) Touron, Æistoire générale de l'Amérique, t. v, p. 238,

villes entières, et la seule cité de Mexico offrait en perspective autant de profits que de travaux à Michel de Zamora. Mais il sut mettre des bornes à sa cupidité, et céda à l'amour de la patrie qui le rappelait en Espagne. A peine de retour, il voulut éprouver les dispositions de tous les siens àson égard. Cachant ses richesses, il se présenta à sa famille avec la modeste apparence qu'on lui avoit vue naguère, Son père le reçut avec bonté, et, pour mieux témoigner sa joie, il convia tous ses parents à une fête qui dura deux jours. Mais ceux-ci, moins sensibles à la tendresse et à la générosité du père qu'indignés de la pauvreté du fils, ne regardaient Michel de Zamora qu'avec mépris, et ne lui parlaient que pour lui reprocher son peu de cœur; ils ne pouvaient lui pardonner d’être revenu les mains vides de ces heureuses contrées, d'où tant d’autres ne sortaient que chargés d'or; ils finirent, dans leur indignation, par l'appeler l’opprobre de sa famille, Le jeune homme écoutait tout, apprenant ainsi ce qu'il voulait savoir. Le troisième jour, il ouvrit ses coffres, et parut avec les plus riches habits : l'or et les pierreries éclataient sur l'opulent architecte. Avec son extérieur se modifia le langage des membres de sa famille, qui épuisérent les témoignages d'affection et de déférence à la vue d’un tel luxe. Michel, presque muet pendant les deux jours qu'avait duré la pénible épreuve, s’expliqua nettement le troisième, en disant qu'il ne reconnaissait pour ses parents que son père et les pauvres. avec qui il voulait partager ses biens. 11 leur distribua , en effet, une partie de ce qu’il avait apporté, et donna une nouvelle marque de respect à son père en recevant une compagne de sa main. Peu de temps après. il retourna au Mexique, où il parut s'enrichir tous les jours par ses pieuses libéralités envers les pauvres ; mais les biens de la terre ne possédaient plus son cœur, et il n’aspirait qu’au bonheur de l'éternité. Dieu l’ayant rendu libre par la mort de sa femme, il confia à de pieuses mains l’éducation de son fils, et, vouant désormais sa vie à la pénitence, il se retira avec Jean Florès, ami aussi chrétien que lui, sur les montagnes de Tlascala, dans un lieu tr: +-froid et très-incommode, Les solitaires y passérent cinq années entières dans le travail des mains, mortifiant leurs passions par le jeûne , leur chair par les veilles, se sanctifiant par la prière , et édifiant ainsi les in-

digènes , peu accoutumés à voir le christianisme si admirablement pratiqué par des personnes de leur état, car les deux amis portaient toujours leurs habits séculiers. La Providence semblait les offrir comme en spectacle, et faire contraster leurs vertus avec le scandale que tant de mauvais chrétiens donnaient dans le même pays. Cependant cette pratique, déjà si édifiante, de la religiou n'était encore qu’une préparation au sacrifice que méditaient Michel de Zamora et Jean Florès, persuadés qu’ils marcheraient plus sûrement dans les voies de la perfection s'ils se soumettaient au joug de l’obéissance dans une communauté. Jean Florès entra dans le monastère de saint François, et Michel de Zamora dans celui de saint Dominique, à Mexico. Ce dernier, en prenant l’habit de frère convers, recommanda à la communauté son fils Alfonse, alors âgé de douze ans, et qu’on vit dans la suite marcher sur les traces de son père dans la même profession. Le nouveau religieux fut d'un grand secours aux missionnaires, qu’il aimait à accompagner dans leurs courses évangéliques. Pendant que le prétre préchait l'Évangile ou administrait les sacrements, Frère Michel catéchisait les enfants et leur apprenait à prier Dieu. Comme il savait parfaitement les langues mexicaine et zapotèque, il servait quelquefois d’interprète aux religieux nouvellement arrivés d'Espagne, à qui l’idiome des indigènes n'était pas encore familier. Ses supérieurs l’ayant envoyé depuis au couvent de Guaxaca, l’ancien architecte rendit à la ville un service signalé, en y faisant venir l’eau dont on manquait. Le Seigneur l’affligea, dans sa miséricorde , de diverses maladies, qui, en achevant de le purifier, firent éclater de plus en plus sa patience, sa résignation , son amour des souffrances; et, après une vie pénitente, il mourut en odeur de sainteté.