CHAPITRE XXXVI

Croix au Yucatan et dans l'ile de Cozumel. — Les religieux de la Merci, les Frauciscains et les Dominicains établissent la foi au Mexique.

Lorsque l'expédition qui avait fait le premier voyage autour du globe rentra en Espagne, Charles-Quint s'applaudissait des progrès de la religion catholique dans le Nouveau Monde.

Depuis plusieurs années on avait découvert le Yucatan, contrée qui a plus de trois cents lieues de circonférence. On n’y trouvait ni or ni argent, mais un territoire extrêmement fertile et abondant en fruits. Le fameux bois de Campèche (hæmatoxilon campechianum), qui est épars dans toutes les forêts de l'Amérique équinoxiale où la température moyenne n’est pas au-dessous de 22° du thermomètre centigrade ,

se rencontrait particulièrement dans ce pays. Plusieurs bâtiments en pierres accusaient une civilisation antérieure , et l'un de ces édifices, que les naturels nomment Oxmutal, est encore bien conservé: il n'a pas moins de six cents pieds sur chaque façade ; et les statues d'hommes qu'on y voit, des palmes à la main, et dans l'attitude de personnages qui dansent en frappant du tambour, ressemblent en tout point à celles qu'offrent les ruines de Palenque, Les habitants n'étaient pas nus comme la plupart des indigènes qu'onavait découverts jusque-là. Ils avaient pour armes défensives le bouclier et une espèce de cuirasse doublée de coton; les offensives étaient l'arc et la flèche, des épées ou plutôt des couteaux de pierre, une sorte de lance, et la fronde, Près le cap Catoche, où débarquèrent et furent attaqués les Espagnols, venus en 1517 de Cuba, sous les ordres de Fernandez de Cordoue, il y avait des temples dans lesquels on trouva un grand nombre d’idoles de terre cuite, dont les uns avaient à peu près la figure que l'on donne au démon; d’autres celle de femmes ; toutes, quelque chose de monstrueux (1). Le prétre Alfonse Gonzalès, attaché à l'expédition, entra pendant le combat dans quelques-uns de ces temples, eten enleva de petits coffres, qui renfermaient des idoles de terre et de bois, avec des espèces de médailles d’un assez mauvais or, des bagues, des pendants d'oreilles, et des couronnes de même métal. A la pointe de Campèche , les Espagnols aperçurent , en outre, dans les temples , des traces de sang toutes fraiches, et des croix peintes sur les murailles. De l’un de ces temples sortirent environ dix prêtres, vêtus de mantes blanches fort larges, la chevelure épaisse et mal en ordre, portant à la main des réchauds de terre pleins de feu, sur lesquels ils jetaient une sorte de gomme nommée copal, et dont ils dirigeaient la fumée sur les Espagnols en leur disant de se retirer, parce qu'ils craignaient que les Européens ne les fissent mourir. De là, cette expédition alla visiter la Floride, que Ponce de Léon avait déjà aperçue. Les Espagnols retournèrent ensuite à Cuba.

Si l’on s'étonne que des croix eussent été rencontrées au Yucatan, peintes pour la plupart

(1) Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole, t 5, p. 367.

[1522] À dans ce pays.

s accusaient une \ de ces édifices, nutal, est encore ins de six cents statues d'hommes ain, et dans l’atsent en frappant ut point à celles ue. Les habitants art des indigènes à. Ils avaient pour et une espèce de offensives étaient u plutôt des couince, et la fronde.

arquérent et fuenus en 1517 de ndez de Cordoue, squels on trouva erre cuite, dont à figure que l’on elle de femmes; nstrueux (1). Le hé à l'expédition, quelques-uns de etits coffres, qui erre et de bois, d’un assez mauants d'oreilles, et . À la pointe de curent, en outre, : sang toutes frailes murailles, De iron dix prêtres, larges, la cheportant à la main de feu, sur lesgomme nommée la fumée sur les e retirer, parce bpéens ne les fisdition alla visiter avait déjà apert ensuite à Cuba.

oix eussent été s pour la plupart

bagnole, t 5, p. 367.

fur les murailles des temples, Herrera, cité par Charlevoix (1), expliquera l'origine de ce culte. Peu de temps avant l'apparition de Fernandez de Cordoue, Chilam Ballam, graud prétre de Tixcacayôn Cabith à Mani (l’ancienne Tchoo), avait publié que des hommes blancs et barbus viendraient des lieux où le soleil se lève, qu'ils planteraient partout des croix , et qu'à ce signe tous les dieux s'enfuiraient ; que ces étrangers s'empareraient du pays, mais qu'ils ne feraient aucun mal à ceux qui se soumettraient volontairement à leur empire et qui adoreraient le seul Dieu préché par les vainqueurs. Frédéric de Waldeck (2) traduit en ces termes la prédiction de Chilam Ballam : « À la fin du treizième âge, Itza étant dans sa prospérité, ainsi que la ville nommée Tancab ( qui est entre Jarmam et Tichaquillo, et qui s'appelle aujourd'hui Ichpaà, c’est-à-dire Chdteau fort), viendra le signal d’un Dieu qui est dans les cieux (las alturas), et la croix par laquelle l'univers fut illuminé se manifestera au monde. Il y aura division dans les volontés quand ce signal sera donné dans les temps à venir. Avant que les prêtres aient fait une lieue , et même seulement un quart de lieue, vous verrez la croix qui vous apparaitra matinale d’un pôle à l'autre. Le culte des faux dieux cessera, Votre père vient, Ô Itzalanes! Voici votre frère, Ô Tantunites! Recevez vos hôtes barbus d'Orient, qui vous apportent le signe de Dieu. Dieu est celui qui nous vient doux et pieux ; le temps de notre vie est arrivé; vous

4 | n'avez plus rien à craindre du monde. Tu es le

Dieu vivant, qui nous a créés pieux. Bonnes sont les paroles de Dieu. Nous bénissons son signe dans les cieux : louons-le pour l’adorer et le voir, Nous devons encenser la croix ; elle paraît aujourd’hui en opposition au mensonge ; elle est

+ montrée au monde à l'encontre du premier ar-

bre du monde ; elle est le signal de Dieu dans les cieux. Adorez-la, Ô Itzalanes ! avec une volonté droite. Adorons celui qui est notre Dieu, et

4 le véritable Dieu, Recevezla parole du vrai Dieu,

qui du ciel vient et nous parle; reprenez vos esprits, etsoyez de ceux d’Itza, Ceux qui croiront

2 seront illuminés dans l'âge futur, Voyez si ce

ne nn

(1) Histoire de l'isle Espagnole, t. 1, p. 374.

(2) Voyage pitioresque et archéologique dans la province d’Yucatan, p. 35,

que je vous dis vous importe, Je vous avertis et vous commande, moi votre interprète et maître Ballam; et maintenant j'ai Ani de dire ce que le vrai Dieu m'avait ordonné, pour que le monde l'entendit. » Le devin , continue Herrera, fit faire une mante de coton, et dit que c'était là le tribut qu'exigeraient les nouveaux maîtres. 11 fit aussi dresser une croix , et à son exemple on en éleva de tous côtés.

Quand Grijalva, envoyé par le gouverneur de Cuba à la découverte, en 1518, aborda dans l’île de Cozumel , entre plusieurs temples, tous construits en briques ou en pierres , les Espagnols en remarquèrent un qui avait la forme d’une tour carrée, et auprès duquel était une croix de pierre, environnée d’une balustrade, Les indigènes, qui l’adoraient sous le titre de dieu de la pluie, ne lui demandaient jamais en vain l’eau du ciel, à ce qu'on dit aux Européens (1). De l’île de Cozumel, Grijalva alla reconnaitre une côte dont l'apparence annonçait une civilisation si avancée, qu’un soldat déclara qu'il lui semblait être dans une nouvelle Espagne. C'est ainsi que le nom de Nouvelle-Espagne , passant de bouche en bouche, fut donné à toute cette vaste contrée, d'où Grijalva revint à Cuba, et que Cortez devait conquérir.

Vélasquez envoya son chapelain Benoît Martin en Europe, pour annoncer son projet de conquête (2). Mais, avant de dire comment ce projet fut réalisé, il importe de faire connaître le Mexique.

La vallée de Mexico, entourée d’un mur circulaire de montagnes porphyritiques, était couverte d’eau dans son centre ; car, avant que les Européens eussent creusé le canal de Huehuetoca, aucun des nombreux torrents qui se précipitent dans la vallée ne trouvait une ouverture pour en sortir. Le plateau qui renferme les lacs mexicains, plus élevé que le couvent du Saint-Bernard , a 2,277 métres au-dessus du niveau de la mer (3).

La région montagneuse du Mexique , semblable au Caucase, était habitée, dès les temps les plus reculés, par des peuples de races dif-

(1) Charlevoix, Æistoire de l'isle Espagnole, t. 1, p. 373,

(2) dbid., p. 385.

(3) Alexandre de Humboldt, Pues des Cordilléres, etc., 1,1, p. 85.

férentes (1). Une partie de ces peuples peut étre considérée comme le reste de ces tribus nombreuses, qui, dans leurs migrations du nord au sud, avaient traversé le pays d’Anahuac, et dont quelques familles ; retenues par l'amour du sol qu'elles avaient défriché, s'étaient séparées du corps de la nation, en conservant leur langue, leurs mœurs et la forme primitive de leur gouvernement. Les peuples les plus anciens du Mexique, ceux qui se regardaient comme autochthones, sont: les Olmèques ou Hulmèques, qui ont poussé leurs migrations jusqu’au golfe de Nicoya et à Léon de Nicaragua, les Xicalanques, les Cores, les Tépanèques, les Tarasques , les Miztèques, les Zapotèques et les Otomites. Les Olmèques et les Xicalanques, qui habitaient le plateau de Tlascala, se vantaient d’avoir subjugé ou détruit, à leur arrivée, les géants ou quinametin, tradition qui se fonde vraisemblablement sur l'aspect des ossements d’éléphants fossiles trouvés dans ces régions élévées des montagnes d’Anahuac.

Le docteur Charles de Siguenza, professeur de mathématiques à l'université de Mexico, regarde les pyramides de Teotihuacan, les plus anciennes de toutes, comme l'ouvrage des Ol-

peuple à la fois. On distinguait de loin la procession des téopirqui, qui montaient ou descendaient l'escalier de la pyramide. L'intérieur du monument servait à la sépulture des rois et des principaux personnages mexicains. On ne saurait lire les descriptions que Hérodote ct Diodore de Sicile nous ont laissées du temple de Jupiter Bélus, sans être frappé des traits de ressemblance qu'offrait l’édifice babylonien avec les téocallis d’Anahuac. Le groupe des pyramides de Teotihuacan se trouve dans la vallée de Mexico, à huit lieues de distance au nordest de la capitale, dans une plaine qui porte le nom de Micoatl ou de chemin des morts. On y voit encore deux grandes pyramides dédiées au soleil (Tonatiuh) et à la lune (meztli), et entourées de plusieurs centaines de petites pyramid:s qui forment des rues dirigées exactement du nord au sud et de l’est à l’ouest. A la cime des grands téocallis se trouvaient deux statues c:lossales du soleil et de la lune : elles étaient de pierre et enduites de lames d’or.

Cependant, la plus célébre de toutes les pyramides d’Anahuac est le técoalli de Cholula. (PI. XLV, n° 2.) Dans l’état de dégradation actuelle de cette pyramide, appelée aussi la

en mèques. Ces téocallis, ou maisons des dieux, | montagne de briques non cuites (Tlalchihualte- me avaient tous la même forme, bien qu'avec des | pec), on serait tenté de la prendre pour une l'h dimensions très-différentes (2). C'étaient des | colline naturelle, couverte de végétation (1). loi pyramides à plusieurs assises , et dont les côtés | Ce monument a une base plus étendue que celie suivaient exactement la direction du méridien | de tous les édifices du même genre trouvés dans des et du parallèle du lieu. Le téocalli s'élevait au | l’ancien continent (2). D’après le Dominicain he: milieu d’une vaste enceinte carrée , et entourée | Pierre de Los Rios, qui, en 1566, copia sur les pal d'un mur. Cette enceinte renfermait des jardins, | lieux toutes les peintures hiéroglyphiques qu'il tre des fontaines , les habitations des prêtres, quel- | put se procurer, un cantique chanté par les en -quefois même des magasins d'armes ; car chaque | Cholulains dans leurs fêtes, en dansant autour pe maison d’un dieu mexicain, comme l’ancien | du téocalli, rapporte ainsi son origine (3) : de temple de Baal-Berith , brûlé par Abimélech, | « Avant la grande inondation, qui eut lieu 4008 gn était une place forte. Un grand escalier condui- | ans après la création du monde, le pays d’Ana- ser sait à la cime de la pyramide tronquée. Au | huac était habité par des géants. Tous ceux Cu sommet de cette plate-forme se trouvaient une | qui ne périrent pas furent transformés en pois- « C

ou deux chapelles en forme de tour, qui renfermaient les idoles colossales de la divinité à laquelle le téocalli était dédié, C'était là aussi que les prêtres entretenaient le feu sacré. Par suite de cette disposition de l’édifice, le sacrifice pouvait être vu d’une grande masse de

sons, à l'exception de sept qui se réfugièrent dans des cavernes. Lorsque les eaux se furent écoulées , un de de ces géants, Xelhua, surnommé l’Architecte, alla à Cholollan, où , en mémoire de la montagne Tluloc qui avait servi

op

(1) Vues des Cordillères ,t,s, p. 104, (2) 4bid,, ts, p. 106.

(3) 4bid,, t.x, p. 114.

(1) Vues des Cordilières , etc.,t. 11, p. 385. (2) Zbid., ts, p. 96,

cm de

PALIER REC na

[1522] ; de loin la prontaient ou deside. L'intérieur ture des rois et exicains. On ne ue Hérodote et ssées du temple pé des traits de babylonien avec oupe des pyra- > dans la vallée stance au nordine qui porte le les morts, On y aides dédiées au eztli), et entouetites pyramid:s exactement du t. A la cime des leux statues cielles étaient de

le toutes les pyilli de Cholula.

de dégradation ppelée aussi la ; (Tlalchihualteendre pour une végétation (1).

tendue que celie re trouvés dans le Dominicain 56 , copia sur les lyphiques qu'il chanté par les dansant autour n origine (3) :

i eut lieu 4008 le pays d’Anats. Tous ceux formés en poisse réfugièrent eaux se furent Xelhua , surlollan, où, en qui avait servi

[1522] d'asile à lui et à six de ses frères, il construisitune colline artificielle en forme de pyramide. I fit fabriquer les briques dans la province de Tlamanalco, au pied de la Sierra de Cocotl; et, pour les transporter à Cholula , il plaça une file d'hommes qui se les passaient de main en main. Les dieux virent avec courroux cet édifice, dont la cime devait atteindre les nues : irrités contre l’audace de Xelhua, ils lancèrent du feu sur la pyramide ; beaucoup d'ouvriers périrent, l'ouvrage ne fut point continué, et on le consacra dans la suite au dieu de l’air Quetzalcoatl. » Nous n'avons pas besoin de signaler l’analogie de cette tradition avec ce que les Livres saints nous apprennent de la tour de Babel. Du temps de Cortez, les Cholulains conservaient une pierre, qui, enveloppée dans un globe de feu, était tombée des nues sur la cime de la pyramide : cet aérolithe avait la forme d’un crapaud.

Les Toltèques, sortis de leur patrie, Huehuetlapallan ou Tlalpallan , l’an 544 de notre ère, arrivèrent à Tallantzinco, dans le pays d'Anahuac, en 648, et à Tula (Tollan), en 670 (1). Sous le règne du roi toltèque Ixtlicuechahuac, en 708, l’astrologue Huematzin composa le fameux livre divin, le Teo-amoxtli, qui renfermait l’histoire, la mythologie, le calendrier et les lois de la nation.

Du temps de la monarchie toltèque, ou dans des siècles antérieurs, paraît Quetzalcoatl, hcume blanc, barbu, couvert d’un manteau parsemé de croix rouges, et accompagné d’autres étrangers qui portaient des vêtements noirs en forme de soutanes. Jusqu'au xvi° siècle, le peuple , pour se déguiser dans les fêtes, employa de ces habits, Ce Quetzalcoatl (dont le nom signifie serpent revêtu de plumes vertes, de coatl, serpent, et quetzalli, plume verte) s’appela

4 } Cuculca au Yucatan, et Camaxtli à Tlascala :

« C’est, dit M. Al:xandre de Humboldt (2), l'être le plus mysté’ieux de toute la mythologie mexi-

: | caine.. l était grand prêtre à Tula, législa-

teur, chef d’une secte religieuse, qui, comme

à 158 saniassys et les bouddhistes de l'Hindoustan, 4 S'imposait les pénitences les plus cruelles. 11

() Alexandre de Humboïdt, fes des Cordilléres, etc., tu, p. 386,

(2) 4bid., ta, p. 110.

introduisit la coutume de se percer les lèvres et les oreilles, et de se meurtrir le reste du corps avec les piquants des feuilles d’agave , ou avec les épines du cactus, en introduisant des roseaux dans les plaies pour qu'on vit ruisseler le sang plus abondamment. Dans un dessin mexicain, conservé à la hibliothèque du Vatican, j'ai vu une figure qui représente Quetzalcoatl apaisant, par sa pénitence, le courroux des dieux, lorsque, treize mille soixante ans après la création du monde (je suis la chronologie très-vague rapyvrtée par le P. Rios), il y eut une grande famine dans la province de Culan : le saint s'était retiré près Tlaxapuchicalco, sur le volcan Cateitepetl (Montagne qui parle), où il marcha pieds nus sur des feuilles d’agave armées de piquants. On croit voir un de ces Richis, ermites du Gange, dont les Pourânas célèbrent la pieuse austérité. Le règne de Quetzalcoatl était l'âge d’or des peuples d'Anahuac : alors tous les animaux, les hommes mêmes vivaient en paix ; la terre produisait sans culture les plus riches moissons ; l'air était rempli d’une multitude d'oiseaux, que l’on admirait à cause de leur chant et de la beauté de leur plumage.

Mais ce règne, semblable à celui de Saturne, et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée. Le grand Esprit Tezcatlipoca , le Brahmä des peuples d’Anahuac, offrit à Quetzalcoatl une boisson qui, en le rendant immortel , lui inspira le goût des voyages, et surtout un désir irrésistible de visiter un pays éloigné que la tradition appelle Tlalpallan. Quetzalcoatl, en traversant le territoire de Cholula, céda aux instances des habitants qui lui offraient les rênes du gouvernement : il demeura pendant vingt ans parmi eux, leur apprit à fondre des métaux, ordonna les grands jeûnes de quatre-vingts jours , et régla les intercalations de l’année toltèque; il exhorta les hommes à la paix ; il ne voulut pas que l’on fit d'autres oftrandes à la divinité que les prémices des moissons. De Cholula , Quetzalcoatl passa à l'embouchure de la rivière de Goasacoalco, où il disparut, après avoir fait annoncer aux Cholulains (Chololte. catles) qu'il reviendrait dans quelque temps pour les gouverner de nouveau et pour renouveler leur bonheur. » Tandis que Quetzalcoatl jouissait du pouvoir spirituel, Huemac, son compagnon de fortune, était en possession du pou.