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376 ÿ voir séculier : forme de gouvernement analogue à celle du Japon (1). De Cholula, on envoya des colonies à la Mixteca , à Huaxayacac, Tabasco et Campèche. On suppose que le palais de Mitla a été construit par ordre de cet inconnu, dont on fit le dieu de l’air. Un autel dédié à Quetzalcoatl fut placé à 1: cime du graud téocalli de

— Cholula (2).

Aux Toltèques, qu’une peste jointe à une grande sécheresse chassa pour la plupart du plateau d’Anahuac vers le milieu du xr° siècle, succédèrent les Aztèques ou Mexicains proprement dits, sortis du pays d’Aztlan, et il y eut fusion entre les mythologies des deux peuples. L'oracle, qui forçait les Aztèques à voyager, fit cesser leurs migrations sur les rives d’un lac, En 1325, ils voient un aigle assis sur la cime d'un cactus, dont les racines percent à travers les fentes d'un rocher: dès lors, plus d'incertitude; ils se fixent en ce lieu, et y fondent Tenochtitlan ou Mexico (3), ville célèbre, qui, sous le règne de Montézuma 11, leur neuvième roi, devait être prise par Cortez, dans les compagnons duquel le prince crut reconnaître les descendants de Quetzalcoatl.

Quelle que soit l’ancienneté relative des différentes races d'hommes fixées dans les montagnes du Mexique, qui sont le Caucase mexicain, il paraît certain qu'aucun de ces peuples, depuis les Olmèques jusqu'aux Aztèques, ne connaissait depuis longtemps l’usage barbare de sacrifier des victimes humaines (4). Huitzilopochtli ou Mexitli, dieu principal des Aztèques , dont l'image en bois, placée dans une chaise de roseaux appelée siége de dieu (Teoicpalli), les avait précédés dans leur migration, était venu au monde avec un dard dans la main droite, un bouclier dans la main gauche, et la tête couverte d’un casque orné de plumes vertes : en naissant, sa première action avait été de tuer ses sœurs et ses frères (5). Si les Aztèques n’avaient pas déjà rendu sous d’autres climats un culte sanguinaire à ce dieu terrible de la guerre, nommé aussi Tetzahuitl, ou l’Épouvante, ils

(1) Alexandre de Humtoldt, Vues des Cordilléres, etc. tit, p. 887. $

(2) 4bid., t, 1, p. 109.

(8) Zbid.,t, 1, p. 390

(4) Jbid.,t.s,p. 2609,

(5) 4bid., p. #64,

commencèrent, sur le plateau central du Mexique, à lui immoler des hommes ; et leurs guerres continuelles , depuis qu'ils s'étaient fixés sur les îlots du lac salé de Tezcuco, leur fournissaient un si grand nombre de victimes, que des sacrifices humains furent offerts sans exception à toutes leurs divinités, même à Quetzalcoatl, qui, comme le Bouddha des Hindoux , avait préché contre cette exécrable coutume, et à la déesse des moissons , la Cérés mexicaine , appelée Centeotl on Tonacajohua, celle qui nourrie les hommes. Les Aztèques ne se contentérent pas de teindre de sang leurs idoles : ils dévoraient même une partie du cadavre que les prétres jetaient au bas de l'escalier du téocalli, après en avoir arraché le cœur, La grandeur de l’empire mexicain était fondée sur une coalition intime de la classe des prêtres avec la noblesse destinée au métier des armes ; aucune guerre ne pouvait être entreprise sans l'aveu du grand prêtre Teoteuchli (seigneur divin), qui était d'ordinaire un prince du sang royal ; les prétres même allaient au combat, parvenaient aux premières dignités de l’armée : aussi , à mesure que les Aztèques absorbèrent les États voisins, le culte sanguinaire d’Huitzilopochtli devint dominant.

On est étonné, dit M. Alexandre de Humboldt (1), qu’une férocité extrême dans les cérémonies religieuses puisse se trouver chez un peuple dont l'état social et politique rappelle, sous d’autres rapports, la civilisation des Chinois et des Japonais. Comme preuve de cette civilisation assez avancée , nous pouvons citer les calendriers ou les différentes divisions du temps adoptées par les Toltèques et les Aztèques, soit pour l’usage de la société en général , soit pour régler l’ordre des sacrifices, soit pour faciliter les calculs de l'astrologie : monuments d'autant plus dignes d’attention, qu’ils supposent des connaissances que nous avons de la peine à regarder cumme le résultat d'observations faites par des peuples montagnards dans les régions incultes du nouveau continent (2). Mais l’histoire, en particulier celle de l'Égypte, montre que l’usage barbare des sacrifices humains s'est conservé longtemps même parmi des peuples avancés en civilisation (3).

(1) Vues des Cordillères,ete., t, s, p. 267.

(2) /bid., p. 332, (3) bid., p. 269,

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[1522] entral du Mexiet leurs guerres lent fixés sur les ur fournissaient , que des sacriins exception à à Quetzalcoat], Hindoux , avait outume , et à la exicaine , appeelle qui nourrit se conlentérent loles : ils dévovre que les préu téocalli, après andeur de l’emine coalition invec la noblesse icune guerre ne aveu du grand ivin), qui était yal ; les prêtres enaient aux prei , à mesure que voisins, le culte evint dominant, andre de Humne dans les céréouver chez un tique rappelle, tion des Chinois de cette civilions citer les caisions du temps s Aztèques, soit héral , soit pour it pour faciliter ments d'autant supposent des e la peine à reervations faites ans les régions 2). Mais l’hisgypte, montre s humains s'est ni des peuples

(1522) Parmi les différents peuples qui habitaient le Mexique, des peintures qui représentaient le déluge se sont trouvées chez les Aztèques, les mr les Zapotèques, les Tlascaltèques.

les Méchoucanèses. Le Noé de ces peuples s ko Coxcox, Teo-Cipactli ou Tezpi (1). Il se sauvA, conjointement avec sa femme Xochiquetzal, dans une barque, ou, selon d'autres traditions , dans un radeau d’ahuahuete (cupressus distichia), La peinture représente Coxcox au milieu de l’eau, étendu dans une barque.

La montagne, dont le sommet couronné d’un arbre s'élève au-dessus des eaux, est le pic de Colhuacan, La corne qui est figurée à gauche est l'hiéroglyphe phonétique de Colhuacan. Au pied de la montagne, paraissent les têtes de Coxcox et de sa femme : on reconnaît cette dernière par les deux tresses en forme de |cornes qui désignent le sexe féminin. Les hommes nés après le déluge étaient muets: une colombe, du haut d’un arbre, leur distribua des langues : résentées sous la forme de petites virgules. . ‘sut pas confondre cette colombe avec l'oi- 4: : qui rapporte à Coxcox la nouvelle que les eaux se sont écou:lées. Les peuples de Méchoacan conservaient une tradition d’après laquelle Coxcox , qu'ils appellent Tezpi, s’embarqua dans un acalli spacieux avec sa femme, ses enfants, plusieurs animaux , et des graines dont la conservation était chère au genre humain. Lorsque le grand Esprit Tezcatlipoca ordonna que les eaux se retirassent, Tezpi fit sortir de sa barque un vautour, le zopilote (vultur aura). L'oiseau qui se nourrit de chair morte ne revint pas, à cause du grand nombre de cadavres dont était jonchée la terre récemment desséchée.

Tezpi envoya d’autres oiseaux, parmi lesquels le colibri seul revint, en tenant dans son bec un rameau garni de feuilles. Alors Tezpi, voyant que le sol commençait à se couvrir d’une verdure nouvelle, quitta sa barque près la montagne de Colhuacan. «Ces traditions, conclut M. Alexandre de Humboldt (2), en rappellent d’autres d’une haute et vénérable antiquité, L'aspect des corps marins , trouvés jusque sur les sommets les plus élévés, pourrait faire

; ( 4) Alrrandre de Humboldt, Pues des Cordiliéres, t. us, (2) 4bid., p. 178.

naître, à des knnmes qui n’ont eu aucune communication, l'idée de grandes inondations qui ont éteint, pour quelque temps, la vie organique sur la terre. Mais ne doit-on pas reconnaître les traces &’une origine commune partout où les idées cosmogoniques et les premières traditions dec peuples offrent des analogies frappantes jusque dans les moindres circonstances® Le colibri de Tezpi ne neppeletapes la colombe de Noé ? »

Le même auteur, parlant de l'influence, plus ou moins directe, que la religion chrétienne a pu exercer sur les habitants du plateau d’Anahuac, s'exprime ainsi (1): «La cosmogonie des Mexicains ; leurs traditions sur la mère des hommes, déchue de son premier état de bonheur et d’innocence ; l’idée d’une grande inondation, dans laquelle une grande famille s’est échappée sur un radeau ; l'histoire d’un édifice pyramidal, élevé par l’orgueil des hommes et ditruit par la colère des dieux ; les cérémonies d'ablutions, pratiquées à la naissance des enfants; ces idoles faites avec la farine de mais pétrie, et distribuées en parcelles au peuple rassemblé dans l’enceinte des temples; ces déclarations de péchés, faites par les pénitents; ces associations religieuses ressemblant à nos couvents d'hommes etdefemmes ; cette croyance, universellement répandue , que des hommes blancs à longue barbe, et d’une grande sainteté de mœurs, avaient changé le système religieux et politique des peuples: toutes ces circonstances firent croire aux religieux qui accompagnaient l’armée des Espagnols , lors de la conquête, qu'à une époque très-reculée le christianisme avait été prêché dans le nouveau continent. Des savants mexicains crurent reconnaître l'apôtre saint Thomas dans ce personnage mystérieux , grand prêtre de Tula , que les Cholulains connaissaient sous le nom de Quetzalcoatl. 11 n’est pas douteux que le nestorianisme, mélé aux dogmes des Bouddhistes et des Chamans, ne se soit répandu, par la Tartarie des Mantchoux , dans le nord-est de l’Asie. On pourrait donc supposer, avec quelque apparence de raison, que des idées chrétiennes ont été communiquées, par la même voie , aux peuples

(1) Fues des Cordillères, etc., t. s, p. 237.

mexicains, surtout aux habitants de cette ré- | et il y en avait de capitales, qui ne s’expiaient gion boréale de laquelle sortirent les Toltèques, | que par la mort des coupables. » et que nous devons considérer comme l'o/ficina | Lafitau (1) parle d’une fête qu'on célébrait virorum du nouveau monde, » ù toutes les années, et qui était la plus solennelle Dans l'énumération que fait M. de Humboldt, | de toutes celles de l'État. Le rapport qu'a cette il y a quelques points qu'il convient de déve- | fête avec la sainte Eucharistie montrera combien le démon a pris soin, en toutes choses , que les idolâtres lui rendissent les mêmes devoirs que Dieu se fait rendre à juste titre, Deux jours auparavant, les filles consacrées dans le temple préparaient une grande quantité de farine de maïs rôti et pilé. Elles la pétrissaient dans une eau miellée, et en formaient une idole de la grandeur de l'idole en bois adorée dans le temple. Elles préparaient aussi, avec la même farine, de petits pains en forme d’ossements humains, et qu'on appelait les os du dieu Vitziliputali. Le jour de la cérémonie , on portait l'idole de pâte en procession, dès le grand matin, avec pompe et magnificence, De même que les Juifs mangeaient en voyageurs et avec précipitation, parce que c'était le passage du Seigneur, Phase ou Transitus Domini, de même on faisait cette procession avec une extrême célérité, et on l’appelait le court chemin du dieu Vitziliputzif, Ce chemin, qui ne laissait pas que d’être trés-long, ne paraissait pas tel, À cause de la vitesse avec laquelle on le parcourait. Au retour de la procession, on mettait dans letemple, où l’on avait rapporté l'idole, tous les pains faits en forme d'ossements ; et, après beaucoup de sacrifices où l'on immolait des victimes humaines, après beaucoup de chants, de dantes et de cérémonies, qui étaient comme la consécration de l'idole et des pains, tout le peuple , qui devait être à jeun, depuis les enfants de l’âge le plus tendre jusqu'aux plus âgés, allait se dépouiller des vétements dont il s'était revêtu pour ajouter à l'éclat de la fête. Pendant ce temps, les prétres , de leur côté, dépouillaient l’idole, puis la coupaient par morceaux , ainsi que les pains faits en forme d’ossements et qui étaient aussi sacrés que l’idole même. Le peuple étant revenu, et tons venant se présenter sur le même rang, hommes et femmes, grands et petits, riches et pauvres, on leur distribuait ces morceaux, que chacun recevait avec un resgect profond , avec une dé-

I y avait au Mexique des communautés d'hommes et da femmes, où les jeunes gens, d’un: port, et les jeunes filles, de l'autre, sans eyception , ‘taient instruits pendant un an, et vivaient d’ne manière si sévère et ei rigide, dit le Jésuite Lafitau (1), qu'il n’y a noint de noviciat d'ordre religieux en Ev-ope qui puisse établir une comparaison entre ses «preuves et les leurs. Les fille, dès qu'elles avaient l'âge de douxe à quinse ans, entraient dare ces communautés, qui formaient une désendance des temples ; elles y 'ardaient la cratinence ; mais elles n'étaient obligées, à la rigueur, que d'y passer une année. Cependant, ajoute Lafitau (2), «il y en avait d'autres qui s’y consacraient pour le reste de leurs jcurs , et du nombre detquelles on irait is matrones qui étaient su:

périeuses de ces sortes de monastères. Klles mangeaient en commun, et couchaient dans de grandes salles. Lopez de Gomara semble pencher à croire qu'elles ne se déshabillaient point, pour étre plus à portée d’accourir au service des autels si le besoin le demandait. Elles se levaient la nuit, et assistaient au chœur, comme nos religieuses à matines. Elles avaient soin de balayer le temple et de l’entrotenir. Elles travaillaient à différentes sortes d'ouvrages d'une grande propreté, qui devaient servir à l’ornement des auvels. Elles faisaient tous les jours les pains qu’on présentait devant les idoles, et dont les prêtres avaient seuls le droit de se nourrir. Pour eïiles, elles ne s’entretenaient que d'aumônes, menant une vie très-rude et trèsaustère , étant obligées de tirer souvent du sang de leur corps pour en faire des oblations et des sacrifices, et ayant toutes sortes de pratiques d’une très-grande mortification: aussi ne leur donnait-on pas d'autre nom que celui de Filles de la pénitence. D'ailleurs, leurs moindres fautes étaient punies avec une extrême sévérité;

(1) Mœurs des sauvages américains, t, 1, p. 282. (2) 4bid., p. 170.

(1) Mœurs des sauvages américains ,t. 1, p, 428,

[1522] ne s'expisient

u'on célébrait lus solennelle ort qu'a cette nontrera comes choses , que êmes devoirs e. Deux jours dans le temple de farine de 1t dans une eau de la grandeur temple. Elles farine , de pehumains, et ziliputsli. Le lidole de pâte ; Avec pompe es Juifs manprécipitation, gneur, Phase n faisait cette té, eton l'ap- Iziliputzli, Ce tre trés-long, A vitesse avec ur de la prooù l'on avait aits en forme de sacrifices aines, après de cérémoration de l'i:

» qui devait l’âge le plos e dépouiller pour ajouter aps, les prédole, puis la es pains faits aussi sacrés nu, ettons ag , hommes et pauvres, que chacun vec une dé-

votion qui allait jusqu'aux larmes, disant qu’il mangeait la chair et les os du dieu, etse regardant comme indigne d’une si grande faveur, La cérémonie finissait par un discours, qu’un des plus anciensprétresfaisait sur l’objet decettefête.

Une autre cérémonie marquait l'année séculaire (1). Les Mexicains, croyant par tradition que le monde devait périr à la fin des siècles, ne voyaient pas plus tôt finir cette année séculaire, qu’ils éteignaient les feux sacrés de leurs temples, celui de leurs maisons particulières , et brisaient tous les vases destinés à contenir leurs aliments, comme s’ils n’en eussent plus eu besoin et que le monde eût dû réellement tomber, cette nuit-là même, dans le chaos, ou rentrer dans le néant. ls passaient toute la nuit dans les ténèbres entre la crainte et l’espérance, Mais, dès qu’ils voyaient l'aurore revenir leur annoncer le retour du soleil, mille acclamations de joie retentissaient de toute part, soutenues du bruit des instruments de musique; on allumait des feux nouveaux dans les temples et dans les m sons, et on célébrait une fête dans laquelle on remerciait, par des sacrifices et par des processions solennelles, la divinité dont la bonté rendait la lumière et accordait encore un siècle à la nation.

Nous n’entrerons pas dans le détail des divers rites, nous bornant à constater un usage qui prouve que le mariage est tel dans son institution et dans les liens qu'il forme, que, même chez les nations barbares, lorsqu'ila été contracté avec les solennités requises, il paraît ne pas devoir se dissoudre. Dans les cérémonies du mariage, les prêtres mexicains, qui en étaient les ministres, nouaient les habits de l'époux et de l'épouse, pour leur signifier qu’ils devaient rester ainsi toute leur vie inséparablement unis (2).

Outre les épreuves que tous les Mexicains, en général, de l’un où de l’autre sexe, devaient subir à un certain âge dans leurs temples, il ÿ en avait de spéciales par lesquelles passaient les nobles pour s'élever graduellement jusqu'au trône, qui était électif et non pas héréditaire (3). . On ne pouvait étre fait tecuitle, c’est-à-dire

(1) Lafitau, Mœurs des sauvages américains, t, 11, p.229. (2) bid., t 1, p. 680. ue (8) Zbid., y 812,

atteindre l'ordre le plus élavé de la noblesse, qu’autant qu’on était du’sang des principales familles , et qu’on s'était distingué par des actions extraordinaires, Celui qui aspirait à cet honneur s’y prépar..it de longue main , et prévenait de son dessein, trois années à l'avance, tous ses parents, ses amis, les chefs et les tecuitles de sa province. Ceux-ci s'étant réunis, et un jour heureux ayant été désigné par les augures, tout le peuple accompagnait le candidat au principal temple de la ville, dédié au dieu de la guerre. Les invités , soutenant les bras du prosélyte , lui faisaient monter l'escalier du temple jusqu’à l'autel , où il se mettait dans une posture suppliante. Le grand-prêtre s’approchait de lui, et, avec un os pointu de tigre ou bien un ongle d’aigle, il lui perçait le nez de plusieurs petits trous, dans lesquels il placçait des morceaux d’ambre noir pour empêcher leschairs de se rejoindre. Il lui adressait ensuite une allocution remplie d’invectives. Ne se bornant pas à l’injurier de parole, de la manière la plus odieuse, il le frappait ignominieusement , et le dépouillait de ses vêtements autant que la pudeur le pouvait permettre. Le candidat , ainsi dépouillé, se retirait honteux et seul dans une salle du temple, s'y livrant à des exercices de religion, tandis que ceux qui l'avaient accompagné prenaient leur rart d’un festin mêlé de chant et de danse, &t après lequel ils se retiraient sans dire un mot au néophyte, solitaire dans sa retraite. A l’entrée de la nuit, on lui apportait tout ce dont il avait besoin pour les quatre jours qu'il devait y séjourner , des haillonc grossiers pour se couvrir, un peu de paille pour s'asseoir, des couleurs pour se peindre en noir, des poinçons pour se per cer et pour pratiquer des incisions sur son corps, de l’encens pour encenser les idoles; puis on le laissait sous la garde de trois personnes d’expérience , chargées de lui apprendre ce que devait savoir un homme de sa profession. Quelques novices passaient ces quatre jours sans manger et sans prendre le moindre repos. Cependant, on leur donnait quelques épis de blé et un peu d’eau, afin de les soutenir dans l'extrême faiblesse, On leur permettait aussi de dormir, pourvu qu'ils fussent assis. Hors des instants accordés au som: meil, les surveillants leur en faisaient passer l'envie en les perçant avec des espèces d’alènes d’un bois fort pointu , et dont les atteintes étaient

fort vives. Vers minuit, le novice allait encenser les idoles, à qui il offrait quelques gouttes de son sang. 11 faisait encore le tour de l’enclos du téocalli ; et, en quatre endroits différents, il creusait la terre pour y ensevelir des cannes de roseaux teintes du sang qu’il avait tiré de sa langue, des ses mains, de ses pieds, etc. Les quatre jours écoulés, il demandait au grand prêtre la permission d’aller continuer ses épreuves dans d’autres téocallis, et il se rendait ainsi, dans le cours d’une année , de temple en temple, subissant toujours des épreuves nouvelles , sans pouvoir s'approcher de sa maison, visiter ses parents ni recevoir leur visite, toujours obligé de vivre dans la continence, dans l'isolement et dans de continuelles austérités. L'année révolue , au jour heureux désigné pour compléter les cérémonies, les tecuitles, les notables, les amis et les parents du candidat venaient le prendre, le lavaient, et le ramenaient avec pompe dans le temple où il avait été conduit la première fois. Au pied de l’autel, on lui ôtait ses vieux haillons; on liait ses cheveux sur la nuque du cou avec un cuir rouge, d’où pendaient plusieurs belles plumes ; on le couvrait d’un manteau trèsfin, par-dessus lequel on en plaçait encore un autre très-riche, insigne particulier de l'ordre ; on lui mettait aussi en main un arc et des flèches; enfin le grand prêtre, dans un long discours sur les devoirs des tecuitles, l’exhortait à prendre les sentiments de l’état auquel il venait d’être élevé : état qui, le mettant beaucoup au-dessus des hommes du commun, demandait aussi des vertus qui ne fussent pas communes, un zèle ardent pour le maintien de la religion , pour la défense de la patrie, pour la conservation de la famille , une rare valeur pour attaquer les ennemis ou pour leur résister; car le nouveau tecuitle devait se montrer à leur égard comme un aigle ou comme un tigre, sans oublier jamais qu'on lui avait fait l'honneur de lui percer le nez avec les os et les ongles de ces animaux, afin qu'il songeât à imiter leur courage. Le grand prêtre changeait ensuite son nom. La cérémonie se terminait par un grand sacrifice ou

festin, par des danses et des chansons , au son

des instruments, aux acclamations du peuple; et les invités , gratifiés de quelques présents par le nouveau tecuitle, se retiraient alors dans leurs demeures.

Ce n’était qu’au prix de dures initiations qu’on devenait gouverneur de province , cacique, roi tributaire, ou maître de l'empire. 11 suffira de dire ce qui avait lieu pour le souverain.

La couronne du Mexique étant élective, dès qu'on avait rendu les derniers devoirs au monarque défunt, les rois et les princes électeurs se réunissaient pour choisir, parmi les jeunes guerriers, le sujet propre à être élevé à la dignité suprême. Il y avait deux fêtes, celle de l’élection et celle du couronnement,

Au moment même de l'élection, et lorsque l'élu avait accepté le trône, on le dépouillait presque tout nu , et on le conduisait au temple, accompagné d’une grande foule dans laquelle se confondaient tous les ordres du royaume.

Deux notables aidaient l’élu à monter les degrés jusqu'aux autels. Il était précédé de deux rois premiers électeurs, revêtus de leurs insignes, et suivi de quelques personnes nécessaires à la cérémonie. Tout le reste se tenait au bas du téocalli, avec respect. Arrivé en haut, le roi adorait l’idole en touchant la terre de l’un de ses doigts qu’il baisait, puis il se mettait devant elle dans l'attitude de suppliant. Le grand prêtre, revêtu de ses ornements, accompagné d’un grand nombre de prêtres vétus de longues robes, venait oindre le corps du prince élu, et le frottait avec un jus excessivement noir ; il faisait ensuite sur lui quelques aspersions, et lui jetait sur la tête un manteau semé de têtes de mort, sur ce preier un second de couleur noire , et sur le second un troisième de couleur bleue, tous deux aussi semés de têtes de mort; il lui suspendait au cou certains lacets rouges, avec d’autres plus petits, auxquels étaient attachés des symboles ; il lui mettait encore sur les épaules une fiole rer-rl* d’une poudre regardée comme un préservatif contre les enchantements ; il attachait à son bras gauche un sachet d’encens, et plaçait dans sa main droite un encensoir. Le roi élu, se levant alors , encensait l’idole , puis s’asseyait. Le grand prêtre, commençant un long discours, lui faisait prêter serment qu’il maintiendrait la religion de ses pères , qu’il observerait les lois de ses prédécesseurs , qu’il poursuivrait sans quartier les ennemis de l’État, qu'il rendrait la justice à tous ses sujets. Prenant ensuite un style métaphorique , il lui demandait de promettre qu’il ferait paraître le soleil toujours

[1529] iations qu’on cacique, roi Il suffira de rain.

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les épaules rdée comme ns ; il attal'encens, et soir, Le roi , puis s’asnt un long qu’il main- ’il observeil poursuil'État, qu'il Prenant en mandait de eil toujours

clair et serein, que les nuées ne répandraient la pluie qu’autant qu’elle serait nécessaire, et que la terre produirait ses fruits en abondance. Le roi élu , après avoir prété ce serment, se recommandait aux prières des ministres des dieux et à celles de tous les spectateurs, Ceux qui l'avaient conduit le ramenaient alors, au milieu des acclamations du peuple, qui formait des vœux pour sa prospérité et lui offrait diverses sortes de présents. De là , on l’introduisait dans un appartement du temple , où un lit lui avait été préparé, et on l'y laissait seul. Il passait quatre jours dans cette solitude, sans sortir du temple, occupé de prières, de sacrifices, d'exercices de pénitence. Quoiqu'il lui fût permis de manger de la chair et d’user de mets choisis, il jeûnait d’une manière austère, Il se baignait trois fois le jour et une fois la nuit dans une grande cuve d’eau, dans laquelle il faisait couler de son sang, qu’il offrait en sacrifice au dieu des eaux , après lui avoir présenté de l’encens. Il encensait aussi, à diverses reprises , les autres dieux du temple, leur offrant du pain, des fruits, des fleurs, des aromates , et des pointes ou alènes teintes du sang de sa langue, de ses narines, de ses oreilles, en un mot de toutes les parties de son corps. Ces quatre jours d’épreuve n'étaient, selon l’apparence, que le commencement des initiations du nouveau roi. On peut inférer que le cours de ces initiations était beaucoup plus long, d’un passage du P. Joseph Acosta, Jésuite, qui, parlant de Montézuma , dit qu'avant son couronnement il passait la plus grande partie du temps dans un appartement séparé qu’il occupait dans le temple, où il était réputé converser familièrement avec son dieu, «semblable en tout à un homme initié. »

On ne célébrait la fête du couronnement qu'après que le nouveau roi, à l'issue de ses épreuves, avait entrepris une expédition heureuse contre ses ennemis , remporté en personne quelque victoire éclatante, soumis une province rebelle, et amené triomphalement des captifs qui devaient s'attendre à être immolés pour honorer cette fête. Le jour de son arrivée, le peuple sortait en foule au-devant de lui.

D'une part, le grand prêtre , suivi des ministres des autels ; de l’autre, les électeurs et les grands, allaient processionnellement à sa rencontre.

L'air retentissait des cris de joie et du son des

instruments. Accompagné des hommes de guerre qui conduisaient les prisonniers et portaient les dépouilles des ennemis vaincus , le monarque victorieux , fier de ses succès , faisait son entrée publique. 11 allait droit au temple , offrait le sacrifice, entendait l'éloge de sa valeur et de ses belles actions ; puis, on lui donnait solennellement, et pour la première fois, les marques de la dignité suprême. On le revétait d’habits précieux ; on attachait à ses narines et à ses oreilles des pierres d’un très-grand prix. On mettait dans sa main droite un estoc (épée) d’or, armé d’une pierre à feu, symbole de la justice; dans sa gauche, un arc et des flèches, pour signifier qu’il était l'arbitre de la paix et de la guerre; sur sa tête, un ornement qui n’était ni une couronne ni un diadème , mais une sorte de mitre,

ronde sur le devant, qui s’allongeait en arrière,

perdant un peu de sa rondeur, et qui revenait en pointe vers le sommet. C'était le roi de Tezcuco, qui, en qualité de premier électeur, la lui posait sur le front: honneur le plus grand que pût avoir un sujet. Le monarque se plaçait alors sur son trône, pour y recevoir les hommages de tous les ordres de l’empire , et pour écouter les harangues que lui adressaient tous les corps. Le roi de Tezcuco parlait le premier. A la suite de ces harangues, le souverain répondait qu’il se croyait peu digne du rang auquel on l’élevait, qu’il était pénétré de reconnaissance envers ceux qui l'avaient choisi, et qu'il voulait gouverner ses peuples avec bonté et équité. On le conduisait enfin avec pompe du temple dans son palais, et de toute part on s’abandonnait à la joie.

Au Mexique , on respectait les souverains jusqu’à l’adoration (1).

Après avoir parlé du monarque , nous ajouterons quelques mots sur sa capitale.

Orné de nombreux téocallis qui s’élevaient en forme de pyramides , entouré de chaussées ou digues, situé presqu’au milieu du lac de Tezcuco sur des îlots ornés de verdure, recevant dans ses rues, à chaque heure, des milliers de bateaux qui vivifiaient cette vaste nappe d’eau salée, l'ancien Tenochtitlan devait ressembler à quelques villes de la Hollande, de la Chine, ou du

(1) Lafitau, Mœurs des sauvages américains,t.1, p.456,

Delta inondé de la base Égypte. Trois chaussées principales, de la largeur de deux lances, l’unissaient au continent, Ces chaussées existent en partie: ce sont avjourd’hui de grands chemins pavés, qui traversent des terrains marécageux. Des aqueducs amenaient l’eau douce à la ville, et on reconnaît encore les restes de celui à double tuyau qui passait près Cherubusco, Tenochtitlan, semblable à un immense échiquier, était divisé en carrés réguliers , for. més par les rues principales et par les canaux. Dans chaque carré, il y avait un téocalli,

Le plus grand, dédié au dieu de la guerre Huitzilopochili , et construit seulement en 1486, au centre même de la ville, avait trente-sept mètres de hauteur depuis sa base jusqu'à la plate-forme supérieure , d’où l’on jouissait d’une vue magnifique sur les lacs, sur la campagne environnante, parsemée de villages , et sur le rideau de. montagnes qui entoure la vallée (1). Cette plate-forme, qui servait d'asile aux combattants , était couronnée par deux chapelles en forme de tour, dont chacune avait dix-sept à dix-huit mètres de haut, en sorte que tout le téocalli avait cinquante-quatre mètres d’élévation. Les deux idoles de pierre contenues dans les chapelles étaient d’une stature colossale et d'une difformité affreuse. Au centre de la plate-

forme se trouvait une pierre verte pyramidale, :

haute de cinq paumes, sur laquelle on immolait la victime. Cinq mille personnes, attachées au service du temple, y avaient leur logemert : aussi une ville de cinq cents feux aurait-elle pu être bâtie dans l’enclos de murailles qui entouraient ce téocalli. Les murs de chaux et de pierre étaient fort épais , hauts de huit pieds, ornés de créneaux en forme de niches, et de quantité de figures en pierre qui représentaient des serpents; ce qui leur avait fait donner le nom de coatepaulti, ou muraille de serpents. Le temple avait quatre portes qui répondaient aux quatre points cardinaux. Devant la première entrée , on voyait un vaste édifice, tout revêtu des têtes des malheureux qui avaient été sacrifiés, Parmi les temples, au nombre de trente-neuf, qui environnaient le principal , on distinguait celui de Quetzalcoatl: il était de forme ronde, et sa porte

(1) Alexandre de Humboldt, Vues des Cordillères,etc., tu, p, 316.

représentait la gueule ouverte d'un serpent.

Les grandes rues étaient larges et bien alignées. Quelques-unes , comme à Venise, étaient moitié à sec et moitié occupées par des canaux navigables, garnis de ponts de boic très-bien faits, et si larges que dix hommes à cheval pouvaient y passer à la fois. Les maisons, basses comme celles de Péking et autres grandes villes de l'Asie, étaient construites partie en bois, partie en tetzoutli, pierre spongieuse, légère et facile à briser, -

Le marché était entouré d'un portique immense, sous lequel on exposait toutes sortes de marchandises : des comestibles; des ornements en or, en argent, en pierres fines, en os, en “nquilles et en plumes; de la faïence, des cuirs et du coton filé. On y trouvait des pierres taillées, des tuiles, des bois de charpente. I y avait des ruelles pour le gibier, d’autres pour les légumes et les objets de jardinage, On voyait des maisons où des barbiers rasaient la tête avec des rasoirs faits en obsidiane. D'autres maisons ressemblaient à nos pharmacies, et on y vendait des remèdes tout préparés. Dans d’autres encore, les passants stimulés par la faim trouvaient à la satisfaire moyennant un tribut. Pour éviter la confusion, chaque genre de marchandises se vendait dansun endroit séparé ; et la vente avait lieu à la mesure d'étendue ou de capacité, jamais au poids. Au milieu de la grande place , dix ou douze personnes siégeaient en permanence dans une sorte de prétoire, et jugeaient les discussions qui s’élevaient à l’occasion de la vente des marchandises, D’autres circulaient continuellement dans la foule, pour voir si l'on vendait à juste prix. La plus grande propreté régnait , non-seulement dans le marché, mais dans tout le reste de la ville, Mille hommes étaient employés à balayer et à laver les rues de cette cité, qui ne renfermait pas moins de trois cent mille âmes, et dont la population dépassait par conséquent celle de toutes les métropoles de l’Europe, Londres, Paris, Constantinople, et peut-être Séville seuls exceptés.

Des artistes, tels que sculpteurs, peintres, orfévres, ouvriers en mosaïque et autres , travaillaient constamment pour la cour, Tout un quartier n’était peuplé que de danseurs, que l’on élevait pour le plaisir du souverain.

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