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[1669] LIVRE DEUXIÈME. — CHAPITRE Vi. 637

avait saisi cette occasion de visiter le Brésil, d'où il repartit pour la France, dès le 31 janvier 1556, et dont il donna la description sous le titre de Singularités de la France antarctique. Il publia aussi une Cosmographie universelle, et il y déclare avoir appris d’un vieux Portugais que les Brésiliens attribuaient à un Étre, nommé par eux Maire Monan, à peu près les mêmes perfections que nous reconnaissons à Dieu: car cet Étre, suivant eux, n'avait ni commencement ni fin ; il avait créé le ciel, la terre et toutes choses ; et pourtant il s'était incarné et changé en enfant, pour subvenir par ses enseignements aux besoins de son peuple. Cette tradition , recueillie par Thevet, eût été un précieux point de départ pour des missionnaires catholiques : mais Villegagnon n'était au Brésil que le mandataire de l’hérésie, dont nous allons montrer toute la stérilité. Lorsque le chef de l'expédition calviniste eut terminé ses premières dispositions , et formé une alliance avec les Tamoyos , alors ennemis des Portugais , il écrivit à Coligny pour lui vanter les richesses du pays, que les Français nommaient France antarctique, et les dispositions amicales des indigènes , ainsi que pour demander du renfort et quelques théologiens de Genève. Quand on reçut dans cette ville les lettres de Villegagnon, quatorze ministres ou étudiants se présentérent pour le voyage du Nouveau Monde. Ils partirent de Genève le 10 septembre 1566, virent en passant l'amiral de Coligny à Châtillon-sur-Loing, s’embarquèrent à Honfleur, le 19 novembre, sur trois navires expédiés aux frais de la couronne , et arrivèrent au fort Coligny le 10 mars 1567. Les ministres protestants Pierre Richer et Guillaume Chartier étaient accompagnés de Jean de Léry, à qui l’on doit une Relation de cette expédition, sous le titre de : Histoire d’un voyage fait en terre du Brésil, autrement dite Amérique. Léry y déclare que tout ce qui se voit en Amérique, soit pour la façon de vivre des habitants , soit pour la forme des animaux, et en général pour ce que la terre produit, est différent de ce qu’on a dans l’ancien monde. Des détails de mœurs qu’il rapporte, le plus curieux peut-être est la description d’une danse de religion, pendant laquelle les pajés ou sorciers, tournant autour du cercle des danseurs et leur soufflant, au moyen de leur maraca, la fumée

du tabac à l'oreille, leur disaient : « Afin que vous surmontiez vos envemis , recevez tous l'Esprit de force. » (PI. LXXI , n° 2.) Cependant, Villegagnon , apostat par entrainement, redevint catholique par conviction. Il avait sous les yeux , d’un côté, la désunion que produit le libre examen, de l'autre, les preuves de subordination et de dévouement données par les Jésuites : il admirait l'unité qui régnait dans leur doctrine, l'ensemble qui présidait à tous leurs actes, tandis que les ministres protestants se querellaient entre eux à tel point qu'il fallut renvoyer Guillaume Chartier en Europe pour consulter Calvin. Pénétré de l'insuffisance et de l'abus du sens particulier que ce réformateur présentait comme la règle des décisions en matière de religion, il combattit Richer en plein sermon, se déclara publiquement catholique, ouvrit les yeux aux colons de bonne foi, et fit embarquer , le 4 janvier 1558, pour la France, ceux qui s'obstinaient dans l'erreur. Coligny cessa dès lors de lui envoyer des secours. La sage conduite de Villegagnon aurait pu consolider son établissement; car le gouverneur portugais, Mendez Sala, écrivait à sa cour, le 17 juillet 1560 : « Villegagnon n’agit pas avec les sauvages de la même manière que les Portugais : il est avec eux libéral à l'excès , et observe une stricte justice. Si l’un de ses gens commet une faute, il est immédiatement pendu. Aussi est-il craint de ces derniers, et adoré des naturels. Il les fait instruire dans l’usage des armes; et, cumme la tribu avec laquelle il est allié est très-nombreuse et l’une des plus braves, il peut devenir bientôt extrêmement redoutable.» Villegagnon sentait si bien sa force , que, laissant quelques soldats à Rio-Janeiro, il se rendit en France dans l’intention avouée de rassembler une escadre de sept vaisseaux avec lesquels il se proposait d’intercepter la flotte des Indes et de détruire tous les établissements portugais au Brésil : mais les troubles qui agitaient alors le royaume ne permirent pas de lui accorder cette escadre. Le fort de Rio-Janeiro, au lieu d’être le berceau d’une colonie française , ne tarda point à tomber aux mains des Portugais,quisongèrent à coloniser eux-mêmes cette position, où l’on voitaujourd’hui une grande ville, bâtie sur une grande baie, que l’on regarde comme un des plus beaux ports de l'Amérique. (PI, LXXII, n° 1.) Les environ

de cette ville sont renommés pour les admirables tableaux qu'y offre la nature : la beauté de la situation, la bonté du climat et les richesses vé- &étales y fixent l'attention, bien plus que l’œuvre des hommes.

Le Brésil ne fut pas la seule contrée du Nouveau Monde où Coligny tenta de faire prendre racine au protestantisme : il jeta ses vues sur l'Amérique septentrionale , depuis longtemps connue des Français. Dès l’année 1504, des pécheurs basques, normands et bretons faisaient la pêche de la morue sur le grand banc de Terre- Neuve , et le long de la côte maritime du Canada ; en 1506, Jean Denys, de Honfleur, traça une carte du golfe qui porte aujourd'hui le nom de Saint-Laurent; en 1508, Thomas Aubert,

(1669) de Saint-Malo remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'à cent trente lieues de son embouchure. « La vérité de l’histoire, dit le P, Chrestien Le Clereq (1), en s'adressant à la princesse d'Épinoy, nous apprend que Monsieur Philippe Chabot, comte de Baransais et de Chargny, seigneur de Brion, et grand amiral de France, qui vivait plein d'honneur et de gloire sous le règne de François 1°", voulant frayer les routes aux prédicateurs de la foi dans un pays où elle n’avait jamais été annoncée , donna généreusement à Jacques Cartier , avec ses commissions , trois navires équipés à ses frais et dépens, munis de tout ce qui était nécessaire pour eu faciliter les premières découvertes, et jeter les fondements de cette florissante colonie de la Nouvelle-France

qui commandait le navire la Pensée, armé par | que l’on voit aujourd’hui si bien établie dans le

Jean Ange, célèbre commerçant de Dieppe, amena en France des indigènes du Canada (1).

Les premiers établissements que les Dieppois formérent en ce pays durent être ce qu’avaient été ceux de leurs pères à la côte d’Afrique dans leurs premiers voyages ; c'est-à-dire des loges servant à la fois de magasins pour les marchandises échangées , et de demeure pour les hommes qui préparaient les cargaisons : fixés sur les côtes, à l'entrée du golfe Saint-Laurent , la pêche des morues , la chasse , l'échange des pelleteries, offraient à ces industrieux navigateurs des bénéfices qu’ils pouvaient réaliser jusqu’à deux fois dans le courant d’une même année , en raison de la distance de sept cent soixante lieues qu'ils avaient à franchir, Le Florentin Verazzano, qui avait, dès 1508, reconnu l'embouchure du fleuve Saint-Laurent , sans y pénétrer , ayant été chargé, l’an 1523, par François I‘, d'explorer les nouvelles terres, dont on commençait à parler beaucoup en France , le commerce des pelleteries , dès lors plus généralement connu , acquit nne grande importance. Toutefois , l'expédition de Verazzano ne fournit encore que des notions générales sur toutes les côtes, depuis Terre- Neuve jusqu’à la Floride : il n’avait pas reconnu le Canada, ignorait que Terre-Neuve est séparée du continent , et ne connaissait pas le large passage qui mène par le sud de cette île au golfe Saint-Laurent, Dix ans après, Jacques Cartier

(1) Charlevoix, Æistoire et description générale de la Nouvelle-France, 1. 1, p. 6.

Canada ; et, transpirant dans le cœur de ce fameux pilote une partie de cette noble ardeur, si commune et si naturelle à tous ceux de votre maison , d'amplifier et d'étendre la gloire de Jésus-Christ et de nos rois, il lui commanda d'y arborer la croix, les fleurs de lis, et cette célèbre inscription qui acquit à la monarchie française plus de deux mille lieues de ces vastes contrées, l’année 1535, le sixième de juillet , qu’elle parut pour la première fois dans la Gaspésie, et peu de jours après sur les rivages et les côtes du fleuve de Saint-Laurent , en ces termes : Franciscus primus, Dei gratid, rex Francorum, regnat, C’est ainsi, Madame, que toute la France est redevable à votre auguste maison de la conquête de ce Nouveau Monde, et que, par un effet singulier de la divine Providence, nos sauvages gaspésiens virent , avec autant de joie que de surprise, dans leur pays, une croix semblable à celle qu’ils adoraient sans la connai- . tre (2). Athéniens d’un Nouveau Monde, qui rendaient leur hommage et leur adoration à la croix d’un Dieu qui leur était inconnu. » Cartier, qui avait beaucoup de religion, insista, au retour d’un second voyage, sur ce qu’il était digne d’un grand prince comme François l°’, qui portait le titre de roi Très-chrétien et de Fils aîné de l’Église, de procurer la connaissance de Jésus- Christ à tant de nations infidèles , qu’il ne parais-

(1) Nouvelle Relation de la Gaspésie, épitre dédicatoire.

(2) Voyez ci-dessus, p. 322, col. 1.

[1569] Saint-Laurent embouchure.

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