CHAPITRE VIL

Mission des Jésuites en Barbarie, au Congo, à Angola, en Abyssinie.

Dès l'an 1548, à la demande du gouverneur de Ceuta, chef-lieu “es possessions portugaises au nord de l'Afrique, le P. Simon Rodriguez envoya les Pères Jean Nugnez Barreto et Louis Gonzalez dans cette ville, dont les habitants chrétiens surpassaient en corruption les musulmzus eux-mêmes , et qui, par le ministère des deux Jésuites, fut presque transformée en une communauté religieuse, au témdignage du gouverneur, À Tetouan, ville soumise aux mahométans et voisine de Ceuta, Jean Nugnez Barreto et Louis Gonzalez trouvérent environ six cents esclaves chrétiens , qu’ils rachetèrent, ou bien qu'ils fortifiérent et consolèrent dans leur misère.

Vers la même époque , la Compagnie de Jésus commer;a une mission dans un pays séparé du précédent par plus de mille lieues. Le Dominicain Labat (1), et, d’après lui, M. Walckenaër (2), disent que Jean HE, roi de Portugal, envoya à Diégo, roi de Congo, une troupe choisie de missionnaires de la Compagnie de Jésus, que saint Ignace, ajoutent-ils, avait éta-

(1) Relation historique de l'Éthiopie occidentale, t.u, p. 391.

(2) Aistoire générale des Voyages, &. x, p. 135.

blie quatre ans auparavant. Ces missionnaires seraient arrivés au Congo vers la fin de l’année 1538 ou 1539, peu de temps avant la mort de Diégo, qui eut lieu en 1540, après un règne d'environ huit années , pendant lesquelles la religion fit de notables progrès dans le royaume. Diégo eut pour successeur Henri V, tué bientôt dans une guerre contre les Anzicos. peuples anthropophages ; et, en 1542, régna Alvare I°", qui ne mourut qu’en 1587. Du Jarric fixe à l’année 1549 l'arrivée des Jésuites au Congo (1), et montre «insi qu’ils ne parurent dans ce royaume que sous Île règne d’Alvare l°" ; mais, en iudiguant la date véritable de leur voyage, cet historien anncnce qu’ils arrivérent du temps de Diégo : fait impossible. Diégo mourut en 1540, la Compagnie de Jésus ne fut approuvée par le Pape qu’ le 27 septembre de la même année, et saint François Xavier, premier missionnaire de cet ordre, ne s’embarqua à Lisbonne que le 7 avril 1541, Le départ des apôtres du Congo fut donc postérieur. En montant sur le trône, Alvare [°° écrivit au roi de Portugal pour renouveler l’ancienne alliance religieuse et commerciale. S'adressant ensuite à l’évêque de l’île de Saint-Thomas, que les troubles politiques avaient empéché de paraître an Congo, il employa heureusement l'autorité de ce prélat à rétablir la tranquillité dans le royaume et le bon ordre dans le clergé. Cette tâche accomplie, l’évêque retourna dans son île, où il trouva la fin d’une vie sainte et laborieuse. Ce fut la troisième fois que ces régions se trouvèrent sans premier pasteur, et elles s’en ressentirent par la décadence de la religion et des mœurs. Cependant Jean III, ayant demandé au collége des Jésuites de Coimbre, qu’il avait fondé , quatre missionnaires pour le Congo, on désigna les Pères Georges Vaz, supérieur de la mission, Christophe Ribera, Jacques Diaz et Diégo Soveral, qui se rendirent d’abord à l’île de Saint-Thomas. Une maladie les y retint quelque temps. Ils allérent ensuite aborder au port de Pinda , à l'embouchure du Zaïre. Averti de leur arrivée, le roi envoya à leur rencontre deux de ses principaux officiers. qui les firent porter honorablement sur des chevaux de bois. Ce sont de: pièces de bois de huit

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(1) Voyez ci-dessus, p. 413, col. 1.

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pieds de long et d’un pied d'épaisseur, sur lesquelles on place un cuir de bœuf en guise de selle pour le cavalier, et les deux bouts de la pièce de bois reposent sur les épaules de deux hommes, successivement remplacés par d’autres porteurs. Le roi alla lui-même , avec sa famille . au-devant des Jésuites, jusqu’à une croix placée hors de l'enceinte de sa capitale. 11 les accueillit avec une grande bienveillance, et leur donna une case, dans laquelle le P. Soveral ouvrit aussitôt une école, fréquentée par six cents jeunes Congois, auxquels il enseigna la lecture, l’écriture , et, par-dessus tout, les éléments du christianisme. Les autres religieux s’appliquèrent, de l'agrément du roi , à réformer par leurs prédications les mœurs dépravées des anciens chrétiens et à convertir les idolâtres. Dans cinq mois, le P. Ribera instruisit solidement et baptisa dixsept cents indigènes ; le P. Diaz, quatre cents ; le P. Vaz, trois cents; et ce dernier, étant allé évangéliser, avec un interprète, plusieurs villages à proximité de la ville, y recueillit en outre une moisson de deux r ‘1e sept cents néophytes. Le même Père, indépendamment des églises bâties autrefois par Alfonse 1°’, en construisit trois autres dans les faubourgs, sous le vocable de Saint-Sauveur, de Notre-Dame-Auxiliatrice et de Saint-Jean-Baptiste. Georges Vaz mourut sous le poids de ses pieuses fatigues ; et Diégo Soveral mit à la voile pour l’Europe, afin de rendre compte au général de la Compagnie des obstacles que rencontrait tout à coup une mission jusque là si florissante. Jacques Diaz et Christophe Ribera , au lieu de se borner à cultiver la vigne du Seigneur, s’occupaient de soins trop temporels, et cherchaient à faciliter aux Européens toute espèce de relations commerciales avec les indigènes. Une conduite qui tendait à dénaturer l’apostolat ne pouvait être tolérée par saint Ignace : il révoqua Diaz et Ribera, auxquels succédérent les Pères Noguera et Corneille Gomez. Le premier fut prévenu par la mort au moment de commencer ses travaux apostoliques. Le second , placé sous le coup des défiances que l’imprudence de ses prédécesseurs avait éveillées. montra en vain la plus entière abnégation , le zèle le plus admirable, Il est vrai que l’inconstance du roi contribue, plus que les fausses démarches de Diaz et de Ribera, à l'exclusion prononcée en 1555 çoutre les Jé-