ER GRR PR TR PS

Sas — se PR ca ss ss “és L ° & ZRE a?

naissait volontiers pour esclave, dans la seule vue d'obtenir de quoi soulager sa faim; et dans le nombre il se trouva des nobles de premier ordre, des princes même du sang royal. Cet excès d'infortune inspira des sentiments de religion au roi, qui venait d’être atteint d’une hydropisie. 11 implora la protection du roi de Portugal, en reçut un corps auxiliaire qui battit les Jagas en plusieurs rencontres, et fut rétabli sur son trône. Le roi de Portugal , informé qu'il se trouvait plusieurs mines d'or et d'argent au Congo, envoya aussi deux personnes habiles pour les découvrir et les mettre en œuvre : mais, par le conseil de François Barbuto , prêtre portugais, qui persuada au prince congois qu’il ne pouvait indiquer les mines sans compromettre sa couroane , Alvare donna aux deux artistes de fausses lumières qui rendirent leur entreprise inutile. Les marchands portugais n’eurent pas plus tôt perdu l'espérance des mines d'or, que, négligeant le Congo où ils n'avaient plus d'intérêt capable de les arrêter, ils tournèrent leur commerce vers d’autres régions. Les occasions manquant dès lors pour le passage des missionnaires, la mission se trouva presque déserte, et la foi mal cultivée. Aux instances des ambassadeurs d’Alvare 1°" pour obtenir de nouveaux apôtres, on répondit en Portugal par des promesses ; mais on ne se hâta point de les réaliser. Les ambassadeurs qui réclamaient des missionnaires étaient chargés de racheter les chrétiens nègres qu’on avait vendus aux Portugais dans les circonstances qu'on venait de traverser. De ces esclaves, plusieurs aimérent mieux demeurer dans leur condition , au milieu d’un pays chrétien où abondaient les moyens de salut. D’autres, surtout ceux qui étaient d’une naissance distinguée, retournèrent dans leur patrie, et contribuèrent à y soutenir le christianisme. Trois ans se passérent encore, à la fin desquels on enyoya, comme évêque , dans l’île de Saint-Thomas, l'Esgnol Antoine de Gliova, avec la commission de visiter l'Église du Congo. Le gouverneur de l'île, prévenu contre ce prélat, le reçut mal; et, lorsque Gliova fit voile pour le Congo, il le dépeignit à Alvare 1° comme un ambitieux d’un caractère superbe et opiniâtre, en sorte qu’on interdit l’entrée de la capitale au pontife , qui fut tenu pendant quelques mois dans cet éloignement. Cependant , on reconnut la calomnie. Les

nuages dissipés, Alvare envoya le prince héréditaire au-devant de Gliova, qu'il reçut avec honneur. Le prélat consacra huit mois à sa visite pastorale, et, en s’embarquant pour le Portugal, il laissa au Congo six prêtres, quatre séculiers et deux religieux : ve secours n'eût pas suffi pour la centième partie du royaume,

Au midi du Congo est la contrée nommée proprement Dongo, mais que les Portugais ont appelée Angola du premier prince qui l'usurpa sur le roi de Congo (1). Vers le milieu du seizième siècle, Angola, l’un des sûvas ou petits chefs du Dongo, déclara la guerre à tous les autres , avec l'assistance des Portugais , les rendit successivement ses tributaires (2), et prit la couronne avec le nom d'Ineve, qui exprimait la multitude de ses peuples. Ce prince, ayantappris à estimer la religion chrétienne par ses voisins du Congo, demanda aux Portugais des maîtres pour l’instruire. En conséquence , quelques prétres se rendirent, tant du Portugal que de l'île de Saint-Thomas , dans ce pays, entre autres un Père de l’ordre de saint Bernard. Ces premiers missionnaires moururent, ou retournérent en Europe, sans avoir opéré beaucoup de conversions. Angola-Ineve eut soin de retenir tous les ornements et les vases sacrés, dans l’espoir que de nouveaux apôtres pourraient s’en servir.

Sur les instances de ce prince , quatre Jésuites, qu’escortait Paul Diaz de Novaës, se rendirent, l’an 1560, au Dongo. Angala-Ineve était mort, et Dambi-Angola, son fils et 5on successeur, n’aimait point les Portugais. Néanmoins, il feignit d’abord de partager les favorables dispositions de son père; il charges même le P. Govea d’instruire son fils. De plus en plus effrayé du voisinage des Européens, il s’imagina bjentôt qu'il lasserait leur patience en persvusantles missionnaires. Diaz de Novaës conseillant eux Jésuites de s’adresser à des peuples moins soupçonneux, le P. Govea répondit que, si, pour étre estimé, un soldat ne raisonne jamais son obéissance, lui, chrétien et prêtre, devait le même exemple de subordination envers Dieu etenyers son supérieur ecclésiastique. Il resta donc parmi les noirs, qui retinrent pendant six ans les gé-

(1) Walckenaer, Zistoire générale des voyages, t. x,

(2) Zbid., p. 138. Du Jarric, Æistoire des choses plus mémorables , elc., t. 11, 9. 76,

le prince hérél'il reçut avec mois à sa visite jour le Portu- , quatre sécuurs n'eût pas yaume, itrée nommée Portugais ont > qui l'usurpa milieu du seiivas ou petits re à tous les gais les ren- 2), et prit la | exprimait la »ayantappris ir ses voisins y des maîtres quelques pré- | que de l'ile tre autres un Ces premiers urnèrent en p de converenir tous les l'espoir que s'en servir.

e Jésuites, » se rendi- -Ineve était ion succeséanmoins, orables disne le P. Goolus effrayé agina bienbevuysantles eillant eux DOINS SOUp- » pour étre son obéist le même etenyers onc parmi ans les gé-

ages, t zx,

hoses plus

néreux apôtres dans une étroite prison : deux

prétres y moururent. Dambi-Angola changea enfin de conduite , permit à Diaz de regagner le Portugal, annonça pour l'avenir d'autres dispositions en faveur du christianisme et des chrétiens ; mais il garda les deux Jésuites qui survivaient en otage.

En Abyssinie, le Négous Claudius, au lieu de reconnaître, par une soumission sincère à l'Église catholique, la protection de la divine Providence, dont le patriarche Jean Bermudez avait été l'instrument (1), envoya au Caire demander un abouna schismatique. Bermudez déclara publiquement à ce prince ingrat que, ayant été l'ambassadeur de David à Rome, et s'étant porté au nom de ce monarque garant du retour de l’Abyssinie à l'unité, il espérait que Claudius tiendrait les engagements de son prédécesseur. Le Négous nia les promesses faites par son père, ne regarda le patriarche d'Alexandrie que comme l’évêque des Européens, et engagea avec lui une controverse théologique, qui donna lieu à Bermudez de composer un traité dont la lecture parut faire une profonde impression sur le prince. Sur ces entrefaites, arriva en Abyssinie l'abouna schismatique, que le Négous avait demandé. Les Abyssins se partagèrent autour du monarque entre les deux prélats. Claudius, prenant le parti d’écarter les Portugais, envoya Bermudez dans le pays de Gafats, où il croyait qu’on le ferait périr. Cependant, après une absence de sept mois, le patriarche d'Alexandrie reparut à la cour, sans y obtenir plus de succès qu'auparavant. Il reçut même le conseil de se soustraire par une prudente retraite aux violences dont pourrait user Claudius. En conséquence , il se rendit à Dobarwa ; il y demeura deux ans tranquille, exerçant le ministère auprès de dix Portugais, anciens soldats de Christophe de Gama ; puis il gagna avec ses compatriotes l’île de Massaouah, et s’y embarqua pour Goa , où il arriva en 1556. De là , après avoir couru de nouveaux dangers, il prit le chemin de Lisbonne. Le roi de Portugal lui accorda un traitement honorable, et il mourut vers l'an 1575, laissant sur l’Abyssinie une Relation écrite d’un style simple et d’un ton

(1) Voyez ci-dessus, p. 452, col. 2. Bruce, Voyage aux sources du Nil, 1, ns, p. 369.

digne de foi. Tel fut le patriarcat de Bermudes, dont le séjour de trente ans parmi les Abyssins lui fit essuyer toutes les vicissitudes de la fortune , mais lui donna lieu de déployer un talent égal à son courage et à sa fermeté.

C’est à l'époque de ce patriarcat qu’il faut rattacher la mission d'Antoine Virguletan, Franciscain de la province romaine des Réformés, Envoyé par le Pape en Abyssinie, il y précha la foi catholique, sans obtenir d'autre résultat que de glorieuses souffrances. Jeté d’abord en prison , puis déporté dans l’ilot de Souakim, il y mourut de faim. Des marchands portugais transportèrent son corps à Diu, où on l’inhuma dans l’église des Franciscains de l’Observance, Jean de Luca (1) rapporte que des miracles éclatèrent à son tombeau.

Pendant que Claudius tenait une conduite si dure à l’égard de Jean Bermudez, on le voyait, par une étrange contradiction, prier Jean Ill, roi de Portugal, d'obtenir que le Pape lui envoyät un patriarche et des évêques. «Jean II, dit le P. Bouhours (2), Jésuite , entreprit l'affaire avec beaucoup de chaleur : mais les troubles de l'Église en retardérent toujours l'exécution, et ce ne fut que sous le pontificat de Jules III (Pape en 1550) que la chose se fit enfin de la manière que je vais dire. Le roi de Portugal écrivit au P. Ignace , et lui demanda des hommes qu'il pût proposer au Pape pour le patriarcat et pour les évêchés d’Éthiopie. Le seul titre de patriarche et d’évêque fit trembler le Père : mais, ayant fait réflexion qu’un patriarcat et des évêchés de cette nature étaient plutôt des croix que des dignités, et que cela n'avait point de conséquence, il se rassura , et consentit même à tout ce que le prince voulut. Il lui nomma trois Pères d’une çapacité profonde et d'une vertu éminente , Jean Nugnez, André Oviedo, et Melchior Carnero, sans déterminer néanmoins lequel serait patriarche , quoiqu'il eût envie que ce fût Nugnez, et qu’il le fit, ce semble, un veu plus valoir que

les deux autres : il se déclara seulement sur un article , et c’est qu’il était à propos que ceux qui seraient évêques succédassent au patriarche en cas de besoin. Nugnez , qui avait travaillé plu-

(1) Continuation de Wailding , an. 1546, n° 32. (2) Za vie de saint Ignace, fondateur de la Compagnie de Jésus, p. 381.