CHAPITRE VII

personne royale et tout votre empire dans le saint service de Jésus-Christ ; et qu'il vous fasse la grâce de passer de telle sorte par les biens du temps, que vous ne perdiez pas les biens de l'éternité. Que le même Seigneur nous donne à tous des lumières pour connaître clairement sa trés-sainte volonté, et des forces pour l’exécuter comme il faut! De Rome, le 28 de février 1655, » Pendant qu'on disposait tout à Lisbonne pour le voyage des missionnaires , Jean III écrivit au vice-roi des Indes d'envoyer une ambassade au Negous, afin de s'assurer des dispositions avec lesquelles il recevrait le patriarche et les évéques. Le vice-roi fit aussitôt partir pour l'Abyssinie le Portugais Jacques Diaz, avec le P. Rodriguez, Jésuite. La précaution fut sage. Claudius reçut bien Diaz; mais, dès qu'il connut le but de son ambassade, il protesta que, sans cesser d'être l’allié du roi de Portugal, il n’abandonnerait pas, en matière de religion, les coutumes de ses ancêtres. Comme on le pressait de déclarer s’il n’avait pas exprimé à Jean I! l'intention de se réunir à l'Église romaine, il nia lé fait d’un air confus, ou l’expliqua par l’inexactitude du secrétaire qui avait écrit ses lettres. Du reste, il n’interdit pas positivement l'entrée de l’Abyssinie à la mission. Sur ces entrefaites; dix Jésuites s’embarquèrent à Lisbonne, entre autres Carnero , évêque élu de Nicée, qui fut sacré à Goa, et les trois Pères Gonzalez, Pascal et Alfonse Lopez, qui, par suite d’un accident de mer, moururent de faim dans une île déserte, avec un grand nombre de Portugais, dont ils n'avaient pas voulu se séparer, afin de leur prodiguer les secours de la religion. Le patriarche Jean Nugnez Barreto et Oviedo, évêque élu de Hiérapolis, furent sacrés dans l’église des Trinitaires à Lisbonne, et partirent ensuite , avec le P. Jean de Mesquita, pour les Indes. D'après les informations que donna le P. Rodriguez, les principaux membres du clergé de Goa, réunis aux Pères du collége des Jésuites, émirent l'avis unanime qu'on ne devait pas exposer la dignité patriarcale dont Jean Nugnez était revétu aux outrages d’une nation hérétique et schismatique. Le patriarche demeura donc à Goa; mais Oviedo, évêque de Hiérapolis, passa en Abyssinie pour lui préparer les voies, emmenant les Pères Antoine et Emiranuel Fernandez, At: dré Gualdanez, Gonzalez Cardoso et Francois

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Lobo, Leur navigation fut doublement heu-

reuse; car ils abordèrent en Abyssinie cinq

jours avant que les Turks eussent repris pos-

session de Massaouah et d’Arkeko, les deux

entrées les plus faciles de cet empire. La

suite ne répondit pas à ces commencements,

Oviedo alla trouver Claudius dans son camp.

Le Negous reçut les missionnaires, et particuliérement l'évêque, avec bienveillance.

(PI. LXXVI, n° 1.) Mais, quand on lui parla de renoncer au schisme , il ne se montra pas plus docile qu'auparavant. Le prélat, au lieu de rompre avec lui, prit le sage parti de temporiser, et s'appliqua, soit à ramener les Portugais qui habitaient ce pays à la pratique du christianisme,

soit à réconcilier les indigènes à l'Église catholique, Claudius n’apprit pas sans irritation les progrès des missionnaires, Oviedo lui [ayant alors proposé de discuter avec les religieux les plus doctes de son empire les points sur lesquels on différait de croyance. il finit, malgré sa répugnance, par consentir à cette discussion publique, qui couvrit les schismatiques de confusion, sans qu'ils se détachassent de l'erreur. L'évêque crut vaincre leur obstination, en composant plusieurs traités, qu'il fit circuler avec succès parmi les Abyssins. Mais le Negous lui déclara nettement, au mois de décembre 1558, qu'il ne se soumettrait jamais au Pontife romain. La justice divine ne tarda point à frapper le prince qui repoussait le salut, que des anges de paix lui appurtaient de si loin : le 22 mars 1559, Claudius périt dans une bataille livrée contre les Maures. Menas, son successeur, reçut assez bien les félicitations des missionnaires, au sujet de son avénement à la couronne; mais ses véritables sentiments ne tardèrent pas à éclater. Ayant appris qu'Oviedo avait ramené à l'unité deux Abyssins d’un rang illustre, il les manda en sa présence. Oviedo les munit des sacrements de pénitence et d’eucharistie, avant l'audience royale : aussi demeurèrent-ils également inaccessibles aux promesses et aux menaces du Negous, qui fit trancher la tête au plus jeune âgé de vingt ans, et qui exila l’autre, âgé de soixante ans, hors de l’Abyssinie. Voyant que le prélat et ses compagnons étaient le principe de toutes ces conversions, il les fit saisir, afin de leur infliger un châtiment dont les néophytes fussent épouvantés, On amena devant

lui l'évêque de Hiérapolis ; et, d’un air féroce et brutal, il lui défendit sous peine de la vie de précher la religion romaine, Oviedo répondant qu'il ne pouvait tenir la vérité captive, Menas, dit Bruce (1), se jeta sur lui, le battit indignement, lui arracha la barbe, lui déchira ses habits, et lui Ôta son calice, afin de l'empécher de dire la messe, Ensuite, il le bannit, ainsi que François Lobo, sur une montagne déserte, où ces deux apôtres éprouvèrent toute sorte de souffrances pendant sept mois qu'ils y restérent. Menas ne borna point la persécution à ces violences. 11 publia plusieurs ordonnances rigoureuses contre les Portugais, et ne voulut plus permettre qu’ils épousassent des femmes indigènes. Ayant rappelé l’évêque du lieu de son bannissement, il lui défendit de rester en Abyssinie sous peine de mort. Oviedo, qui n'avait pas d'autre ambition que celle de mourir pour Jésus-Christ, répondit qu'il valait mieux obéir à Dieu qu'aux hommes; qu'on pouvait l'exposer aux bêtes ou lui trancher la tête, mais non l’empécher de travailler au salut des âmes. En même temps , il laissa tomber son manteau, présenta sa tête, et, levant les yeux et les mains au ciel, pria Dieu de le rendre digne du martyre. La liberté du généreux prélat irrita tellement Menas, que, tirant son épée, il allait donner d'un seul coup à Oviedo le martyre qu’il ambitionnait ; cependant, les prières de la princesse sa fémme et de ses officiers arrétèrent son bras. (PI, LXXVI, n° 2.) L'évêque , ayant été encore battu d’une manière cruelle, fut renvoyé en exil sur la montagne; mais cette fois l'ordre de bannissement comprenait tous les autres Portugais qui se trouvaient en Abyssinie. Oviedo et ses compatriotes parvinrent à s’y soustraire , et se rendirent auprès du Baharnagash Isaac, que Menas avait maltraité, et qui venait de s’allier avec le Turk Samur, commandant de l’ile de Massaouah. Le Baharnagash montra aux Portugais le désir de protéger et même d’embrasser leur religion; ceux-ci, à leur tour, lui firent espérer qu'il recevrait de l’Inde portugaise les secours dont il avait besoin : mais, le 13 janvier 1563, Dieu abrégea le règne de Menas. On apprit en même temps que Jean Nugnez Barreto, qui vivait en

(1) Foyage aux sources du Nil ,t. us, p. 398.

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us, p. 398.

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Mésruio de Cérdosn

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humble religieux dans le collége des Jésuites à Goa, soumis à la volonté des supérieurs, comme s'il n’eût pas été revêtu de la dignité patriarcale, avait terminé sa sainte vie le 22 décembre 1562. Par sa mort, André Oviedo, évêque de Hiérapolis, devint patriarche d’Éthiopie; mais le rang élevé auquel il monta ne contrastait que plus avec son extrême misère. Napuère jes ous des Portugais faisaient vivre les missionnaires : cetle ressource venant à leur manquer, ils durent acheter une charrue et des bœufs pour labourer la terre, et lui faire produire l'orge nécessaire à leur subsistance. Le patr'arche w’avait pas même une robe, nous ne dirans pas pour honorer sa dignité, mais pour se couvrir, Ayant voulu écrire au roi de Portugel, il ne put disposer d'une feuille entière de papier, et se vit réduit à se servir d'un feuillet arraché à quelque vieux livre. Comme on ignorait dans l'Inde ce qui se passait en Abyssinie, seize Portugais voulurent s’y rendre, avec le Jésuite Fulgence Freire : mais, au détroit de la mer Rouge, ils tombérent entre les mains des Turks, qui tuërent les uns, et firent les autres esclaves, notamment le religieux , que l’on conduisit à Massaouah, où il fut mis aux galères pour ramer avec les forçats. Sa captivité profita à six personnes, qu'il convertit, et dont trois moururent aussitôt après avoir reçu le baptême. Enfin , le roi de Portugal l'ayant fait racheter, il retourna en Europe, mais avec l'intention de revenir dans l'Inde ; car de telles épreuves, au lieu d’abattre le courage des généreux suldats de Jésus-Christ, les animaient à courir au-devant de plus grands périls. Le roi, instruit du déplorable état de l’Abyssinie , où la présence d’un patriarche était malheureusement inutile, tandis que des contrées mieux préparées, telles que le Japon, n'avaient pas même un évêque qui y confirmât les nouveaux chrétiens et y perpétuât le sacerdoce, fit prier le Pape d’ordonner au patriarche d’Éthiopie d’allerexercer les fonctions épiscopales parmi les Japonais. Un bref du 3 février 1666 (1) enjoignit, en effet, à Oviedo de se rendre soit au Japon, soit à la Chine, s’il pouvait sortir d’Abyssinie ; possibilité qui ne se réalisa pas. 11 resta donc à Fremone, à trois

(1) DuJarric, Histoire des choses plus mémorables, etc. fau, p. 207.