CHAPITRE VII

lieues d'Axoum, où il avait été relégué : il y réunit un petit troupeau qui grossit tous les jours, et qu’il fut obligé de distribuer dans des espèces de bourgs bâtis tout exprès. Bruce (1) dit, en parlant de Melec Segued, fils de Menas, non-seulement qu'il n’'empécha point les prêtres catholiques de baptiser, de précher et de remplir les autres fonctions de leur ministère, mais qu'il parlait souvent avec éloge de leur morale, de leur sobriété, de leur patience , et de la pureté de leurs mœurs. Oviedo mourut à Fremone au mois de septembre 1577. Pendant sa vie, son extrême pauvreté, jointe aux persécutions qu’il souffrait avec une patience invincible, sa charité, les fréquents miracles que Dieu opérait par son entremise , l’avaient rendu également vénérable aux catholiques et aux schismatiques. Après sa mort, tous honorèrent son sépulcre : les guérisons de malades et les conversions qui s’accomplirent à son tombeau le firent regarder comme un thaumaturge, qui jusque dans la tombe continuait son apostolat (2). Des cinq Jésuites qui l’avaient accompagné en Abyssinie, aucun ne repassa aux Indes. Gonzalez Cardoso, envoyé de Fremone à Dembea, prédit qu’il n’y arriverait pas, et fut assassiné, le 22 mai 16574, dans les bois, par des voleurs. (PI. LXXVII, n° 1.) Antoine Fernandez, établi par Oviedo supérieur de la mission, suivit de près le patriarche, André Gualdanez, ayant été chargé d’aller dans l’île Massaouah, fut rencontré par des Turks qui le massacrèrent. Emmanuel Fernandez, l’un des plus âgés, mourut le quatrième, François Lobo vécut jusqu’en 1596, et annonça, en mourant, que les catholiques qu'il laissait affligés de sa perte auraient la consolation de voir d’autres missionnaires. En effet, l'année n’était pas encore écoulée, qu’arriva un prêtre séculier, nommé Melchior de Sylva, né à Goa, et chargé par l'archevêque de cette ville de s’enquérir avec exactitude de tout ce qu'Oviedo et ses compagnons avaient fait en Abyssinie. Hindou d’origine, son air, ses manières orientales, la couleur de son teint, son langage, tout semblait promettre qu’il réussirait à tromper la vigilance des ennémis de la foi. 11 se ren-

(1) Voyage aux sources du Nil, t.ur, p. 410.

(2) Mémoire sur l’Éthiopie, dans les Zettres édifiantes, t. v, p. 243, édit. in-18,

dit à Massaouah l'an 1597, et pénétra en Abyssinie, sans qu'on soupçonuât ce qu'il était. Les informations que prit Melchior de Sylva, pendant qu’il travaillait à cette portion de la vigne du Seigneur, furent rapportées par lui à Goa, et envoyées de cette ville en Portugal, où elles furent imprimées l'an 1607. Pour compléter l'histoire de cette première mission des Jésuites en Abyssinie, nous devons ajouter que Melchior Carnero, évêque de Nicée, avait été retenu à Goa avec Jean Nugnez Barreto, et qu'il y vivait en simple religieux dans le collége de la Compagnie (1). Toutefois, son zèle le portait à faire des courses fréquentes dans les royaumes de Cochin et de Côlam. Se trouvant à Cochin avec le P. Gonsalve Rodriguez , il s'attacha à combattre les fausses doctrines semées par un évêque nestorien, et suivit sa trace jusque dans les montagnes : un partisan de ce schismatique faillit le tuer, à son retour, d’un coup de flèche ; mais l’arme meurtrière ne perça que son bonnet. Pendant que Carnero s’utilisait ainsi, le Pape lui intima par un bref, semblable à celui qu'avait reçu Oviedo, l’ordre d'aller exercer au Japon les fonctions épiscopales. Le prélat s’embarqua, en conséquence, pour Macao, d'où il comptait continuer son voyage, lorsque Dieu daigna l'appeler à lui. Telle fut l’heureuse fin des trois prélats que le saint Siége avait désignés pour l'Abyssinie. Ë

Les annales des Dominicains parlent aussi de VAbyssinie : mais on ne peut admettre, avec Fontana, que la princesse Hélène, prenant l’habit des Dominicains dans le monastère de Blurimanos , ait fait profession entre les mains d’un prieur des Frères-Précheurs (2). L'annaliste ajoute que cette princesse composa plusieurs ouvrages pour la conversion des Abyssins, entre autres un sur l'excellence de la foi chrétienne, intitulé Rayon de soleil, et un autre sur le mystère de la sainte Trinité, intitulé : Louez Dieu sur les instruments. On admet plus volontiers que le Dominicain Pierre Cœællius fut envoyé, avec trois autres Frères-Précheurs, dans les Indes orientales , pour se rendre de là auprès du Négous avec Jean Bermudez, patriarche d’A-

(1) Du Jarric, Histoire des chosesplus mémorables ,etc., tan, p. 223, (2) Monumenia dominicana, an, 1534,

[1577] lexandrie. Après cette ambassade , dit Fontaua (1), Pierre et ses compagnons restèrent aux lodes, afin d'y travailler à la conversion des idolâtres.