CHAPITRE VIN

et, à la suite du sacrifice, la tête du célébrant se trouva couverte de grosses cloches, auxquelles il refusa d'appliquer aucun remède, animé d’une sainte haine de lui-même , et laissant la nature suivre son cours. On poursuivit le voyage jusqu’à Quilamané, la plus considérable des quatre embouchures du Zambeze : les trois autres sont Couama, Luaba et Luaboel. Le Zamheze, dont la partie inférieure est seule connue, a sa source très-éloignée. Sylveira ne voulut pas séjourner longtemps à Quilamané, quoique ‘n chef mahométan du voisinage, dégoûté de l’islamisme, lui eût permis de précher l'Évangile : il lui tardait de voir l’empereur du Monomotapa, dans la pensée que, ce prince une fois converti , les rois ses tributaires imiteraient bientôt sonexemple. A l'embouchure de Couama, le missionnaire offrit les saints mystères, pour obtenir que le ciel favorisêt sa démarche décisive , et il pria ses compagnons de trouver bon qu’il vécût dés lors tout à fait à l'écart, afin de s’y préparer par une retraite de huit jours. Retiré dans un coin du navire, il fit étendre devant lui une voile qui l’isolait des matelots , et vaqua uniquement soit à la prière. soit à la lecture des vies des saints, ne prenant chaque jour pour nourriture qu’une poignée de pois et ne buvant qu’un verre d’eau. En remontant le Zambeze par l'embouchure de Couama, il arriva au bourg de Sena, d’où il envoya prévenir l'empereur du Monomotapa de son arrivée. 11 confessa les Portugais de ce comptoir, purifia leurs mœurs, légitima leurs unions, catéchisa et baptisa environ cinq cents esclaves qu’ils avaient achetés, visita souvent le roi d’Inhamior, tributaire de l'empereur , et qui résidait à une lieue seulement de Sena. Ce prince, ému des représentations du missionnaire , offrit d’embrasser le christianisme avec toute sa famille : mais, outre que Sylvera n'avait personne à lui laisser pour le maintenir dans la foi, il craignit de froisser l’empereur s’il baptisait son tributaire avant de le baptiser lui-même; il consola donc le roi d’Inhamior, l’exhorta à persévérer, et différa de lui administrer le sacrement de la régénération, Au bout de deux mois, le Portugais Antoine Cayade, fixé dans la résidence impériale, vint chercher le P. Sylveira de la part de l’empereur. Le religieux, plaçant sur ses épaules ses ornements, son calice et une pierre sacrée, suie

vit à pied son guide. Du reste, on n'eût pas trouvé, dans ce pays, d’autres montures que des éléphants. Quand on rencontrait un cours d'eau, ou bien il le passait à gué, enfoncé quelquefois jusqu'au cou, et son paquet sur sa tête; ou bien il se plaçait sur un radeau, que des Cafres poussaient devant eux en nageant. Il arriva ainsi la veille de Noël à Chetuchin où il dit ses trois messes avec une grande consolation spirituelle ; et, après avoir séjourné hu’ jours dans ce village, recommandant à Dieu sa mission avec plus de ferveur que jamais, il entra dans la capitale. L'empereur, sachant que Sylveira était d'un sang illustre, lui envoya présenter de l'or, des bœufs et des esclav:: : «is le missionnaire refusa ces cadeaux, e‘ “t dire au monarque, par Antoine Cayade, an saurait bientôt quelles richesses il était venr : rcher. Le jeune prince, étonné, s'écria : . Cet homme n’est pas comme les autres, qu: : «cut &vec tant de sollicitude, par mer et paï ice, "rès l'or et la fortune. »1] conçut la plus haute : 10: de Sylveira, etlui fit le lendemain, jour de le réception, un accueil tel qu’il n’en avait encore fait à personne. En effet, il l’admit dans son cabinet méme, où aucun étranger n'avait accès : l’impératrice mère y était assise sur un tapis, et Sylveira dut s'asseoir sur un autre à côté du prince. André Cayade, placé à la porte, mais en dehors, servit d’interprète. L'empereur demanda au Père combien il voulait d’or, de bœufs, de terres et de femmes. Le religieux répliqua qu’il n’ambitionnait rien de tout cela, et qw’il voulait avoir l’empereur lui-même. Celui-e1, s tournant vers l'interprète, lui dit : «Al faut que+#t homme, qui ne désire rien de ce que les autres estiment tant, soit d'une nature supérieure au reste des hommes. » Malgré ce premier refus, 1l renouvela ses offres, en y ajoutant d’autres promesses. Mais Syhveirs le remercia humblement, prit congé de l'empereur et de sa mère, puis revint à sa demeure, où 1l disposa une salle en forme de chapelle. 11 y dressa st autel, au-dessus duquel il plaça un beau portait de la sainte Vierge, qu’il avait apporté des Indes. Quelques Cafres attachés à l'empereur, passant devant La porte de la chapelle pendant que le religieux célébrait la uesse, apercurent ce portrait, et demeurèrent persuadés qu'ils venaient de voir une femme.

Ils dirent au prince que Sylveira avait amené

(4624] avec lui une jeune fille, dont ils vantérent la beauté. L'empereur envoya aussitôt prier le mis siounaire de lui amerer sa compagne. Sylveira devina aisément la méprise, enveloppa le portrait d’un tissu 2e soie, et le porta à l’empereur. Mais, avané de le découvrir, il déclara que c'était l'image de la Mère du Fils de Dieu, créateur du ciel et de la terre, sous la puissance duquel sont tous les rois et les empereurs de l'univers. Alors, il leva le voile. A la vue du portrait, le monarque fut pénétré d'un tel respect, que, se prosternant à terre, il le vénéra. Cette image lui plutau point qu'il pria le Père avec instance de la lui donner, exprimant l'intention de la conserver. foujours dans sa demeure. Sylveira lui en fit volontiers cadeau , afin de gagner son cœur ; après avoir orné d'une riche tapisserie le lieu où le portrait devait étre placé, il l'y posa lui-même dans la chambre de l’empereur.

et éleva au-dessous un petit autel. Du Jarric(1) dit que, pendant cinq nuits consécutives, la Mère de Dieu apparut au prince endormi, telle que ce portrait la représentait, mais environnée d’une grande lumière, et si belle qu'il ne pouvait se lasser de la contempler : il lui semblait voir reluire sur son visage une majesté et une beauté plus qu'humaines. Étonné de ces apparitions, il en parlait chaque matin à sa mére, et en entretenait fréquemment les Portugais , qui ne manquèrent pas d'en instruire Sybveira. Enfin il manda le Père, lui dit ce qu'il voyait , et exprima le regret de ne pouvoir comprendre les paroles que Marie lui adressait chaque nuit. Le missionnaire répondit que c'était un langage divin qu'on ne pouvait en effet esmprendre qu'autant qu’on professait la religion du Fils de Marie , créateur du ciel et de la terre, et ‘'‘lempteur du genre humain. Un signe u prinez prouva qu’il voulait mettre à profit le «onseïl du Père. Des : jours après, il bui fi dire ;ar Antoine Cayade qu’il avaitrésolu, ainsi que sa mère , d’embrasser le christanisme, et il l'invita à venir les baptiser au plustôt. Sylveira alla le trouver, mais difiéra le baptéme, afa d'exposer à loisir aux deux catéchumènes et à

plusieurs Cafres, attachés à leur service, les

commandements de Dieu et les principaux points

(1) Histoire des choses piusmémorables, t.1, p. 118

(t624] antérent la rier le mis e. Sylveira ppa le por- ’empereur, ira que c'éu, créateur nce duquel » l'univers.

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de la foi chrétienne. Quand il jugea les néophytes suffisamment instruits , il les régénéra solennellement dans l’eau baptismale, le quinzième jour de son arrivée. L'empereur fut nommé Sébastien, et sa mère Marie. Après la cérémonie, le monarque, sachant que le Père n’accepterait pas d’or, lui envoya cent bœufs. Sylveira les reçut afin de ne pas déplaire au prince, mais chargea aussitôt Antoine Cayade de les faire tuer, dépécer et distribuer aux pauvres. Cette libéralité émerveilla le peuple, qui célébra avec enthousiasme ses louanges. Trois cents GCafres, parmi lesquels les plus illustres de l'empire , reçurent aussi, avec le baptême, le joug si doux de Jésus-Christ. Ces bons néophytes se montraient si attachés à la doctrine et à la personne du Père, qu'ils n'avaient garde de le quitter, afin d'apprendre toujours quelque chose de lui. Ils lui faisaient sans cesse des présents de lait, de beurre, de chevreaux, pour sa nourriture ; mais le missionnaire les distribuait immédiatement aux pauvres: un peu de millet cuit et quelques herbes sauvages suffisaient à son repas. A l'exemple du souverain et des grands, la masse s'ébranla ; tout l'empire semblait prêt à se soumettre à la croix. Le démon, menacé de se voir enlever tant d’âmes , songea à faire écrouler l’édifice spirituel en supprimant la pierre angulaire sur laquelle il reposait. Quatre mahométans, qui jouissaient d’un certain crédit auprès de l'empereur, lui servirent d'instruments. Hs peignirent Sylveira comme un espion envoyé par le vice-roi de l’Inde pour reconnaître les forces du Monomotapa, et pour. y fomenter une révolte qui en facilitât la conquête aux Portugais. Lis ajoutèrent que le. missionnaire, habile magicien, employait l’eau du baptême et les paroles dont il accompagoait l’effusion pour s'attacher tous ceux qu’il arrosait de cette eau magique; que l’expérience avait déjà montré ailleurs les funestes résultats de. ses enchantements; et que, si on le laissait s'échapper sans le punir, il y avait lieu de craindre que les Cafres, divisés en deux partis, ne vinssent à s’entre-tuer. Le jeune expereur et sa mère, dupes de ces grossiers mensonges , résolurent de faire mourir celui qui leur avait donné la vie de l'âme. A peine eurent-ils décidé sa mort, que Syiveira en fut instruit par révélation, « Je sais, dit-il à Antoine Cayade, que l'empereur veut me faire périr : je suis prêt,

quand il plaira au Seigneur, à répandre mon sang pour son service. Il vit le Portugais sourire comme s’il s'agissait d’une chose impossible et invraisemblable. Mais, le jour qu'une inspiration divine lui disait être le dernier étant arrivé , il chargea Antoine Cayade de réunir tous ses compatriotes, pour qu'il leur adminis-

| trât les sacrements de pénitence et d'eucharistie :

« Car, ajouta-t-il, après cette journée, je ne le pourrais plus faire. » Surpris de plus en plus, mais non persuadé, Cayade alla chercher les Portugais, et ne lesrencontrà point, parce qu'ils étaient sortis de la ville. Sylveira les attendit

jusqu’à midi, en conservant les hosties consa- | crées ; puis, comme ils n’arrivaient point, il les | consomma toutes. Le même jour, il baptisa en- | viron cinquante personnes , auxquelles il distri-

bua les chapelets qui lui restaient. Le soir, les Portugais revinrent : il entendit seulement leur confession , sans pouvoir leur donner le pain eucharistique, et les exhorta à demeurer inébranlables dans la foi, quelques persécutions qui pussent survenir. Son air serein leur montra assez combien son esprit était calme pendant qu’il leur tenait ce langage. Un peu après, il les chargea de porter les ornements sacrés dans la maison d'Antoine Cayade , afin de les soustraire à toute profauation ; précaution qui annonçaï, qu’il avait la certitude de mourir cette nuit.

| Quand les Portugais se furent retirés, il de-

meura seul, vétu d’une aube, un crucifix à la main, se disposant à la mort, qu'il attendait d'heure en heure. Antoine Cayade s'étant présenté de nouveau, il le toucha à la poitrine, en disant : «Je suis plus prêt à recevoir la mort que mes ennemis ne le sont à me la donner. Je pardonne volontiers à l’empereur et à sa mère, car ils sont séduits par les mahométans. » 11 achevait ces mots d’un air riant, lorsque Antoine Cayade s’éloigna , ne pouvant croire que l'empereur méditât une action aussi cruelle. Cependant quelques paroles échappéesau prince contre Sylveira etsa profonde préoccupation éveillaient les doutes du Portugais : aussi envoya-t-il deux de ses serviteurs pour tenir compagnie au Père pendant la nuit, et l’on connut par eux les détails que nous aHons rapporter. Lorsque Antoine Cayade fut parti, le Père commença à se promener devant sa demeure, d’un pas plus rapide que de coutume : on eût dit, à le voir, qu'il

tardait à son âme de sortir de la prison du corps. Tantôt il tournait ses regards vers ciel, où il espérait se réunir bientôt à Dieu ; tantôt il mettait ses bras en croix ou levait les mains en haut, pour offrir sans doute sa vie au Sauveur, qui avait sacrifié la sienne sur la croix afin de le racheter, et il exhalait en même temps de profonds soupirs. Ayant passé ainsi ue partie de la nuit, et se trouvant un peu fatigué , il se retira dans sa chambre, pria devant 12 crucifix qui lui restait pour toute consclation , se jeta sur un lit de roseaux, puis s'endormit. Huit soldats qui le guettaient , s'étant aperçu qu'il dormait, se precipitèrent sur lui pour l’étrangler. Leur chef, Mocruma , avec lequel il conversait familièrement et qui partageait quelquefois son repas, le tire du lit, le fait tomber à terre, monte sur sa poitrine, et la foule tellement avec ses pieds qu'il la brise. (PI. LXXVIL, n° 2.) Quatre soldats, prenant le martyr par les pieds et par les bras, le relèvent, pendant que deux autres, lui ayant mis une corde au cou, le tirent chacun en sens contraire, et achèvent ainsi la victime, dont le sang jaillit avec abondance par le nez et par la bouche. Telle fut la glorieuse fin du P. Gonzalve Sylveira , le 11 août 1561 : Tanner (1) dit à tort le 15 mars. Après que les barbares l'eurent tué, ils prirent le crucifix qu’il avait entre les mains et le mirent en pièces ; puis ils traînérent le corps, au moyen d’une corde , jusqu'à la rivière voisine, car les mahométans qui avaient conseillé la mort du missionnaire avaient dit à l'empereur que, si le cadavre demeurait sur terre, il infecterait l'air et provoquerait la peste. Leprince, dont le trépas de Sylveira n’assouvit point la cruauté, ordonna de massacrer aussi les cinquante chrétiens qu'ilavait baptisés le jour précédent, après leur avoir ôté les chapelets donnés par le missionnaire. Les grands de l'empire, indignés d'unordresiatroce, représentérent d'un commun accord à l’empereur, que, si on croyait devoir faire mourir-ces cinquante personnes parce qu'elles s'étaient laissé verser de l'eau sur la tête (indiquant ainsi le baptême), on devait les comprendre dans la même proscription, ainsi que l’empereur, et qu’ils avaient tous mérité la mort. Cette observation adoucit

(1) Sacielas Jesu usque al sanguinis el vitex profusionem militans , p. 156.

la fureur du prince. Deux jours après , les Portugais allèrent le trouver, et lui firent envisager le crime qu'il avait commis en tuant l’apôtre qui ne voulait que son salut et celui de ses sujets : ils ajoutérent que, non-seulement Dieu, juste juge et vengeur des iniquités, le châtierait, mais que les hommes vengeraient par les armes la mort d'un personnage si illustre. L'empereur commença à s’excuser, témoigra des regrets, rejcta le crime sur ceux qui le lui avaient conseillé , et en fit mourir deux. Les deux autres, dont la tête fut mise à prix, s’échappérent. Le P. Antoine de Quadros, provincial de la Compagnie de Jésus dans l'Inde, qui avait envoyé le P. Gonsalve Sylveira au Monomotapa , s’attrista de la perte de l'excellent missionnaire; mais la considération du bonheur que Sylveira s'était acquis par ce glorieux trépas, et l’ardeur que son exemple communiqua à tous les religieux de la Compagnie pour le martyre, consolérent le provincial , qui , loin de se décourager, s’anima à procurer la conversion des Cafres. Au mois de janvier 1562, il envoya au Monomotapa les Pères Pierre de ‘l'oar et Louis de Goes, et ordonna au P. André Fernandez, qui avait évangélisé le royaume d’Inhambane, de se joindre à eux (1). Ils se rendirent tous trois à la cour de l'empereur, qui les accueillit bien, et ils propagèrent la foi dans l'empire pendant plusieurs années, jusqu’à ce que le provincial les rappelât, par le conseil du vice-roi de l’Inde, attendu que, les Portugais étant sur le point de déclarer la guerre à l’empereur, il ne convenait pas que les Pères se trouvassent à sa discrétion en ce moment critique. Quatre Jésuites, les Pères François de Montelar, Étienne Lopez, et deux qui n'étaient pas prêtres, accompagnèrent l'expédition, conduite par François Barreto, et pourvurent aux besoins spirituels de l’armée. Les mahométans, dans la crainte que la puissance portugaise ne s’étendit à leur détriment, empoisonnérent les fontaines et les vivres, en sorte que Barreto et beaucoup de soldats moururent de poison. Les Jésuites retournèrent alors dans l’inde. Cependant ils seraient revenus au Monomotapa avec Fernand de Monroy , successeur de Barreto; mais la mort du nouveau gé-

(1) Du Jarric, Æistoire des choses plus mémorables, t. ui, p. 342,

s , les Porit envisager l'apôtre qui ses sujets :

Dieu, juste châtierait, ir les armes L'empereur es regrets, vaient coneux autres, ppérent. Le de la Comyait envoyé otapa , s’atissionnaire ; ue Sylveira , et l’ardeur us les relilyre, CONsOdécourager, s Cafres. Au Lu Monomoais de Goes, 2, qui avait , de se joinois à la cour bien, et ils endant pluovincial les i de l'Inde, le point de e convenait

a discrétion es, les Pères ez, et deux nérent l'ex- Barreto, et de l’armée.

que la puisdétriment, vivres, en oldats mounérent alors revenus au OY , SUCCESouveau gé-

mémorables,

néral fit renoncer à l'expédition. Si la Compagnie de Jésus n'a plus évangélisé cet empire, ce n’est point, comme les protestants l'ont dit, à cause de la stérilité du pays. car les Jésuites préchaient la foi daus des terres plus stériles, telles que la côte de la Pécherie ; ce n’est pas non plus à cause de la cruauté des Cafres , car ils ne craiguaient pas de se méler aux anthropophages du Brésil, et, d'ailleurs, une foule de Portugais trafiquaient au Monomotiapa avec autant de sécurité qu'en Portugal ; mais c'est que, la famille de saint Dominique ayant entrepris de cultiver par sa doctrine et ses bons exemples ce champ du Seigneur, la famille de saint Ignace, pour ne pas mettre la faulx dans la moisson d'autrui, s'est abstenue d'envoyer des missionnaires au Monomotapa, Le martyre de Sylveira a fait voir comwent les Jésuites acceptaient la mort. Les chrétiens qu’ila formaient étaient les émules de leur courage. Ces jeunes plants, pour nous servir d’une comparaison qu'emploie du Jarric (i), montraient bien qu'ils avaient été plantés par la main de sages vignerons et arrosés des eaux de la grâce. Ainsi, l'an 1566, six Paravas de la côte de la Pécherie, mission de prédilection du grand apôtre des Indes, cinglant vers Cochin, tobèrent entre les mains des musulmans, et, sommés de renier Jésus-Christ pour Mahomet, répondirent qu'ils aimaient mieux endurer la mort que de se souiller d’un tel forfait, Les musulmans furieux se précipitèrent sur eux, les frappèrent à grands coups de bâton. et les renfermèrent dans une étroite prison, avec l'espoir que le désir de la liberté les disposerait à l’apostasie. L'événement trompa bien leur attente; car la joie que ressentaient ces bons chrétiens de souffrir quelque chose pour l'honneur de Jésus- Christ affermit leur constance. Voyant donc qu’en dépit de tous les efforts ils ne désertaient pas la foi, les mahométans voulurent obtenir du moins une sorte d’abjuration indirecte. Le chapelet norté au cou est un signe de christianisme dans l’Hindoustan, et les infidèles promirent aux captifs de les rendre libres s’ils ôtaient simplement ces chapelets de leur cou. Les généreux Paravas répliquèrent qu’on pourrait bien les leur

(1) Histoire des choses plus mémorables , t. 1, p. 408.