CHAPITRE VIT

arracher, mais qu'ils ne les quitteraient pas de plein gré, aimaht mieux renoncer à la vie qu'au signe de leur foi. La résolution de les mettre à mort fut aussitôt arrêtée, Les prisonniers ne s’en émurent point. Ils s'encouragèrent mutuellement à s’avancer en vaillants champions de Jésus-Christ dans la lice; prosternés en esprit et de corps devant Dieu , ils lui offrirent de grand cœur la vie qu'il leur avait donnée, et présentérent le cou au cimeterre des musulmans, qui tranchérent la tête à cinq de ces pauvres, wais heureux , pêcheurs, dont la pêche, ajoute du Jarric, fut en ce moment bien plus productive que celle des perles, car ils s’acquirent une couronne de gloire tout autrement éclatante que les plus riches pierreries de l'Orient. La fermeté avec laquelle les cinq martyrs endurèrent la mort émerveilla les mahométans, au point qu’ils épargnérent le sixième. Ce dernier, arrivé à Cochin, y raconta le glorieux supplice de se: compagnons, et gémit de ce que ses péchés n'avaient

pas permis qu’il fût associé à leur bonheur, Sur la même côte de la Pécherie, un jeune Purava, non encore baptisé, mais simple catéchumène, voyant que son maître, qui venait de mourir, allait étre inhumé à la manière des idolâtres, refusa d'assister à ses funérailles où il fallait uccomplir certaines cérémonies superstitieuses : aussi commença: t-on par le dépouiller de tout ce qu’il possédait, puis on punit de mort son inébranlable attachement à la foi. Quoiqu'il n’eût pas été lavé dans l’eau baptismale, il fut, par ce baptême de sang, purifié de ses péchés.

La nouvelle du martyre que souffrit le P. François Lopez, en 1568, stimula encore le dévouement des chrétiens de l’Hindoustas (1). Quatre Jésuites naviguaient sur un navire portugais, lorsque des vaisseaux mahométans l'enveloppérent et engagèrent le combat. Les Portugais se défendirent avec valeur ; mais, le feu ayant pris à un baril de poudre, ils n’eurent pas d'autre ressource que de se jeter à la mer, pour gagner la rive à la nage. Plusieurs furent tués et d’autres faits prisonniers, notamment le P. François Lopez, que sa tonsure fit reconnaître comme prêtre. Les musulmans, après l'avoir retiré de l’eau, lui

(1) Aistoire des choses plus mémorables , t. x, p. 490. Tanner, Societas Jesu usque ad sanguinis et vitæ profusionem militans, p. 229.

prodiguërent des caresses, croyant l’attirer ainsi à l'islamisme, 11 leur ôta bientôt toute espérance, et leur dit qu’on pourrait bien lui arracher la vie, mais non la foi de Jésus-Christ, pour laquelle il était résolu à répandre jusqu’à la dernière goutte de son sang. A cette réponse, les mahométans tirérent leurs glaives, et l'étendirent mort sur la place. De trois autres Jésuites, deux furent sans doute tués à coups de piques ou noyés dans la mer (PI. LXXVIIL, n° 1); car, sur la liste des prisonniers mis à rançon, on ne trouva que le P. Antoine Denis, qui, après avoir été retiré des flots, fut jeté dans un étroit cachot une grosse chaîne au cou, et nourri avec une telle parcimonie qu'on ne lui donnait par jour qu’une écuelle de riz. 11 vécut ainsi jusqu'à l’arrivée de sa rançon , qu'on eût exigée bien plus forte si l’on se fût douté qu'il était Jésuite. Peutêtre même lui en eût-il coûté la vie, parce que les musulmans portaient une haine incroyable à le Compagnie de Jésus, dont les religieux, lorsqu'ils traversaient la mer, devaient être préparés à la inort,

Ceux qui préchaient la foi dans le vaste archipel des Moluques y rencontrèrent les mêmes périls. Nous devons reprendre ici les faits d'un peu plus haut. Les Jésuites Nicolas Nugne: {1) et Alfonse de Castro (2) avaient évangélisé le groupe de Gilolo, ou groupe des Moluques nro-

prement dites. Sous leur direction , les chrétiens |

croissaient, non-seulement en nombre, mais eu vertu , et ils résistaient avec constance aux per- {ons des chefs mahométans de Gilolo, de +, de Tidor, de Batchian, princes si cruels

18e de Castro les comparait, dans une

aux Dècr, :ux Dioclétien ;, aux Maximin,

aux Licinius. La persévérance des indigènes fut d'autant plus méritoire, que, pendant cinq années, aucun Portugais n'osa sortir de la forteresse de Ternate, tant la guerre était vive, Dès que les Jésuites purent aller visiter ces brebis sans pasteur, on vit les indigènes accourir en pleurant de joie sur le rivage, et lever les mains au ciel pour remercier Dieu qui leur rendait leurs Pères bien-aimés et leurs maitres dans la foi, Georges, l’un des principaux d’entre eux, s’adressant aux religieux, leur disait : « Nous étions

(1) Voyez ci-dessus, p, 463, col, 2.

(2) 4bid,, p. 465, col, 2.

[1677] sans vous, jusqu'à présent, comme les patriarches dans les limbes avant la venue du Sauveur. » Ils présentèrent leurs petits enfants au baptéme en tel nombre , que, dans le premier village seulement, on en baptisa cent cinquante , et ils ainntérent qu’ils n'offraient pas d’autres présents ax: missionnaires ; sachant bien que l'innocence de ces petits enfants leur était plus agréable que tous les trésors du monde. Quand on célébrait quelque baptéme solennel , ils invitaient les musulmans à y assister, afin que ces aveugles sectateurs de Mahomet comparassent les vaines cérémonies de leur culte vide avec les cérémonies vivifiantes de la sainte Église ; la faiblesse de l’Aleoran, qui ne se propage que par la force des armes, avec l'efficacité de l'Évangile; la cupidité des sordides ministres de l’islamisme, avec le désintéressement des missionnaires catholiques. Gilolo, la plus grande de toutes les Moluques, offre, par ses découpures , la ‘pétition sut une plus petite échelle des quatre péninsules de l'ile Célèbes. Au milieu, s'élève une montagne abrupte , sur laquelle était assise la ville dé Tolo, qui contenait environ trois mille familles, et qui dominait des campagnes fertiles en ris et entrecoupées de masaifs de sagoutiers. Cette ville, chrétienne et fidèle aux Portugais, scandalisa par sa chute la chrétienté de tout l'archipel. Les mahométans s’en étant emparés , ses habit:nits apostasièrent , démolirent l’église , brisérent les croix , brûlérent ou mirent en pièces les sâintes images , relevèrent les temples du démon. 1!

sembla que Dieu voulût punir Tolo par le triple fléau de la famine ; de la peste et de la guerre. Bernardin de Souse , commandant de Terüale, se présenta à la vue de cette ville , et soma les rebelles de se soumettre. « Allez, répondirentils au héraut, ailes dire à ces étrangers que nous sommes plus braves qu'eux, et que nôtis nè subissons plus leur joug. Quant à redevenir chrétiens ; nous sommes trop fâchés d’avoir etnbrassé naguère le christianisme par déférencé ; pour songer à le professer de nouveau. » Le ciel se chargea de la vengeance, dotit les Portigais furent les simples témoins. Par une coïticidence évidemment providentielle, un cratère voisin s’ouvrit ; et lança sur Tolo un déluge de pierrès et de cendres embrasées, qui ne respectèrent que la petite maison, contiguë à l’église, où s'abri-

taient les missionnaires lorsqu'ils venaient évan-

[1677] s patriarches jauveur, » Ils | baptéme en illage seule- , etilsainnprésents air innocence de able que tous brait quelque s musulmans sectateurs de frémonies de s viviflantes e l’Alcoran,

rille dé Tolo, hilles, et qui ris et entre- Cette ville, , Scandalisa archipel. Les habit:its risérent les ps les saintes 1 démon. 1 par le triple à la guérrré.

de Terñale, somtma les épondirent- 'anpert que que notis ne redevenir d'avoir etndéférence ; ü, » Lé ciel

M Portigais soïticidence tère voisin à de pierres rent que

, Où s’abript évan-

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