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toute sorte d'instruments, qui les accompagna jusque chez le Pape. Dès qu’on sut qu'ils étaient proche, le Pontife et tous les cardinaux descendirent à la salle royale, laquelle se trouva si pleine, qu’il fallut que les Suisses usassent de violence pour conduire Sa Sainteté jusqu’à son trône. À peine y était-elle assise, que les ambassadeurs parurent, chacun la lettre de son prince à la main : ils se prosternèrent aussitôt à ses pieds (PI. LXV, n° 1), déclarant en leur langue naturelle, d'une voix haute et distincte, qu'ils venaient des extrémités de la terre reconnaître en sa personne le Vicaire de Jésus-Christ et lui rendre obéissance, au nom

des princes dont ils étaient les envoyés, et en ;

leur propre nom. Dès qu’ils eurent fini, le P. de Mesquita expliqua en latin ce qu’ils venaient de dire ; mais la vue de trois jeunes seigneurs, qui avaient essuyé tant de périls et de fatigues pour venir rendre leurs hommages au saint Siége apostolique, était un langage qui n’avait pas besoin d'interprète, et qui pénétrait jusqu’au fond des cœurs: aussi la plupart des cardinaux, et quantité de personnes de la première considération, ne cessèrent de pleurer et de sanglotter pendant toute l’audience. Le Pape lui-même eut bien de la peine à se contenir assez pour leur dire un mot de consolation : il les releva d’abord , les baisa au front , les embrassa plusieurs fois, les baigna de ses larmes, et leur témoigna une tendresse dont l'impression leur resta toute leur vie. On les conduisit ensuite sur une estrade qu'on avait dressée exprès , et où ils demeurèrent debout, tandis que le secrétaire du consistoire lut tout haut les lettres qu’ils avaient apportées, et que le P. de Mesquita avait traduites en italien. Après la lecture de ces lettres , le P, Gaspard Gonzalez, Jésuite, fit, au nom des trois princes et de leurs ambassadeurs, le discours qu'on appelle d'obédience. « La ville de Rome, y dit-il, s’est vue autrefois bien fortunée , sous l'empire d’Auguste, lorsque quelques peuples des Indes, sur le récit qu’on leur avait fait de ses grandes actions, vinrent rechercher son alliance et lui envoyèrent des ambassadeurs. 11 se fit un grand concours de toutes les villes de l'Italie à Rome, pour voir celte nouvelle espèce d'hommes , ces visages inconnus jusqu'alors aux Romains, la forme de leurs vêtements, leur couleur. leur port, et toutes leurs manières surpre-

nantes. On les dévorait des yeux , et on les regardait comme des hommes d’un autre monde.

Si nous comparons cette ambassade des Indiens avec celle des Japonais, nous trouverons que celle-ci est incomparablement plus noble, plus illustre et plus glorieuse. Le pays des Indiens

était fort éloigné; mais celui des Japonais l’est

bien davantage, puisqu'il leur a fallu trois ans pour se rendre aux pieds de Votre Sainteté, et faire sept mille lieues de chemin , par mer et par terre, parmi des dangers infinis. Du temps d’Auguste, la gloire de l'Empire romain avait passé jusqu'aux Indes ; mais on n’y avait point senti la force de ses armes, ni vu ses étendards dépiayés. Les Indiens venaient rechercher l'amitié des Romains, mais non pas leur rendre obéissance ; ils traitaient avec eux comme égaux , et non pas comme sujets ; ils désiraient leuralliance, mais ils ne prétendaient pas se soumettre à leur domination. Ce que nous voyons aujourd’hui sur ce grand théâtre de l'univers est un spectacle bien plus surprenant; car nous voyons trois jeunes seigneurs de sang royal se prosterner aux pieds de Votre Sainteté , non pas pour lui demander son amitié comme égaux , mais pour lui rendre obéissance comme fidèles sujets, quoiqu'ils se promettent qu’Elle les aimera comme ses enfants. Ceux qui n’ont jamais plié, que je sache , sous des armes étrangères , et qui n’ont jamais reçu la loi d’aucun de leurs ennemis , ont arboré maintenant dans leur pays l’étendard victorieux de Jésus-Christ, que Votre Sainteté y a fait porter, et se confessent vaincus par les armes invincibles de l'Église romaine, je veux dire par la vertu de la foi chrétienne et catholique ; estimant que cette victoire ne leur est pas moins avantageuse qu'elle est agréable à toute l'Église de Jésus-Christ et glorieuse à Votre Sainteté, sous les auspices de laquelle elle a été gagnée. La religion chrétienne crut avoir fait autrefois une grande conquête, lorsque , par la sage conduite de saint Grégoire le Grand, elle vit l’île d'Angleterre, séparée , disait-on alors, de tout le reste du monde, recevoir la loi de Jésus- Christ et se soumettre à l’Église romaine : mais, autant elle eut alors de gloire et de joie de voir, sous ce grand Pape , une île soumise à son obéissance, autant a-t-elle de douleur à présent de la voir séparée par le schisme et l'hérésie du corps des fidèles. Mais voici, pour sa consolation,

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que, sous l'heureux gouvernement d'un aritre Grégoire , elle voit, non pas une ile, mais plusieurs îles et plusieurs royaumes , et des nations séparées de Rome par un monde entier, venir se ranger sous ses lois, de sorte que nos pertes passées, quoiqu'à la vérité très-grandes , semblent compensées par ces nouvelles conquêtes , et par l'espérance que nous avons d'en faire de plus considérables, ce qui doit nous faire essuyer nos larmes, et changer la tristesse de l'Église en une joie universelle. » Quand le P. Gaspard Gonzalez eut cessé de parler, le prélat Antoine Bocapoduli répondit en latin , au nom du Pape, en ces termes: «Sa Sainteté me commande, très-nobles seigneurs, de vous dire que François, roi de Boungo ; Protais, roi d'Arima, et Barthélemi, prince d'Omoura , ont agi en princes sages et religieux , quand ils vous ont envoyés des extrémités de l'Asie pour reconnaître la puissance dont Dieu, par sa bonté, l’a revétue sur laterre, puisqu'il n'y a qu'une foi, une Église universelle, un seul Chef et Pasteur suprême, dont l'autorité s'étend sur toutes les parties du monde où il y a des chrétiens, et que ce Pasteur et ce Chef unique est l’évêque de Rome, successeur de saint Pierre. Elle est charmée de voir qu'ils croient fermement et professent hautement celte vérité, avec tous les autres articles qui composent la foi catholique. Elle en rend des grâces immortelles à la divine bonté qui a opéré ces merveilles , et la joie qu'Elle en ressent lui paraît d'autant plus légitime , que cette joie a sa source dans le zèle qui l'anime pour la gloire du Tout-Puissant, et pour le salut des âmes que le Verbe incarné a rachetées de son sang. C’est pourquoi ce vénérable Pontife et tout le sacré collége des cardinaux de l'Église romaine reçoivent, avec une affection paternelle , la protestation que vous faites au Vicaire de Jésus- Christ de leur foi, de leur dévotion filiale et de leur obéissance. Sa Sainteté désire ardemment et demande à Dieu que tous les rois du Japon , et tous ceux qui régnent dans les autres parties du monde , imitent de si beaux exemples , renoncent à l’idolâtrie et à toutes leurs erreurs , adorent en esprit et en vérité le souverain Seigneur qui a créé cet univers, et son Fils unique Jésus- Christ qu’il a envoyé sur la terre, puisque c’est en cette connaissance et en cette foi que consiste la vie éternelle, » Ce discours fini, les ambassa-

deurs furent conduits de nouveau devant le trône , et baisérent encore une fois les pieds du Pape; après quoi les cardinaux, s'étant approchés , les embrassèrent, et leur firent bien des questi ns sur les aventures de leur voyage et sur 1es raretés de leur pays. Ils répondirent à tout avec tant d'esprit et de sagesse, que la surprise augmentait à chaque moment. Enfin le Pape se leva , en prononçant tout haut ces paroles du saint vieillard Siméon : Nunc dimittis servum tuum, Domine, etc. Il voulut que les deux premiers ambassadeurs , qui étaient du sang royal, lui levassent le devant de sa robe , et depuis il les fit toujours servir de caudataires , honneur affecté à l'ambassadeur de l'empereur, Quand ils eurent conduit le saint Père dans son appartement, le cardinal de Saint-Sixte, neveu de Sa Sainteté, le cardinal Guastavillani, et le duc de Sora , frère du Pape, leur firent servir un magnifique diner. Après le repas, le Pape voulut les entretenir en particulier, et fut charmé de leurs manières et de leur conversation. 11 les envoya de là à l’église de Saint-Pierre rendre de nouvelles actions de grâces à Dieu, et réitérer leurs hommages au Prince des Apôtres sur son tombeau, Dans une autre audience, Grégoire XIII se fit faire par les ambassadeurs japonais un récit fidèle de l'état où ils avaient laissé la chrétienté du Japon à leur départ; et, pendant tout le temps qu'ils parlèrent, les larmes ne cessérent pas de lui couler des yeux. Quand ils eurent fini, le saint Père leur dit qu'il voulait fonder le séminaire que le P. Valignani avait commencé à Fucheo , et sur-le-champ il lui assigna un revenu de quatre mille écus romains.