CHAPITRE X

Missions des Capucins, des Jésuites, des Dominicains, des Franciscains, dans le Levant et au nord de l'Afrique.

L'ambassade des Japonais attestait les heureux efforts que les prédicateurs de l'Évangile faisaient, aux extrémités du monde, pour aug: menter le troupeau gouverné par la houlette du souverain Pasteur. Mais, sous les yeux même des Pontifes romains, et autour de ce bassin de la Méditerranée, sur les bords duquel l’isla-

misme avait planté l'étendard du faux pr, ., d'intrépides missionnaires ne cessaient pas de proclamer la vérité catholique, et mouraient à l'envi pour Jésus-Christ.

En remontant à l'époque où nous avons interrompu le tableau des missions du Levant et de l'Afrique supérieure , l'apostolat y était continué par frère Jean; né à Troia, dans la Pouille, de parents honnêtes, mais pauvres. Un Espagnol , au service duquel il s’attacha ; le conduisit daus sà patrie, Jean y fut tellement frappé de la vie austère des Franciscains-Déchaussés de la province de Saint-Gabriel, qu'il sollicita la faveur d’être adinis parmi leurs frères-lais, et il reçut alors le nom d'Alexandre (1). Ravi d'entendre lire souvent à table les Actes des martyrs ; il supplia Dieu, avec larmes , de l’associer à leurs tourments et à leurs triomphes. Pour faire oraison, il avait choisi, au couvent de Salvaterra, tout contre l'église, une petite grotte, qui conserva: son nom. Son vicaire général lui permit enfin de se rendre chez les infidèles avec frère Bar:hélemi , de la ville de Castello ;:et deux autres religieux , animés commé lui du désir de'sceller de leur sang les vérités du christianisme. Arrivés en Barbarie , les missionpaires commençaient à évangéliser les musulmans, lorsqu'ils furent accablés d'injures et de coups de fouet , puis jetés dans un puits sec sans nourriture. Ils y restèrent vingt-deux jours, pendant lesquels les barbares ; par une cruelle dérision, leur apportaient, au lieu d'aliments, un. grand vase plein d'immondices infects , afin d'ajouter au supplice de la faim celui de ces odeurs nauséabondes. Mais quelques juifs, émus de compassion, leur donnérent à la dérobée assez de nourriture pour soutenir leur existence. Les avides mahométans , entendant les martyrs chanter encore les louanges de Dieu, du fond de ce puits où d’horribles émanations auraient dû les asphyxier, les vendirent à des marchands chrétiens, sous la condition qu’on leut ferait quitter aussitôt le territoire musulman. Frère Alexandte retourné donc en Espagnèé avec ses compag :ons, sans perdré toutefois ni le désir ni l'espérance du martyre. Muni d’une

(1) Les Annales des Fréres-Mineurs Capucins, traduites par le P. Antoine Caluze, t, 1, p. 506, Les Chroniques des Frères-Mineurs, €. ns, p.664; t: 1v, p. 144,

nouvelle autorisation de son vicaire général, il passa seul dans une autre contrée infidèle : des coups y accucillirent encore ses prédicas tions, et il dut revenir en pays chrétien.

Après deux nouvelles tentatives , suivies d’une double moisson d'opprobres et de mauvais traitements ; le vicaire général conclut que Dieu ne lui destinait pas la couronne du martyre, et lui ordonna, malgré ses instantes prières, de se tenir en repos; mais frère Alexandre redoubla ses larmes et ses supplications devant le trône de la miséricordre divine. A cette époque, la renommée des Capucins passa en Espagne. Instruit de l'incroyable austérité avec laquelle ils vi: vaient en Jtalie, et entrevoyant que cet institut lui ouvrirait la porte du martyre, maintenant fermée par les refus du vicaire général des Fran: ciscains-Déchaussés , frère Alexändre demanda et obtint la permission de se rendre à Rome.

Louis de Fossembrun l’admit au nombre des Ca: pucins , l’an 1530, sous le nom de Jean ; et l'en: voyà dans la Pouille ; d'où frère Jean passa dans l'Ombrie, Un jour, qu'il sonpirait avec ardeur en présence d’un crucifix ; Jésus ; touché de ses pleurs ; lui parla de la croix d’une maniére sen: sible ; et lui dit : « Pourquoi pleurez-votis, Jean? — Mon Dieu; répondit-il, je gémis parce que je vous vois répandre sur la croix tout votre sang pour moi, quoique je n'aie pas encore versé uné seule goutte du mien pour vous. Je réfléchis à tant de jeunes vierges , à tant de petits enfants, qui ont combattu pour votte nom et triotphé par le martyre ; tandis que moi, tout âgé que je suis ; je ne participé pas à leur victoire. -- Jean, ne pleures plus, reprit la voix consolatriee : vous demandes le martyre ; hé bien ! vous l'au-: res, et, après vous âvoir couronné, il *oas cbnduira vers moi, s L’heureux frére-lai se neur: rissait de cette espérance, lorsque, pour gagrer l’indalgence de Notre-Dame des Anges, il se rendit à Assise, où il reñoontra frère Jean

. Zuaze; né en Espagné ; à Medina del Campo, au royaume de Léon, d’une noble famille (1). Ce

dernier était d’abord entré ches lès Franciscains de l’Observance, à Valladolid, d’où il était passé dans la réforme. On l'avait vu ensuite arriver, l'an 1539, d'Espagne en Halie ; pour embrasser

(1) Les Annales des Frères-Mineurs |Capucins, à. 5, p. 490,

vicaire général, ontrée infidèle :

ré des prédicas pays chrétien, 8, suivies d'une de mauvais trai:

clut que Dieu ne | martyre, et lui | prières, de se andre redoubla vant le trône de ‘époque, la respagne. Instruit laquelle ils vi:

que cet institut ré, maintenant inéral des Fran:

dndre demanda endre à Rome, nombre des Ca:

le Jean ; et l'en:

Jean passa dans it avec ardeur * touché de ses e manière sen:

ez-vous, Jean?

is parce que je out votre sang core versé unié de réfléchis à petits enfants, n et triotphé out Agé que je toire; = Jean, consolatrice :

t'il était passé jaite arriver; ur embrasser