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s avantageux prédications, que de Betanigènes opprileurs oppresne qui guérit pour guérir, >, dont il parparties. Il y sque Thomas jonnaires desavec l'ordre cos, dont les être singuliéallait entremettant sous nbarqua pour rre de Sainte- , Vincent de or, et le frère l'année même Péres Pierre e des Vierges, luttérent plus climat: mais er en Europe.

c seul prétre, le jeune Vinde ces deux aires que lui nas de Saintre de Penna, uerque (1), il bmbr'e de maiaut, et d’une hommes apos- . Cet édifice à plus littérale ht Dominique, ient reçu l'es e de son bienpauvreté de s de la terre, ts de Mexico e le gouvern de sa prelation de voir

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[1527] ses religieux penser et agir comme lui, ne respirer que la pauvreté dans leurs vétements et leur nourriture, ne prendre leur sommeil que sur une nalte de jonc ou sur une paillasse, ne voyager qu’à pied, sans argent , sans provisions d'aucune sorte, exposés à la merci du temps, abandonnés aux soins de la Providence, mais dédommagés par l’onction secrète de la grâce de tout ce que le ministère apostolique pouvait avoir de pénible, Une manière de vivre si pénitente, jointe à une douceur de mœurs qui les rendait compâtissants envers les affligés et affables envers tous, fixa sur eux les yeux des indigènes qui les chérissaient et les respectaient, des Espagnols qui les admiraient. Plusieurs jeunes Castillans, que la seule espérance de s’enrichir avait conduits au Mexique , abandonnant, à cette vue, le dessein d’amasser des trésors terrestres pour ne plus songer qu’à ceux du ciel, demandérent l’habit de saint Dominique à Betanços, sous la direction duquel ils se rendirent capables de fouiller, non dans les mines d'or, mais dans les cœurs des hommes , afin d’en tirer la confession des péchés et les larmes de la pénitence.

On ne se borna point à envoyer des Dominicains au Mexique : l'empereur ordonna de plus, en 1526, que toutes les flottes espagnoles qui passeraient en Amérique pour ÿ découvrir de nouvelles terres y porteraient des religieux , approuvés par leurs supérieurs respectifs , afin de planter la foi chrétienne dans les colonies.

Le plan de conquête adopté à l'égard du Mexique avait fait défendre, par le gouvernement, à Cortez, en 1523, de distribuer, com::: à Haïti, les indigènes de la Nouvelle-Espagne aux soldats qu’il commandait; mais le conquérant ne s'était guère conformé aux ordres de la cour (1). On résolut, en 1526, qu'il n’y aurait plus dans la Nouvelle-Espagne d'esclaves nés dans cette vaste contrée ; qu'aucun des habitants du pays ne pourrait être marqué ni sur le visage ni sur aucune autre partie du corps, sous peine de la vie pour les contrevenants; que les indigènes confiés à titre de dépôt ne seraient plus employés, à moins qu’ils n'y consentissent, aux travaux des mines, ni dans les métairies des

(1) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, t. 1, p. 271,

Espagnols , et qu’on leur payerait leurs journées comme aux hommes libres; que les supérieurs des maisons de Dominicains et de Franciscains en Amérique seraient autorisés à déclarer libres les Américains désignés dans les ordonnances relatives à la liberté des indigènes, et à affranchir également tous ceux qui seraient maltraités par leurs commandeurs, ou forcés de travailler dans les mines ou dans les fermes.

Comme le petit nombre des Frères-Mineurs et Précheurs qui se trouvaient au Mexique était hors de proportion avec la population à évangéliser, Thomas Ortiz, vicaire général des Dominicains, retourna, l’an 1527, en Espagne, d'oùil ramena quarante missionnaires de son ordre (1); et frère Antoine de Ciudad-Rodrigo , faisant le même voyage, ramena, à la même époque, quarante missionnaires Franciscains (2).

Dans le Honduras, conquis par Cortez, le gouverneur Didace Lopez Salzedo avait amené de Haïti un Frère-Mineur ; et on lui enenvoya de cette île six autres , pour peupler le couvent qu’il avait fait commencer à Truxillo et pour catéchiser le peuple qui demandait en foule le baptême. Tel était l’empressement des indigènes, que Salzedo s’informa s’il serait plus à propos de différer le sacrement à ceux qui se présentaient en troupes pour le recevoir, jusqu’à ce qu'ils eussent été bien instruits des mystères du christinnisme ; ou de le leur conférer, dès qu'ils le der:uderaient. On lui répondit qu’il fallait instruire les naturels avant de les baptiser, à moins que le grand nombre et la ferveur des néophytes, ainsi que le petit nombre des eatéchistes, ne persuadassent qu’il convenait de changer cet ordre. Les idolâtres du Honduras adoraïent plusieurs dieux , parmi lesquels ils en reconnaissaient trois principaux ; ils leur avaient dédié trois grands temples, où ils sacrifiaient tous les ans, à des jours désignés , leurs pères et leurs enfants; chaque temple était desservi par un prêtre, qui procédait à ces sacrifices impies et rendait ies oraéles des idoles. Wadding fait observer qu’il se faisait appeler Pape, comme si le démon eût voule usurper pour ses ministres le titre que les chrétiess donnent à leur chef. Mais les Franciscains abaftirent les

(1) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1647, (2) Waddiog, an, 1527, n° 14.

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temples , brisérent les idoles ; et les prêtres euxmêmes, naguère jouets de l'Esprit de ténèbres, voyant la faiblesse des dieux qu’ils adoraient, embrassèrent la foi chrétienne qui ne reconnaît que le Tout-Puirsant (1).

D’autres Frère:-Mineurs , continuant l’œuvre commencée paï des religieux de leur ordre, prirent possession de la presqu'’ile d’Yucatan, et fondèrent un couvent dans la Nouvelle-Valladolid, Tout en procurant la conversion des idolâtres , ils devaient veiller à ce que le gouverneur François de Montejo respectât leur liberté et leurs biens. L'empereur dit aux missionnaires, qu’il acquittait, en leur confiant cette commission, la dette de sa conscience à l'égard des indigènes. Mais, bien que Montejo sût que les religieux étaient chargés de surveiller sa couduite , et de la dénoncer même si elle était coupable , il s’abandonna par cup'dité aux excès ies plus énormes. Pour ue citer qu'un fait (2), une femme, tenant sor enfant d’un an dans ses bras, voit les £spagnolslächer leurs chiens, dressés au carnage , contre les indigènes. Elle pense qu’elle partagera bientôt leur sort ; et, pour l’éviter, elle prend une corde, s'attache son enfant à la jambe, et se pend à une poutre. Les chiens arrivèrent au moment où un missionnaire baptisait l’enfant (PI. XLIX , n° 1): il ne fut pas en son pouvoir de le sauver; les chiens en firent leur proie, ainsi que de la mère. Las Casas rapporte encore qu’un Espagnol ne rougit pas de se vanter, devant un respectable religieux , d’avoir outragé toutes les jeunes filles qu’il avait rencontrées, avec l'intention de les rendre mères, parce que, dans cet état, il les vendait plus cher. Cette calamité dura dans toute sa rigueur, au Yucatan, depuis 1527 jusqu’en 1533, époque à lzquelle beaucoup d’Espagnols furent attirés de ce pays au Pérou, par l'espoir d’un plus riche butin.

La commission de protéger les indigènes contre ces horribles abus de la force, fut aussi donnée à frère Jean Suarez, évêque désigné pour la Floride, et à quatre Franciscains ses compagnons,

(1) Wadding, an. 1527, n° 13, (2) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, t. x, P. 66,