CHAPITRE II

Missions etambassades des Dominicains et des Franciscains chez les Tartares,

Les irruptions des Tartares, dont il a été question dans le chapitre précédent, nous conduisent à parler des missions que la sollicitude des pontifes romains multiplia pour procurer le sa lut de ces peuples,

Si l’on considère la Tartarie dans sa plus grande dimension , il faut tirer une ligne depuis l'embouchure de l’Oby jusqu’à celle du Dnieper; et, la ramenant du côté de l'est à travers le Pont-Euxin, de manière à y comprendre la presqu’ile de Crimée , la prolonger en suivant le pied du Caucase par les rivières de Kour et d’Aras, jusqu’à la mer Caspienne. Partant ensuite du rivage opposé de cette mer, on suit le cours du Djyhoùn et la chaine opposée du Caucase jusqu’à l’Imaüs ; on continue la ligne au delà de la grande muraille de la Chine et du pays d’Yetso , en rasant les frontières de la Perse, de l'inde, de la Chine, de la Corée, mais en y comprenant une portion de la Russie et tous les pays situés entre la mer Glaciale et la mer du Japon (2). De Guignes (3) nous présente un ta-

(1) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1244, an,

(2) Recherches asiatiques, traduites de l'anglais par Labaume, t.11, p. 36.

(3) Aistoire générale des Huns, des Turcs, des Moghols et des autres Tarlares, etc., avant et depuis Jésus- Christ,

bleau magnifique de cette vaste région : il la décrit comme un édifice imposant , dont les supports sont plusieurs rangées de collines majestueuses , et qui a pour dôme une montagne colossale à laquelle les Chinois donnent l’épithète de céleste, et dont les flancs sont baignés d'une multitude de grands fleuves. Si l’édifice est d’une majesté aussi étonnante , le pays qui l’environne a une étendue proportionnée, et ses richesses sont variées d'une manière encore plus admirable. 11 renferme des cantons incrustés de glaces ; d’autres sont brûlés par un ciel de feuet couverts d’une espèce de lave. Vous rencontrez ici des espaces immenses occupés par des déserts sablonneux et des forêts presque impénétrables ; là, des jardins, des bosquets, des prairies, parfumés de musc, arrosés de ruisseaux sans nombre, émaillés de fruits et de fleurs. De l'est à l'ouestse trouvent plusieurs grandesprovinces, qui, dans ie fait, sont les plateaux des plus hautes montagn:s du monde, ou au moins de l'Asie, et qu’on prendrait pour des vallées, en les comparant aux élévations qui les dominent. A peu près un quart de cette région extraordinaire, pris dans sa largeur, jouit d’un climat aussi délicieux que la Grèce, l'Italie et la Provence; un autre quart a la même température que l’Angleterre , l'Allemagne et le nord de la France : mais les régions hyperborées ne sauraient être recommandables par de grandes beantés, au moins dans l’état actuel de la température du globe. Vers le sud , sur les frontières de l’Irân, sont les belles vallées de Soghd, et les villes fameuses de Samarkande et de Bokhârâ ; sur celles du Tibet, les territoires deKachghar,Khoten, Cheguyl et Khat4, célèbres par leurs parfums et la beauté de leurs habitants; sur celles de la Chine, le pays de Tchyn, qui fut jadis un puissant royaume, dont le nom, comme celui de Khatâ (Kathai), a été donné, dans les temps modernes, à tout l'empire chinois. Nous ne devons-point passer soussilence le beauterritoire de Tangoût, que les Grecs connaissaient sous le nom de Serica, et qu'ils prenaient pour l’extrémité la plus reculée du monde habitable, du côté de l'Orient,

Le mot Scythie paraît être la dénomination générale que les anciens Européens donnèrent à toute la portion qu'ils connurent de cette étendue de pays. Mais les noms de Scyshic et de Tar-

tarie ne sont pas ceux que les habitants de la région qui nous occupe se sont donnés à euxmêmes, pas plus que les mots Inde, Chine, Perse , Japon, ne sont les dénominations de ces contrées dans la langue de leurs habitants.

La Tartarie, qui, selon Pline, renfermait une multitude innombrable de nations, lesquelles ont subjugué , à différentes époques, le reste de l’Asie et de l'Europe , est appelée, suivant les figures diverses qui se sont présentées à l'imagination des historiens, la grande ruche des essaims du Nord, une pépinière de légions irrésistibles, et, par une métaphore plus outrée , la fabrique du genre humain.

Il est naturel de supposer que les agrégations innombrables de Tartares, dont quelques-unes sont établies dans de grandes villes , et d'autres campées sur des plaines, dans des habitations mobiles qu’elles transportent de pâturage en pâturage , doivent différer par leurs traits autant que par leurs dialectes ; cependant, on distingue parmi les Tartares qui n’ont point émigré dans un autre pays et qui ne se sont point mélés avec une autre nation, un air de famille, surtout dans les yeux, dans l'habitude corporelle, et dans cette forme de linéaments que nous appelons visage à la Tartare.

Ces peuples, en général, n'avaient pas de littérature : tous les témoignages paraissent d’accord sur ce point; les Turks n’avaient point de caractères; les Hun$ , suivant Procope, n’en avaient pas même entendu parler. Le magnifque Djenguyz (Gengis-Khan), dont l'empire embrassait une étendue de 90 degrés carrés, ne trouva pas, parmi ses Monghols, un seul homme en état d'écrire ses dépêches; et Tymour (Tamerlan), sauvage doué d’une grande force d’intelligence, ne sut ni lire ni écrire. On ne doit donc pas être surpris que les idiomes des Tartares , à l'instar de ceux de l'Amérique , aient été dans une fluctuation continuelle, et que les nombreuses tribus établies entre Moscou et la Chine parlent cinquante dialectes différents. Il est certain qu’un code de lois appelé Yéçdg a été célébre en Tartarie depuis Djenguyz, qui passe pour avoir promulgué de nouveau ce code dans son empire, de la même manière que ses institutions furent ensuite adoptées et consolidées par Tymour : mais ces lois paraissent avoir été une sorte de droit commun-ou traditionne) ; et il est

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probable qu’elles ne furent écrites que lorsque Djenguyz eut conquis une nation qui savait

écrire. Si les sciences furent cultivées dans les régions situées au nord de l'Inde, ce dut être dans l'Oighour, le Kächghar , le Kathai, le Tchyn, le Tangoût et autres pays de la Tartarie chinoise , situés entre les 35° et 45° degrés de latitude septentrionale, qui furent redevables de leurs lumières à la proximité de l'Inde et de la Chine.

Nous pouvons ajouter foi à ceux qui nous assurent que des tribus de Tartares errants étaient fort habiles à appliquer des plantes et des minéraux aux usages de la médecine, et qu'ils se prétendaientsavants dans la magie ; mais voici quel paraît avoir été le caractère général de cette nation. Les Tartares étaient chasseurs ou pêcheurs de profession, et ils demeuraient, par suite, dans les foréts ou près des grands fleuves , sous des huttes ou sous des tentes grossières , ou dans des chars que leurs bestiaux traînaient de place en place ; ils étaient archers adroits, excellents cavaliers , combattants intrépides, feignant souvent de fuir en désordre pour renouveler leur attaque avec avantage ; ils buvaient le lait des

juments, mangeaient la chair des poulains , et recherchaient avec passion les liqueurs enivrantes.

Aboul-Ghâzy (1) rapporte que la pure adoration d’un seul Dieu domina en Tartarie pendant les premières générations issues de Japhet ; qu'elle cessa avant la naissance d’Oghuz, qui la rétablit dans ses États ; que, quelques siècles après lui, les Monghols et les Turcs retombèrent dans une grossière idolâtrie, mais que Djenguyz était théiste, et que, dans une conversation avec les docteurs mahométans, il convint qu’on ne pouvait réfuter leurs arguments en faveur de l'existence et des attributs de la divinité, en même temps qu’il contestait la vérité de la mission de leur prophète. D'anciens auteurs grecs nous apprennent que les Massagètes adoraient le soleil ; et la Relation de l’ambassade que Justin envoya au khâqân , ou empereur, qui résidait alors dans une belle vallée près de la source de l'Irtich, fait mention d’une cérémonie où l’on purifia les ambassadeurs en les faisant passer

(1) Æistoire généalogique des Tatdres, etc. t. 5, , 51,