LIVRE PREMIER, — CHAPITRE

entre deux feux. On représente les Tartares de ce siècle comme adorant les quatre éléments, et croyant à un esprit invisible à qui ils sacrifiaient des taureaux et des béliers. Dans les solennités de plusieurs tribus tartares, on versait sur les statues des dieux quelques gouttes d’une liqueur consacrée ; après quoi, un des servants jetait par trois fois un peu de ce qui restait, du côté dusud en l'honneur du soleil , vers l’est et l’ouest en l'honneur de l'air et de l’eau, et vers le nord en l'honneur de la terre, qui renfermait les restes de leurs ancêtres.

IL faut se rappeler que les anciens ne connaissaient rien du nord de l’Asie, et qu'ils ne soupçonnaient même pas l'existence des vastes contrées qui la terminent à l’est. Les notions qu'ils avaient transmises sur l'Orient aux peuples modernes de l’Europe s’effacérent en quelque sorte, ou furent rendues inutiles dans leur application par le déclin rapide de l’empire romain en Occident, et par l'établissement de l'empire des khalyfes. Des villes anciennes avaient disparu, de nouvelles villes avaient été fondées etagrandies, de nouveaux États s'étaient formés , de nouvelles langues répandues , de nouvelles dénominations accréditées, pendant que les peuples de l’Europe , en proie à l'invasion des Barbares , ou divisés par des guerres sanglantes, et plongés dans les ténèbres de l'ignorance , étaient devenus de plus en plus étrangers les uns aux autres, et au reste du monde. Deux grands événements, les croisades et les conquêtes de Djenguyz-Khan, concoururent, au commencement du xin° siècle, à faire cesser cet isolement (1). Les croisades forcèrent les diverses nations européennes à se réunir sous les mêmes tentes, à faire partie de la même confédération, et à se considérer en

quelque sorte comme les membres d’une même famille : il leur fallut enfin apprendre à connaître ces contrées orientales qu’envahissaient leurs ar-

«mées. Les hordes que commandait Djenguyz-

Khan inondérent tout à coup l’Asie et l’Europe. La terreur que leur irruption inspira depuis la Corée et le Japon, jusqu’en Pologne et en Silésie, se propagea en Allemagne , en Italie, en France même. On soupconna , pour la première fois, en Europe, la vaste étendue de ces plaines du nord de l’Asie, que l'antiquité désignait sous

(1) Walckenaer, Biographie universelle, art. Polo. ; 3

le nom vague de Scythie ; les grandes et riches contrées qui terminaient à l'Orient cette partie du monde sortirent , en quelque sorte , pour les peuples de l'Occident, du sein de l'océan où les systèmes des anciens lesavaient plongées. En même temps le saint Siége et plusieurs princes chrétiens cherchèrent, dans ce subit accroissement de la puissance monghole, objet d’une si universelle terreur, des moyens d'étendre, jusqu'aux extrémités de l’Asie, la religion catholique, et de se procurer, par une puissante diversion, un secours efficace contre les musulmans qui étaient sur le point de ravir aux croisés des conquêtes pour lesquelles on avait prodigué tant de sang et de trésors. C'est dans ce but que furent envoyés aux divers princes monghols, flottant encore incertains entre leur ancienne idolâtrie et l'islamisme, de pieux missionnaires chargés de mettre les féroces conquérants d'Asie dans les intérêts de la chrétienté,

” Le surnom de Prétre-Jean avait été attribué à plusieurs grands khans des Monghols kéraïtes, parce qu'ils étaient chrétiens nestoriens et prétres. On sait que Nestorius enseigna qu'il y avait en Jésus-Christ deux personnes, Dieu et l'homme; que l’homme était né de Marie, et non de Dieu : d'où il suivait qu'entre Dieu et l’homme il n'y avait pas une union substantielle, mais seulement une union d’affections, de volontés et d'opérations. Sur la fin du vie siècle, et au commencement durxe, Timothée, patriarche des Nestoriens, qui demeurait au monastère de Beth-Aba dans l'Assyrie, ayant envoyé successivement plusieurs de ses religieux précher l'Évangile chez les Tartares voisins de la mer Caspienne , ces missionnaires hérétiques s'étaient vus écouter, et des églises s'étaient établies non-seulement dans cette contrée, mais jusqu'au Kathai : de là, la profession de foi nestorienne des chefs monghols kéraïtes (1). Du temps d'Alexandre NI , le surnom de Prétre-Jean s'appliquait à Ung-Khan; et Philippe, médecin du Pape, qui venait de parcourir la Tartarie , ayant dit à ce pontife que le prince nestorien inclinait à embrasser la foi pure du saint Siége, Alexandre écrivit à Ung- Khan (1177) pour le confirmer dans sa résolution, et l'exhorta à faire partir pour Rome des

(1) Fabricius, Sa/utaris lux Evangelii toti orbi per divinam gra'iam cxoriens, p. 687.

députés qui y puiseraient la vérité à sa source (1), La puissance d’Ung-Khan s'éclipsa (1203) devant celle du terrible Djenguys ; mais le contact des Nestoriens , qui firent connaître, quoique d’une manière imparfaite, le christianisme à leurs vainqueurs , dut fortifier la rivalité que la différence des mœurs et des religions suscita entre les Tartares et les Mameluks, L'éloignement pour les nations musulmanes , commun aux Monghols et aux chrétiens , conduisit les uns et les autres à combiner leurs efforts. Aussi , après le partage du gigantesque empire fondé par Djenguys (mort en 1226), ses successeurs , soumis aux chances ordinaires de la guerre et de la politique, Anirent par apprécier tous les avantages de l'alliance des Francs.

Batu, petit-fils de Djenguyz , ayant porté la désolation en Russie, en Pologne, en Hongrie, en Bulgarie, etc., Innocent IV, dés le mois de mars 1245, et avant l'ouverture du premier concile général de Lyon, qui n'eut lieu qu’au mois de juin , se détermina à envoyer des missionnaires chez les Tartares, pour tâcher d’adoucir la férocité de ces peuples (2): il choisit, dans ce but, des Dominicains et des Franciscains.

Quand le prieur des Dominicains de Paris annonça à ses frères que des missions allaient s'ouvrir en Tartarie, tous offrirent des’y consacrer, et des sanglots remplirent la salle capitulaire, les uns demandant avec larmes leur obédience pour cette destination , les autres pleurant à la pensée des immenses fatigues et de la mort certaine qu’affrontaient leurs frères chéris. Les uns pleuraient de joie, parce qu’iss avaient obtenu la permission de partir, les autres de regret parce qu’ils ne pouvaient l'obtenir (3). Ce détail, transmis par les historiens de l’ordre, montre assez quelle était la charité des enfants de saint Dominique pour le prochain, combien ils brûlaïient du désir de sauver les âmes, et de quelle ardeur ils étaient animés pour l'extension de la foi catholique.

Les Dominicains choisis par Innocent 1V étaient les frères Nicolas Ascelin, chef de la légation, Simon de Saint-Quentin, Alexandre et Albert, auxquels Richard de Crémone et

(1) Alex.,.ep. 48. Æistoria Tartarorum ecclesiastica, p. 28, et Appendix, p. 33.

(2) Rimaïldi, an, 1245, n°s 15-19,

(3) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1245,

(1247] ource (1), 1203) dele contact | quoique anisme à ité que la ns suscita L'éloignenmun aux les uns et ssi, après ondé par eurs , SOUre et de la les avan-

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nu LIVRE PREMIER.

André de Lonjumeau se joignirent en route (1). Cette ambassade suivit le sud de la mer Caspienne, traversa la Syrie et la Perse, et arriva au mois d'août 1247, le jour de la translation de saint Dominique, à l'armée du nouyän Batchou, l’un des premiers chefs monghols, campé avec ses nomades dans le Chowarezem.

Batchou ayant envoyé son principal conseiller et ses interprètes demander aux religieux qui ils étaient, les Dominicains répondirent qu'ils se présentaient en qualité d'ambassadeurs du Pape, le plus élevé en dignité parmi les chrétiens , qui l'honoraient tous comme leur père. Très-surpris de cette réponse, les Tartares demandérent alors aux missionnaires s'ils ne savaient pas que le Kkhâqân était Als du ciel, titre chinois qui veut dire empereur, et que nos historiens ont rendu par Ms de Dieu. Les Barbares parurent très-choqués quand Ascelin repartit que le Pape ignorait ce que c'était que le khâqân. Leur étonnement redoubla lorsqu'ils virent que, contre l'usage conslant des ambassadeurs en Asie, ceux-ci n'apportaient aucun présent, et surtout lorsque les religieux refusérent de se prosterner devant Batchou , sorte d'hommage que ce chefexigeait, comme lieutenant du fs du ciel, en témoignage de sujétion de la part du Pape. Mais ils entrèrent enfureur quand les Dominicains, après en avoir délibéré entre eux, se furent offerts à rendre à Batchou les honneurs qu'on réclamait, sous la condition qu'il se ferait chrétien. On les accabla d'injures à cette proposition. Batchou, auquel on la transmit, voulut mettre à mort les ambassadeurs , au mépris du droit des gens. Quelques uns de ses officiers ouvrirent l’affreux avis d’écorcher le chef de l'ambassade, de remplir sa peau de paille, et de le renvoyer au Pape par ses compagnons. Mais la plus ancienne des six femmes de Batchou et les officiers chargés des affaires des ambassades s’opposérent à cet acte de barbarie, en représentant au chef qu'il s'ôtait par là la chance de recevoir désormais des ambassadeurs et par conséquent des présents ; qu’on pourrait exercer des représailles sur ses propres envoyés; qu’enfin le khâqân avait déjà manifesté son mécontentement de ce que, dans une occasion semblable, on avait arraché le cœur d’un ambassadeur, Batchou consentit donc

en (1) Riualdi, an, 1247, n°? 78-81,

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à laisser vivre les missionnaires, mais voulut qu'ils se rendissent à l'orde (habitation) impériale, nommée par les Monghols syra ordou, afin d'y étre témoins de la magaificence et de la gloire du khâqän. Ascelin déclara que sa mission se bornait à joindre la première armée des Tartares, Ce fut sans doute afin de punir les religieux de cette fermeté, qu'on ne leur donna que du pain noir et un peu d’eau pour toute nourriture; souvent on les faisait jeûner jusqu'au soir, et ils recevaient alors du lait de chè« vre ou de vache, quelquefuis du lait de jument. Jamais il n'était question de vin, et à peine arrivait-il qu'on mélât quelques gouttes de vinaigre à l'eau qu'on leur présentait. Après de longs délais, les lettres du Pape ayant été traduites en persan par les interprètes turks et grecs, puis du persan en tartare par ceux de Batchou, on se prépara à renvoyer l'ambassade, et à faire remettre au Pontife romain une expédition de nou= veaux ordres du khâqän arrivés sur ces entrefaites, et que les Tartares nommaient let(res du ciel, Ascelin nous les fait connaître dans la Relation de son voyage, traduite par Bergeron (1), qui qualifie naïvement de barons tartares les officiers de Batchou. Le khâqän parlait en maitre du monde, et traitait de rebelles dignes de mort les princes qui méconnaîtraient sa domination. Ces idées sont encore la base du droit public des Chinois, qui, ne reconnaissant d'autre souverain dans l'univers que le As du ciel, traitent de révolte toute tentative d’indépendance, et de brigands tous les peuples qui osent faire la guerre à l'empire. Dans l'été de 1248, époque du retour d’Ascelin, deux envoyés tar. tares apportérent à Innocent IV la réponse de Batchou à ses lettres. Elle avait été traduite trois fois de langages inconnus en d'autres plus connus, à mesure que les envoyés appr'ochaient des contrées occidentales. En voici la teneur, d’après Bergeron (2) : «Par la divine disposition du grand khan, la parole de Batchou est transmise, Vous, Pape, sachez que vos messagers sont venus vers nous, et nous ont apporté vos lettres, Ils nous ont dit de merveilleuses paroles, et ne savons pas si vous leur avez donné charge de nous parler de la sorte, ou si d'eux-mêmes ils

(1) Relation des voyages en Tartarie, etc., p. 465, Éd. de Soly.

(2) Zbid., p. 463.

en ont usé ainsi, Vos lettres portaient ces mots entre autres : « Vous tuez et perdez beaucoup «d'hommes. » Mais le commandement de Dieu, ferme et stable, et qui s'étend sur toute la face de la terre; nous est tel. Quiconque entendra cette ordonnance, qu’il demeure assis en sa propre terre, eau et héritage ; et mette toute sa force et puissance entre les mains de celui qui contient toute la face de la terre ; et quiconque n'entendra ce commandement et fera autrement qu’il ne porte , que celui-là soit perdu et exterminé. Nous vous envoyons donc ce même commandement et ordonnance, qui est que, si vous voulez vous tenir assis sur votre terre, eau et héritage, il faut que vous, Pape, vous vous transportiez en propre personne devers nous; et veniez trouver celui qui contient toute la face de la terre; Et si vous n’écoutez le commandement ferme et stable de Dieu et de celui qui tient toute la terre en sa main, nous ne savons ce qui en adviendra : Dieu le sait. Or; avant de vous disposer à venir, il faut que vous nous envoyiez vos ambassadeurs pour nous signifier si vous viendrez ou non, si vous désirez vous accommoder avec nous ou nous étre contraire; et ne manquez pas à nous donner promptement réponse sur ce commandement, lequel nous vous transmettons parles mains de Aybeg et Sargis. Fait le vingtième de la lune du mois de juillet, aux environs du château de Sitiens. » Quoique les ambassadeurs, arrivés avec Ascelin ou peu de temps après lui, vinssent, conformément aux ordres du khâqân , sommer ainsi le Pape de se soumettre, Innocent IV, se réglant sur une politique prudente, les reçut avec les marques de la plus haute distinction; il leur donna des robes d'écarlate ornées de fourrures précieuses; souvent il s’entretint avec eux par interprètes : témoignages bien propres à disposer les Monghols à accueillir de nouveaux missionnaires.

Nous avons dit qu'outre les Dominicains, dont nous venons de résumer le voyage , le souverain pontife chargea des Franciscains d'aller exhorter les Tartares à cesser leurs ravages et à embrasser la foi chrétenne.

Frère Laurent de Portugal fut nommé chef de cette mission. Innocent IV écrivit au grand khan pour lui exposer les mystères de notre foi et le soin qu'en qualité de vicaire de Jésus- Christ il était obligé de prendre du salut de tous

les hommes. 11 ajouta que, ne pouvantaller vers lui en personne, il lui adressait frère Laurent et ses compagnons , hommes sages et savants, afin de l’instruire de toutes les vérités dont la connaissance lui était nécessaire; et qu'il avait

choisi ces religieux ; qui faisaient une profes.

sion particulière de l’humilité du Rédempteur ; parce qu’il avait cru que de tels envoyés lui seraient plus agréables que d’autres d’une dignité plus élevée (1): Ce même frère Laurent, pénitencier du Pape; fut établi légat en Orient, avec un pouvoir absolu pour la Grèce, l'Arménie, Icone ; la Turquie , pour les Grecs de Chypre et du patriarcat d’Antioche, pour les Maronites et les Nestoriens du patriarcat de Jérusalem (2); et il justifia dans ces fonctions sa réputation de prudence et de sainteté.

Innocent IV , indépendamment du frère Lau rent, envoya au grand khan frère Jean du Plan- Carpin avec d’autres Franciscains. C'était un homme de grande vertu, d’une rare sagesse ; très-propre à traiter avec les Tartares. Né dans le district de Pérouse , au voisinage d'Assise , il avait été compagnon de saint François, custode de Saxe et provincial d'Allemagne ; il avait propagé son ordre dans la Bohême, la Hongrie, la Norvège, la Dacie, la Lorraine, l'Espagne; peut-être en Barbarie, s’il n’est autre que le frère Jean envoyé par Grégoire IX au chef mahométan de Tunis (3). La lettre que lui remit le Pape ne différait pas de celle qui avait été donnée à frère Laurent, si ce n’est qu’Innocent IV yinvitait le grand khan à traiter de la paix avec Jean du Plan-Carpin, et à lui dire les motifs de la guerre qu’il faisait aux chrétieus, de qui il n'avait reçu aucun tort (4). Les circonstances de cette mission nous sont connues par la Relation que Jean du Plan-Carpin nous en a laissée. 1} s’y qualifie de légat du saint Siége apostolique, envoyé comme ambassadeur aux Tartareset autres peuples d'Orient.

Jean du Plan-Carpin, accompagné d'Étienne de Bohême, partit de Lyon le 16 avril 1246, et trouva à Breslaw son autre compagnon , Benoît

(1) Wadding, an. 1245, n° 4,

(2) {bid., an. 1247, n°° 10-12, Rinaldi, an, 1247, n°° 30-31.

(3) D'Avezac, Relation des Monghols ou Tartares, dans le Recueil de voyages et de mémoires publié par la Société de géographie, t. av, p. 477.

(4) Wadding, an, 1245, n° 6-19.

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