LIVRE PREMIER, — CHAPITRE

d'un souterrain et farme une grande cascade : ce | leste dont il avait écrit la “*rveilleuse hispoint est élevé de 600 pieds au-dessus de la | toire.

plaine.

C'est encore en Algérie qu'on voit les traces d'Hippone, la ville épiscopale de saint Augustin, dont les ruines étaient, au xim° siècle, le trop fidèle emblème des pertes éprouvées par le christianisme et la civilisation sur cette terre d'Afrique qu'éclairaient naguère les travaux de tant de saints docteurs. Il appartient à deux prélats qui ont fait le pèlerinage d'Hippone d'en raconter la chute et d'en décrire les ruines.

«L'empire d'Occident, mutilé par la perte de Rome, dit M. Donnet (1), tombait en pièces de toutes parts. Les Gothsréyynaient dans la moitié de l'Italie, les Vandales désolaient l'Espagne, les Francs ravageaient les frontières de la Gaule, et les Huns étaient en marche pour écraser peuples civilisés et peuples barbares. L'Afrique ne pouvait échapper à tant de fléaux. Les Vandales passent la mer en 428. Poussés par un esprit de fanatisme qui servait de prétexte à leurs rapines et à leurs fureurs, ces barbares chassaient devanteux un peupletimide, réduisaient en cendres les monastères et les églises. Ils saccagèrent toute cette belle côte d'Afrique, couverte de cités florissantes , et déjà ils étaient aux portes d’Hippone avec Genseric à leur tête.

«Au milieu de cesscènes d'horreur, Augustin, assiégé dans sa ville épiscopale, qu’il ne voulut jamais abandonner, prodiguait les exemples de son courage et de sa résignation ; il donnait des soins aux combattants et aux blessés ; il les animait de sa foi , les soutenait par sa charité ; son nom était comme un ineæpugnable rempart ; et l'on voyait se réaliser dans sa personne ces paroles du prophète des douleurs : «Je te présente- «l'ai à ce peuple comme un mur d’airain , un mur «inébranlable; ils s'élèveront contre toi, et ils «ne prévaudront pas» (Jérémie, xv, 20). Les barbares attaquèrent longtemps sans succès des murs défendus par la présence du saint pontife. Dans le troisième mois du siége, accablé d’inquiétudes et de douleurs, il expira âgé de soixante et seize ans, Le cœur déchiré par les maux de ses enfants, et les yeux attachés sur cette cité cé-

(t) Lettre pastorale de M. l'archevêque de Bordeaux sur son voyage cn Afrique, à l'occasion de la translation des reliques de saint Augustin, p. 8,

« Hippone fut prise et ruinée. Cette célébre Église d'Afrique , théâtre de tant de combats et de tant de gloire , qui s'étendait depuis Carthage jusqu'au désert, disparut avec ses trois cents évêques. Augustin avait été le dernier grand homme de cette partie du monde, et la barbarie commençait après lui.

«Les Vandales, qui avaient troublé ses derniers jours, menacèrent sa tombe, 1] fallut leur dérober les dépouilles du glorieux défenseur de la foi. Elles furent portées en Sardaigne , les prélats qui survécurent à Augustin n'ayant point voulu , en prenant la route de l'exil, laisser les restes de celui qui fut si longtemps leur guide, leur père et leur modèle, à la merci de l'arianisme persécuteur, Un des plus vénérables proscrits, saint Fulgence de Ruspe, aé d'une famille sénatoriale, accomplit cette mission. C'est la lecture d'un sermon de saint Augustin qui l'avait soudainement déterminé à renoncer au monde :

il était naturel qu’il prit sous sa garde ce qui restait de son illustre maître.

«La Sardaigne méritait l'honneur de servir d’asile aux restes mortels de saint Augustin, elle qui, de bonne heure, s'était émue à la parole évangélique, et dont Les enfants avaient confessé la foi sous la hache des bourreaux. Deux siècles après, les Sarrasins, qui venaient de laisser des traces sanglantes de leur passage dans le midi de la France et de l'Italie, se rendaient maîtres de la Sardaigne, et le corps de saint Augustin tombait en leur pouvoir. Un pieux roi lombard, Luitprand , racheta ces sacrées dépouilles, qui trouvèrent à Pavie un abri digne de leur gloire.

« Chassés tour à tour de leur sépulcre par l'arianisme et par l’islamisme, les ossements de saint Augustin out partagé les destinées du catholicisme en Orient. »

M. Sibour (1) décrit en ces termes sa visite à Hippone :

«Nous traversons la Bou-Djemma (Père de l'Église) sur un pont romain, le même que passérent si souvent Augustin et son ami Alype.

En quittant le pont et la grande route , nous pre-

(t) Zeftre pastorale de M. l'évêque de Digne sur son voyage ch Afrique, p. 22.

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nons à droite un chemin bordé d'arbres divers, et nous nous trouvons dans la limite de l'ancienne ville. L'ombre d'Augustin sembla nous apparaître alors, pour nous accompagner, en pleurant, à travers les ruines et la solitude de sa chère Hippone.

«Les premières ruines qui se présentent sont celles de la basilique de la Paix , située dans la plaine, entre le monticule et la mer. Elles consistent (ici les plus petits détails nous semblent intéressants) en une partie de grand arcet porte avec coulisse, jointe latéralement à un réduit circonscrit, dans trois côtés, par un mur régulier surmonté d'une voûte demi-circulaire, eten autres grands massifs de maçonnerie renversés. Le tout est disposé à peu prés circulairement , et entremélé de cactus de quinze pieds de haut, dont les troncs ont un pied environ.

« Un peu au-dessous du sommet d’une des deux collines sur lesquelles était jadis Hippone , se voient les vastes citernes, dites de saint Auqustin. Ce sont deux grands parallélogrammes voûlés, et divisés transversalement par des murs très-forts en plusieurs salles, et qui forment la plus considérable des ruines que nous visitions. Vers le milieu de la hauteur du mur qui sépare les deux parallélogrammes, et dans son épaisseur, est un passage ou une espèce de galerie, avec une rigole au milieu dans toute la lonsueur, et de petites ouvertures circulaires à la voûte de loin en loin, pour conduire l'eau, apparemment dans l'intérieur des citernes. A l'extrémité de cette étroite galerie, furent cachées, d’après la tradition du pays, les reliques de saint Augustin, lors de l'invasion des barbares. Ce lieu est blanchi de temps en temps avec de la chaux par les musulmans. Ils n'y pénétrent qu'après s'être purifiés par le sacrifice d’un coq; et, le vendredi, ils y font brûler des cierges et de l'encens, en l'honneur du marabou Roumiel-Kebir (saint Augustin). La Providence a voulu que celui qui, de son vivant, était honoré même des païens, recût ainsi une sorte d'hommage, après sa mort, de la part des infidèles.

«La jolie colline, aussi bien que les environs, est couverte d’oliviers, sauvages pour la plupart, de figuiers , de jujubiers, de caroubiers ; on y voit aussi quelques aloès. Derrière Hippone s'ouvre une large et belle vallée, bordée de hautes montagnes verdoyantes, et arrosée

HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS, f1219]

par les eaux de la Bou-Djemma. Cette vallée s'étend du côté de Constantine, »

Les ruines d'Hippone, si tristes au xin° siècle, seront un jour consolées, Lorsque saint Louis mourra à Tunis, de nouvelles semences de civilisation pour l'Afrique s'échapperont de sa couche funèbre, les cendres du grand évêque tressailleront dans leur sanctuaire de Pavie, Et quand la France , qui ne dit jamais c'est assez tant qu'il y a de nouvelles gloires à conquérir, plantera son drapeau sur la plage africaine, elle achévera l'œuvre de saint Louis, elle fera plus que n'aura pu faire Charles-Quint ; elle préparera le tombeau de saint Augustin à Hippone, et ouvrira la seule porte par laquelle la civilisation puisse rentrer dans son antique domaine. Des évêques fugitifs et proscrits ont traversé la mer avec le dépôt sacré à qui la terre nalale refusait un tombeau : des évêques libres ut bcureux de leur mission , portés sur la même mer, rendront Augustin à sa patrie et au culte d’imitation et d'amour de son successeur immédiat (1).

Tunis est situé sur une hauteur, au font d'une vaste lagune nommée Boghaz. Vers le nord-est de la péninsule formée pr cette lagune et la Méditerranée , les Phéniciens avaient bâti la rivale de Rome, la superbe Carthage , longtemps maitresse de tout le commerce de cette mer, Une triple muraille, haute de trente coudées et flanquée de nombreuses tours, ceignait en grande partie la ville proprement dite, appelée Megara. En dedans des murailles, il y avait deux étages voûlés : dans l’un étaient logés 300 éléphants et 4,000 chevaux ; dans l’autre étaient déposés le fourrage, les harnais, ete. Vingt mille fantassins et quatre mille cavaliers trouvaient un abri dans les casernes, La citadelle, qui se nommait Byrsa , était placée au haut d'une colline qu'on voit encore. Le port, creusé de main d'homme, et qui s'appelait Cothon, se divisait en deux parties , l’une destinée à la marine marchande, l’autre aux vaisseaux de guerre. Du palais de l'amiral, disposé au milieu, non-seulement on pouvait voir tous les bâtiments qui entraient ou sortaient, mais la vue se prolongeait jusque sur la haute mer. Cette ville, incendiée et

(t) Lettre pastorale de M. l'archevègre de Bcrdcanx, etc., p. 10.

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[1219] démolie lorsqu'elle succomba sous les efforts des Romains, fut reconstruite , et devint la capitale d'une des provinces romaines d'Afrique. Saint Cyprien, dont elle était la patrie, y eut son siége ; elle souffrit beaucoup de l'invasion des Vandales ; enfin les Arabes, qui s'en emparèrent vers la fin du vu siècle, lui portérent le coup mortel, Avant saint Louis, il n'existait plus qu'un château fort, unetour, et quelques maisons éparses au milieu des ruines. Les restes de l'antiquité, tels que temples, théâtres, inscriptions, ne sont pas rares sur le sol de Carthage et des contrées voisines, Le monument le plus important est un aqueduc de 70 pieds de haut, qui, partant de Zawan et de Zungar, à cinquante milles de la ville, fournissait de l’eau aux habitants. Les débris des citernes publiques offrirent un coup d'œil imposant à M. de Châteaubriand : c’est une suite de voûtes qui prennent naissance les unes dans les autres, et qu'un corridor borde dans toute leur longueur, Chaque maison avait saciterne, et,au milieu desanciens faubourgs, on distingue, sur un espace d'environ trois milles, unesuitede réservoirs disposés de manière à recevoir l'eau de pluie ; précautions contre la soif, qu'il était naturel de multiplier dans une contrée aussichaudeetaussi aride. Cette observation nous conduit à parler de la température de ce pays, où l'on jouit d’un très-beau climat. L'hiver y offre l'image du printemps : dès le mois de janvier, les champs sont couverts de verdure et émaillés de mille fleurs. La chaleur se soutient ordinairement à 10 ou 12 degrés, et s'élève souvent à 15 ou 16, Le vent du nord, qui se déchaîne quelquefois avec violence, excite des tempêtes le long de la côte, rend la navigation très-dangereuse, et annonce toujours les pluies. Elles commencent à tomber en octobre, et continuent par intervalle jusqu'à la fin d'avril. Plus elles sont abondantes , plus on a l'espoir d'une heureuse récolte, Dans lecommencement de mai, les nuages disparaissent, et le ciel est presque toujours serein jusqu’au retour de l'hiver. Dans les mois de juin, de juillet, d'août, la température est, à l'ombre, de 24 à 30 degrés. Ces chaleurs bràlantes de l'été seraient insupportables , si elles n'étaient tempérées par un vent frais qui s'élève vers neuf heures du matin. Il vient de la mer, et augmente à mesure que le soleil monte sur l’ho

rizon ; il diminue ensuite à proportion que l’astre