CHAPITRE XXXI

L'Érangiie avait été annoncé en Amérique avant l’arrivée des Espagnols.

Lorsque les Espagnols parurent dans le Nouveau Monde, les peuples américains les plus civilisés étaient des peuples montagnards (2).

ba Antiquités américaines, t.x, Discours préliminaire,

ea Alexandre de Humboldt, Vues des Cordillères, etc., t.3, p. 32,

‘Des hommes nés dans les plaies sous des cli.., mats tempérés avaient suivi e dos des Cordillères, quis’élèvent à mesure qu'elles se rapprochent de l'équateur. Ils trouvaient dans ces hautes régions une température et des plantes qui ressemblaient à celles de leur pays natal. Les facultés se développent plus facilement partout où l'homme, fixé sur un sol moins fertile , et forcé dé lutter contre les obstacles que lui oppose la nature, ne succombe pas à cette lutte prolongée. . Au Caucase et dans l’Asie centrale, les montagnes arides offrentun refuge à des peupleslibres etbarbares. Dans la partie équinoxiale de l'Amérique, où des savanes toujours vertes sont suspendues au-dessus de la région des nuages , on n’a trouvé des peuples policés qu'au sein des Cordillères. Isolés sur les plateaux les plus élevés du globe, entourés de volcans dont le cratère est environné de glaces éternelles, ils ne paraissaient admirer, dans Ja solitude de ces désertsÿ: que ce qui frappait l'imagination par la grandeur des masses (1). Les ouvrages qu’ils ont produits portent l'empreinte de la nature sauvage des Cordillères ; qui présentent de si grandes scènes. Aucun fait historique, aucune tradition, ne lient les nations de l’Amérique méridionale à celles qui vivent au nord de l'isthme de Panama (2). Mais, quoique les traditions n'indiquent aucune liaison directe entre les peuples des deux grandes péninsules, leur histoire n’en Offre pas moins des rapports frappants dans les révolutions politiques et religieuses, desquelles date la civilisation des Aztèques, des Muyscas et des Péruviens (3). Des hommes barbus et moins basanés que les indigènes d’Anahuac, de Cundinamarca et du plateau de Cuzco, paraissent, sans que l’on puisse indiquer le lieu de leur naissance. Grands prêtres, législateurs, amis de la paix et des arts qu’elle favorise ,.ils changent tout d’un coup l’état des peuples qui les accueillent avec vénération, Quetzalcoatl , Bochica et Manco-Capac sont les noms sacrés de ces êtres mystérieux. Quetzalcoatl, vêtu de noir , en habit sacerdotal, vient de Panuco, des rivages du golfe du Mexique. Bochica, le Bouddha des Muyscas, se montre dans les”hautes

(1) Alexandre de Humboldt, Fues des Cordilléres, etc., t.1, p. 49,

(2) Zbid., p. 88.

(3) Zbid,, p. 87.

plaines de Bogota , où il arrive des savanes situées à l'est des Cordillères. L'histoire de ces législateurs est mélée de merveilles, de fictions religieuses , et de ces traits qui décélent un sens allégorique. Quelques savants ont cru reconnaître dans ces étrangers des Européens naufragés, ou lés descendants de ces Scandinaves qui, depuis le x1i° siècle, ont visité le Groenland , Terre-Neuve, et peut-être même la Nouvelle-Écose, Mais, pour peu que l’on réfléchisse sur l'époque des migrations toltèques, sur les institutions monastiques , les symboles du culte , le calendrier et la forme des monuments de’Cholula, de Sogamozo et de Cuzco , on conçoit que ce n'est pas/dans le nord de l'Europe que Quetzalcoat}, Bochica et Manco-Capac ont puisé leur code de lois. Tout seinble nous porter vers l’Asie orientale, vers des peuples qui ont'été en contact avec les Tibétains, les Tartares shaïhanistes, et les Aïnos barbus des îles de Jesso ét dé Sachalin.

Ainsi s'exprime M. Alexandre de Humboldt, d'apréslequel le christianisme ’aurait agi sur la civilisation américaine qu’aprés avoir été altéré par le nestorianisme etle bouddhisme.

En faisant allusion aux voyages des Scandinaves dans le Nouveau Monde, ce savant nous fournit l’occasion d'établir que la religion chrétienne est arrivée dans toute sa pureté, par l’intermédiaire d’un évêque catholique, sur la côte

nord-est de l'Amérique (1), longtemps avant 16

voyage de Christophe Colomb.

Pendant les vm°, 1x° et x° siècles, les Normands ou Scandinaves couvrirent les mers de leurs vaisseaux , et portérent la dévastation d’une extrémité de l’Europe à l’autre. Quelquefois, cependant , animés d’un esprit plus pacifique, ils envoyérent des colonies dans les pays inconnus ou inhabités, comme pour réparer les ravages qu’ils commettaient dans d’autres. Ainsi, ils abordérent, au 1x° siècle, en Islande, où

(1) Snorro, Hist. reg. sept., c. 104-110; Mauks-Bok, ou Annales d'Islande, par Hauk, descendant d’un des premiers navigateurs an Winland: it écrivait vers l’an 1300; Manuscrits cités dans les ouvrages suivants : Torfæi, Aistoria Winlandie antiquæ, Hafniæ, 1705; Jonas Arngrim, Histor. Island, c. 9, 18; Suhm, Sur les navigations des Norvégiens du temps du paganisme , dans les Mémoires de la Sociélé de Copenhague, t. vu, p. 80-81; Comp. Celsius, Dissert. de ilin. in Arincricam, Upsal, 1725; Kalm, de Jiin. prise, Scandin. in American , Abo, 1757.

[1493] la notion du christianisme avait déjà été portée de l'Irlande, car les colons norvégiens y trouvèrent des croix de bois et de petites cloches (1).

De l'Islande, les Norvégiens allèrent à l'ouest sur une côte d’une grande étendue. Trouvant cette terre couverte d’une agréable verdure, ils lui donnèrent le nom de Groenland, ou Terre- Verte. Elle était située entre l'Islande et le détroit de Davis st de Frobisher. Les Norvégiens rencontrèrs.nt dans sa partie occidenta}s un peuple sauvage, qui, sans doute, avait la même origine que les Américains, comme on peut le supposer d'aprés le caractère , les mœurs et les vêtements. Des peuplades qui vivaient au nord de la baie d'Hudson , et qui ne différaient en rien des Groenlandais, avaient passé apparemment du nord du détroit de Davis au sud du Groen land.

Le Norvégien Biorn s'étant embarqué en Islande pour aller au Groenland , après trois jours de navigation, le vent prit une direction nord, et un brouillard épais ayant fait perdre la route, on découvrit une terre qui parut plate, bien boisée et parsemée de petites collines. Biorn, laissant cette côte à.sa gauche, vogua encore deux jours, et découvrit une île bordée de rochers nus et escarpés, et de montagnes de glace. Continuant sa route avec le même vent, ilarriva, après quatre jours de navigation, au Groenland, où sa découverte fut bientôt connue.

Leif, qui avait la passion des voyages et le désir de fonder des colonies , arma un navire de trente-cinq hommes d'équipage , et, emmenant Biorn avec lui, fit voile pour ce nouveau pays. Il y aborda, et y rencontra d’abord une terre plate, aride et sablonneuse, qu’il nomma Heleland ou pays plat ; et ensuite une plaine égaiement sablonneuse, mais boisée, qu'il appela Markland ou terre de bois. Deux jours après, il aperçut encore la terre et une île située au nord. Remontant une rivière jusqu’à un lac où elle avait sa source, il s'arrêta, et passa l'hiver en ce lieu. La rivière abondait en poissons, principalement en saumons. Ses bords étaient garnis d’arbrisseaux chargés de fruits très-savoureux. Le sol était très-fertile , et la température douce. Dans les jours les plus courts de l'été, le soleil restait huit heures sur l'horizon,

(1) Antiquités américaines , p. 146.

pparemment 1d du Groen

arqué en Isrés trois jours rection nord, rdre la route, plate, bien . Biorn, laisencore deux > de rochers e glace. Cont, ilarriva, 1 Groenland, e.

royages et le un navire de |, emmenant JUVEAU PAYS.

rd une terre

ile située au là un lac où passa l'hiver D poissons , ords étaient uits très-sa- | la tempéra- 18 courts de ir l'horizon,

ce qui suppose un jour de seise heures. D'après ces indications , on suppose que l'endroit dont il s’agit, situé sous le 49° de latitude nord. au sud-ouest de l’ancien Groenland , uit étre la rivière Gander , ou la baie des exploits de Terre- Neuve, ou quelque partie de la côte septentrionale du golfe de Saint-Laurent. L'Allemand Tyrker, qui faisait partie de l'expédition, ayant trouvé dans les bois une espèce de raisin, avec lequel, disait-il, on faisait du vin dans son pays, Leif en prit occasion de nommer cette nouvelle contrée Winland ou pays de vin. On a prétendu que la vigne sauvage ne s'y trouve pas. Cependant, elle croît dans l’île de Carter et d'Orléans, du fleuve Saint-Laurent, sous le méme parallèle. 11 y en a cinq espèces (vitis œstivalis, labrusca, cordifolia, riparia, et rotundifolia), qui se trouvent aussi dans beaucoup d’autres parties de l'Amérique septentrionale , même jusqu’à la baie d'Hudson.

Une colonie ne tarda pas à se former au Winland, où l'évêque Éric passa à son tour du Groenland, vers l'an 1121, afin de convertir ceux de ses compatriotes qui étaient encore païens. Passé cette époque, on n’a plus de renseignements positifs sur le Winland.

Mais les colonies norvégiennes du Groenland continuérent à fleurir jusqu’en 1406, époque à laquelle le dernier et dix-septième évêque y fut envoyé de Norvège. Bientôt après, elles furent abandonnées ; ce qu’on attribue en partie aux guerres continuelles entre le Danemark et la Suède, en partie à la défense faite par Marguerite, reine de Danemark et de Norvège, de naviguer dans ces parages, dont les colons lui refusaient le tribut ordinaire. La colonie orientale , nommée Oster Bygd, qui renfermait quatre églises paroissiales et une centaine de villages , fut détruite par les Skrælingues, avant l’arrivée d’un secours envoyé par la colonie occidentale. Cette dernière , qui comprenait douze églises paroissiales, deux couvents (1), cent

(1) Avant 1395, Nicolo Zeno trouva au Groenland un couvent de l’ordre des Frères-Précheurs, où l’on voyait des religieux de Norvège, de Suède et d’autres pays, mais particulièrement de l'Irlande, et une église dédiée à saint Thomas, située auprès d’une montagne qui lançait des flammes comme le Vésuve et l'Etna. Une fontaine d’eau bouillante servait à chauffer l’église et l'habitation des Frères ; à cuire leurs aliments, sans qu’on eût besoin de se servir de feu ; à entretenir la verdure dans leur jardin, qui, bien que situé

quatre-vingt-dix villages, et le siége épiscopal, subsista jusque vers l’année 1540, qu'elle fut probablement détruite par suite d'une révolution physique qui a accumulé les glaces dans ces parages entre le 60° et le cercle polaire. Plusieurs tentatives ont été faites par les rois de Danemark pour retrouver sur la côte orientale du vieux Groenland la colonie norvégienne, qu'on prétend avoir été située entre les 60 et 61° de latitude septentrionale. Les vestiges de la colonie occidentale ont été reconnus par Égède, ministre de Voyen en Norvège, qui avait encouragé une compagnie, formée à Bergen, à établir une colonie au Groenland sous le 64° de latitude nord, 11 s’y transporta en 1721 , avec quarante-six personnes y compris sa famille , et resla quinze ans dans cette terre de désolation, sans pouvoir découvrir la colonie orientale, qui, suivant les anciennes Relations, n'était éloignée de l’occidentale que de douze milles norvégiens à travers des terres inhabitées, ou d'un trajet de six lieues par un bateau.

Ainsi, non-seulement un foyer de christianisme subsista longtemps au Groenland, à proximité du Wiuland (Labrador ou Terre-Neuve, peu importe ): mais, de ce foyer , les rayons du christianisme allèrent éclairer l'Amérique méme, La cûte nord-est de ce continent, fréquemment visitée pendant deux siècles par les Islandais et !vs Norvégiens, qu'y attirait la curiosité ou le commmerce, reçut sa bienfaisante lumière longtemps avant que Christophe Colomb l’apportât au Nouveau Monde. Le docteur Holland (1), faisant allusion au voyage des Vénitiens Nicolo et Antonio Zeni, vers la fin du xiv* siècle, dit que la description d’un grand pays nommé Estotiland, situé au sud-ouest du Groenland , et qui avait déjà été visité par les commerçants islandais, prouve au moins que la découverte des navigateurs du nord n’était pas entièrement inconnue aux peuples du midi de l'Europe. Antonio Zeno trouva, au Winland, des livres latins qui y avaient été portés par un évêque groenlandais au commencement du

près du pôle, produisait les fruits et les plantes des pays méridionaux, (Dezos de la Roquette, Biographie universelle, ar!. Zeno.)

(t) Dissertation on the history and literature of Iceland,