CHAPITRE XXXII

Des religieux franciscains, hiéronymites et dominicains déterminent l'expédition de Christophe Colomb. — Un relgieux de la Merci est l’aumônier de la flat:s. — Un Fran ciscain bâtit la première église à Haïti. — Un Bénédictin est le premier vicaire apostolique du Nouveau Monde.

La découverte de l'Amérique devait illustrer le règne de Ferdinand et d'Isabelle , qui eurent d’abord la gloire de mettre fin à la sons des musulmans en Espagne; événement que le sultan d'Égypte essaya vainement de arévenir. Il députaà Ferdinand le Franciscain Antoine de Milan, gardien du mont Sion, pour lui signifier que, si on ne renonçait pas à la conquête de Grenade, il ferait tomber tout le poids de sa vengeance sur les nombreux chrétiens de l'Égypte et de la Syrie; et le roi de Naples , allié du prince infidèle, se préta à transmettre, de son côté, cette terrible menace. Les conseils et le courage d'Isabelle rassurérent son époux. Frère Antoine de Milan, mandataire malgré lui du sultan qui occupait la Terre sainte, fut reçu avec égards ; mais Ferdinand envoya frère Pierre Martyr d’Anghiera, à Naples et au Caire, pour notifier son refus. Cet ambassadeur était chargé de dire eu roi de Naples qu’il n’y avait aucune apparence que le sultan, pour se venger, consenfit à se priver des riches contributions payées par les chrétiens de son empire; et au prince mahométan, que la conduite de Ferdinand et d'Isabelle était conforme

et sans droit, l'avaient enlevé à leurs prédécesseurs (1). Grenade se rendit le 25 novembre 1491, et la domination maure, occasion des glorieux martyres que nous avons décrits, tomba avec ce dernier refuge de l’islamisme en Espagne. Ce fut pendant le siége de Grenade qu’Isabelle se détermina à réaliser les vœux de Christophe Colomb : résolution providentielle ; car aucune nation n’était alors plus en état que les Espagnols d'établir le christianisme dans le nouveau monde qu’en allait découvrir. «Toutes les provinces de l’Europe, si on excepte les Espagnes, dit le Jésuite Charlevoix (2), étaient plongées dans des guerres intestines ou étrangères , et furent bientôt le théâtre funeste où l’hérésie a excité les plus sanglantes tragédies. Ces royaumes seuls sont demeurés tranquilles au milieu de tant de troubles, et ont eonservé la foi dans toute sa pureté. On doit aussi avouer qu'ils ont fait paraître un grand zèle pour la conversion des idolâtres . et pour assurer leurs conquêtes spirituelles dans ces vastes contrées. Les magnifiques fondations, qu'ils y ont faites de toutes p: ts, en seront les monuments éternels qu'aucune autre nation n’effacera jamais. »

Comme la considération d’un grand avantage temporel a été l’occasion de tant de conquêtes spirituelles, nous entrerons à cet égard dans quelques détails. Au xv° siècle, les Italiens faisaient presque seuls tout le commerce des denrées que l'Asie fournit à l’Europe , et particulièrement des épiceries, c'est-à-dire le poivre, la cannelle, les clous de girofle, le gingembre , la noix muscade et autres produits végétaux, qu’on a toujours tant recherchés. Ces aromates venaient de quelques iles placées près de l’équateur, d’où les insulaires ou leurs voisins les transportaient dans la partie des Indes qui est entre cet archipel et l'E‘rope ; et les marchands européens allaient ensuite les prendre. Avant que les Arabes occupassent l'Égypte, le commerce se faisait par la mer Rouge, comme du temps des Phéniciens. Des bords de cette mer, on transportait les marchandises sur des cha-

(1) Wadding, an. 1490, n° 19.

(2) Histoire de l'isle Espagnole ou de Saint-Domingue, tu, p. 481,

à la justice, puisqu'ils se bornaient à recouvrer un royaume sur ceux qui, par force seulement |

[1402] meaux aux rives du Nil : le fleuve les portait ensuite sur des bateaux aux ports de l'Égypte, où les navires de Venise , de Gênes , d’Amalfñ et de Pise venaient s'en charger. Lorsque les Arabes eurent fermé tout passage au commerce dans le golfe Arabique, les marchands se rendirent au golfe Persique, d’où, par l’Euphrate, par l’Indus et par l’Oxus, ils portèrent les denrées de l’Inde dans la mer Caspienne, ou dans la mer Noire, et de là dans la Méditerranée. Les Italiens allaient les y chercher, pour les répandre sur toutes les côtes de l’Europe , et même dans l’intérieur des terres jusqu'aux régions glacées de la Moscovie et de la Norvège, où ils avaient des factoreries. On s'aperçoit aisément que le prix de ces denrées devait être originairement très-modique, et que la nécessité imposée au consommateur de les payer fort cher était une suite des frais de transport et des risques qu’on courait, soit sur la mer Rouge, soit dans les déserts, indépendamment du gain que voulaient faire ceux par les mains desquels passaient les marchandises. En effet, elles passaient par douze mains différentes avant d'arriver au consommateur européen , et on y gagnait au moins le décuple. Mais c'était surtout le monopole qui en haussait excessivement le prix. Quand les Arabes eurent anéanti totalement le commerce de la mer Rouge, les Génois se joignirent à l’empereur schismatique de Constantinople pour établir un commerce exclusif du côté de la mer Noire, par la Tartarie et par la Perse; et, quand le sultan d'Égypte, après avoir dompté les Arabes, eut rouvert le chemin du Nil, les Vénitiens, ses alliés, s’emparèrent du commerce des Génois, et fournirent seuls les denrées de l’Inde à l’Europe entière. En un mot, d’un côté ou de l’autre, le monopole rendait toutes les autres nations tributaires des Italiens. L'amour du luxe, et le désir de diminuer les difficultés et les frais, firent aviser aux moyens de se procurer les marchandises des Indes de la première main. Comme, par l'élévation et l’abaissement de l'étoile polaire et du soleil, on s'était assuré que la terre formait une ligne courbe du nord au sud, de l'est à l’ouest, qu’elle était par conséquent d’une forme sphérique et qu’on pouvait en faire le tour, on eut l'espoir de parvenir, en sortant du détroit de Gibraltar, immédiatement à l'archipel des Moluques, ou îles aux épiceries,

ss , d’Amalfi et de rsque les Arabes ommerce dans le s se rendirent au hrate, par l’Indus denrées de l'Inde ins la mer Noire, . Les Italiens alles répandre sur | même dans l’inigions glacées de , Où ils avaient aisément que le e originairement é imposée au coner était une suite sques qu'on coudans les déserts, voulaient faire ssaient les maraient par douze 7 AU CONSOMMaau moins le dénonopole qui en Quand les Arabes imerce de la mer nt à l’empereur pour établir un mer Noire, par quand le sultan les Arabes, eut | Vénitiens, ses rce des Génois, e l’Inde à l’Eucôté ou de l’aues autres nations r du luxe, et le | les frais, firent er les marchanmain. Comme, de l'étoile poiré que la terre ord au sud, de par conséquent pouvait en faire nir, en sortant atement à l’araux épiceries,

soit en côtoyant l'Afrique et cinglant ensuite vers l’est, soit en traversant l'océan Atlantique vers l’ouest. Cette dernière route préoccupa Christophe Colomb.

L’illustre Génois joignait déjà à une profonde instruction en cosmographie une grande expérience en navigation (1), quand son mariage le fixa souvent à Lisbonne, et quelquefois à Madrid et à Porto-Santo. C'était le temps où les Portugais continuaient avec le plus d’ardeur les découvertes commencées par eux dans les premières années du siècle. Les hommes les plus habiles de toutes les nations en astronomie , en géographie et en navigation se réunissaient à Lisbonne. En même temps, Florence, l’un des principaux asiles des savants que le renversement de l'empire grec et l’invasion de Constantinople avaient expulsés de l'Orient, voyait fleurir dans son sein les lettres et les sciences, dont ses relations commerciales facilitaient la propagation. Les ouvrages de Platon, d’Aristote, de Diodore de Sicile, expliqués, commentés, annonçaient l'existence de régions situées bien au delà des colonnes d’Hercule, vers l'occident , où la terre, d’une admirable fertilité, était arrosée par de grands fleuves navigables, et couverte de somptueux édifices. Les récits de Marco-Polo , qui avait visité et décrit, à la fin du x siècle , les Indes orientales , la Chine et le Japon , confirmaient l'opinion que donnaient les anciens. Colomb, doué d’une vaste instruction, fut particulièrement frappé de cette concordance. Il soumit ses pressentiments à Paul Toscanelli , Florentin, le cosmographe le plus célèbre de l’époque. Ce savant, dans une lettre du 25 juin 1474, appuya ses conjectures, et l’engagea à tenter la voie du couchant, pour aborder aux contrées où croissent les épices et les aromates. Les observations faites sur les côtes des Acores, de Madère, de Porto-Santo, ne devaient laisser à Colomb aucun doute sur l’existence de terres situées à l’ouest, soit qu’elles dépendissent du Zipangri ou Cipangu de Marco-Polo, soit qu’elles fussent placées en avant du Cipangu. Ce fut donc avec la conviction d’un succès probable qu’il fit, d’abord à sa patrie , l'hommage de son projet; mais la république de Gênes le rejeta

(1) Estancelin, Recherches sur les voyages et les découvertes des navigaleurs normands, etc., p. 316.

avec dédain. Colomb ne reçut pas un meilleur accueil du roi de Portugal, qui, après avoir essayé déloyalement et sans succès de mettre à profit la révélation de ses desseins, letraita devisionnaire. L’Angleterre , où Christophe Colomb envoya son frère, n’apprécia point les avantages de son projet. Enfin, l’an 1484, il partit secrètement de Lisbonne, et arriva au port de Palos de Moguer, qui était alors l’entrepôt du commerce de Séville, Sa population comptait les marins les plus expérimentés de l’Espagne, renommés surtout pour leur caractère intrépide et aventureux ; et l’une des familles les plus distinguées de cette ville était celle des Pinzon, dont l’un des membres, suivant M. Estancelin (1), accompagna le capitaine Cousin dans sou voyage de 1486 à 1488. L'accueil hospitalier du Franciscain Jean Perez de Marchena, gardien du couvent d’Arabida, dédommagea Colomb des peines que comportait la situation précaire où il se trouvait. Ce religieux s'était aussi appliqué à l’étude de la cosmographie ; la pensée dont Colomb poursuivait avec ardeur la réalisation occupait son esprit; le désir de tirer tant d’âmes des ombres de la mort et de les éclairer avec le flambeau de la foi dans les régions inconnues, remplissait ct agitait son cœur; animé de ces heureuses dispositions, il jouissait d’ailleurs d’un certain crédit, car il avait été pendant quelque temps confesseur d'Isabelle. Frère Jean sollicita et obtint pour Colomb la protection du nouveau confesseur de la reine , Ferdinand de Talavera, Hiéronymite; mais ce ne fut qu’en 1486 que l’illustre Génois put se rendre à la cour. Après avoir, pendant cinq ans, suivi les souverains, occupés alors de la guerre de Grenade, et toujours trompé dans les espérances qu’on lui faisait concevoir, il résolut enfin, non -seulement de quitter l'Espagne , mais de se rendre à Paris, où le roi de France , à qui il s’était adressé, devait l’accueillir favorablement. Toutefois, avant de s'éloigner , il voulut revoir frère Jean Perez de Marchena, auquel il avait confié son fils unique. Le gardien de l’Arabida, appréciant le tort que cet exil allait occasionner à son pays, n'omit rien pour l'empêcher. 11 convoqua aussitôt sesamisles plus intimes, et les navigateurs de

(1) Recherches sur les voyageset les découvertes des navigaleurs normands, etc.

Palos capables de juger les projets de Colomb. Dans cette réunion, qu'on peut fixer à l’année 1491 , figurait Alonso Pinzon , chef de la famille pour qui l'existence d’une contrée située dans le sud-ouest n'était plus hypothétique , s’il était vrai qu'un de ses membres eût navigué avec le capitaine Cousin. Quoi qu’il en soit, Alonso entra avec zèle dans les grandes pensées de Colomb : lui ouvrant dès lors sa bourse , il lui procura les moyens de contribuer , pour sa part, aux frais del'expédition projetée ; comme, plus tard, s’embarquant avec ses deux frères, il exposa sa vie aux chances que courait le hardi Génois (1).

Mais l'intervention la plus efficace fut celle de frère Jean Perez de Marchena. Consulté par la reine, il insista, dans de fréquents entretiens, sur l’utilité et la sainteté de l’entreprise d’où dépendait le salut d’un si grand nombre d'hommes; et, assurant à Colomb l'assentiment de Ferdinand de Talavera , du cardinal Mendoza , de Louis de Saint-Ange, et d'Alfonse Quintanilla, personnages très-influents, il obtint pour son ami dixsept mille pièces d'or, un navire et deux caravelles, cent vingt soldats, et les autres choses nécessaires (2). Le 17 avril 1492, on signa les articles d’un traité par lequel Christophe Colomb reçut les titres héréditaires d’amiral et de vice-roi dans toutes les mers, îles et terres qu'il découvrirait. Du reste , le Franciscain Jean Perez de Marchena ne contribua pas seul , par son intervention en faveur de l’illustre Génois, à propager la foi dans une partie du monde alors inconnue. Le Dominicain Diégo Déza, professeur de théologie à l'université de Salamanque et précepteur de l’infant Jean de Castille, ayant eu occasion , dans divers entretiens avec Colomb, de reconnaître le génie, la probité et l'habileté de ce navigateur , l'avait confirmé dans son dessein et autorisé à espérer les secours qu’il sollicitait de Ferdinand et d'Isabelle. Fontana (3) et Touron (4) disent que Diégo tint sa parole , et qu'il obtint qu'on équiperait trois vaisseaux , avec lesquels Colomb devait aller à la découverte de ces vastes contrées qu’on a depuis appe-

(1) Estancelin, Recherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands , etc,, p. 349.

(2) Wadding, an. 1492, n° 1.

(3) Monumenta dominicana, an. 1492,

(4) Histoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 11, p. 724

lées les Indes occidentales. Remesal , cité par le prélat Baluffi (1), conclut même que les rois d’Espagne sont en grande partie redevables au P. Diégo de la conquête du Nouveau Monde, Le vaisseau de Colomb fut nommé la Santa- Maria ; le second, commandé par Alonso Pinzon, s'appelait la Pinta; le troisième , aux ordres de Yanez Pinzon, frère du précédent, la Nina. Martin Pinzon, le plus jeune des trois frères , était pilote sur la Pinta. Le général de l'ordre de la Merci donna à Christophe Colomb le P. Solorzano pour être son confesseur et l’aumônier de sa flotte , qui mit à la voile le vendredi 3 août 1492. « Ce ministre de Jésus-Christ, dit l'Histoire de l'ordre de la Merci (2), s'acquitta de ses fonctions avec tant de zèle et de succès, qu'il fut le premier apôtre du Nouveau Monde, Son ordre en fut récompensé par les grads établissements qu'il fit après dans l’Amérique, où il posséda huit grandes provinces, et où ses religieux procurérent d’admirables conversions. »

La découverte de ce Nouveau Monde , ouvert par la miséricorde divine à l’active charité des missionnaires, eut lieu dans la nuit du 11 au 12 octobre. L'ile Guanahami , l’une des Lucayes, se montra, avec le jour naissant, aux Espagnols, qui entonnérent le Te Deum. Colomb, l’étendard royal à la main, mit pied à terre, se prosterna les larmes aux yeux, et, se relevant, prit possession , au nom du roi d’Espagne, de cette ile, qu’il nomma San-Salvador ou Saint-Sauveur, parce que cette découverte sauvait sa vie menacée par son équipage. Les indigènes parurent simples et bons; leur teint était olivâtre ; les hommes et les femmes allaient entièrement nus ; mais ils avaient à leurs oreilles de petites plaques d’or, qui provenait d'un pays situé vers le sud, direction qu’ils indiquèrent en étendant les bras de ce côté. Colomb arriva, le 27 octobre , à ce pays riche en 6: c'était l’île de Cuba, la plus étendue de l'archipel des Antilles. Mais on devait trouver plus d’or dans une autre con-

(1) L’America un tempo spagnuola, riguardata sotto l'aspetto religioso, dall’ epoca del suo discuoprimento sino al 1843, di monsignore Gaetano Baluff, t. 1, p.18. Ce prélat , naguère internonce apostolique à la Nouvelle-Grenade , maintenant secrétaire de la Congrégation des Évêques et Réguliers, a puisé en Amérique et à Rome les matériaux de son excellent ouvrage.

mesal , cité par le ême que les rois

Nouveau Monde.

ommé /a Santa- 6 par Alonso Pin- > troisième , aux

s jeune des trois a. Le général de

onfesseur et l’aue de Jésus-Christ,

ant de zèle et de

aprés dans l’Amé-

trée à l’orient, c'est-à-dire dans l’île Haïti, que Colomb nomma Espagnole.

«ll est certain, dit le P. Margat (1), Jésuite, que, lorsque l'amiral aborda pour la première | fois à l’île Haïti, il ne fut pas moins surpris de sa grandeur que de la multitude prodigieuse de ses habitants. Cette terre, de deux cents lieues | de longueur sur soixante et quelquefois quatre- | vingts de largeur, lui parut habitée de toute part, non-seulement dans les plaines qui s'étendent depuis le bord de la mer jusqu'aux montagnes qui occupent le milieu de l’île dans toute sa longueur de l’est à l’ouest, mais encore dans les montagnes mêmes, lesquelles, quoique escarpées , formaient néanmoins des États considérables. A en croire les historiens espagnols, il n’y avait pas moins d’un million d’Indiens , lorsque Colomb en fit la découverte. En nous décrivant les guerres que ces conquérants du Nouveau .… Monde eurent à soutenir, ils nous les représentent combattant contre des armées de cent mille hommes, qui marchaient sous les étendards d’un seul cacique ; ils comptent cinq ou six caciques, dont la puissance était égale, et qu'on n’a pu réduire que les uns après les autres. On pourrait soupçonner ces historiens d’avoir un peu exagéré ce nombre pour donner plus de lustre à leurs héros: mais Barthélemi de Las Casas, qui n'était certainement pas le panégyriste et l’admirateur de sa nation, en compte un nombre plns grand; et c’est sur quoi il fonde une partie des reproches amers qu’il fait à ses compatriotes. » Suivant Las Casas (2), Haïti nourrissait trois millions d'habitants, et se trouvait divisé en cinq royaumes. «ilsétaient, ajoute l’évêque de Chiapa, gouvernés par cinq rois très-puissants, et qui avaient un grand nombre de vassaux volontaires, tous seigneurs indépendants de districts particuliers et éloignés. Un de ces royaumes s'appelait royaume de la Magua, c’est-à-dire de la plaine , parce que celle-ci s’étendait à quatre-vingts lieues depuis la mer du Sud jusqu’à celle du Nord: ilavait cinq à six lieues de largeur dans quelques endroits, et neuf à dix dans d’autres. A droite et à gauche étaient des montagnes très-élevées. Dans celles du couchant se

(1) Lettres édifiantes, t. xs, p. 70, édit. in-18.

(2) Œuvres de don Barthélemi de Las Casas, évéque de Chiapa , défenseur de la liberté des naturels de l’Améri : que, t,s,p. 8 et 14,

trouvaient de si grandes mines d'or, cu’on faisait descendre le métal par les rivières. C'est dans cette chaîne qu'est la province de Cibao, dont les mines sont si fameuses, à cause de la qualité supérieure de l'or qu’elles fournissent. Le dernier roi de ce pays se nommait Guarionax: il avait des vassaux si puissants, que plusieursluifournissaient trente mille hommes pour la guerre. La seconde souveraineté de l’île Espagnole était connue sous le nom de royaume du Marien: il commençait au point où est aujour d’hui Port-Royal , et s’étendait jusqu’à la plaine; il était plus grand que le Portugal, plus fertile et plus en état de recevoir une grande population. On y trouve beaucoup de hautes montagnes riches en mines d'or et de cuivre. Son prince se nommait Guacanagary: il comptait parmi ses sujets un très-grand nombre de seigneurs particuliers... Le troisième royaume était celui de /a Maguana. Le climat en est trés-sain, et le sol d’une extrême fertilité, 11 était gouverné par le roi Caonabo, plus vaillant qu'aucun autre roi du pays , le plus respecté de son peuple , et le plus magnifique. Xaragua était le nom du quatrième royaume de l'ile: il en occupait le centre. La cour en était la plus polie, parce que la langue y offrait plus de perfection , les usages et les manières plus de délicatesse , le commerce plus d’urbanité; les personnes y avaient un ton plus distingué, un costume plus décent, enfin plus d'éducation; la noblesse y était aussi plus nombreuse et plus brillante. Ce pays eut pour dernier roi Behechio : ilavaitune sœur, nommée Anacaona.… Behechio mourut et laissa la couronne à sa sœur... Le cinquième royaume , celui d’Higuey, était gouverné par une reine qui comptait un grand nombre d’armées: elle se nommait Higuanama. »

Le P, de Charlevoix 1), Jésuite, rapporte les traditions des insulaires de Haïti sur l’origine des hommes. Les premiers, selon eux , étaient sortis de deux cavernes de leur ile. Le soleil, irrité de leur sortie, changea en pierres les gardiens de ces cavernes, et métamorphosa ces hommes échappés de leurs prisons en arbres, en grenouilles et en plusieurs autres sortes d’animaux: cependant, l'univers ne laissa pas que de se peupler. Suivant une autre tradition, les

(t) Æistoire de l'isle Espagnole, etc., t. 1, n. 38,

femmes n'étaient venues au monde que longtemps après les hommes. D'après une tradition encore, le soleil et la lune étaient aussi sortis d'une grotte de la même île pour éclairer le monde : l'on allait en pèlerinage à cette grotte, qui était ornée de peintures, et dont l'entrée était gardée par deux démons, ou idoles, auxquels il fallait rendre hommage avant d'avancer plus loin. On conjecture que la grotte dont nous parlons est la même qu’on voit dans le territoire de Dondon, à six ou sept lieues du Cap français. Elle a cent cinquante pieds de profondeur, et environ autant de hauteur; mais elle est fort étroite. Elle ne reçoit du jour que par son entrée, qui est haute et large, et par une ouverture pratiquée dans la voûte, Cette ouverture paraît travaillée en façon de clocher, et c’est par là que le soleil et la lune se seraient fait un passage pour aller se placer dans le ciel. Toute la voûte est si belle et si régulière, qu'on a peine à se persuader que ce soit l'ouvrage de la nature seule. On ne voit plus en ce lieu aucune statue: mais on y aperçoit pourtant des figures gravées dans le roc; et toute la caverne paraît comme partagée en plusieurs niches hautes et basses assez profondes, et qu’on croirait y avoir été ménagées à dessein. Les fables que nous venons de rapporter montrent que les insulaires de Haïti ne doutaient pas que la terre n’eût commencé par leur île; et il est peu de nations, dans l’Amérique, en qui l’on n'ait trouvé la même prévention pour leur pays.

Au défaut d’annales écrites, les traditions se perpétuaient à Haïti au moyen de chansons.

Elles étaient toujours accompagnées de danses en rond. Celui qui menait la bande commencait seul, et les autres répétaient d’après lui. 11 réglait aussi les pas en dansant le premier: il en faisait d’abord quelques-uns en avant, puis autant en arrière , et toute la troupe suivait. On ne manquait jamais à la mesure, et l’on ne sortait point de la cadence. Quelquefois les hommes dansaient seuls d’un côté , et les femmes de l’autre. D’autres fois, les deux sexes étaient mélés, et alors c'était indifféremment un homr.e ou une femme qui imprimait le mouvement. Mais, dans les fêtes publiques et dans les occasions im portantes, on chantait et on dansait au son d'un tambour : le plus considérable de la bourgade ; ou le cacique même, frappait d’ordi-

[1492] paire sur cet instrument. Cacique, dans la langue du pays, signifiait prince ou seigneur :

les Espagnols en firent un mot générique dont ils se servaient, non-seulement à l'égard de tous les souverains de l'Amérique, excepté l'empereur du Mexique et les Incas du Pérou , mais encore pour désigner les chefs particuliers qui se trouvaient à la tête des plus petites bourgades.

Les indigènes, si peu accoutumés à réfléchir, si peu éclairés des lumières mênte de la raison naturelle, n'avaient qu'un tissu mal assorti des plus grossières superstitions ; et il n’en devait pas coûter beaucoup à l'Esprit d'erreur pour se faire rendre par eux les honneurs divins. Si on en croit les auteurs contemporains, le démon apparaissait assez souvent à ces insulaires , sous différentes figures, et leur rendait des oracles sur lesquels ce peuple séduit se réglait à l’aveugle. La variété des figures empruntées par le démon leur avait persuadé qu'il existait plusieurs dieux. La laideur de ces dieux les leur faisait regarder comme beaucoup plus capables de leur causer du mal que de leur procurer du bien: aussi ne songeaient-ils guère qu'à apaiser la fureur de leurs idoles, qu’ils nommaient Chemis ou Zemès. Ils les faisaient de craie , de pierre ou de terre cuite ; ils les plaçaient à tous les coins de leurs habitations; ils en ornaient leurs principaux meubles ; ils s'en imprimaient l’image sur leur corps. On ne doit pas s'étonner si, les ayant sans cesse sous leurs yeux et les craignant beaucoup, ils les voyaient souvent en songe. Ils n’attribuaient pas à tous leurs dieux le même pouvoir: les uns, selon eux, présidaient aux saisons, d’autres à la santé , ceux-ci à la chasse, ceux-là à la pêche , et chacun avait son culte et ses offrandes particulières. On a dit que les Haïtiens regardaient les Zemès comme des divinités subalternes, ministres d'un Étre souverain , unique, infini, tout-puissant , invisible, mais non pas incréé ; car ils lui donnaient une mére. On ne rendait à ce dieu suprême aucun culte, du moins extérieur, non plus qu’à sa mére; à moins qu'on ne confonde celle-ci avec le Zemé adoré sous la figure d’une femme , ayant à ses côtés deux principaux ministres:

l’un chargé de convoquer les autres dieux quand la déesse voulait les envoyer exciter les vents, faire tomber la pluie, en un mot procurer aux hommes les biens objets de leurs vœux; l’autre,

e, dâns la lanou seigneur :

énérique dont , à l'égard de , excepté l'emu Pérou, mais ticuliers qui se es bourgades.

és à réfléchir, re de la raison al assorti des il n’en devait erreur pour se s divins, Si on ns, le démon asulaires , sous ait des oracles églait à l’aveuruntées par le l existait pludieux les leur plus capables ar procurer du re qu’à apaiser ils nommaient nt de craie, de laçaient à tous ils en ornaient en imprimaient it pas s'étonner rs yeux et les ent souvent en us leurs dieux on eux, présisanté , ceux-ci et chacun avait ières. On a dit Zemès comme tres d’un Être puissant , invi- 8 lui donnaient | dieu suprême , non plus qu'à fonde celle-ci d’une femme , ux ministres :

es dieux quand iter les vents, t procurer aux vœux ; l’autre,