HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS. H

nons à droite un chemin bordé d'arbres divers, et nous nous trouvons dans la limite de l'ancienne ville. L'ombre d'Augustin sembla nous apparaître alors, pour nous accompagner, en pleurant, à travers les ruines et la solitude de sa chère Hippone.

«Les premières ruines qui se présentent sont celles de la basilique de la Paix , située dans la plaine, entre le monticule et la mer. Elles consistent (ici les plus petits détails nous semblent intéressants) en une partie de grand arcet porte avec coulisse, jointe latéralement à un réduit circonscrit, dans trois côtés, par un mur régulier surmonté d'une voûte demi-circulaire, eten autres grands massifs de maçonnerie renversés. Le tout est disposé à peu près circulairement, et entremélé de cactus de quinze pieds de haut, dont les troncs ont un pied environ.

« Un peu au-dessous du sommet d’une des deux collines sur lesquelles était jadis Hippone, se voient les vastes citernes, dites de saint Auqustin. Ce sont deux grands parallélogrammes voûtés, et divisés transversalement par des murs très-forts en plusieurs salles, et qui forment la plus considérable des ruines que nous visitions. Vers le milieu de la hauteur du mur qui sépare les deux parallélogrammes, et dans son épaisseur, est un passage ou une espèce de galerie, avec une rigole au milieu dans toute la longueur, et de petites ouvertures circulaires à la voûte de loin en loin, pour conduire l'eau, apparemment dans l'intérieur des citernes. A l'extrémité de cette étroite galerie, furent cachées, d'après la tradition du pays, les reliques de saint Augustin, lors de l'invasion des barbares. Ce lieu est blanchi de temps en temps avec de la chaux par les musulmans. Ils n'y pénètrent qu'après s'être purifiés par le sacrifice d'un coq; et, le vendredi, ils y font brûler des cierges et de l’encens, en l'honneur du marabou Roumiel-Kebir (saint Augustin). La Providence a voulu que celui qui, de son vivant, était honoré même des paiens, recût ainsi une sorte d'hommage, après sa mort, de la part des infidèles.

«La jolie colline, aussi bien que les environs, est couverte d'oliviers, sauvages pour la plupart, de figuiers , de jujubiers, de caroubiers ; on y voit aussi quelques aloës. Derrière Hippone s'ouvre une large et belle vallée, bordée de hautes montagnes verdoyantes, et arrosée

par les eaux de la Bou-Djemma. Cette vallée s'étend du côté de Constantine, »

Les ruines d'Hippone, si tristes au xin° siècle, seront un jour consolées, Lorsque saint Louis mourra à Tunis, de nouvelles semences de civilisation pour l'Afrique s'échapperont de sa couche funèbre, les cendres du grand évêque tressailleront dans leur sanctuaire de Pavie, Et quand la France , qui ne dit jamais c'est assez tant qu'il y a de nouvelles gloires à conquérir, plantera son drapeau sur la plage africaine, elle achèvera l'œuvre de saint Louis, elle fera plus que n'aura pu faire Charles-Quint ; elle préparera le tombeau de saint Augustin à Hippone, et ouvrira la seule porte par laquelle la civilisation puisse rentrer dans son antique domaine, Des évêques fugitifs et proscrits ent traversé la mer avec le dépôt sacré à qui la terre natale refusait un tombeau : des évêque, libres et heureux de leur mission, portés sur la même mer, rendront Augustin à sa patrie et au culte d'imitation et d'amour de son successeur immédiat (1).

Tunis est situé sur une hauteur, au font d'une vaste lagune nommée Boghaz. Vers le nord-est de la péninsule formée par cette lagune et la Méditerranée , Les L'htniciens avaient bâti la rivale de Rome, la superbe Carthage , longtemps maitresse de tout le commerce de cette mer. Une triple muraille, haute de trente coudées et flanquée 4e nombreuses tours, ceignait en grande partie la ville proprement dite, appelée Megara. En dedans des murailles, il y avait deux étages voûlés : dans l'un étaient logés 300 éléphants et 4,000 chevaux ; dans l'autre étaient déposés le fourrage , les harnais, etc. Vingt mille fantassins et quatre mille cavaliers trouvaient un abri dans les casernes. La citadelle, qui se nommait Byrsa , était placée au haut d’une colline qu'on voit encore. Le port, creusé de main d'homme, et qui s'appelait Cothon, se divisait en deux parties , l’une destinée à la marine marchande, l'autre aux vaisseaux de guerre. Du palais de l'amiral, disposé au milieu, non-seulement on pouvait voir tous les bâtiments qui entraient ou sortaient, mais la vue se prolongenit jusque sur la haute mer. Cette ville, incendiée et

(1) Zectire pastorale de M. l'archevéqre de Bcrdcanx, etc., p.10.

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[1219] démolie lorsqu'elle succomba sous les efforts des Romains, fut reconstruite , et devint la capitale d'une des provinces romaines d'Afrique. Saint Cyprien, dont elle était la patrie, y eut son siège ; elle souffrit beaucoup de l'invasion des Vandales ; enfin les Arabes, qui s'en emparèrent vers la fin du vu‘ siècle, lui portèrent le coup mortel, Avant saint Louis, il n'existait plus qu'un château fort, unetour, et quelques maisons éparses au milieu des ruines. Les restes de l'antiquité, tels que temples, théâtres, inscriptions, ne sont pas rares sur le sol de Carthage et des contrées voisines. Le monument le plus important est un aqueduc de 70 pieds de haut, qui, partant de Zawan et de Zungar, à cinquante milles de la ville, fournissait de l'eau aux habitants. Les débris des citernes publiques offrirent un coup d'œil imposant à M. de Châteaubriand : c'est une suite de voûtes qui prennent naissance les unes dans les autres, et qu'un corridor borde dans toute leur longueur. Chaque maison avait saciterne, et, au milieu desanciens faubourgs, on distingue, sur un espace d'environ trois milles, unesuitede réservoirs disposés de manière à recevoir l’eau de pluie ; précautions contre la soif, qu'il était naturel de multiplier dans une contrée aussichaudeetaussi aride. Cette observation nous conduit à parler de la température de ce pays, où l'on jouit d’un très-beau climat. L'hiver y offre l'image du printemps : dès le mois de janvier, les champs sont couverts de verdure et émaillés de inille fleurs. La chaleur se soutient ordinairement à 10 on 12 degrés, et s'élève souvent à 15 ou 16, Le vent du nord, qui se déchaine quelquefois avec violence, excite des tempêtes le long de la côte, rend la navigation très-dangereuse, et annonce toujours les pluies. Elles comimencent à lomber en octobre, et continuent par intervalle jusqu'à la fin d'avril. Plus elles sont abondantes, plus on a l’espoir d’une heureuse récolte. Dans le commencement de mai, les nuages disparaissent, et le ciel est presque toujours serein jusqu’au retour de l'hiver. Dans les mois de juin, de juillet, d'août, la température est, à l'ombre, de 24 à 30 degrés. Ces chaleurs brûlantes de l'été seraient insupportables , si elles n'étaient tempérées par un vent frais qui s'élève vers neuf heures du matin. Il vient de la ner, et augmente à mesure que le soleil monte sur l’ho

rizon ; il diminue ensuite à proportion que l'astre

s'abaisse, et tombe tout à fait aux approche. de la nuit. Alors un calme absolu règne dansia ture. Les vapeurs aqueuses, élevées et répandties dans l'atmosphère pendant la chaleur du jour, retombent en rosées abondantes , et épanchent une fraicheur délicieuse sur la terre aride et desséchée, Des milliers d'étoiles brillent sur un ciel d'azur : elles lançent des feux plus vifs et plus étincelants que dans les climats tempérés. Tel est le climat dont jouissait cette Carthage que l'œil ne reconnaît plus qu'à ses tristes débris. A l'exception des citernes, aucun monument ne parait antérieur à la domination romaine,

Dans la région de Tripoli, la magnifique Cyrène a laissé sur le plateau de Barqah de nombreux vestiges de sa splendeur éclipsée, La nécropolis attire surtout les regards: lestombeaux, creusés dans le roc et somptueusement décorés , attestent le respect des Cyrénéens pour les morts.

Après avoir décrit cette région de l'Afrique septentrionale à laquelle on a donné le nom de Barbarie, nous allons montrer les intrépides enfants de saint François essayant d'y rallumer le feu, depuis longtemps éteint, du christianisme.

Pierre, infant de Portugal, s'était retiré à Maroc , à cause de quelques différends avec Alfonse 11, son frère. Le Castillan Ferdinand de Castro lui présenta les cinq religieux arrivés de Séville , et lui apprit ce qui leur était arrivé chez les Maures d'Espagne. Le prince les engagea à modérer leur zèle , afin de ne pas éprouver le mêmesort en Afrique ; mais, dès le lendemain, à l'aurore, ils se mirent à précher aux musulmans partout où ils les rencontraient. Le Mira-ma-Molin venant un jour à passer, comme Bérard , qui savait mieux l'arabe que ses frères, était entouré d'un groupe nombreux qu'il s’efforçait d'attirer au christianisme la présence de ce chef, loin d’intimider le missionnaire, rendit ses exhortations plus animées, Le mahométan, qui ne s'expliquait pas un zèle si vif, crut Bérard atteint de folie, et ordonna de ramener les Franciscains en pays chrétien. L'infant leur donna des guides pour les conduire à Ceuta, place forte située sur une presqu'ile à l'extrémité orientale du détroit de Gibraltar, avec un mauvais port (planche 1, n° 2). Ils se dérobérent en route à leurs conducteurs, et, de retour

à Maroc, ils recommencèrent à précher sur la

place publique, Le Mira-ma-Molin les fit jeter !

dans une basse-fosse, avec ordre de les y laisser |

mourir de faim. Des chaleurs excessives ayant | tout à coup multiplié les maladies , il leur rendit la liberté et les dirigea sur un port, Les Frères- Mineurs s'échappérent de nouveau, et reparurent à Maroc, dans l'espoir que les vérités de l'Évangile trouveraient L4s esprits plus dociles. Les chrétiens de cette ville, craignant que l'ardeur d'un zèle si généreux ne leur attirât des persécutions , les firent garder dans la demeure de l'infant, Hs accompagnérent le prince portugais dans une expédition contre des tribus rebelles de l'intérieur de l'Afrique. L'armée revenait victorieuse ; mais, épuisée par une marche de trois jours dans le désert, elle souffrait tous les tourments de la soif, Dieu manifesta sa puissance aux yeux de ces infidèles par le moyen d'un humble disciple de saint François, Les Annales des Frères-Mineurs rapportent que, nouveau Moïse, Bérard frappa le sable aride, et qu'il en jaillit une source abondante, Les Franciscains , de retour à Maroc, s'élant mis à précher Jésus-Christ, le Mira-ma-Molin ordonna de les décapiter, Celui qui avait recu ces ordres avait été témoin du miracle : aussi, dans l'espoir de fléchir le prince, se borna-t-il à envoyer les missionnaires en prison. Le geôlier, chrétien rénégat, ne leur épargna aucun outrage. Comme la captivité ne diminuait ni leur courage ni leur zèle pour la conversion des Maures, ils furent livrés aux bourreaux. On les fouetta à deux reprises avec tant de cruauté, que leurs côtes restérent à découvert; on versa ensuite sur leurs plaies de l'huile bouillante et du vinaigre ; on les traina sur des morceaux de pots cassés, Pendant ce supplice, intérieurement fortifié; par l'Esprit consolateur , ils ne faisaient entendre que les louanges de Dieu, Le Mira-ma-Molin voulut qu'ils comparussent devant lui. Lorsqu'on les conduisait dépouillés et garrottés, un musulman Îles sollicita d’embrasser la loi de Mahomet. Othon, pour marquer l'horreur que lui causait l'apostasie , cracha contre terre, ce qui lui attira un soufflet : il présenta aussitôt l'autre joue, en priant Dieu de pardonner à son ennemi, Dès que le Mira-ma-Molin vit les missionnaires : « Êtes-vous , leur demanda-t-il, ces im-

pies qui méprisent la vraie foi, ces insensés qui |

condamnent le prophète de Dieu ? -- Nous ne !

méprisons point la vraie foi, répliquérent-ils, nous sommes prêts à mourir pour la défendre ; mais nous disons que la vôtre est fausse, et nous détestons Mahomet, qui l’a inventée, » Croyant gagner par les séductions ceux qui résistaient aux tourments, le prince leur offrit de l'or, fit venir des femmes richement parées. «Suivez la loi de Mahomet, leur dit-il, et je vous les donnerai pour épouses avec de grandes richesses. — Gardez vos biens et vos faux plaisirs, répondirent les confesseurs ; nous ne voulons que Jésus-Christ, Tourmentez-nous par de plus cruels supplices , ils combleront nos œux.» Le Mirama-Molin, furieux de l'inutil 4 de ses efforts pour ébranler leur constance, prit son cimeterre , et leur fendit la tête de sa propre main, le 16 janvier 1220, L'infant fit recueillir ou racheter leurs reliques, qui furent rapportées à Coïmbre et déposées dans l'église de Sainte- Croix. Sixte IV canonisa ces saints religieux er: 1481; leurs noms sont inscrits dans le Martyrologe romain,

L'année suivante , sept prêtres du même ordre s'embarquèrent dans un port de Toscane pour le Maroc, se proposant, comme les cinq martyrs, d'annoncer Jésus-Christ aux mahométans (1).

Leurs noms étaient : Daniel, Samuel, Ange, Donule, Léon, Nicolas et Hugolin. Le premier était provincial de Calabre ; les autres le regardaient comme leur père. Lorsqu'ils furent arrivés à Ceuta, ils préchèrent pendant trois jours dans le faubourg de cette ville, habité par des marchands chrétiens de Pise, de Gênes et de Marseille, Le samedi, 2 octobre, ils se préparérent, par la réception des sacrements, au martyre, et se lavèrent mutuellement les pieds, à l'exemple de Jésus-Christ, qui avait lavé les pieds de ses disciples avant sa passion. Le lendemain, dimanche, la tête couverte de cendres, le cœur embrasé du feu du Saint-Esprit , ils entrérent dans la cité, et s’adressérent aux infidèles. Quand on les entendit proclamer que Jésus-Christ est le seul vrai Dieu, et qu'il n'y a de salut qu’en lui, on ne tarda point à les saisir, à les accabler de coups, à les trainer devant le | chef mahométan. Ce prince, à leur vêtement | grossier ct à leur tête rasée, les prit pour des in- ! sensés, et les fit jeter dans une prison obeeure ,

(5 Wadding, an 1224, n° 25-26.

où on les tourmenta de diverses manières. Du fond de leur cachot, ils trouvérent moyen d'adresser à l’aumônier des Génois, ainsi qu'à un Frère-Mineur et à un Frère-Précheur, cette lettre, expression de leur joie et de leurs espérances : «Béni soit le Père de notre Seigneur Jésus- Christ, le Pére des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous soutient dans nos souffrances, et qui prépara au patriarche Abraham la victime pour le sacrifice; Abraham, qui a obtenu la justice et le titre d'ami de Dieu, parce qu'il est sorti de sa terre et a erré dans le monde , plein de confiance dans l’ordre du Seigneur. Ainsi donc, que celui qui est sage devienne fou pour être sage, car la sagesse de ce monde est folie devant Dieu. 11 nous a été dit : «Allez précher l'Évangile à toutes les créatures, «et enseignez que le serviteur ne doit pas être «plus grand que le maître. Si vous êtes perusécutés, considérez que moi aussi j'ai été «persécuté.» Et nous, très-petits et indignes serviteurs, nous avons quitté notre pays, nous sommes venus précher l'Évangile aux nations infidèles; nous sommes pour les uns une odeur de vie, pour les autres une odeur de mort. Nous avons préché ici devant leroiet devant son peuple la foi de Jésus-Christ, et on nous a chargés de fers. Nous sommes pourtant grandement consolés en Notre-Seigneur, et nous avons confiance qu'il recevra notre vie comme un sacrifice agréable»(1). Le chef mahométan , ayant été averti du bonheur qu’ils goûtaient dans leur prison, les fit venir et tenta leur foi par l'offre de richesses : ils n’eurent que du mépris pour elles. Le prince ordonna qu'ils fussent séparés, pensant qu'on les réduirait isolément avec plus de facilité ; aux promesses, il ajouta les menaces : mais les confesseurs eurent une constance égale pour défier les tourments et pour refuser les vains plaisirs de la terre. Un musulman , transporté de colère, déchargea un coup de cimeterre sur la téte de Daniel , qu’un autre mahométan pressa d’abjurer pour éviter un sort plus terrible, Le généreux Franciscain répondit en l’invitant à se convertir lui-même, afin de ne pas aller en enfer, où Mahomet éfait déjà, et où l’Alcoran conduisait. Les six autres religieux se jetérent

(1) Chavin, Æistoire de saint François d'Assise, p.

— CHAPITRE 1, 9 aux pieds de Daniel, remerciant Dieu de ce que leur supérieur avait les prémices du martyre auquel ils espéraient participer tous. Le confesseur les embrassa et les bénit. « Réjouissons-nous, leur dit-il, le ciel nous est ouvert; les anges viennent au-devant de nous: ce jour sera celui de notre victoire.» Le prince mahométan, voyant leur fermeté, prononça contre eux un arrêt de mort, Ils marchèrent au supplice les mains attachées derrière le dos, poursuivis par les injures des musulmans, mais radieux et célébrant la miséricorde du Seigneur qui les appelait à lui. Ils présentérent avec joie leurs têtes aux bourreaux, qui les tranchèrent, et qui mirent en pièces les corps des martyrs, le 10 octobre 1221. Ces con-

fesseurs ne sont nommés que le 13 dans le Martyrologe romain. Les marchands génois, marseillais et pisans, recueillirent leurs restes mutilés. Comme saint François, saint Dominique ne cessa pas de demander à Dieu larenaissance spirituelle des peuples assis dans les ombres de la mort, il avait fait du ministère dela parole la fin principale de son institut, et son plus vif désir eût été d'aller évangéliser les nations barbares. «Le saint Père, dit Fontana (1), pour donner à ses enfants l'exemple des bounes œuvres, songea à procurer la conversion des Maures et des autres gentils, par la prédication de l’Évangile. C'est pourquoi, ayant confié le soin de l'ordre au P. Mathieu , Français , qui fut le pre: mier et le dernier abbé dans cet institut, il résolut d'aller en Afrique, pour joindre à la prédication de la vraie foi la palme du martyre ; mais Dieu, qui l'avait destiné à rendre de plus grands services à l'Église, ne voulut pas que ce saint projet fût mis à exécution. » Le pape Honorius lui ayant mandé d'envoyer de ses religieux chez les mahométans d’Espagne et d'Afrique, il choisit, pour cet apostolat, des frères recommandables par leur doctrine comme par leurs mœurs, et dont les prédications et les prières firent entrer, par le baptême , une grande multitude d'infidèles dans le sein de l’Église (2). La présence à Ceuta d’un Frère-Précheur, l’un de ceux auxquels fut adressée la lettre des sept martyrs Franciscains, montre que les Dominicains pénétrèrent dans le Maroc. Parmi les disciples que

(1) Monumenta dominicana, an, 1217, (2) Zbid., an, 1220.