CHAPITRE Il

Missions et ambassades des Dominicains et des Franciscains chez les Tartares,

Les irruptions des Tartares, dont il a été question dans le chapitre précédent, nous conduisent à parler des missions que la sollicitude des pontifes romains multiplia pour procurer le sa lut de ces peuples.

Si l’on considère la Tartarie dans sa plus grande dimension , il faut tirer une ligne depuis l'embouchure de l’Oby jusqu’à celle du Dnieper; et, la ramenant du côté de l'est à travers le Pont-Euxin, de manière à y comprendre la presqu'île de Crimée , la prolonger en suivant le pied du Caucase par les rivières de Kour et d’Aras, jusqu’à la mer Caspienne. Partant ensuite du rivage opposé de cette mer, on suit le cours du Djyhoùn et la chaîne opposée du Caucase jusqu’à l’Imaüs ; on continue la ligne au delà de la grande muraille de la Chine et du pays d’Yetso , en rasant les frontières de la Perse, de l’inde, de la Chine, de la Corée, mais en y comprenant une portion de la Russio et tous les pays situés entre la mer Glaciale et la mer du Japon (2). De Guignes (3) nous présente un ta-

(1) Fontana, Monumenta dominicana , an. 1244, an,

(2) Recherches asiatiques, traduites de l'anglais par Labaume, t. 11, p. 96,

(3) Aistoire générale des Huns, des Turcs, des Moghols et des autres Tartares, etc., avant et depuis Jésus Christ,

bleau magnifique de cette vaste région : il la décrit comme un édifice imposant , dont les supports sont plusieurs rangées de collines majestueuses , et qui a pour dôme une montagne colossale à laquelle les Chinois donnent l'épithète de céleste, et dont les flancs sont baignés d’une multitude de grands fleuves. Si l'édifice est d’une majesté aussi étonnante , le pays qui l’environne a une étendue proportionnée, et ses richesses sont variées d’une manière encore plus admirable. 11 renferme des cantons incrustés de glaces ; d’autres sont brûlés par un ciel de feu et couverts d'une espèce de lave. Vous rencontrez ici des espaces immenses occupés par des déserts sablonneux et des forêts presque impénétrables ; là , des jardins, des bosquets, des prairies, parfumés de musc, arrosés de ruisseaux sans nombre, émaillés de fruits et de fleurs. De l'est à l’ouestse trouvent plusieurs grandesprovinces, qui, dans le fait, sont les plateaux des plus hautes n'ontagnes du monde, ou au moins de l'Asie, et qu’un prendrait pour des vallées, en les comparant aux élévations qui les dominent. A peu près un quart de cette région extraordinaire, pris dans sa largeur, jouit d’un climat aussi délicieux que la Grèce, l'Italie et la Provence ; un autre quart a la même température que l’Angleterre , l'Allemagne et le nord de la France : mais les régions hyperborées ne sauraient être recommandables par de grandes beautés, au moins dans l’état actuel de la température du globe. Vers le sud, sur les frontières de l’Irân, sont les belles vallées de Soghd, et les villes fameuses de Samarkande et de Bokhär4 ; sur celles du Tibet, les territoires de Kachghar, Khoten, Cheguyl et Khatâ, célèbres par leurs parfums et la beauté de leurs habitants ; sur celles de la Chine, le pays de Tchyn, qui fut jadis un puissant royaume, dont le nom, comme celui de Khatâ (Kathai), a été donné, dans les temps modernes, à tout l’empire chinois. Nous ne devons. point passer soussilence le beauterritoire de Tangoût, que les Grecs connaissaient sous le nom de Serica, et qu'ils prenaient pour l'extrémité la plus reculée du monde habitable, du côté de l'Orient.

Le mot Scythie paraît étre la dénomination générale que les anciens Européens donnèrent à toute la portion qu'ils connurent de cette étendue de pays. Mais les noms de Scythie et de Tar-

tarie ne. pas ceux que les habitants de la région qui nous occupe se sont donnés à euxmêmes, pas plus que les mots Inde, Chine, Perse, Japon, ne sont les dénominations de ces contrées dans la langue de leurs habitants.

La Tartarie, qui, selon Pline, renfermait une multitude innombrable de nations, lesquelles ont subjugué, à différentes époques, le reste de l’Asie et de l’Europe , est appelée, suivant les figures diverses qui se sont présentées à l’imagination des historiens, la grande ruche des essaims du Nord, une pépinière de légions irrésistibles, et, par une métaphore plus outrée , la fabrique du genre humain.

IL est naturel de supposer que les agrégations innombrables de Tartares, dont quelques-unes sont établies dans de grandes villes , et d’autres campées sur des plaines, dans des habitations niobiles qu’elles transportent de pâturage en pâturage , doivent différer par leurs traits autant que par leurs dialectes ; cependant, on distingue parmi les Tartares qui n’ont point émigré dans un autre pays et qui ne se sont point mélés avec une autre nation, un air de famille, surtout dans les yeux, dans l’habitude corporelle, et dans cette forme de linéaments que nous appelons visage à la Tartare.

Ces peuples, en général, n'avaient pas de littérature : tous les témoignages paraissent d’accord sur ce point; les Turks n'avaient point de caractères; les Huns , suivant Procope, n'en avaient pas même entendu parler. Le magnifique Djenguyz (Gengis-Khan), dont l'empire embrassait une étendue de 90 degrés carrés, ne trouva pas, parmi ses Monghols, un seul homme en état d'écrire ses dépêches ; et Tymour (Tamerlan), sauvage doué d’une grande force d’intelligence, ne sut ni lire ni écrire. On ne doit donc pas être surpris que les idiomes des Tartares , à l'instar de ceux de l'Amérique , aient été dans une fluctuation continuelle, et que les nombreuses tribus établies entre Moscou et la Chine parlent cinquante dialectes différents. 11 est certain qu’un code de lois appelé Ydçdg a été célèbre en Tartarie depuis Djenguyz, qui passe pour avoir promulgué de nouveau ce code dans son empire, de la même manière que ses institutions furent ensuite adoptées et consolidées par Tymour : mais ces lois paraissent avoir été une sorte de droit commun-ou traditionne) ; et il est

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probable qu’elles ne furent écrites que lorsque Djenguyz eut conquis une nation qui savait écrire. Si les sciences furent cultivées dans les régions situées au nord de l'Inde, ce dut être dans l'Oighour, le Kächghar, le Kathai, le Tchyn, le Tangoût et autres pays de la Tartarie chinoise , situés entre les 35° et 45° degrés de latitude septentrionale, qui furent redevables de leurs lumières à la proximité de l'Inde et de la Chine.

Nous pouvons ajouter foi à ceux qui nous assurent que des tribus de Tartares errants étaient fort habiles à appliquer des plantes et des minéraux aux usages de la médecine, et qu’ils se prétendaientsavants dans la magie ; mais voici quel paraît avoir été le caractère général de cette nation. Les Tartares étaient chasseurs ou pêcheurs de profession, et ils demeuraient, par suite, dans les forêts ou près des grands fleuves , sous des huttes ou sous des tentes grossières, ou dans des chars que leurs bestiaux traînaient de place en place ; ils étaient archers adroits, excellents caviaiers , combattants intrépides, feignant souvent de fuir en désordre pour renouveler leur attaque avec avantage ; ils buvaient le lait des

juments , mangeaient la chair des poulains , et recherchaient avec passion les liqueurs enivrantes.

Aboul-Ghäzy (1) rapporte que la pure adoration d’un seul Dieu domina en Tartarie pendant les premières générations issues de Japhet ; qu’elle cessa avant la naissance d’Oghuz, qui la rétablit dans ses États ; que, quelques siècles après lui, les Monghols et les Turcsretombèrent dans une grossière idolâtrie, mais que Djenguyz était théiste, et que, dans une conversation avec les docteurs mahométans, il convint qu’on ne pouvait réfuter leurs arguments en faveur de l'existence et des attributs de la divinité, en même temps qu’il contestait la vérité de la mission de leur prophète. D'anciens auteurs grecs nous apprennent que les Massagètes adoraient le soleil ; et la Relation de l’ambassade que Justin envoya au khâqän , ou empereur, qui résidait alors dans une belle vallée près de la source de l'Irtich, fait mention d’une cérémonie où l’on purifia les ambassadeurs en les faisant passer

(t) Histoire généalogique des Tatdres, etc. tr, , 51,

entre deux feux. On représente les Tartares de ce siècle comme adorant les quatre éléments, et croyant à un esprit invisible à qui ils sacrifiaient des taureaux et des béliers. Dans les solennités de plusieurs tribus tartares, on versait sur les statues des dieux quelques gouttes d’une liqueur consacrée ; après quoi, un des servants jetait par trois fois un peu de ce qui restait, du côté dusud en l'honneur du soleil , vers l’est et l’ouest en l'honneur de l’air et de l’eau, et vers le nord en l'honneur de la terre, qui renfermait les restes de leurs ancêtres:

Il faut se rappeler que les anciens ne connaissaient rien du nord de l'Asie, et qu'ils ne soupçonnaient même pas l'existence des vastes contrées qui la terminent à l’est. Les notions qu'ils avaient transmises sur l'Orient aux peuples modernes de l’Europe s’effacèrent en quelque sorte, ou furent rendues inutiles dans leur application par le déclin rapide de l'empire romain en Occident, et par l'établissement de l'empire des khalyfes. Des villes anciennes avaient disparu, de nouvelles villes avaient été fondées et agrandies, de nouveaux États s'étaient formés , de nouvelles langues répandues , de nouvelles dénominations accréditées, pendant que les peuples de l’Europe , en proie à l’invasion des Barbares, ou divisés par des guerres sanglantes, et plongés dans les ténèbres de l'ignorance , étaient devenus de plus en plus étrangers les uns aux autres, et au reste du monde. Deux grands événements, les croisades et les conquêtes de Djenguyz-Khan, concoururent, au commencement du xin° siècle, à faire cesser cet isolement (1). Les croisades forcèrent les diverses nations européennes à se réunir sous les mêmes tentes, à faire partie de la même confédération, et à se considérer en

quelque sorte comme les membres d’une même famille : il leur fallut enfin apprendre à connaître ces contrées orientales qu’envahissaient leurs ar-

*mées. Les hordes que commandait Djenguyz-

Khan inondérent tout à coup l'Asie et l’Europe. La terreur que leur irruption inspira depuis la Corée et le Japon, jusqu’en Pologne et en Silésie, se propagea en Allemagne , en Italie, en France même. On soupconna , pour la première fois, en Europe, la vaste étendue de ces plaines du nord de l'Asie, que l'antiquité désignait sous

(1) Walckenaer, Biographie universelle, art. Polo, à

le nom vague de Scythie ; les grandes et riches contrées qui terminaient à l'Orient cette partie du monde sortirent , en quelque sorte , pour les peuples de l'Occident, du sein de l'océan où les systèmes des anciens géographes lesavaient plongées. En même temps le saint Siége et plusieurs princes chrétiens cherchèrent, dans ce subit accroissement de la puissance monghole, objet d'une si universelle terreur, desmoyensd'étendre, jusqu'aux extréinités de l’Asie, la religion catholique, et de se procurer, par une puissante diversion, un secours efficace contre les musulmans qui étaient sur le point de ravir aux croisés des conquêtes pour lesquelles on avait prodigué tant de sang et de trésors. C'est dans ce but que furent envoyés aux divers princes monghols , flottant encore incertains entre leur ancienne idolâtrie et l'islamisme, de pieux missionnaires chargés de mettre les féroces conquérants d'Asie dans les intérêts de la chrétienté.

Le surnom de Prétre-Jean avait été attribué à plusieurs grands khans des Monghols kéraites, parce qu'ils étaient chrétiens nestoriens et prétres. On sait que Nestorius enseigna qu'il y avait en Jésus-Christ deux personnes, Dieu et l'homme; que l’homme était né de Marie, et non de Dieu : d’où il suivait qu'entre Dieu et l’homme il n'y avait pas une union substantielle, mais seulement une union d'affections , de volontés et d’opérations. Sur la fin du vure siècle, et au commencement duix®, Timothée, patriarche des Nestoriens, qui demeurait au monastère de Beth-Aba dans l'Assyrie, ayant envoyé successivement plusieurs de ses religieux prêcher l'Évangile chez les Tartares voisins de la mer Caspienne , ces missionnaires hérétiques s'étaient vus écouter, et des églises s'étaient établies non-seulement dans cette contrée, mais jusqu’au Kathai : de là, la profession de foi nestorienne des chefs monghols kéraïtes (1). Du temps d'Alexandre NI, le surnom de Prétre-Jean s’appliquaità Ung-Khan; et Philippe, médecin du Pape, qui venait de parcourir la Tartarie , ayant dit à ce pontife que le prince nestorien inclinait à embrasser la foi pure du saint Siége, Alexandre écrivit à Ung- Khan (1177) pour le confirmer dans sa résolution, et l’exhorta à faire partir pour Rome des

(1) Fabricius, Sa/utaris lux Evangelii toti orbi per divinam gra!iam cæoriens, p. 687.

(124r] députés qui y puiseraient la vérité à sa source (1). La puissance d'Ung-Khan s’éclipsa (1203) devant celle du terrible Djenguyz ; mais le contact des Nestoriens , qui firent connaître, quoique d’une manière imparfaite, le christianisme à leurs vainqueurs , dut fortifier la rivalité que la différence des mœurs et des religions suscita entre les Tartares et les Mameluks, L'éloignement pour les nations musulmanes , commun aux Monghols et aux chrétiens , conduisit les uns et les autres à combiner leurs efforts. Aussi , après le partage du gigantesque empire fondé par Djenguys (mort en 1226), ses successeurs , soumis aux chances ordinaires de la guerre et de la politique, fnirent par apprécier tous les avantages de l'alliance des Francs.

Batu, petit-fils de Djenguyz , ayant porté la désolation en Russie, en Pologne, en Hongrie, en Bulgarie, etc., Innocent IV, dès le mois de mars 1245, et avant l'ouverture du premier concile général de Lyon, qui n’eut lieu qu'au mois de juin, se détesmina à envoyer des missionnaires chez les Tartares, pour tâcher d’adoucir la férocité de ces peuples (2): il choisit, dans ce but, des Dominicains et des Franciscains.

Quand le prieur des Dominicains de Paris annonça à ses frères que des missions allaient s'ouvrir en Tartarie, tous offrirent de s’y consacrer, et des sanglots remplirent la salle capitulaire, les uns demandant avec larmes leur obédience pour cette destination , les autres pleurant à la pensée des immenses fatigues et de la mort certaine qu’affrontaient leurs frères chéris. Les uns pleuraient de joie, parce qu’iss avaient obtenu la permission de partir, les autres de regret parce qu'ils ne pouvaient l'obtenir (3). Ce détail, transnis par les historiens de l’ordre, montre assez quelle était la charité des enfants de saint Dominique pour le prochain, combien ils brûlaïient du désir de sauver les âmes, et de quelle ardeur ils étaient animés pour l'extension de la foi catholique.

Les Dominicains choisis par Innocent IV étaient les frères Nicolas Ascelin, chef de la légation , Si:on de Saint-Quentin, Alexandre et Albert, auxquels Richard de Crémone et

(1) Alex,,.ep. 48. Æistoria Tartarorum ecclesiastica, p. 28, et Appendix, p. 33.

(2) Rinaïldi, an. 1245, n°4 15-19, (3) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1245,

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André de Lonjumeau se joignirent en route (1). Cette ambassade suivit le sud de la mer Caspienne, traversa la Syrie et la Perse, et arriva au mois d'août 1247, le jour de la translation de saint Dominique, à l’armée du nouyän Batchou, l'un des premiers chefs monghols, campé avec ses nomades dans le Chowarezem.

Batchou ayant envoyé son principal conseiller et ses interprètes demander aux religieux qui ils étaient, les Dominicains répondirent qu'ils se présentaient en qualité d'ambassadeurs du Pape, le plus élevé en dignité parmi les chrétiens , qu

l'honoraient tous comme leur père. Très-surpris de cette réponse, les Tartares demandérent alors aux missionnaires s'ils ne savaient pas que le KkhAqân était Als du ciel, titre chinois qui veut dire empereur, et que nos historiens ont rendu par Ws de Dieu. Les Barbares parurent très-choqués quand Ascelin repartit que le Pape ignorait ce que c'était que le khâqän. Leur étonnement redoubla lorsqu'ils virent que, contre l'usage constant des ambassadeurs en Asie, ceux-ci n'apportaient aucun présent, et surtout lorsque les religieux refusèrent de se prosterner devant Batchou , sorte d'hommage que ce chef exigeait, comme lieutenant du fils du ciel, en témoignage de sujétion de la part du Pape. Mais ils entrérent en fureur quand les Dominicains, après en avoir délibéré entre eux, se furent offerts à rendre à Batchou les honneurs qu'on réclamait, sous la condition qu'il se ferait chrétien. On les accabla d'injures à cette proposition. Batchou, auquel on la transmit, voulut mettre à mort les ambassadeurs , au mépris du droit des gens. Quelques uns de ses officiers ouvrirent l’affreux avis d’écorcher le chef de l’ambassade, de remplir sa peau de paille, et de le renvoyer au Pape par ses compagnons. Mais la plus ancienne des six femmes de Batchou et les officiers chargés des affaires des ambassades s’opposérent à cet acte de barbarie, en représentant au chef qu'il s'ôtait par là la chance de recevoir désormais des ambassadeurs et par conséquent des présents ; qu’on pourrait exercer des représailles sur ses pro pres envoyés; qu'enfin le khâqân avait déjà manifesté son mécontentement de ce que, dans une occasion semblable, on avait arraché le cœur d’un ambassadeur. Batchou consentit donc

(1) Riualdi, an, 1247, not 78-81,

à laisser vivre les missionnaires, mais voulut qu’ils se rendissent À l'orde (habitation) impériale, nommée par les Monghols syra ordou, afin d'y étre témoins de la magnificence et de la gloire du khâqân. Ascelin déclara que sa mission se bornait à joindre la première armée des Tartares, Ce fut sans doute afin de punir les religieux de cette fermeté, qu'on ne leur donna que du pain noir et un peu d’eau pour toute nourriture; souvent on les faisait jeûner jusqu'au soir, et ils recevaient alors du lait de chè« vre ou de vache, quelquefuis du lait de jument, Jamais il n’était question de vin, et à peine arrivait-il qu'on mélât quelques gouttes de vinaigre à l’eau qu'on leur présentait. Après de longs délais, les lettres du Pape ayant été traduites en persan par les interprètes turks et grecs, puis du persan en tartare par ceux de Batchouw,, on se prépara à renvoyer l'ambassade, et à faire remettre au Pontife romain une expédition de nouveaux ordres du khâqân arrivés sur ces entrefaites, et que les Tartares nommaient lettres du ciel, Ascelin nous les fait connaître dans la Relation de son voyage, traduite par Bergeron (1), qui qualifie naïvement de barons tartares les officiers de Batchou. Le khâqän parlait en maitre du monde, et traitait de rebelles dignes de mort les princes qui méconnaîtraient sa domination. Ces idées sont encore la base du droit public des Chinois, qui, ne reconnaissant d’autre souverain dans l’univers que le As du ciel, traitent de révolte toute tentative d'indépendance, et de brigands tous les peuples qui osent faire la guerre à l'empire. Dans l'été de 1248, époque du retour d’Ascelin, deux envoyés tartares apportèrent à Innocent IV la réponse de Batchou à ses lettres. Elle avait été traduite trois fois de langages inconnus en d’autres plusconnus, à mesure que les envoyés approchaient des contrées occidentales. En voici la teneur, d’après Bergeron (2) : «Par la divine disposition du grand khan, la parole de Batchou est transmise. Vous, Pape, sachez que vos messagers sont venus vers nous, et nous ont apporté vos lettres, Hs nous ont dit de merveilleuses paroles, et ne savons pas si vous leur avez donné charge de nous parler de la sorte, ou si d'eux-mêmes ils

(1) Relation des voyages en Tartarie, etc., p. 4635, d. de Soly.

(2) Zbid., p. 463.

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en ont usé ainsi, Vos lettres portaient ces mots entre autres : « Vous tuez et perdez beaucoup «d'hommes. » Mais le commandement de Dieu, ferme et stable, et qui s'étend sur toute la face de la terre; nous est tel. Quiconque entendra cette ordonnance, qu’il demeure assis en sa propre terre, eau et héritage ; et mette toute sa force et puissance entre les mains de celui qui contient toute la face de la terre ; et quiconque n'entendra ce commandement et fera autrement qu'il ne porte , que celui-là soit perdu et exterminé. Nous vous envoyons donc ce même commandement et ordonnance, qui est que, si vous voulez vous tenir assis sur votre terre, eau et héritage, il faut que vous, Pape, vous vous transportiez en propre personne devers nous ; et veniez trouver celui qui contient toute la face de la terre: Et si vous n’écoutez le commandement ferme et stable de Dieu et de celui qui tient toute la terre en sa Main, nous ne savons ce qui en adviendra : Dieu le sait. Or; avant de vous disposer à venir, il faut que vous nous envoyiez vos ambassadeurs pour nous signifier si vous viendrez ou non, si vous désirez vous accommoder avec nous ou nous étre contraire; et ne manquez pas à nous donner promptement réponse sur ce commandement, lequel nous vous transmettons parles mains de Aybeg etSargis. Fait le vingtième de la lune du mois de juillet, aux environs du château de Sitiens. » Quoique lesambassadeurs, arrivés avec Ascelin ou peu de temps après lui, vinssent, conformément aux ordres du khâqân, sommer ainsi le Pape de se soumettre, InnocentIV, se réglant sur une politique prudente, les reçut avec les marques de la plus haute distinction; il leur donna des vabes d’écarlate ornées de fourrures précieuses ; souvent il s’entretint avec eux par interprètes : témoignages bien propres à disposer les Monghols à accueillir de nouveaux missionnaires.

Nous avons dit qu'outre les Dominicains , dont nous venons de résumer le voyage ; le souverain pontife chargea des Franciscains d'aller exhorter les Tartares à cesser leurs ravages et à embrasser la foi chrétenne.

Frère Laurent de Portugal fut nommé chef de cette mission. Innocent IV écrivit au grand khan pour lui exposer les mystères de notre foi et le soin qu’en qualité de vicaire de Jésus- Christ il était obligé de prendre du salut de tous

les hommes. 11 ajouta que, ne pouvantaller vers lui en personne, il lui adressait frère Laurent et ses compagnons , hommes sages et savants, afin de l’instruire de toutes les vérités dont la connaissance lui était nécessaire; et qu'il avait choisi ces religieux, qui faisaient une profes. sion particulière de l'humilité du Rédempteur ; parce qu'ilavait cru que de tels envoyés lui seraient plus agréables que d’autres d’une dignité plus élevée (1): Ce même frère Laurent, pénitencier du Pape, fut établi légat en Orient, avec un pouvoir absolu pour la Grèce, l'Arménie, Icone ; la Turquie, pour les Grecs de Chypre et du patriarcat d’Antioche, pour les Maronites et les Nestoriens du patriarcat de Jérusalem (2); et il justifia dans ces fonctions sa réputation de prudence et de sainteté,

Innocent IV , indépendamment du frère Lau rent, envoya au grand khan frère Jean du Plan- Carpin avec d’autres Franciscains. C'était un homme de grande vertu, d’une rare sagesse ; très-propre à traiter avec les Tartares. Né dans le district de Pérouse, au voisinage d'Assise, il avait été compagnon de saint François, custode de Saxe et provincial d'Allemagne ; il avait propagé son ordre dans la Bohême, la Hongrie, la Norvège, la Dacie , la Lorraine, l'Espagne, peut-être en Barbarie, s’il n’est autre que le frère Jean envoyé par Grégoire IX au chef mahométan de Tunis (3). La lettre que lui remit le Pape ne différait pas de celle qui avait été donnée à frère Laurent, si ce n’est qu'Innocent IV yinvitait le grand khan à traiter de la paix avec Jean du Plan-Carpin, et à lui dire les motifs de la guerre qu’il faisait aux shrétiens , de qui il n’avait reçu aucun tort (4). Les circonstances de cette mission nous sont connues par la Relation que Jean du Plan-Carpin nous en a laissée, Il s'y qualifie de légat du saint Siége apostolique, envoyé comme ambassadeur aux Tartareset autres peuples d'Orient.

Jean du Plan-Carpin, accompagné d’Étienne de Bohême, partit de Lyon le 16 avril 1246, et trouva à Breslaw son autre compagnon, Benoît

(1) Wadding, an. 1245, n° 4,

(2) /bid., an, 1247,n°° 10-12, Rinaldi, an, 1247, n° 30-31,

(3) D'Avezac, Relation des Monghols ou Tartares, dans le Recueil de voyages et de mémoires publié par la Société de géographie, t. 1v, p. 477.

(4) Wadding, an, 1245, n° 5:18,

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de Pologne, qui devait lui servir d’interprète, Il se rendit en Russie, dont la capitale, Kiew, dépendait alors des Tartares. Étienne de Bohème ne put aller au delà de Kaniew, premier village soumis immédiatement à ces conquérants terribles. Jean du Plan-Carpin traversa la Comanie, longea la mer Noire, et parvint à l’oulous ou campement de Batu, petit-fils de Djenguiz-Khan, après avoir cruellement souffert pendant un carême où il n’avait que du millet pour nourriture et de la neige fondue pour breuvage. Les Franciscains durent se soumettre à passer entre deux feux, pourse purifier, aux yeux des Tartares, de tout soupçon de maléfice. On les avertit aussi de s’incliner par trois foissur le genou gauche devant la porte de la tente du prince, et de prendre bien garde de ne pas toucher du pied le seuil de cette

+. porte en entrant. Batu était sur un siége élevé

comme un trône avec une de ses femmes; ses frères, ses enfants et les principaux chefs étaient assis sur un banc au milieu ; les autres se trou- * 4ent derrière eux, les hommes à droite, les femmes à gauche. Les envoyés du Pape furent appelés à s'asseoir au côté gauche, comme le faisaient tous les ambassadeurs en allant; mais, au retour de l’orde impériale, ils s’asseyaient à droite. Sur une table près de la porte, il y avait des coupes d’or et d'argent, et un chef tartare ne les portait jamais à ses lèvres sans que des chats ou les instruments ne se fissent entendre, Batu dépêcha Jean du Plan-Carpin et Benoît vers le khâqän Oktaï. Ils passèrent au milieu du pays des Bisermines et des Naymans, etarrivérent enfin, le 22 juillet 1246, à l’orde impériale.

Oktaï était mort. Sa veuve, Tourakina, investie de la régence jusqu’à l'élection du successeur, n'épargnait rien pour faire proclamer Kaïouk, son fils, dans le kouriltaï ou assemblée générale, Comme Keïouk ue se mélait pas ustensiblement des affaires avant l’élection, il ne reçut point alors l’ambassade, qu’il se borna à faire héberger, et à renvoyer, après quelques jours de repos, à sa mère l'impératrice-régente, Tourakina , qui occupait une magnifique tente de pourpre blanc (étoffe de soie blanche), où une audience solennelle se préparait, Tout autour régnait une paiissade en bois; au dedans, et sous la tent, les chefs tartares se réunissaient pour traiter de l'élection; en decà de la palissade,

étaient le peuple et les étrangers (PI. IV, n° 1). Il se trouvait là plus de quatre mille envoyés, soit porteurs de tributs, soit chargés de présents, soit chefs venant faire eux-mêmes leur soumission ou la faisant faire par leurs députés, soit enfin gouverneurs de provinces. Les deux religieux virent tous les princes vétus d’abord de pourpre blanc; le lendemain, jour de l’arrivée de Kaïouk, les vêtements furent de pourpre rouge le troisième jour , ils furent de pourpre bleu; et le dernier jour des plus belles étoffes de Bagdad. Les Monghols, dit M. d’Avezac (1), avaient l'habitude, dans leurs solennités, de s’habiller tous de la même couleur, en changeant de costume , des pieds à la tête, à chacun des quatre jours que durait la fête : ce qui s'explique trèsbien, en ce que ces habits étaient des présents que le souverain leur distribuaït en cette occasion. Les religieux eux-mêmes mirent par dessus leur robe de bure de riches vêtements de baldakin (étoffe brochée d’or et de soie). On resta quatre semaines environ en ce lieu, appelé syra ordou, et que les historiens orientaux indiquent comme un camp de deux mille tentes blanches. Jean du Plan-Carpin croit que ce fut là que se fit l'élection du nouvel empereur, quoique sa proclamation n’ait eu lieu que plus tard ; le frère Benoît énonce même que l’élection fut consommée le jour où les chefs tartares étaient vêtus d’étoffes rouges. Depuis ce moment, chaque fois que Kaïouk sortait de sa tente, il était salué par des chants, et on inclinait devant lui les queues ou insignes du suprême commandement.

Tout le cortége partit de la syra ordou pour se rendre, à cheval, à un autre campement distant de trois ou quatre lieues, dont le nom tartare signifiait l’orde d'or. La tente impériale destinée à l’intronisation de Kaïouk était, en effet, soutenue par des piliers couverts de lames d’or; l’intérieur était recouvert de baldakin, et l'extérieur d’autres étoffes. Cette inauguration, indiquée pour le 15 août, ne put, à cause de la gréle, avoir lieu que le 24: Les cérémonies dont elle fut précédée et suivie offrirent un mélange bizarre de magnificence et de grossiéreté, et caractérisaient bien un peuple qui touchait aux premiers degrés de la civilisation.

(1) Relation des Monghois ou Tartares, p; 589.

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a HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS. [1247]

Bergeron, traduisant Jean du Plan-Carpin, dit dans son naïf langage (1). «Tous les seigneurs et barons assemblésen ce. lieu-là mirent un siége doré au milieu d'eux, sur lequel ils le firent seoir, disant : «Nous voulons, vous privns et «commandons que vous ayez puissance et do- «wination sur nous tous,» Celui-ci répondit : «Si vous voulez que je sois votre roi, n'êtes- «vous pas résolus et disposés un chacun de vous «à faire toutce que je vous commanderai, de ve= anir quand je vous appellerai et manderai, d'al- «ler où je vous voudrai envoyer, et de mettre à «mort tout ceux que je vous dirai?» Ils répondirent tous que oui, «Donc, leur dital; d'ici «en avant, ma simple parole me servira de aglaive,» À quoi ils consentirent tous, Cela fait, ils posèrent un feutre en terre, sur lequel ils le firent asseoir, lui disant ; «Regarde en haut, et «reconnais Dieu, et considère en bas le siége de «feutre où tu es assis. Si tu gouvernes.bien ton «État , si tu es libéral et bienfaisant, si tu fais «régner la justice, si tu. honores tes princes et «barons, chacun selon sa dignité et son rang, tu «domineras en toute magnificence et splendeur ; «toute la terre sera soumise à ta seigneurie, «et Dieu te donnera tout ce que ton cœur dési- «rera. Mais, si tu fais le contraire de tout cela, tu «seras misérable, vil et contemptible, et si pauavre, que tu n'auras pas même en ta puissance «le feutre sur lequel tu sieds.» Après cela, ces barons firent asseoir. la femme de Kaïouk sur le méme feutre auprès de lui, puis les élevèrent tous deux en l’air, et les proclamérent hautement et à grands cris empereur et impératrice de tous les Tartares (PI, IV, n° 2). Ensuite de cela , ils firent apporter devant l’empereur nouveau un nombre infini d’or et d'argent, et de pierreries, et autres richesses qu’Oktai avait laissées après sa mort, et lui donnèrent plein pouvoir et seigneurie sur tout cela; mais lui aussitôt en fit, comme il lui plut, divers présents à tous les princes et seigneurs qui étaient là, et le reste il le fit garder pour soi. Puis ils se mirent à boire, selon leur coutume, et continuérent la buverie jusqu’au soir. Après furent apportées force chairs cuites sans sel en des chariots, et tout cela fut distribué par les officiers à un chacun son mor-

(t) Relation des voyages en Tartarie, etc., p. 416. Éd, de Soly.

ceau, Au-dessus de la tente dû khan, on fit donner de la chair et du potage avec du sel; et cela dura tout le temps de la fête.» C'est à l'orde d’or que Jean du Plan-Capin eut sa première réception, Il fut introduit devant ie khâqân par le chancelier, en même temps que les ambassadeurs, qui offrirent de magnifiques présents de soieries, de velours, de pourpre, de baldakin, de ceinturons de soie brochés d'or, de riches fourrures, et autres objets, parmi lesquels on remarquait un parasol ou dais portatif garni de pierreries. Kaïouk était un homme de quarante à quarante-cinq ans, de petite taille, d’un extérieur grave, n’écoutant et ne répondant que par l'intermédiaire de son premier ministre.

De l'orde d'or, on se rendit à une autre résidence, où les deux religieux furent plusieurs fois admis dans la tente impériale : elle était de pourpre rouge; sur une estrade circulaire s’élevait un trône d'ivoire mryeilleusement sculpté, et garni d’or et de pierreries, ouvrage d’un orfévre russe appelé Côme. En ce lieu, l’on se sépara : limpératrice mère alla d’un côté, et le khâqän de l’autre, pour rendre la justice. On exécuta plusieurs criminels, parmi lesquels était une tante de l’empereur, accusée d'avoir empoisonné Oktai. Le grand-duc daroslaw de Sousdal mourait en même, temps victime d’un empoisonnement, perpétré des propres mains de l’ime pératrice mère, qui écrivit aussitôt en Russie, pour faire venir le grand-duc Alexandre, sous prétexte de lui donner l'investiture de ses domaines paternels; mais il ne se rendit point à cette dangereuse invitation. Jaroslaw avait, au vu et au su d’un gentilhomme d’entre ses conseil= lers, pris dans les mains de Jean du Plan-Carpin l'engagement ‘:"":el de rentrer dans le gis ron de l’Église romaine.

Les Franciscains ayant été conduits par leurs guides à la résidence impériale ; dès que Kaïouk en fut instruit, il les envoya vers sa mère, parce qu’il ne voulait pas que les missionnaires fussent témoins d’une autre cérémonie, dans laquelle il éleva un grand drapeau du côté de l'occident, en l’agitant et en menaçant les peuples de ces contrées d'y porter le fer et le feu, si, avec toute la terre, elles ne se soumettaient à lui. Les religieux revinrent quelques joure après, et furent laissés pendant un mois dans uae-grande pénurie de vivres : ils eurent alors