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[1247] LIVRE PREMIER, —— CHAPITRE li, 33

beaucoup à se louer de l'orfévre Côme, qui se plut à les instruire de toutes les particularités concernant le khâqän. Ils reçurent aussi beaucoup de renseignements de plusieurs Russes et Hongrois, prêtres et autres, sachant parler le latin et le français, et vivant au milieu des Tartares depuis nombre d'années,

Dans les audiences que le grand khan donna aux ambassadeurs; il prit un ton menaçant avec ceux du khalyfe, renvoya avec mépris ceux des Ismaéliens ou Assassins, mais traita avec égard ceux du Pape. Lorsqu'il les admettait en sa présence , chacun d'eux était obligé de fléchir quatre fois le genou gauche; on l’avertissait de ne pas toucher le seuil de la porte ; on le fouillait avec soin pour s’assurer qu'il ne portait pas d'arme cachée ; puis on le faisait entrer dans la tente par la porte du côté de l'orient, car nul, excepté l’empereur, n’osait y entrer par la porte d’occident, usage auquel les principaux chefs se conformaient pour leurs tentes. Les Franciscains ayant demandé à Kaïouk pourquoi ses armées ravageaient le monde, il répondit que Dieu avait ordonné à ses aïeux et à lui de punir les nations criminelles ; et, comme les religieux ajoutérent que le souverain Pontife désirait savoir si le khâqân était chrétien, il leur dit que Dieu le savait, et que, si le Pape tenait à en être informé, il n’avait qu’à venir l’apprendre. Du reste, Kaïouk, fils d’une Nestorienne , avait à son service des chrétiens, parmi lesquels un de ses ministres et un de ses secrétaires ; et, devant sa tente, on voyait une chapelle où ils assistaient régulièrement à l'office divin, tolérance que les Ér inférieurs au khâqân ne portaient pas si

Jean du Plan-Carpin fait, sur la religion des Monghols, des remarques qui présentent de l’intérét ; nous les reproduisons d’après Bergeron (1): «Pour ce qui est de leur religion, ils croient un Dieu créateur de toutes choses, tant visibles qu’invisibles, et qui donne les récompenses et les peines aux hommes, selon leur mérite; et toutefois ils ne l’honorent pas par prièreet louange, ni par aucun service et cérémonie. Et cependant ils ne laissent pas d’avoir des idoles de feutre faites à la ressemblance d'hommes, et les posent EE EU Et

(1) Relation des voyages en Tartarie , etc. p. 323. , de Soiy.

de part et d'autre des portes de leurs logis ; et au-dessous , il y a je ne sais quoi de même étoffe en forme de mamelles, et croyent que c’est ce qui garde leurs troupeaux et qui leur donne du lait et des petits. Ils font d’autres idoles d'étoffes de soie, et leur rendent de grands honneurs; quelques-uns même les posent sur de beaux chariots couverts, devant la porte de leurs logements, et quiconque se trouve avoir dérobé quelque chose dé ces chariots-là est mis à mort sans aucune rémission. Les chefs de mille hommes et de cent hommes ont toujours une de ces idoles au milieu de leur logis, et lui offrent le premier lait de leurs brebis et juments ; et, lorsqu’ils commencent à boire et à manger, ils offrent premièrement à leurs idoles de leur viande et boisson. Et quand ils égorgent quelque bête, ils en offrent le cœur dans un plat à l’idole qui est sur le chariot , et laissent cela ainsi jusqu’au lendemain matin qu’ils l’ôtent de là , le font cuire et le mangent. Ils mettént une de ces idoles fort honorablement devant le logement de leur empereur, comme nous en avons vu devant le palais de celui qui règne maintenant, puis lui font force présents. Ils lui offrent aussi des chevaux, que personne après cela n'ose plus monter. Ils lui présentent encore d’autres animaux ; et de ceux qu'ils tuent pour manger, ils n’en rompent jamais les os, mais ils les brûlent au feu. Ils adorent le soleil, la lumière et le feu, comme aussi l’eau et la terre , leur offrent les prémices de leur manger et boire , principalement le matin, avant que de rien manger. Bien qu'ils n'aient aucune loi pour ce qui est de la justice, ou pour se garder du péché, ils ont toutefois je ne sais quelles traditions de choses qu'ils tiennent pour péché, selon qu’eux-mêmes: et leurs ancétres se sont imaginé, comme de mettre un couteau dans le feu, ou d’en toucher le feu, tant peu que ce soit , ou de tirer la chair du pot bouillant avec le couteau, et de fendre du bois près du feu avec une cognée, car ils croient qu'on doit faire sacrifice au feu de telles gens; comme aussi de s’appuyer contre un fouet dont on fait aller les chevaux, car ils n’usent point d’éperons ; aussi de toucher des flèches avec ce fouetlà; de prendre ou tirer de jeunes oiseaux et leurs petits, de battre un cheval avec sa bride, de rompre un os avec un autre, d’épancher du lait ou autre boisson et viande sur la terre... Et

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