LA

zu HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS.

autres semblables superstitions qui seraient trop longues à raconter, Mais de tuer les hommes, d'envahir les pays d'autrui, de faire injure et tort aux autres, et bref. de contrevenir aux commandements de Dieu, ils n’en font aucune conscience, et ne tiennent cela à péché, Ils ne savent ce que c’est de la vie ou de la damnatiou éternelle. Ils ont toutefois quelque créance qu’après la mort ils jouiront d’une autre vie, où ils auront des troupeaux , boiront, mangeront, et feront toutes les autres actions qu'ils font en celle-ci. Ils s’adonnent fort aux divinations, augures, vol des oiseaux , sorcelleries et enchantements ; et lorsque le diable leur fait quelque réponse, ils croient que cela vient de Dieu méme, et le nomment Ztoga, et les Comans Khan, c'est-à-dire empereur, et le révèrent et craignent merveilleusement , lui faisant plusieurs offrandes, et des prémices de leur boire et manger entre autres; et ne manquent jamais de faire tout selon les réponses qu’ils en reçoivent, Tout ce qu’ils ont à faire de nouveau , ils le commencent toujours à la nouvelle lune ou à la pleine : aussi l’appellent-ils grande reine et impératrice , et la prient et adorent les genoux en terre.

Quand quelqu'un d’entre eux devient malade, on met une lance en son logement, environnée d’un feutre noir; et à ce signal, personne d’étranger n’ose plus entrer là-dedans. Et lorsqu'il commence à agoniser, et qu’il est aux traits de la mort, tous les autres le quittent; d'autant qu'aucun de ceux qui ont été présents à la mort de quelqu'un ne peut entrer à la orde ou logement du capitaine ou de l’empereur avant la nouvelle lune. Quand le malade est mort, s’il est des principaux , on l’enterre secrètement en la campagne avec sa loge , et est assis au milieu d’icelle avec une table devant lui, et un bassin plein de chair, et une tasse de lait dejument. On enterre aussi avec lui une jument et son poulain, etun cheval sellé et bridé ; et mangent un autre cheval, dont ils remplissent la peau de paille, puis l’élèvent en haut sur quatre bâtons ; afin que le mort ait en l’autre monde où loger, et une jument dont il puisse tirer du lait, et de quoi multiplier des chevaux pour s’en servir. Ils enterrent encore de mêine avec lui son or et son argent. Ils rompent le chariot qui le portait, et sa maison est abandonnée , et personne n'ose prononcer son nom jusqu’à la troisième géné-

ration. Ils ont une autre façon d’enterrer les grands : e’est qu'ils vont secrètementen la campagne, et là Ôtent toutes les herbes jusqu'aux racines, puis font une grande fosse, et à côté ils en font une autre, comme une cave sous terre ; puis le serviteur qui aura été le plus chéri du mort est mis sous le corps, où ils le laissent gisant tant qu'il n’en peuve quasi plus; puis ils le retirent pour le faire respirer un peu, et en font ainsi par trois fois. Que s’il en échappe, il devient libre , et fait tout ce qu’il lui plaît, et est tenu un des principaux de la orde et du logement. Pour le mort, ils le mettent dans cette fosse qui est à côté, avec toutes les autres choses que nous avons dites ci-dessus. Et en leur pays, ils ont deux lieux de sépulture... Personne n'ose approcher de ces cimetières-là , sinon ceux qui en ont la charge et qui sont établis pour les garder; et si quelque autre en approche, il est aussitôt pris , battu , fouetté , et fort maltraité : de sorte que nous autres, qui ne savions pas cela, comme nous entrâmes sans y penser dans les bornes de ce lieu-là, ils commencèrent à nous tirer des flèches ; mais, d'autant que nous étions ambassadeurs étrangers , qui ne savaient pas la coutume du pays, ils nous laissérent aller sans nous faire autre mal. Or, les parents du mort, et même tous ceux qui demeurent-en leurs logements , il faut qu’ils soient purifiés par le feu; ce qui est fait en cette sorte : ils allument deux feux, et mettent deux lances auprès, et une corde qui les joint par le haut, où ils attachent quelques pièces de bougran ( étoffe de coton ); et sous cette corde , entre ces feux et ces lances, ils font passer les hommes, animaux et logements qu’il faut purifier; et il y a deux femmes, l’une decà , l’autre delà, qui leur jettent de l’eau et récitent quelques paroles. Que si quelques chariots viennent à se rompre en passant, ou que quelque chose en tombe , les devins prennent aussitôt cela pour eux. Si quelqu’un a été tué par la foudre, il faut que tous ceux qui demeurent en ce logement-là passent aussi par le feu ; et la maison, lit, feutres, chariots, vétements, et tout ce qui aura appartenu à tels ainsi morts ne sera plus touché de personne : ains on rejettera cela comme chose immonde et pollue.» Ces détails montrent assez combien la présence de missionnaires catholiques était désirable chez les Tartares.

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