H'STOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS

[1268] Le Frère-Précheur Benoît et ses

que le chapitre-général de l’ordre tenu à Bude, en 1254, «envoya aux Comans , recueillirent parmi ce peuple une ample moisson spirituelle. D'autres Dominicains n’obtinrent pas moins de succès dans la Thrace.eten v (6, Lefrère Anselme, revétu du titre de » pénétra au fond de la Perse avec mort compagnons :

ils y convertissaient beaucoup d’idolâtres , lorsqu'ils furent saisis et-égorgés , en 1256, dans

l'exercice du ministère spostoligé L'année suivante, Alexandre FV écrivit au provineial des Dominicains d'Espagne d

de ses frères dans les terres-des musulmans et à Tunis en Afrique : il accordatt plusieurs priviléges aux missionnaires qui recevraient cette destination. Les désirs du seæverain Pontife furent réalisés par l'envoi de“lominicains, aussi savants que vertueux, à Murrie, à Grenade, etc., ainsi qu'en Barbarie(3); et les Chre viques de l'ordre disent «qu’ils brillèrent comme des étoiles au milieu des ténèbres de l’infidélité. » La conversion de dix mille musulmans, résultat de leurs efforts, témoigna de la fécondité permanente de l'Église. Ils ramenérent, en outre, beaucoup d’apostats, et soutinrent la foi des chrétiens esclaves des mahométans. Stanislas de Cracovie, provincial des Dominicains de Pologne, reçut d'Alexandre IV les mêmes instructions que le provincial d'Espagne.

Ce Pape avait tellement à cœur l'extension du règne de J.-C., qu’il stimulait sans cesse le zèle des Frères-Précheurs et Mineurs par la concession de nouveaux priviléges (4). Les religieux, auxquels ilouvrait ainsi la carrière des missions, s’y élancèrent avec une ardeur généreuse , se félicitant des fatigues et des tribulations qu'ils supportaient pour la gloire de Dieu. On voit, par le titre du diplôme qui conféra, en 1258, des priviléges aux Franciscains, que leurs missionnaires se trouvaient sur tous les points à côté des Dominicains ; car le Pape adresse ce diplôme «à nos chers fils les Frères de l’ordre des Mineurs dans les terres des Sarrasins, des Païens, des Grecs, des Bulgares, des Comans, des Éthio-

(1) Fontana, Monumenta dominicana, un. 1254, (2) {bid., an. 1256.

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télites, des Tartares, des Hongrois de la grande Hongrie, des Turks et des autres nations infidèles

de l'Orient, ou dans toute autre contrée : » énumération qui nous apprend combien le zèle pour la propagation de la foi embrassait alors de pays divers,

De tous les peuples qu'indiquait Alexandre IV, les Tartares étaient les plus puissants.

Houlagou, frère de Mangou-Khan, envoyé en 1255 dans l'Asie occidentale, se signala par la destruction des Ismaéliens (1), et par la prise de Bagdad, qui mit fin, en 1258, à la puissance des khalyfes (2). Ilavait épousé une Nestorienne, et traita bien les chrétiens (3): un oratoire, dressé dans son oulous de la plaine de Moughan, servait aux offices des Arméniens , des Géorgiens et des Syriens. Le campement d’Hou-

lagou dans la Perse devint un centre de gouver-

nement à peu près indépendant du grand empire monghol.

On peut en dire autant du campement de Bereka, successeur de Batu, par lequel la Pologne fut horriblement ravagée. Sadoc, que saint Dominique avaitenvoyéen Hongrie pour y prêcher Jésus-Christ, gouvernait une pieuse colonie de ses frères à Sandomir, lorsque cette seconde irruption des Tartares eut lieu en 1260. Bzovius (4) rapporte que la glorieuse épreuve réservée à ces Dominicains leur fut ainsi révélée, La veille du jour de leur mort, le novice qui faisait au réfectoire la lecture du Martyrologe y vit inscrits en lettres d'or ces mots : « A Sando-

mir, le supplice de quarante-neuf martyrs. »

D'abord incertain s’il les lirait ou non, il finit par les prononcer à haute voix. Sadoc et les autres Pères, étonnés, voulurent voir le livre; mais les lettres d’or s’évanouissaient entre leurs mains. Le prieur, se tournant alors vers les religieux , leur dit : «Ces lettres divinement tracées sont un avertissement du ciel, mes frères bien-aimés , et elles n’ont pas été mises en vain sous les yeux de ce jeune et innocent novice :

(1) Rinaldi, an. 1258, nos 59-61 »

(2) 4bid., an. 1258, nos 40, 41.

(3) Zbid., an, 1258, n° 42; an. 1260, nos 28, 29, etc,

(4) Cité par Fontana, Monumenta dominicana, an, 1260.