HIS: JIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS

[1260] Hindous durent réveiller en eux les souvenirs traditionnels qui s’éteignaient dans la nuit du paganisme que nous venons de décrire, «L'an 719 avant J.-C. , dit M. l'abbé Maupied (1); Salmanasar, roi des Assyriens, s'empara de Samarie, et en transporta les habitants jusque dans les villes les plus reculées de la Médie, En 676 avant J.-C.; Assaharaddon dispersa les restes des royaumes de Syrie et d'Israël dans la Perse ; la Médie et les provinces les plus reculées dé l'Orient, L'an 606 avant J.-C., commença la captivité de Babylone. Nabuchodonosor emmens la plupart des Juifs, et surtout un grand nombre de princes, de prêtres et même des prophètes dans son royaume, qui s'étendait alors jusqu'à la Médie, Par là , les Israélites des dix tribus et ceux de la Judée se rencontrèrent dans le malheur de la captivité, et y:eonfondirent leurs larmes : ce fut la fin du schisme. A cette époque, les livres des Juifs contenaient le Pentatenque, Job, les Juges, les livres Sapientiaux ; la plu: part des Psaumes, Isaïe qui commença à prophe« tiser en 735 et mourut avant la captivité qu’il avait prédite; même tout Jérémie, qui commença à prophétiser en 629, presque au moment de la captivité, mais dont les écrits furent transportés en Assyrie. Ils recueillirent, pendant la captivité méme, les prophéties de Daniel et d’Éséchiel qui prophétisèrent en Assyrie après l'an 606.

Or, les Juifs, possesseurs de ces livres et plus attachés que jamais à la doctrine qu’ils renfermaient, se répandirent dans tout l'Orient ; dans l'inde et la Chine. De la Perse, ils passérent par la Bactriane et le Tibet pour se rendre à la Chine... L'Inde septentrionale et centrale n’est séparée du Tibet que par les montagnes du Nes pâl. Les Juifs arrivèrent donc dans l’inde dès le moment de la dispersion, c'est-à-dire au vn° siècle avant notre ère. Mais ce n'étaient pas quel: ques Juifs seulement, ce fut toute la nation que la captivité força de se livrer au commerce et rendit les colporteurs de tous les peuples de l'Asie. Par là, tout fut modifié. Les Juifs por: tèrent leurs doctrines et leurs livres avec eux : on emprunta le fond, et on y méla les fables locales, l'esprit et les mœurs... Les Juifs, rés pandus à la fois dans toutes ces contrées, y raz vivèrent les croyances antiques.» Cet aperçu

(1) Prodrome d'ethographie , p, 34

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est confirmé par des faits précis. Claude Bucklianan dit, dans ses Recherches our les chrétiens d'Asie, publiée en 1812 : «C'est un fait, démontré par des monuments historiques et par la tradition juive, que les Juifs noirs ont été établis sur la côte de l'Inde longtemps avant l'ère chrétienne. 11 y en avait une autre culonie, non encore éteinte, à Rajapour, dans le territoire des Mahrattes, et il ÿ a présentement, au service britannique, des soldats et des officiers juifs nés dans le pays. Tout fait présumer que ce sont les débris des Juifs dispersés à la première captivité babylonienne. Plusieurs autres familles sont fixées en Perse (l'Histoire des Afghâns- Rôhyllahs, sujets de la Perse, ne laisse aucun doute sur leur origine hébraïque), en Arabie, dans l'Inde septentrionale, dans la Tartarie et dans la Chine. 1} ne serait pas difficile de découvrir leurs diverses places de résidence : cinquantesix d’entre elles sont déjà connues avec certitude, Ces émigrés, ceux surtout qui ont passé l'Indus, se sont beaucoup assimilés aux mœurs et aux usages des contrées où ils vivent, et un voyageur peut les rencontrer sans deviner que ce sont des Juifs. Le peu de ressemblance qu’ils présentent avec les Juifs d'Europe indique qu’ils ont été séparés de la principale souche en Judée, bien des siècles avant les autres qui se sont répandus dans l'Occident. Ce qui vient à l'appui de cette opinion, c’est qu’il s'en trouve qui ne s'appellent pas Juifs, mais Beni- Israël ou Israélites ; car le nom de Juif est dérivé de Juda, tandis que les ancêtres de ces tribus noires étaient soumis au roi d'Israël, et non au roi de Juda. Ils possèdent, dans la plupart des endroits, le Pentateuque, le livre de Job et les Psaumes ; mais ils connaissent peu les prophéties. Quelques-unes de ces peuplades ont même perdu le Pentateuque , et elles savent seulement, par tradition et par l’observance de rites particuliers, qu’elles snnt israélites. Une copie des parties de l’Écriture que possèdent les Juifs de l'Orient, à qui on ne peut supposer aucune communication avec les Juifs d'Occident, fut longtemps désirée par les savants. On a trouvé dans une synagogue des Juifs noirs, dans l’intérieur du Malayala (Malabar), un exemplaire du Pentateuque, écrit sur un rouleau de cuir : les peaux sont cousues ensemble, et le rouleau a

environ cinquante pieds de long; il est usé dans quelques endroits, et les trous ont été raconmmodés avec des morceaux de parchemin. Quelques Juifs croient que ce rouleau vient originairement de Sennaar en Arabie; d'autres prétendent qu'il fut apporté de Cachemire. Les Juifs cabouls, qui font tous les ans des voyages dans l'intérieur de la Chine, disent qu'on y trouve encore dans quelques synagogues le Pentateuque sur un rouleau de cuir doux et flexible, préparé avec des peaux de chèvres et teint en rouge; ce qui s'accorde ayec la nature du rouleau sus-mentionné.» Les Juifs blancs de Cochin, ainsi nommés par opposition à ceux dont nous venons de parler, donnent sur leur origine une explication confirmée par les vieilles annales du Malabar et par les annales plus modernes des musulmans. Leurs pères, disent-ils (1), quittèrent Jérusalem après la désolation du second temple, et vinrent jusque dans l’Inde avec leurs enfants, leurs femmes, leurs docteurs et leurs prêtres. Un roi de l'Inde leur assigna pour demeure la ville de Cranganor, et leur assure divers priviléges. En témoignage de ce fait, ils conservent et montrent aux étrangers une table de cuivre couverte d'anciens caractères malabares, et une traduction en hébreu de ces mêmes inscriptions. Là, se trouve la charte qui leur fut accordée, signée par sept autres rois voisins. La traduction hébraïque, quoique peu intelligible, même pour eux, paraît d'accord avec ce récit. Peu après leur établissement dans le pays, d’autres Juifs, échappés de Jérusalem, vinrent les rejoindre. Plus tard, des coreligionnaires qui avaient entendu parler de leur prospérité, arrivèrent d’Espagne et d’ailleurs. Mais, à la suite de discordes intestines, ces Juifs devinrent la proie d’un roi indien qui ravagea Cranganor, massacra ou emmena en captivité ses habitants, Un très-petit nombre réussirent à se sauver dans la ville de Cochin, où Buchanan les trouva. Or, du fait de l’arrivée des Juifs dans l’Inde, nntamment des Juifs noirs à une époque si reculée, on estautorisé à conclure que les anciens Indiens purent connaître par leur moyen le vrai Dieu, et adopter leurs pratiques. 11 n’y a surtout aucun doute que le réformateur Sakyamouni, mort seule-

(1) Bonnetty, dnnales de philosophie chrétienne, t. av,

* Ja prophétie au bas de la page 67.

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puisée. Dans le poëme nommé Bartasastra, troisième volume qui a pourtitre : Arania-Parva ou Livre dans lequel sont racontées les aventures

youga, c'est-à-dire du quatrième âge du monde et celui où nous vivons,

ctra un brahme dans la ville de Sambhala. Ce «sera Vichnou iesou, 1] possédera les divines «Écritures et toutes les sciences , sans avoir em- «ployé pour les apprendre que le temps qu'il «faut pour prononcer une seule parole. C’est «pourquoi on lui donnera le nom de Sarva- «Bouddha (celui qui sait excellemment toutes «choses). Alors, ce qui était impossible à tout «autre qu'à lui, ce Vichnou ïesou, brahme, con- «versant parmi ceux de sa race, purgera la «terte des pécheurs, y fera régner la justice et (fWLettres'édifiantes, t.xxu, p. 206, édit. in-16.

(2 Jpse erit expectalio genlium. Lettres édifiantes, t, ax, p.66, édit. iu-18, On trouve le texte original de

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[1200] «la vérité, offrira le sacrifice du cheval, ot son- «mettra l'univers aux brabmes. Cependant, clorsqu'il sera en de La vieil close ; il ce dans le pour faire «pénitence ; et voilà l'ordre Vichuoe- «Sarma établira les hommes. 11 fxera la «vertu et la vérité parmi les brahmes , et con «tiendra les quatre castes dans les bornes de aleurs lois : c’est alors qu'on verra renaître le ‘ «premier âge. Ce roi suprême rendra le sacri- « fice si commun parmi toutes les nations, que les «oolitades même n'en seront pas privées. Les «brabmes, fixés dans le bien, ne s'occuperont que «des cérémonies de la religion et du sacrifice ; aile feront fleurir parmi eux la pénitence et les «autres vertus qui marchent à la suite de la vé- «rité, et répandront partout la clarté des divines « Écritures. Les saisons es succédant avec un or. «dre isvariable , les pluies en leur temps inon- «deront les ; la moisson, à son tour, «fera régner l'abondance ; le lait coulera au gré «de ceux qui le trairont; et, la terre étant, «comme dans le premier âge, enivrée de joie et «de prospérité, tous les peuples goûteront des «délices ineffabies.» Nous ne nous arréterons pas à commenter cette prophétie antérieure à l'avénement du Sauveur, dont elle annonce si clairement la venue. {

Lorsqu'elle fut réalisée pour le salut du monde, les apôtres saint Barthélemi et saint Thomas firent de l'Inde le théâtre de leur sèle. Au rapport d’Eusèbe (1), saint Barthélemi pénétra jusqu'à l'extrémité des Indes, et y porta l'Évangile de saint Matthieu, qui était écrit en hébreu moderne, ou en syro-Chaldaïque, langue des Juifs après la captivité. Une tradition qui nous vient des premiers temps de l’Église atteste la prédication de saint Thomas (2). En effet, voici comment saint Grégoire’ de Nasianse répond à l’objection qu’on lui fait d’être étranger : «Hé quoi! les apôtres n'étaient-ils pas étrangers? Que la Judée soit la patrie de Pierre: qu'avaient ds commun Paul avec les nations, Luc avec l’Achaïe, André aveel'Épire, Jean avec Éphèse, Thomas avec l'Inde, Marc avec l'Italie?» (3) On trouve dans saint Jérôme que saint Thomas

(4) L. v, e. 10. Fabricius, Salutaris lux Bvangelli,etc.,

P. A (2) Recherches inédites sur l’Znde, p. sxxnr. (3) Greg. Naz., or, 25, contra arian.

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