CHAPITRE V. A

permet pas de révoquer en doute les rélationk du philosophe chinois avee les ‘duifs. Lâo-twei admet pour première cause la Raison ; être ineffable , incréé, quiéstle type de l'univers et qui n'a de type que lui-même. Il regarde les âmes humaines comme des émanations de la substance éthérée, qui vont s’y réunirà la mort, et il refuse aux méchants la faculté de rentrer dans le sein de l'âme universelle. Selon lui, la perfection consiste à étre sans passions , pour mieux cohtempler l'harmonie de l'univers ; sa philosophie respire la douceur et la bienveillance : tonte soh aversion est pour les cœurs durs et les hommes violents. Lao-tseu reçut la visite de Kong-fottse, et sembla lui reprocher son attachemefit aux maximes des anciens Ghinois. Comme tant d’autres fondateurs, il ne pouvait prévoir la direction que d’indignes disciples donneraient à ses opinions après sa mort, arrivée en 628.

L'état passif, l'état parfait de l'âme, auquel ces disciples voulaient parvenir, étant sans cesse troublé par la crainte du trépas, ils publièrent qu’on pouvait trouver un bteuvage qui rendit l’homme immortel; et le désir d'échapper au tombeau attira une foule de partisans à la nouvelle secte, qui se montra avec éclat cent quarante ans avant Jésus-Christ.Lesgrands, leshiom: mes opulents, les femmes surtout , plus attachées à la vie, embrassérent la religion des Tao-sse. La pratique des sortiléges , l’invocation des esprits, l’art de prédire l'avenir, firent des pro> grés rapides dans toutesles provinces;.les empereurs eux-mêmes provoquèrent cet empressemen’ ; 2 leur exemple , et leur cour se remplit d’une foule de ces docteurs auxquels. on avait décerné le titre de Thien-sse (docteurs célestes). Cette secte se répandit même en Cochinchine, au Tong-King et au Japon (1).

Lao-tseu avait fondé sa doctrine sur les don< nées primitives de l'intelligence humaine, et s'était constitué, par la forme de son enseignement, le père du rationalisme à la Chine. Mais Kong-fou-tse, son contemporain, au lieu d’aider ce philosophe à rompre le :fil des traditions chinoises , s’efforça de:le renouer.

Ainsi , lorsqu'il perdit sa mère , obéissant aux anciennes lois, alors presque oubliées, qui in

(1) Stanislas Julien, traduction du Livre des récompene et des peines, Avertissement, p. vilj,