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connaître en même temps, dit M. Eugène Boré (1), que la malédiction encourue par

l’homme coupable pesa de tout son poids sur la-

pature qui avait été le témoin et l’occasion de sa chute ; et ce serait pour cette raison qu'elle conserve un caractère frappant de tristesse et de désolation. A ce sujet, il n’est pas inutile de cique les Arméniens donnent au séjour primitif de la félicité et de l'innocence. Ils l'appellent Trakkd, mot qui n'est autre que le derakht du persan actuel et des langues sœurs de l’arménien , et il signifie arbre. Ainsi, un mot unique d'un idiome parlé par le peuple dont le pays fut peut-être le berceau de l'humanité, ou qui du moins l’avoisine, conserve et perpétue le souvenir de l’arbre mystérieux de la science du bien et du mal.

La Genèse indique l'Arménie comme le lieu où Noé et ses enfants descendirent de l’arche, qui, le vingt-septième jour du septième mois, s'arrêta sur les montagnes d’Ararat (2). Sans examiner quel est celui des anneaux de la chaîne du Taurus auquel il faut appliquer la désignation de l'Écriture, nous rappellerons, avec M, Eugène Boré (3), que les antiques traditions des peuples fixent unanimement la première patrie du genre humain dans ce plateau de l’Asie, La plaine de Sennaar, où l'on fonda les premières villes et où Nemrod établit sa domination, n’est pas fort distante de l'Arménie : l'on peut donc affirmer que ce pays fut occupé dès la plus haute antiquité. Mais le nom de nation arménienne ne convient proprement qu'à la race conquérante, amenée de Babylone par Haïg , fils du patriarche Thorgom, l’an 2107 avant Jésus-Christ.

Basée sur la tradition que Thorgom tenait des premiers patriarches , la religion primitive de l'Arménie consistait dans l’adoration du vrai Dieu, dans le repentir de la faute primordiale et dans l'attente du suprême réparateur. Le culte reposait sur la prière et le sacrifice sanglant. Le père de famille, à la fois pontife et roi, offrait au Très-Haut, comme le médiateur choisi,

(1) Leitres sur l’ Arménie , dans les Annales de philosophie chrétienne, t. xxvas, p. 369.

(2) C. van, v. 4,

(3) Pie inédite de saint Grégoire l'illuminateur, Introduction, citée dans les Ænnales de philosophie chrétienne, t. xius, p. 10,

les prières et les victimes, régissait les membres de la famille avec équité, et terminait les différends. Mais les enfants de la race maudite de Cham, qui fit renaître en quelque sorte la race mauvaise et antédiluvienne de Caïn, troublèrent bientôt l’harmonie qui régnait parmi les descendants de Sem et de Japhet. Ayant rejeté de bonne heure la tradition de leurs pères pour suivre la voie de la concupiscence et de l’orgueil, ils substituérent au culte du vrai Dieu des honneurs rendus aux êtres secondaires de la création , tels que les astres et les forces supérieures de la nature. La Chaldée , dont le peuple manifesta toujours un penchant irrésistible à lire dans l’écriture mystérieuse des astres les secrets du ciel et ses propres destinées terrestres , donna naissance au sabéisme ; Babylone devint le foyer de l'idolâtrie ; et la colonie, amenée de cette ville par Haïg en Arménie, ressentit les effets de la révolution religieuse arrivée dans la métropole. En effet, l’amour des conquêtes, conséquence du despoticme inauguré à Babylone en même temps que l’idolâtrie, puisque l’oppression de l’homme par l’homme suit toujours le refus qu'il fait d’obéir à ia Divinité, poussa hors de la Chaldée les Assyriens, qui subjuguèrent l'Arménie l'an 1725 avant l'ère chrétienne. Pendant les dix siècles que ce psys demeura soumis à l'empire d'Assyrie, la religion et le culte de la Chaldée s’y propagèrent. lorsque le roi Anouschavan, vaincu l'an 1726, offrait des sacrifices sous les platanes de l'antique Armavir, sa capitale, le frémissement des feuilles, agitées par un vent léger ou impétueux, servait déjà aux prêtres à tirer due pronostics heureux ou défavorables. Quand Nabuchodonosor, après avoir emmené les Juifs à Babylone, en contraignit quelques-uns d’émigrer en Arménie, Sempad, chef de la famille des Pagratides d’origine juive, s'étant présenté devant le roi Erovant 1, celui-ci le persécuta cruellement, parce qu'il refusait d’adorer ses idoles. Affranchie par la chute del’empire assyrien, l'Arménie fut entraînée, sous le rapport religieux , dans le mouvement de l’Assyrie et de la Médie conquises par Cyrus : le sabéisme ou l’idolâtrie pure céda aux attaques puissantes du magisme ou du culte du feu, régénéré par Zoroastre. La religion sensuelle et proprement païenne d'Alexandre le Grand et des conquérants grecs, entourée du séduisant cor-

t le foyer de le cette ville effets de la a métropole.

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RELLI LIVRE PREMIER, HAPITHE Vu 89

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[1288] tége des divinités de l’Olmpe, n’engagea qu'une lutte assez faible avec l culte plus sérieux et plus intellectuel de la Perse. La modification sopérée dans les idées religieuses des Arméniens devint plus sensible sous la puissance des Ko mains, dont la politique inposait aux vaincus ses divinités comme ses lois : toutefois, ce changement ne fut jamais complet ni radical, les Arméniens préférant allier les élérnents hétérogènes-du polythéisme et du dua!isme. L'Inde aussi essaya d'exercer une influence religieuse en Arménie; mais son action y fut restreinte. L’Évangile , en changeant l'état des croyances de ce peuple, modifia heureusement sa position sociale et intellectuelle.

Suivant la tradition, Abgare, roi d'Édesse, instruit par la renommée des miracles de Jésus-Christ, lui envoya demander de le guérir,. Comme sa demande était faite dans un esprit de foi et d’humilité, le Sauveur l’exauça. Thaddée , l’un des soixante et douze disciples, qui gmérit Asgav, ieta les premières semences du christianisme dans Édesse. L’apôtre saint Barthélemi , que l’Inde , l'Arabie et la Perse vénèrent comme leur premier missionnaire, porta aussi ses pas dans cette ville ; et de A il traversa, avec Thaddée, l'Arménie , la Cappadoce et l’Albanie. Ainsi, dès le commencement de la mission des apôtres, les germes de la foi furent déposés en Arménie ; mais ils ne prirent leur accroissement et ne fructifièrent que lorsque saint Grégoire vint les féconder de ses sueurs et de son sang. Le titre d’Illuminateur a été donné à ce vrai civilisateur del’Arménie, parce qu’il a éclairé de la lumière de l'Évangile ses habitants, ensevelis dans les ténèbres de l'idolâtrie.

Afin de porter un coup mortel à cette idolâtrie, le saint éleva , dans le pays qui était son principal sanctuaire, l’église patriarcale d’Echmiatzin (Utch kilisseh ou Trois églises des Turks).

(PL. XXI, n° 1). Là, dans l'enceinte du cloître qui l'entoure , M. Eugèn: Boré a trouvé des fûts ét des chapiteaux :&e colonnes, dont le style, beau malgré sa rudesse, remonte certainement à cette époque reculée. Les Lettres édifiantes (1) disent du monastère d'Echmiatzin ou des Trois églises , qui était la résidence ordinaire du pa-

(1) T. av, p. 166, édit. in-18.

triarche d'Arménie : «Il est composé de quatre grands corps de logis, qui forment une vaste cour plus longue que large, dans laquelle l’église patriarcale est bâtie d’une ancienne et s0lide structure de pierres de taille. Cette disposition des bâtiments, et celle de l’église , est conforme à l'antiquité. Eusèbe , qui nous fait la description de l’église que saint Paulin fit bâtir à Tyr, la place dans une grande cour environnée de bâtiments, pour loger l’évêque , le clergé etleurs officiers. Echmiatzin , dans son étymologie, signifie descente du Filsunique, parceque, selon une ancienne tradition, Jésus-Christ apparut en ce lieu-là à saint Grégoire l’Illuminateur, apôtre de l’Arménie, à qui l’église est dédiée. On tient encore pour constant, dans le pays, que Tiridate , premier roi chrétien d'Arménie, avait son palais en cet endroit, et qu’il le céda à saint Grégoire ; que ce palais était au centre d’une grande ville, capitale du royaume , et nommée Vagharchabad, dont néanmoins il ne reste aucun vestige. L'église de ce mcnastère est obscure, mais riche en vases sacrés et en ornements. Comme elle est l’objet principal de la vénération des Arméniens, le peuple, naturellement dévot , fournit libéralement à sa décoration. Il y a toujours à Ectmiatzin un bon nombre de prélats et de vartabeds ( c’est le nom de leurs docteurs ou prédicateurs ) qui y vivent gomme les moines, c’est-à-dire très-frugalement. Les moines cultivent de grands et beaux jardins et toutes les terres d’alentour, Les deux autres églises de ce monastère sont hors de son enclos : l’une est dédiée à sainte Caïenna , et l’autre à sainte Rhypsime. La tradition est que ces deux saintes étaient de nobles vierges romaines, et que, pour se soustraire à la cruauté de Dioclétien, elles se réfugièrent avec vingt-trois autres compagnes en Arménie , où elles ne purent éviter celle de Tiridate, autre persécuteur des chrétiens, mais qui fut ensuite chrétien luimême par la miséricorde de Dieu. Ainsi cette même miséricorde, toujours attentive à nus v< ritables intérêts, conduisit à la palme du martyre ces vierges qui paraissaient la vouloir fuir,» Quoique les révolutions politiques aient anéanti les monuments littéraires de l'Arménie, la bibliothèque du monastère d'Echmiatzin possède cinq à six mille manuscrits,

Saint Grégoire fut le premier patriarche de la

nation arménienne ; mais, après avoir constitué son Église naissante ; il se retira sur le mont Sébouh , dont les collines, superposées par étages gradués, sont dominées par un pic à la tête duquel ” resplenditune couronne de neiges (PI. XXI, n° 2). Des Arméniens montrent ce pic avec orgueil, comme le véritable Macis ou Ararat, premier refuge de la dernière famille humaine échappée au déluge. Le monastère de Lousaveritch, qui a toujours attiré de nombreux visiteurs, est construit dans la solitude du saint. La maison n’a pas l’apparence d’un couvent, et on n’a jamais cherché à la rendre abordable par un simple sentier. L'église ressemble plutôt à une grange : trois modestes autels rappellent seuls que ce lieu-est un temple. L'un d'eux, d’aprè: la tradition, recouvre la fosse où le saint fut déposé par les anges, et d'où l’anachorète Arnoug, averti par une vision surnaturelle, vint le retirer, A quelques toises de l'église ent la fontaine Parchamtchour, c'est-à-dire à l'eau savoureuse. La tradition assure que son eau était salée et amère jusqu’à l’arrivée du saint, qui la changea en la bénissant. Une maçonnerie modeste défend des intempéries de l'air cette source transparente comme le plus pur cristal, qui sort en abondance d’un sol rocailleux, et qui est réputée merveilleuse pour son goût et ses effets salutaires. La fontaine saint Grégoire, dont la limpidité extrême frappa M. Eugène Boré (1), et dont les eaux lui parurent singulièrement fraiches et délicieuses, mérite réellement d'être distinguée entre toutes les sources qui ruissellent avec profusion des montagnes de l'Arménie , et qui ont toutes une excellence de goût que la nature a refusée à celles des contrées envi: >nnantes. En descendant une pente rapide et glissante, on arrive à la caverne qui fut la retraite du patriarche, devenu anachorète. Sur ses côtés est une autre grotte, étroite et basse : il y trouva sainte Mané expirante, lorsqu'il vint prendre possession du lieu où il eoula de longues années dans la prière , le silence et les macérations. Quel séjour, dit M. Boré (2), que ce roc, où les glaces de l'hiver ne fondent qu'aux feux de la canicule, et qui forme comme

(1) Correspondance et mémoires d'un voyageur en Orient, t. 11, p. 28, (2) /bid,

un repaire suspendu sur une vallée muette, morte, et d’une nature bouleversée comme le chaos! Pas un arbre dont le vert feuillage appelle la vie, pas un torrent dont l'écho modife la perpétuelle uniformité des nuits et des jours. Le seul être vivant qui s'élève à ces hauteurs est l'aigle, dont le cri semble une plainte jetée à ces solitudes. Assis à la place où l’anachorète veillait et priait, le voyageur sent une goutte d’eau glacée qui tombe de la voûte. Suivant la légende, c'est la larme que verse continuellement le rocher, depuis le jour où saint Grégoire a été emporté par les anges et déposé dans la fosse dont nous avons parlé. Cette goutte, qui coule nuit et jour à des intervalles plus précis que les divisions du temps sur une ho:loge, ne tombe point à une place fixe, et évite de toucher le pélerin qui est sans péché. La naïve croyance des Arméniens fait voir ainsi dans une goutte d'eau l'épreuve des jugements de Dieu. On montre encore, au fond de la vallée, un énorme quartier de rocher, pourfendu, dit-on, par l’épée de Tiridate , prince que sa pénitence a élevé, dans l’Église arménienne , au rang des saints, et qui, étant venu visiter le solitaire auquel il de vait sa conversion , le consulta sur les destinées de son peuple. D'après la légende, saint Grégoire prit l'épée, la même que Tiridate avait reque du grand Constantin comme prix de sa valeur; et, la laissant suspendue en l’air par l'effet miraculeux du signe de la croix, il dit au roi : «ll viendra une nation vaillante : ce sera celle des Francs, et tout le monde se réunira à elle, » L'alliance des croisés avec les rois arméniens de la Cilicie inspira sans doute et sembla réaliser cette prophétie, dont la propondérance si désirable de la France en Orient pourrait un jour procurer l’accomplissement.

En saint Grégoire commence cette série d’autres patriarches, qui se suivent d'une manière non interrompue jusqu'à nos jours. Il avait été sacré par saint Léon, évêque de Césarée ; et, par suite, le chef de l'Église arménienne, restait sous la dépendance de ce siége. Mais le patriarche Sahag ne voulut plus aller à Césarée recevoir l'investiture : disposition fàcheuse, qui brisait déjà quelques-uns des liens de l'unité et faisait présager une rupture plus éclatante. Cependant, l'Arménie étant tombée sous le joug de la Perse , aggravé par les

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exactions dés merzbans ou satrapes, l’impas tience avec laquelle elle supportait la tyrannie donna aux rois de Perse lieu de penser que les chrétiens de ce pays combattaient en eux nonseulement les ennemis politiques de leur nation, mais des idolâtres contraires à leur foi : ils suscitérent en conséquence une persécution , et le sang des martyrs ruissela de toute part. En cette occasion éclatérent la fidélité inviolable et la foi robuste des Arméniens, qui sortirent de la lutte plus fortement attachés à leurs croyances. Leur ennemi le plus dangereux n’était point la Perse, dont ils auraient brisé les fers à la longue ; mais le faux esprit rationaliste des Grecs, qui décomposait leur foi jusqu'alors si pure. Nestorius, qui reconnaissait avec l’Église deux natures en Jésus-Christ, s'était éloigné de l’orthodoxie, en concluant de la dualité des natures la dualité des personnes; et Eutychès, adversaire du nestorianisme, en soutenant l'unité de personne, avait défendu l'unité de nature : nouvelle hérésie plus subtile et plus dangereuse que l’autre, parce qu’en paraissant glorifier la divinité de Jésus-Christ, elle aboutissait à la négation de son humanité. Les défenseurs de l'unité de nature furent généralement désignés sous le nom grec de «monophysites. » Le concile de Chalcédoine, quatrième œcuménique, ayant condamné la doctrine d’'Eutychès en 451, ses partisans, réunis à ceux de Dioscore ; se répandirent en Asie, répétant que cette assemblée avait admis la dualité des personnes etrenouvelé les erreurs de Nestorius. La nation arménienne, mal disposée à l'égard des Grecs qui étaient plusieurs fois intervenus à main armée dans ses affaires, et dont la politique astucieuse était souvent aussi détestable que celle des Persans , accueillit avidement les faux bruitssemés contre

. le concilé de Chaleédoine et le pape Léon. Le

patriarche Abraham 1°” rassembla à Tovin, alors capitale du royaume, les évêques de l’Arménie, au nombre de dix, et là on anathématisa le concile, C’est ainsi qu’on poussa les Arméniens dansunschisme, marqué par des alternatives de retour à l'unité et de seission, Une preuve nouvelle de l’esprit d'individualisme de l’Église arménienne, et de son éloignement pour tout ce qui la rattachait à la communion des autres Églises, c'est qu’en réformant sa liturgie, elle voulut avoir son ère propre : prétention blâmable, puis-

que toutes lesnationschrétiennes avaient celle de la venue de Jésus-Christ. Le patriarche Moîte Il fixaà l’an 651 l’ére arménienne, etcette manière particulière de compter n'eut d'autre effet que de jeter plus de confusion et d’obseurité dans la chronologie.

En rappelant que la langue arménienne eut , comme les langues grecque et chaldéentie, dans la primitive Église, le droit de formuler unie liturgie propre, nous ferons encore remarquer, avec M. Eugène Boré (1), que cette variété 4 engendré ou favorisé les schismes, les hérésiés et les vaines disputes philosophiques. Séparées du catholicisme ; qui , en adoptant pour orgañié spécial la langue romaine ou latine, s’est assuré la condition philologique de l’universalité, ces communions dissidentes semblent continuer dé porter la peine infligée aux manœuvres orgteilleux de la tour de Babel ; peine que le progrès de la rédemption dans le monde doit tonjours amoindrir jusqu'à ce que les hommes remontent à l’heureux état de glorifler Diet et son Église dans une langue une, miroir de l’unité de Dieu et de cette Éplise sainte. Quand la liturgie et les dogmes catholiques auront triomphé des liturgies et des dogmes partiels professés dans les langaes restreintes ét variables des sectes protestantes , la terre présentera la figure de ce qui sera ane des premicres et des plus douces félieités des cieux.

Cette observation nous conduit à en repro»

duire une autre de M. Eugène Boré (2). Des préjugés communs à l’amour-propre de chaque nation, portée, corame l’homme individuel, par un vice de la nature déchue, à se croire où

| plus ancienne ou plas noble ; on douée de qua

lités plus excellentes que le reste de l'humanité,

| ont fait soutenir que la famille arménienne pos-

sède la langue antédiluvienne. Aujourd’hui que

| l'étude des idiomes, procédant par voie de sÿne | thèse et de comparaison , cherche et réussit à

retrouver ke lien qui unit les dialectes divers des principales branches de l'espèce humaine, il n’est plus permis d'imaginer des opinions cons traires à lautorité traditionnelle des Livres saints. Le témoignage de la Genèse nous oblige de croire que la malie croissante des honimes

(t) Lettres sur l'Arménie, etc., p. 360.

(2) bid., p. 358.

détermina le Tout-Puissant à les séparer, peu de temps après le déluge, en confondant leur Jangage; c'est-à-dire en substituant à l’unité première de la parole une variété de sons et de formules correspondant au nombre des chefs de tribus qui existaient dans la société : la Providence voulait ainsi miséricordieusement prévenir les effets d’une corruption qui eût géné son action réparatrice. Lestravaux récents de la philologie, qui, comme ceux des autres parties de la science, ont cela d'edmirable et de satisfaisant pour la foi, qu'au lieu d'en contredire les documents, ils les confirment, démontrent que la langue arménienne, bien qu'empreinte d’un cachet particulier, est éclose sur la tige de toutes les autres : tout comme les enfants d’un même père ont une physionomie et des caractères différents, sans pouvoir cacher leur origine commune, Loin de s’enorgueillir d’avoir une langue exclusivement propre à sa nation et étrangère à celle des autres, il faudrait s'en affliger, comme si, par ce fait même, on était rejeté du sein de l'humanité, que la religion et la science nous commandent de plus en plus de croire radicalement une, semblable et homogène. Loin de se vanter de ce triste privilége , il conviendrait d’avouer sur ce point l’insuffisance de ses lumières, et d'attendre celles que le développement progressif des connaissances ethnographiques doit nécessairement procurer. Il viendra un temps où les idiomes quisemblent encore les plus inconciliables seront coordonnés, et r&nenés, ainsi que les races, à un type unique et primitif, Cette belle découverte sera le commentaire des paroles bibliques, qui expriment une simple division, un simple mélange dans le langage humain, à l’époque de la dispersion des hommes.

Il est remarquable que les trois sectes des Arméniens, des Nestoriens et des Jacobites donnent chacune à leur patriarche le nom impropre et contradictoire de Catholicos ou chef universel, comme si elles n’avaient retenu du catholicisme que ce mot , exprimant l'erreur qui le leur a fait perdre (1).

La vénération des reliques fut toujours profonde chez les Arméniens, dont le pays est couvert d'anciennes églises qui s’honorent de

(1) Correspondance et Mémoires d’un voyageur en Orient, t. 11, p. 218.

[1288] posséder les restes des saints par lesquels leur patrie a été évangélisée ou affermie dans la foi. Mais, comme le fait observer M. Eugène Boré (1), quand le schisme eut altéré le dogme , la partie du culte qui s adresse aux saints perdit cette rectitude admirable qui, dans l’Église catholique , sépare la lâtrie de l’idoldtrie, On attacha, pa exemple, à la présence des reliques de saint Grégoire dans l’église patriarcale d'Echmiatzin ï droit du patriarcat même. Sis et Agthamar, qui parvinrent successivement à les dérober, crurent légitimer ainsi leur wsurpation de la puissance spirituelle. Le bras droit de saint Grégoire, transféré de Sis à Echmiatzin, lui avait déjà rendu, suivant l'opinion commune, le droit de prééminence , que ce siége avait perdu momentanément, lorsqu’en 1113, et à l’occasion

du retour à l’unité du patriarche Grégoire III,

un moine schismatique l’enleva furtivement, et se déclara patriarche d’Aghtamar. Celui d’Echmiatzin employa tous les moyens imaginables pour recouvrer ce dépôt : mais, quand Aghtamar en fut dépossédé, ses prélais firent valoir, comme droit au patriarcai, la vossession d’autres reliques. Le monastère d’Aythamar, résidence du prétendu patriarche, ert dans une

petite île de la mer de Van, grand lac bleu et

salé, Le symbole et ja liturgie de cette Église, qui a fait schisme dans le schisme ; sont °xactement les mêmes que ceux de l’Église d'Echmiatzin.

«Les deux communions sont séparées de lx véritable Église, dit M. Eugène Boré (2), parce qu’elles rejettent le concile de Chalcédoine. Ce n’est pas qu’elles soutiennent la doctrine complète d'Eutychès, puisqu'on lanathématise , comme complice d’Apollinaire, en ce qu'il nie que Notre Seigneur Jésus-Christ est homme comme nous. Mais, après avoir admis que le Sauveur est Dieu et homme parfait, qu’il a souffert selon la chair et non selon la divinité, elles ne veulent cependant pas conclure qu'il y ait deux natures en sa personne. Elles partagent ainsi l’erreur des Syriens jacobites , des Cophtes et de tous les monophysites. L'unité de nature les conduit à dire qu’il n’y a en Notre Seigneur

(1) Correspondance et Mémoires d'un voyageur en Orient, t.tu1, p.65, (2) Zbid, , p. 97.

RER ee

[1288] quels leur ns la foi.

Boré(1), la partie rdit cette e catholi- 1 attacha, s de saint chmiatzin gthamar, dérober , on de la saint Gré- Jui avait >, le droit erdu mol’occasion soire HI, ement, et ui d'Echaginables d Aghtait valoir, ion d’atnar, résilans une c bleu et + Église, nt sxactee d'Ech-

sy de Lx 2), parce loine. Ce ine comématise , qu’il nie

homme s que le il a soufité, elles il y ait partagent Cophtes e nature Seigneur

ageur en

Jésus-Christ qu'une seule opération et qu’une seule volonté.

« C’est un fait digne d'attention que l'erreur, après avoir placé une Église hors du sein de l'Église unique , tarit aussitôt en elle toutes les sources de la foi et de la charité : c’est-à-dire, premièrement, que la doctrine, au lieu d'être développée par les lumières d’un enseignement légitime, reste inerte et comme frappée de stérilité théologique ; en second lieu , que le foyer d'activité, qui va toujours se dilatant dans le catholicisme etse reproduisant , chaque jour, sous les mille inventions de l'esprit évangélique de sacrifice , est pour ainsi dire glacé par cette première négation, en sorte que son feu divin se retire des institutions mêmes où d'ordinaire il se manifeste. Le culte arménien schismatique nous servira d'exemple.

«Le saint sacrifice de la messe , dont l'Église catholique est saintement prodigue, comme du miracle le plus grand de la bonté céleste, et comme du moyen le plus excellent pour la sanctification de l’homme, est rendu rare, comme une exception; et sa célébratien devient plus difficile. D'abord, il faut retrancher les jours de jeûne, si nombreux dans le rite arménien ; ensuite, il n'arrive guère que l’on célèbre deux wesses en un jour dans la même église, et jamais elles ne peuvent être dites sur le même autel.

«L'esprit des sacrements est encore faussé dans leur appiication.

«Ainsi le baptême n'es! administré à l’enfant que le huitième jour après sa naissance. S'il meurt dans l'intervalle, certains vartabeds, pour se justifier, aiment mieux nier implicitement le péché originel que d’avouer le défaut de leur liturgie.

«La confirmation es. donnée à l’enfnrt après le baptême , et le simple prêtre s’arrogc le pouvoir de la conférer.

«L’eucharistie est aciuinistrée sous les deux espèces aux fidèles , qui se présentent debout à la sainte Table. Le prêtre ne consacre qu’une seule hostie ; et il la divise en autant de parties qu’ y a de communiants. De la sorte, le trèssaut sacrement n’est pas toujours présent dans l'église ; et il faut ajouter que, soit par un esprit de rigorisme insensé, soit par une indifférence coupable , les communions sont extrêmement rares, non-seulement parmi les simples

fidèles, mais même parmi les évêques et les vartabeds, qui célébrent à peine une fois l’an. Qui pourrait , en outre, concevoir l'excès d’orgueil de ces derniers? Un docteur croirait déroger à sa dignité, s’il recevait le Fils de l'Éternel des mains d’un prêtre inférieur, ou s’il s'agenouillait à ses pieds pour étre absous. «L’extrêéme-onction, administrée par les uns dans l’état de santé , ainsi que pendant la maladie , est entièrement supprimée par les autres,

comme pouvant favoriser le relâchement ; parce

qu’elle offre, disent-ils, au mourant un dernier moyen de salut : étrange interprétation de la prévoyance miséricordieuse de l’Église, qui nous poursuit de ses grâces jusque dans les bras de la mort!

«Le sacrement de l’ordre est le mieux conservé dans’son intégrité primitive ; et, comme cette Église a reçu ses cérémonies de saint Grégoire le Grand, son rite ressemble presque entièrement à celui de l’Église romaine. Toutefois, une différence essentielle distingue le sacerdoce arménien : c’est la faculté donnée ou même le devoir imposé au simple prêtre de contracter mariage. Tous les derders, qui forment la classe des desservants. correspondant chez nous à celle des vicaires et des curés, ont leur eretsguin : tel est le nom que porte l’épouse du prétre.. Le mariage. contraint le pauvre ‘derder à travailler des mains pour faire subsister sa famille. En effet, après avoir récité les matines au lever de l’aube, il va mettre la main à la charrue ou paître son bétail, lorsqu'il n’est pas occupé d’autres soins domestiques, jusqu'à l'heure de vépres, qu’il chante au coucher du soleil, et qui couposent la seconde partie obligatoire de son bréviaire. Il manque donc du temps et des moyens d'étudier... Aussi semblet-il s'être résigné à la nécessité humiliante de son ignorance, en abandonnant la lecture et l'instruction aux docteurs et aux vartabeds, lesquels vivent dans le célibat, ainsi que tous les autres supérieurs ecclésiastiques. Les derders, il faut l’avouer, ne sont que les premiers valets de ceux-ci. qui ‘es traitent avec tant de hauteur qu’ils ne leur permettent jamais de s'asseoir en leur présence.

«Le mariage est soumis à des empéchements plus sévères que partout ailleurs; et cependant, lorsque les réclamations sont appuyées

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prés du patriarche par quelques largesses, on trouve les moyens de faire légitimer même le divorce.

«Les Arméniens sont appelés les grands jedneurs de l'Orient; et ils méritent ce non, puisque , durant les deux tiers de l’année, ils observent une abstinence rigoureuse, qui leur interdit l'usage de la viande, du poisson, ‘le l'huile et du vin. Cet esprit de mortification, véritablement louable en soi, dégénère néanmoins en un pharisaïque orgueil , qui les porte à accuser de relâchement l’Église romaine. 1} est aisé de reconnaitre que l'intention de saint Grégoire l'Illuminateur, en instituant ces jeûnes, était de sanctifier par la religion des privations rendues nécessaires par la nature. Le pain, le lait et la chair des brebis, tels sont les seuls aliments possibles dans le pays : toci Le reste est luxe. Les fruits et la vigne ne mûrissent qu'en quatre ou cinq lieux privilégiés. Le poison, dont la pêche ls plus abondante se fait dans le lac de Van, ne peut être pris que deux mois de l’année, et il se borne à deux espèces. L’abstinence de la viande est si peu une privation , que la majorité du peuple n’en mange pas les jours où elle est permise. La constitution saine et robuste de ia race prouve, du reste, que cet aliment n’est pas pour elle un besoin. La vie sédentaire des femmes, continuellement renfermées ou assises, l’indulsnce des hommes... , expliquent encore cette prssibilité de longues abstinences. Quant à l’huile, elle est si rare dans le pays..…, que le patriarche et les évêques sont obligés d'employer l'huile de sésame , et même le beurre , pour les onctions de la liturgie. »

Parmi les communions dissidentes de l'Orient, le signe de la croix n’est point formé comme dans l’Église catholique. Les Arméniens le font arbitrairement, et comme les Grecs. Les jacobites se signent avec un seul doigt, de gauche à droite , exprimant ainsi, disent-ils, leur foi à l'unité de nature du Sauveur et à la translation de la grâce, passant du côté gauche, qui est le péché , au côté droit, qui figure le pardon. Les nestoriens, au contraire , se signent de droite à gauche avec deux doigts, symbole de la dualité de nature et de l'apparition de la foi, venant

de la droite ou du bon principe, victorieux de | la gauche ou du principe mauvais. Les dissi- |

dents aiment singulièrement ce genre d’inter-

[1288] prétation , fait remaquer M. Eugène Boré (1), et ils y tiennent souvent comme à des articles de foi. Ils disent encore que , si le saint sacrifice de la messe ne peut étre offert plus d’une fois en un jou" sur le même autel , c’est parce qte cet autel représente le sépulcre où le corps de Notre-Sre gneur fut déposé une seule fois après sa mort.

M. Boré (2) donne cet éloge aux \rmé:

niens, qu'entre toutes les autres sectes de l'Orient, ce sont eux qui mettent le plus «2 soin et de piété à l'entretien de la maison de Dieu. Alors mére qu’ils sont réduits à la dernière misére, l'autel a une apparence de rirhesse, qui témoigne d’un esprit national intimement relis gieux. Le peuple ne partage pas les préjugés et la passion haineuse de ses chefs spirituels , et il n’a besoin que d’être éclairé pour abjnrer l'erreur (3).

Nous avons indiqué les révolutionsreligieuses de l'Arménie : quelques mots suffr'ont pour faire apprécier les vicissitudes de sa fortune politique. Au pied du mont Ararat, proprement dit, qui élève sa tête consacrée par les traditions primitives, coule l’Araxe, non loin duquel six villes décorées du titre de capitales attestent l’instabilité des Arméniens (4). (PI. XVIH, n° 1.)

Le mont Ararat est trop célèbre, pour que nous ne transcrivions pas ce qu’en disent les Lettres édifiantes (5). «Les Arméniens l'ont en grande vénération : sitôt qu’ils Paperçoivent, ils se prosternent en terre et la baisent. Ils appellent cette montagne Mesesousat, c’est-à-dire Montagne de l'arche... Son sommet est divisé en deux pointes toujours couvertes de neige, et presque toujours envirunnées de nuées et de brouillards qui en dérobent la vue. Au bas de la montagne, ce sont des sables mouvants, entrecoupés de quelques pelouses maigres où de pauvres bergers conduisent des troupeaux qui se sentent de la mauvaise pâture. Plus haut, ce sont d’affreux rochers noirs et entassés les uns sur les autres, où néanmoins des tigres et des corneilles trouvent à se nourrir. On n’y peut parvenir qu’avee d’extrêmes difficultés, à cause

(t) Correspondance et Mémoires d’un voyageur en Orient , t 5, p. 349:

(2) Zbid., t. x, p: 290,

(3) Zbid., t. n, p. 104,

(4) Eugène Boré, Lettres sur l'Arménie, etc., p. 361.

(6) T. 1v, p: 168, édition in-18,

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