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(1) E voyage

[1388] de la roideur de la montagne, de l'abondance

des sables et du manque d’eau.» Lorsque les

rayons du soleil illuminent la double cime du

mont Ararat, sa masse imposante apparaît dans

toute sa majesté. Le voyageur attache avec res-

pect le regard à ses glaciers resplendissants, et

se dit qu’indépendamment de l'autorité des sain-

tes Lettres, les peuples ont dû naturellement être portés à y placer quelque grande scène de l'humanité, à cause de sa forme unique , de son aspect sévère et religieux, et surtout à cause de sa hauteur, qui dépasse celle du Mont- Blanc (1).

Parmi les villes décorées du titre de capitales de l’Arméhnie , il faut nommer, en premier lieu , Armavir, l'Armauria de Ptolémée, et qui fut le siége des souverains jusqu’au premier siècle de l'ère chrétienne. Située dans le détroit d’Archarouni, vers l'embouchure du Khasag , elle était ombragée par ces arbres sacrés, dont on interrogeait les feuilles agitées par le vent dans les mystères de la divination.

Deux autres villes se disputent ensuite l’honneur de la résidence royale : Erovantachad, vis-à-vis de l'embouchure de l’Akouréan, et Vagharchabad, consacrée par le paganisme à la déesse Diane. Les rois l’habitérent jusqu'au iv® siècle de notre ère.

Près d’Erovantachad , était un canton nommé Pakrevant, c'est-à-dire pays des idoles; son chef-lieu était Pakvan ou Pakaran. On y avait transféré les statues des dieux vénérés à Armavir, et Érovaz, frère du roi Érovant, en était le grand prêtre. Le magisme y avait aussi ses autels, et le roi de Perse Ardachir, restaurateur du culte de Zoroastre, avait ordonné qu'on y entretint un feu perpétuel. Ce feu fut éteint par l'eau baptismale que saint Grégoire l’Illuminateur répandit sur la tête des habitants : le temple devint une église dédiée à saint Jean-Baptiste.

Auconfluent de l’Araxe et du Madzamor était l'antique Ardachad, autre foyer de magisme.

A l’époque de la dispersion des tribus qui prirent la direction de la Parthyène et de la Médie, une colonie israélite s’y était fixée ; et, lorsque les armées du roi Sassanide, ChapourIl, la saccagèrent, elles y détruisirent neuf mille maisons

(1) Eugène Beré, Correspondance el Memoire d'un voyageur en Orient, 1, 11, p. 39.

juives. Depuis l'arrivée de la puissante famille des Pagratides, gt. rt ere concédait aux Juifs attirérent plusieu

tions de ce peuple en poème Huit mille mai.

sons d'Israélites peuplaient encore Zarchyan, ville voisine du même canton de Pakrevant.

De Nagharchabad, les rois allèrent à Tovin, au nord d’Ardachad, sur le Madzamor. Elle fut la résidence des derniers Arsacides, des merzbans ou gardiens des frontières, sous la suzeraineté de la Perse, ainsi que des gouverneurs préposés par leskhalyfes de Bagdad et de Damas. Les émirs musulmans la détruisirent en même temps qu’Ani, ville située sur l'Arpatchaï, et dont M. Ker-Porter a récemment visité les ruines.

Au nord et à l'est, Ani est fermé par un double rang de hautes murailles et de tours. La surface du terrain ne présente que chapiteaux brisés, colonnes , frises d’un travail exquis. Plusieurs églises et plusieurs parties de la ville conservent encore plus que des restes de l’ancienne magnificence. A l'extrémité occidentale, est le palais des anciens rois d'Arménie qu'on prendrait pour une ville à son éteridue : il est si magnifiquement décoré au dedans et au dehors, qu’on ne peut donner une juste idée de la variété et de la richesse des sculptures qui en couvrent toutes les parties, ni des dessins en mosaïque qui ornent le sol de ses salles innombrables. La solidité de la construction répond à l'excellence du travail dans les édifices d’Ani.

Au nord de l’Ararad, c’est-à-dire de cette province qui s’étend en cercle au cœur de la monarchie arménienne, ei vers les montagnes qui se joignent à la chaîne du Tcheldir (monts chaldéens des anciens géogranhes, est Kars, mot synonyme de porte. Cetie place est, en effet, le lieu d'entrée ou de sortie de ceux qui se dirigent vers les deux royaumes de Géorgie et d'Arménie.

Pour compléter cette liste des capitales, on pourrait ajouter les noms de Van, de Khelad, d'Amid, de Miafarékin, de Sis en Cilicie.

Van, sur le lac de ce nom, tint un rang distingué dans l'antiquité; car Sémiramis, après avoir joint l'Arménie à ses autres conquêtes, voulut y fonder une résidence royale, et y exécuta des travaux dignes d’une reine d’Assyrie. Moise de Khorène parle d’une montagne artificielle, au nord de la ville actuelle, et sur la-

quellele palais était placé. M. Schuls, qui visitait ce pays en 1827, a retrouvé la colline formée d'énormes quartiers de rocher; elle s'étend de l'est à l’ouest, l'espace d’une lieue ; dans l'intérieur sont d'immenses cavernes et des appartements votés, où sans doute Sémiramis allait l'été prendre le frais. 11 n'est pas rare de rencontrer sous ces voûtes des débris de statues et de monuments antiques. Mais l'intérét s'attache de préférence aux i à téte de clou qui couvrent l'entrée et les flancs de la montagne. La seule de ces inscriptions cunéiformes qu'on ait pu lire porte le nom de Xercës , fils de Darius; d'où il résulterait que les rois de Perse, postérieurs à Cyrus, partagérent le goût des anciens monarques de l'Assyrie pour le séjour de Van (Pl. XVIIL, n° 2).

L'énumération de ces capitales fournit l’indication complète des changements du pouvoir le plus changeant de l'Asie.

L'histoire de l'Arménie prouve, en outre, que la position géographique des peuples influe directement sur leurs destinées. lsolé au milieu des nations qui ont constitué successivement les grandes monarchies de l'Asie, ce royaume n’a jamais eu assez de force, ni surtout une union sociale assez compacte pour s'affranchir de la tutelle ou du joug de ses voisins. 11 a été perpétuellement un champ ouvert à l'ambition, et comme la voie publique qu'ont foulée tuus les triomphateurs de l'Orient, dit M. Eugêne Boré (1). Les Babyloniens ont gravé, en caractères ineffaçables, sur le roc de la forteresse de Van, le souvenir de leur conquête. Après eux, sont venus les Mèdes et les Perses, de qui les Curdes et les Persans ont reçu les provinces méridionales, comme un héritage de leurs ancétres. Alexandre le Grand détacha’ un de ses généraux pour aller soumettre l'Arménie. Les Romains y envoyérent leurs consuls. Plus tard, les Grecs de Byzance l’asservirent à plusieurs reprises. En se séparant de l’Église romaine et de l’Église grecque encore orthodoxe, elle se

-priva, non-seulement des ressources de la civilisation dont Rome et Constantinople étaient les principaux foyers, mais de la protection qu’elle aurait pu en attendre contre la puissance en-

(t) Correspondance et mémoires d'un voyageur en Orient, tu, p.42.

|: #0) vahissante des Arabes. Le mahométisme : : t une haute mission à remplir (1) : il devait :aûiger une correction et exemplaire aux peuples d'Orient, premiers déposilaires de la foi chrétienne, qu’ils trahirent d'une manière déplorable , à la suite de disputes théologiques, uniquement inspirées et alimentées par une vanité ignorante et puérile, qui ne pouvait consentir à reconnaître la suprématie du saint Siége. Les provinces de Syrie etle royaume d'Arménie, détachés de bonne heure de l'unité catholique, essuyérent aussi les premières invasions de l'islamisme, dont les Grecs, qui suivirent plus tard leur exemple, devaient à leur tour porter le joug. Dieu appela des déserts de l'Arabie, puis des steppes de l’Asie septentrionale, des peuplades barbares, et leur livra les prévaricateurs, comme il abandonnait autrefois les Israélites, qui l'avaient oublié, au glaive des Philistins et des monarques de Babylone (2). L'Arménie, ainsi vouée à un sort précaire, devint une sorte de milieu politique auquel aboutissaient toutes les secousses des diverses révolutions sociales.

Tel a été, sous le rapport religieux et politique, le royaume où les Frères-Mineurs et Précheurs exercèrent leur zèle, travaillant à le rattacher au saint Siége avec autant d’ardeur qu’ils en mettaient à gagner au christianisme les pays infidèles. Les Dominicains, en particulier, avaient déjà fait de nombreuses conquêtes sur le schisme, lorsque le roi Hétoum 1°" s'adressa au chapitre général de l’ordre, en 1266, pour obtenir que d'autres missionnaires fussent encore chargés de ranimer et de soutenir la foi catholique dans ses États : à sa demande , le chapitre décida qu’une maison de Frères-Précheurs serait établie en Arménie (3). L'an 1289, Nicolas IV chargea le Franciscain Jéan de Montecorvino de lettres pour Hétoum 11, qu’il remerciait de l'accueil fait aux Frères-Mineurs, et il écrivit en même temps à Marie, sœur de ce prince , afin de lui recommander les religieux destinés à être les instruments d’une réunion désirable (4). Le roi d'Arménie ayant demandé au ministre-général des Frères-

(1) Eugène Boré, Correspondance et mémoires d'un voyage en Orient , t.u, p. 145.

(2) Zbid., p.376

(3) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1266,

(4) Wadding, an, 1289, n°7,

mer et de tats : à sa L is DIE de ménie (3).

nciscain pour Héfait aux e temps à bcComman-

truments Arménie es Frères-

oires d'un

Mineurs qu'ilenvoyät de nouveaux missionnaires dans ses États, on en fit partir six, les frères Raimond, Thomas de Tolentino, Pierre de Macerata, Ange de Cingoli, Marc de Montelupone, et un autre Pierre, pour lesquels Hétoum 11 conçut d'autant plus de vénération qu'ils étaient, dans leur ordre, d'ardents sélateurs de la règle (1). I leur accorda une telle confiance que, lorsqu'il sollicita de Nicolas IV, ainsi que des rois de France et d'Angleterre, des secours contre les musulmans, il accrédita Thomas de Tolentino et Marc de Montelupone en qualité d'ambassadeurs (2). Mais son affection pour l’ordre de saint François se manifesta encore avec plus d'éclat. Hétoum l°" avait déposé sa couronne pour se faire Prémontré, ordre dans lequel entra un autre prince Hétoum, l'historien; on vit le roi Hétoum II revêtir l’habit des Frrnciscains (3) : les événements ne permirent cependant pas que ce prince religieux renonçät pour toujoursà présiderau gouvernement du royaume. Depuis les six Frères-Mineurs que nous avons nommés, six nouveaux missionnaires de cet ordre partirent pour l'Arménie (4).