CHAPITRE VIII

Suite des missions en Afrique et en. Asie, — Érection de la métropole de Kan-Balikh, (Péking).

Nicolas IV était ce même Jérôme d’Ascoli, naguère nonce en Orient, qui avaitintroduit les ambassadeurs d’Abaka au deuxième concile gégéral de Lyon. Dans l'enfance de Jérôme, le jeune Conrad, doué du don de prophétie, se prosiernait quelquefois devant lui, honorant ainsi les clefs du ciel, qu'il voyait d'avance déposées entre ses mains. Conrad d’Ascoli entra également dans l’ordre de saint François, et devint un grand missionnaire. Ayant obtenu de Jérôme, alors ministre général, une obédience. pour l'Afrique , il s'avança jusque dans

(1) Wadding, an. 1290, n° 10.

(2) 4bid., an. 1292, n° 1.

(3) Zbid., an. 1294, n° 10.

(4) Zbid.,an, 1314, n° 2,

l'intérieur, au midi de la Barbarie, et parcourut différentes contrées du centre, 11 attira par sa douceur, par l'éclat de toutes ses vertus et par ses miracles , leurs habitants infdèles , et gagna à Jésus-Christ plusieurs milliers d'âmes qu'il avait évangélisées, Sa vie était austère : couvert d’un vil vêtement , il marchait uu-pieds , ne se nourrissait guère que de pain et d’eau, jeûnait tous les huit jours, et méditait sans cesse la passion du Sauveur (1). L'obéissance le rappela en Europe , et il professa la théologie à Paris. Nicolas IV voulait honorer la pourpre en faisant entrer le B. Conrad dans le sacré collége , lorsque l’ancien apôtre de l'Afrique intérieure mourut à Ascoli, le 29 avril 1289. Pie IV a autorisé le culte de ce saint missionnaire,

La mission de Maroc, fondée par les Franciscains, fixait l'attention du Pape , qui était sorti de cet ordre. 11 mit fin, en 1289 , à la vacance de l'Église qu'avaient gouvernée frère Agneau et frère Loup, en leur donnant, à la demande des chrétiens du pays, ainsi que des rois de Castille et de Portugal, frère Roderic pour successeur (2). Ce nouvel évêque de Maroc, auquel Nicolas IV accorda beaucoup de priviléges, fut institué légat apostolique pour toute l'Afrique.

Le zèle des ordres religieux voués à la rédemption des captifs ne cessait pas de s'exercer sur la côte de Barbarie ; et, dans l’impossibilité où nous sommes de rappeler tous les héros de la charité, nous parlerons seulement de saint Pierre d’Armangole (3). Issu de la famille des comtes d’Urgel , célèbre en Catalogne, il passa sa jeunesse dans la débauche; mais, Dieu l'ayant touché, il entra en 1258 dans l’ordre de la Merci, où il fit une pénitence si rigoureuse que ses supérieurs l’envoyèrent à la rédemption, avec d’autres religieux. A peine arrivé à Grenade, il eut le cœur percé de la misère des esclaves, ettravailla à les soulager avecun dévoûment qui édifia les musulmans eux-mêmes. Informés de son zèle, les supérieurs l’envoyérent à Alger oùil racheta 346 captifs. De là, il passa à Bougie, où ilen délivra 119, ainsi que plusieurs religieux de son ordre qui y étaient en otage. Au moment de s’embarquer, il s’engagea pour dix-

(1) Wadding, an, 1289, n° 27, et add. au tome 1v.

(2) Zbid., n° 21. Rinaldi, an. 1290, n° 48,

(3) Aistoire de l'ordre de la Merci, p. 123.

huit enfants que leurs patrons allaient sacrifier à leur brutalité, et promit mille ducats pour obtenir la liberté de ces infortunés , qu’il renvoya avec les autres en Catalogne. Pendant son séjour à Bougie, non-seulement il consola les captifs, mais il convertit et baptisa des mahométans. Ces conversions lui attirèrent la haine des musulmans, et ils l’accusèrent devant le cadi, qui le fit emprisonner. Dans le même temps, ceux qui lui avaient livré les dix-huit enfants, voyant que le terme du payement des mille ducats était expiré, le poursuivirent avec tant de fureur, que, l’ayaut présenté comme un espion, ils le firent condamner à étre pendu. La sentence fut exécutée avec autant de précipitation qu’on en avait mis à la prononcer ; et le bourreau, ayant secoué Pierre, le laissa au gibet comme un homme qu’il croyait mort. Six jours après cette cruelle exécution, le P. Florentin, compagnon du saint, arriva avec les mille ducats. En recevant l'argent, on lui cacha la mort de Pierre ; mais il l’apprit bientôt avec douleur, et demanda avec instance la permission de retirer le corps du gibet pour l’enterter. On la lui accorda. Mais, au lieu de trouver un cadavre, il trouva un martyr encore vivant, qui lui dit que Dieu, par l’intercession de la sainte Vierge, avait empêché que la corde ne l’étranglât. Plusieurs mahométans, dont le P. Florentin était accompagné, se convertirent à la vue de ce miracle, Chacun, dans la ville de Bougie, voulut voir le saint martyr, et quelques musulmans allérent en secret lui demander le baptême. Cet acte de cruauté porta le P. Florentin à réclamer les mille ducats aux patrons qui les avaient reçus; et le divan, à titre de réparation, acheta avec cetargent vingt-six autres esclaves que saint Pierre d’Armangole conduisit à Barcelone, Pour constater le miracle, Dieu permit qu'il eût, tout le reste de sa vie, le cou tors et le visage pâle. Pendant dix années qu'il vécut encore, il ne cessa de remercier le Seigneur et la sainte Vierge de l’insigne faveur dont il avait été l’objet, redoublant néanmoins d’austérités, afin de recouvrer ainsi la couronne du martyre qui lui était échappée en Afrique. Cinq jours avant sa mort, il la prédit. LeR, Pierre expira le 27 avril 1304, et Innocent XI permit à l’ordre de la Merci de faire l'office de ce saint,

Les chrétiens étaient encore en possession de

la Palestine, lorsque le Dominicain Brocard, né en Westphalie, suivant les uns, à Strasbourg suivant les autres, et envoyé dès l'an 1232 dans la Terre-sainte, parcourut ce pays. Il put donc pénétrer en beaucoup de lieux où il fut impossible d'aller ensuite; il vit des villes et des villages qui disparurent. Ce religieux a divisé sa Relation en plusieurs voyages particuliers, et la ville d’Acre est le point commun de départ. Il porte son attention sur tous les objets qui méritent de fixer les regards d’un voyageur curieux; il les voit bien, les observe avec sagacité, les décrit avec exactitude : ce qu'il dit de plusieurs végétaux étrangers aux contrées froides de l’Europe est si clair et si précis, qu’on les reconnaît sans peine, quoiqu'il ne les indique pas par leurs noms. 11 donne aussi des détails piquants sur l'Arménie et la Cilicie. Sa Relation fut imprimée pour la première fois dans une espèce d'histoire universelle, traduite en français gothique sous le titre de Mer des histoires; et on y a joint une carte de la Terresainte, gravée en bois, la plus ancienne peut-être de cette sorte qui existe (1).

La ville d’Acre , point de départ de ses voyages, tomba , le 4 mai 1291 , &u pouvoir de Mélik-Aschraf, sultan des mameluks d'Égypte, qui, par cette conquête, porta un coup mortel à la puissance chrétienne en Palestine. Plusieurs Frères-Précheurs et Mineurs furent immolés, en remplissant les fonctions de ieur ministère, au milieu des morts et des mourants. Saint- Jean-d’Acre vit le sacrifice des vierges d’Antioche se renouveler dans ses murs, sous l’inspiration spéciale du Saint-Esprit (2). 11 y avait dans cette ville un monastère de religieuses de sainte Claire. La supérieure , apprenant que les musulmans étaient déjà dans la place, craignit moins pour sa vie que pour sa chasteté et celle de ses sœurs. Les ayant aussitôt assemblées en chapitre : «Nous voici, mes filles, leur ditelle, au moment où nous allons nous présenter à notre Époux. Le sacrifice que nous lui ferons de notre vie lui sera agréable, si nous mourons pures de corps et de cœur. Faites donc ce que vous me verrez faire.» En achevant 538

(1) Villenave et Eyriès, Ziographie universelle, art. Brocard, (2) Wadding, an 1291, n° 1, Rinaïdi, même année, n° 13,

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vrit de sang : toutes les autres, à son exemple, se découpèrent le visage en diverses manières. Lorsque les mahométans pénétrérent dans le

monastère l'épée à la main , leur étonnement fit

bientôt place à la furie , et ils massacrèrent toutes ces victimes volontaires. « C’est ainsi, dit le P. Touron(1), que ces sages vierges, par une action que de célèbres auteurs appellent illustre parce qu’ils supposent l'inspiration particulière du Saint-Esprit, en perdant la vie, conservèrent la chasteté. » Le Dominicain Nicolas de Hanaps, du diocèse de Reims, patriarche de Jérusalem, légat apostolique pour le royaume de Chypre, pour toute la Syrie et pour l’Arménie, gouvernait « en même temps l'Église de Saint-Jean-d’Acre. Il n’avait pas cessé d’exhorter les assiégés à défendre la ville, tant qu’il y avait eu quelque espoir de succès ; et il exposa sa personne, lorsque la place fut prise , afin de faciliter la fuite à une partie du peuple. 11 fallut l’entraîner, comme par force, dans une chaloupe, pour gagner ensuite une galère qui était proche. Plusieurs chrétiens se précipitant dans la mer, et nageant vers son embarcation, il leur tendit les mains et reçut avec bonté tous ceux qui se présentérent ; mais le nombre en était trop grand : la chaloupe, bientôt remplie et surchargée, coula à fond. Ainsi mourut, dans l'exercice de la charité, le dernier patriarche latin de Jérusalem qui ait résidé dans le pays; car ceux à qui les Papes ont depuis donné ce siége n’en ont eu que le titre.

Raoul de Granville , Français comme Nicolas de Hanaps, chef des missions dominicaines et provincial de la T'erre-sainte, avait animé le courage de ses frères jusqu’à la prise de Saint-Jeand’Acre. Depuis cette fatale époque , la prédication de l'Évangile devint plusodieuse que jamais aux musulmans (2), et les missionnaires éprouvérent en plusieurs manières la cruauté de ces barbares. Dès qu'ils en saisissaient un, ils l’égorgeaient sans pitié; au s'ils différaient son supplice , c'était pour le rendre plus long et plus rigoureux. Raoul de Granville se rendit alors

en ftalie, soit pour informer les supér léuës du : triste état de la religion en Palestiné , got tout |