CHAPITRE IX

Missions dans la Perse, dans l'Inde et dans la Chine, — Érection de la métropole de Sultanyièh et de l'évêché de Zeyton.— Martyrs de Tana.

Le zèle apostolique du r'ranciscain Jean de

(1) Raymond Lulle, p. 23.

Montecorvino avait préparé l'érection de la métropule de Kan-Balikh en Chine : celui du Dominicain Franco de Pérouse prépara l'établissement du siége archiépiscopal de Sultanyiéh en Perse (1).

Franco, natif de Pérouse , en embrassant l’institut de saint Dominique vers l’an 1270, parut rempli de l'esprit du saint patriarche. Dès le commencement du x1v° siècie, après avoir fait en Italie l'essai de ses talents, il fut destiné, selon ses désirs, aux missions étrangères. Il passa en Orient, où les Arméniens , les Persans, les Tartares, profitérent aussitôt de ses prédications. Aidé de plusieurs de ses frères, il combattit avec succès les superstitions païennes, renversa ler idoles des nations et leurs temples profanes, éleva des autels au vrai Dieu, et purifia dans les eaux du baptême plusieurs milliers denouveaux disciples de Jésus-Christ. Le plus grand nombre de ces conversions s’opéra dans la Perse, alors soumise aux Monghols, et dans les contrées voisines.

Cette partie de l’Asie obéit successivement à Ghazan-Khan, à Oldjaïtou et à Abou-Saïd. Le premier, soit qu'il fütidolâtre, soit qu’il fût chrétien avant de se déterminer, par des vues purement politiques, à embrasse: !’islamisme, ne cachait pas sa prédilection pour les chrétiens ; et on peut le regarder comme le dernier monarque persan qui ait témoigné le désir de les aider à reconquérir la Palestine. Oldjaïtou avait été, dit-on, baptisé sous le nom de Nicolas; mais, après la mort de sa mère, il se fit musulman. C’est le premier prince de sa race qui ait soumis les chrétiens et les juifs à un cribut, et qui les ait obligés à porter un costume particulier pour les distinguer des mahométans. N fonda, l’an 1303, dans l’Irak-Agemi, et acheva en deux années, la vilie de Sultanyiéh, où il établit sa résidence, qui fut bientôt le centre du commerce entre l’Europe et les Indes, et dans laquelle Franco de Pérouse fit chaque jour: de nouvelles conquêtes spirituelles. Abou-Saïd, qui succéda à son père Oldjaïtou en 1317, n’y mit pas plus d’obtacles que lui, en sorte que la religion catholique ne tarda pas à être très-florissante. Le nombre des chrétiens se multiplia tellement à Sultanyiéh.

(1) Touron, Histoire des hoinmes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 1, p. 775. ÿ

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