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[1322] qu'ils y eurent vingt-cinq églises (1), parmi lesquelles celle des Dominicains était citée pour sa beauté.

Franco envoya Guillaume Adam, Dominicain français, en Europe, pour informer le Vicaire de Jésus-Christ de l’état de la mission, et pour demander des auxiliaires. 11 voyait avec joie la porte ouverte à l'Évangile, non-seulement dans la Perse, mais dans les Indes et dans l’Abyssinie; car, au rapport de Fontana, huit Frères- Précheurs , dont les historiens de l’ordre taisent les noms, y avaient fait, en 1316, une moisson abondante, «Après avoir baisé les pieds de Jean XXII, dit cet auteur (2), ils quittèrent Rome , allèrent visiter la Terre-sainte et le saint Sépulcre , passérent en Égypte, et, au prix des plus pénibles fatigues, pénétrérentchez les Éthiopiens et les Abyssiniens, Non-seulement ils y préchèrent l'Évangile, mais ils y donnèrent à plusieurs l'habit de saint Dominique, notamment à un prince du sang royal, qui, après sa profession, fut constitué gardien de la foi des nouveaux convertis, » Franco ne doutait pas que, sion augmentait le nombre des ouvriers évangélique:, de nouveaux peuples ne suivissent la direction imprimée, en ce moment, à tant de nations diverses. jean XXII n’en jugea pas autrement.

Afin de consolider la religion dans la Perse, il adressa , le 1°" mai 1318, à Franco de Pérouse un bref par lequel, érigeant la ville de Sultanyièh en métropole, il en établissait archevêque ce zélé missionnaire. Mais il ne se borna pas à lui confier l'administration de cette Église: il le chargea , en outre, de l'instruction, du gouvernement et du salut de tous les fidèles qui se trouvaient soit dans la plupart des terres occupées par les Monghols à l'occident de l'Asie, soit dans ies divers royaumes des Indes et jusque dans l’Éthiopie. Pour seconder le prélat, dont la juridiction s’étendait sur cet immense territoire, il lui donna en qualité de suffragants six évêques, également Dominicains : Gérard de Calvi, Guillaume Adam , Barthélemi de Podio, Bernardin de Plaisance, Bernard Moreti, et Barthélemi Abaliati, Une bulle particulière autorisa d’ailleurs l'archevêque élu à choisir luimême, parmi les missionnaires apostoliques, età

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1347, (2) Zbid., an, 1316,

consacrer d’autres évêques , s’il le jugeait nécessaire pour la propagation de la foi (1). Le Pape ordonna encore que, dans le cas où les prélats décédés ne pourraient être remplacés assez tôt, les communautés de Frères-Précheurs se trouveraient. chargées du soin ou de la conduite des Églises qui seraient sans pasteurs. «Cela suppose , dit le P. Touron (2), que l'ordre de saint Dominique avait déjà | rue maisons dans la Perse, l'Arménie et l’Éthiopie ; ou que nos évéques et nos prédicateurs profitaient dés lors des favorables dispositions des peupies et des princes, pour faire, dans toutes ces provinces de l'Asie, ce que saint Hyacinthe avait fait pour assurer le fruit de ses missions dans presque tous les royaumes du nord. Après ce grand nombre de conversions dont on a parlé, il n’était pas bien difficile à l’archevêque de Sultanyièh de bâtir des monastères et de les remplir de sujets, puisque , n’étant encore qu’un simple religieux et un inconnu parmi des barbares, il avait donné une si haute idée de sa vertu, de sa doctrine et de ses talents, qu’il s'était, en quelque manière, rendu maître des esprits et des cœurs. » Jean XXII était tellement persuadé que la présence de Franco était nécessaire dans un pays qui le regardait comme un apôtre, que, sans avoir égard à l’ancienne coutume, selon laquelie les nouveaux métropolitains devaient se rendre en personne auprès du saint Siége pour y recevoir la consécration, il voulut que l’archevêque de Sultanyiéh reçût sur les lieux, comme naguère Jean de Montecorvino, et l’imposition des mains, etle pallium. Guillaume Adam, sacré lui-même à Avignon, fut chargé de faire la cérémonie, et de présenter les lettres apostoliques à son métropolitain. Franco de Pérouse se démit bientôt de son siége, soit pour pouvoir vaquer dans un plus grand repos à la prière et à la contemplation des choses célestes, soit dans le dessein de porter plus loin la lumière de l’Évangile, et de travailler avec plus de liberté à la propagation de la foi dans différentes contrées de l’Asic. Le bref de Jean XXII. daté d'Avignon le 1°" juin 1323, qui accepta la cession volontaire du serviteur de Dieu, favorise

({) Rinaldi , an. 1318, n° 4.

(2) Histoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. x, p, 781.

ce dernier sentiment. Le Pape permet à Franco de porter toujours les insignes de la dignité qu'il dépose, et de donner la bénédiction épiscopale aux Grecs et aux autres peuples «parmi lesquels , dit le Pontife, vous travaillez au salut des âmes et aux progrès.de la foi catholique. » Guillaume Adam, suffragant de Franco de Pérouse, lui succéda immédiatement comme métropolitain de Sultanyith.

Au nombre des missionnaires qui secondérent le zèle de Franco, nous devons nommer Jourdain Catalani. Jourdain était Français, comme Guillaume Adam, et Français zélé pour son pays; car, dans la Description qu'il a laissée des merveilles d’une partie de l'Asie, il s’exprime ainsi : «de crois que le roi de France (11 pourrait, sans aucune assistance, subjuguer et

| | convertir le monde entier. » Il était né à Séve-

rac, probablement dans le Rouergue (1), qui

est encore aujourd’hui si fécond en apôtres de la foi. Il entra dans l’ordre des Frères-Précheurs, et fut employé dans les missions du Levant, notamment dans la Perse, dont il apprit la langue. Le 12 octobre 1321 , il se trouvait à Caga ou Khounouk , port de la Perse sur le golfe Persique , et il écrivit de là aux Frères- | Précheurs et Mineurs résidant à Tauris, à Ton- {1 gan ou Djagorgan, et À Marogo où Merga :

û | Jourdain leur indiquait des stations propres à

À recevoir des missionnaires , savoir Supra, Pa-

| roco et Columbum, trois lieux situés dans l'Inde ; car, à la réception de sa lettre, Nicolas Romain, qui était vice-custode des Domini-

‘ en Perse, partit pour se rendre dans contrée.

“dain vrila aller semer la parole de uieu jusque ans le Kathai; et, à cet effet, il se joignit à quatre Franciscains : Thomas de Tolentino , qui avait, comme nous l’avons dit, :| fil naguëre évangélisé l’Arménie, et qui était alors lil âgé de soixante ans ; Jacques de Padoue ; Pierre Il de Sienne , et le frère lai Démétrius, de Tiflis, Géorgien de nation, versé dans les langues orientales , et qui servait d’interprète aux trois prédicateurs de son ordre. Ces Franciscains de- Lil meuraient à Tauris, lorsque l’espérance du

(Hit! martyre et le désir de propager la foi parmi

(1) Coquebert-Montbret, Recuell de voyages et de mémoires, publié par la Société de géographie, t. av; p. 4.

les musulmans et les idolâtres, au prix même de leur sang, les portèrent à s’embarquer avec Jourdain dans le port d'Ormuz (1). Ils firent d'abord voile pour Columbum (Côlam sur la côte du Malabar), et comptaient aller de là visiter l’église de Saint-Thomas à Méliayour ; mais la tempête, ou plutôt encore ie mauvais vouloir du pilote, les conduisit, au mois d’avril 1322 , à Tana, dans l’île de Salcette, où des nestoriens les accueillirent. Ceux-ci les ayant priés d'envoyer l’un d'eux à Paroco (Baroch sur le Nerboudha , dans le Guzerate) , afin d'y instruire et baptiser quelques chrétiens, mais de nom seulement, qui s'y trouvaient, Jourdain fut désigné d’un commun accord pour cette mission, parce qu’il savait mieux que ses compagnons la langue persane,

Cependant , une querelle s'étant élevée entre

les hôtes des Franciscains, la femme alla se plaindre de son mari au cadi, ajoutant qu’elle pouvait invoquer le témoignage des quatre religieux. Informé ainsi de leur présence à Tana, le cadi manda les Frères-Mineurs, Thomas, Jacques et Démétrius allèrent le trouver, Pierre restant chez leur hôte pour y garder les ornements et les autres objets qu’ils avaient apportés avec eux. Interrogés sur la religion , à l’instigation d’un musulman d'Alexandrie nommé Youssouf, les trois Franciscains proclamérent la divinité de Jésus-Christ; et, comme on leur demandait ce qu’ils pensaient de Mahomet, Thomas ne put taire que cet imposteur entrainait la perte éternelle de ceux qui suivaient sa fausse loi. Les musulmans furieux employèrent tour à tour les menaces et les promesses pour obtenir une rétractation. Voyant que les Fran-

ciscains, inébranlables dans la foi, refusaient d’apostasier, ils leur arrachérent le capuchon, et les expostrent, liés à des poteaux, à l'ardeur du soleil, dont, en ce lieu et à cette époque de l'année , on ne peut soutenir pendant une heure, à découvert, les rayons brûlants , sans succomber. Néanmoins les trois religieux demeurérent, depuis l’heure de Tierce jusqu’à celle de None, exposés à ce soleil dévorant, dont une douce rosée venait de temps en temps mitiger l’ardeur,

(1) Rinaldi, an. 1219, n° 30. Wadding, an. 1321, n° 1. Les Chroniques des Frères-Mineurs,t.u, p. 220. Bolland., { april. Recueil de voyages et de mémoires, publié par la Société de géographie, t. 1v, p. 6 et 68,

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pour qu'elle ne pût leur nuire, et ils ne cessèrent de chanter les louanges de Dieu. L'étonnement et la rage des persécuteurs leur firent inventer un nouveau supplice. Par l'ordre du cadi et du gouverneur , on éleva sur la place publique un grand bûcher, et on dit aux martyrs que, si leur foi était vraie , ils ne seraient pas brûlés ; qu'au contraire , si elle était fausse , ils seraient réduits en cendres. «Nous sommes prêts, répondirent-ils, à entrer dans ce bûcher et à endurer tous les tourments pour l'amour de Jésus- Christ : mais, si le feu nous consume en punition de nos péchés, notre foi n'en sera pas moins vraie, car elle émane de la source même de la vérité; et si nous ne sommes pas brûlés, nous ne le devrons qu'à la clémence divine. » Thomas réclamait le privilége de l’âge pour entrer le premier dans le feu ; mais quatre musulmans , à la vue d’un peuple immense, en approchèrent Jacques, le plus jeune des religieux. Muni du signe de la croix, il pénétra au milieu des flammes, les bras étendus, les yeux élevés au ciel, glorifiant Dieu et Jésus-Christ son Fils unique, ou invoquant la Vierge Marie. Il y demeura ainsi , miraculeusement préservé, jusqu'à ce die, tout le bois se trouvant consumé , les flamaes s’éteignissent, sans qu’un cheveu manquât à sa tête, ni un fil à ses vêtements. Ému de ce prodige, le peuple inclinait vers le christianisme , et proclamait la sainteté des serviteurs de Dieu, ministres d’une religion véritable et vivifiante. Mais le cadi, élevant la voix, protesta qu’ils n’étaient ni saints, ni serviteurs de Dieu, ni ministres de la vraie religion; et que Jacques avait été préservé par son vêtement , tissu de laine de la terre d’Abraham que le Seigneur avait bénite, Faisant aussitôt préparer un bûcher deux fois plus grand que le premier, sur lequel on répandit de l’huile et de la résine, il ordonna de mettre le martyr à nu, de lui laver tout le corps pour en détacher tout préservatif magique, de l’oindre ensuite d'huile et de beurre. En présence d’un grand nombre d’idolâtres, dont plusieurs adoraient le feu, de beaucoup de musulmans, de quelques chrétiens, et des autres religieux qui, prosternés, priaient Dieu avec ferveur, Jacques entra dans ce second bûcher avec la même liberté d'esprit, y resta et en sortit protégé par la même vertu divine. La multitude , frappée d’é-

tonnement, cria tout d’une voix que ces hommes étaient justes et saints. Le gouverneur, voyant les dispositions du peuple, embrassa Jacques, qui . avaitrevêtu ses habits, et lesautresFranciscains. 1 donna de grands éloges à leur religion , leur promit sa protection , mais les pria, afin de déjouer la malice du cadi et de prévenir toute embûche, de passer le bras de mer qui sépare l'ile de Salcette de la terre ferme : les Franciscains le lui promirent, tout en déclarant qu'ils ne fuyaient ni les embûches ni la mort dont on

pouvait | nacer pour Jésus-Christ. Le nestorien hôte, les accompagna et les conduisit « inent dans la maison d’un idolâtre, lais , la nuit suivante, le cadi

vint trouver ie gouverneur , et se plaignit de l’injure faite à Mahomet, dont tout le peuple ne manquerait pas de déserter la loi pour adopter la foi étrangère des chrétiens. Le gouverneur résista d’abord à ses insinuations, et parla de l'innocence des martyrs. Le juge inique fit alors entendre le langage de la menace. Redoutant la disgrâce du prince, le faible gouverneur ordonna à quatre satellites de poursuivre les serviteurs de Dieu, et fit saisir tous les chrétiens qui se trouvaient dans la ville. Les bourreaux cherchèrent d’abord en vain , dans l'obscurité, la nouvelle demeure des trois Franciscains; mais ceux-ci , s'étant levés vers minuit pour dire matines, furent enfin aperçus. Ons’empara d'eux et on les conduisit au pied d’un arbre. « Nous sommes chargés de vous mettre à mort, leur dirent les satellites, et nous ne le faisons qu'à regret, sachant que vous êtes bons et saints ; mais nous ne pouvons désobéir, sans exposer notre vie et celle de tous les nôtres. » Les religieux reçurent cette nouvelle avec joie, et s’exhortérent mutuellement au martyre. On saisit d’abord Jacques, que le feu avait respecté deux fois : un coup de cimeterre lui fendit la tête jusqu'aux yeux. Un des satellites, prenant ensuite par la barbe le frère Thomas, que son âge rendait plus vénérable encore , lui plongea son épée dans le dos : comme, au moment de de sa chute, il invoquait la sainte Vierge à haute voix, un autre l’égorgea. Démétrius reçut plusieurs blessures : on l’acheva, en lui passant l’épée au travers du corps. Puis, les satellites tranchérent les trois têtes, et mutilèrent les corps d’une manière horrible. En ce