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#10 moment, la nu't, d’abord très-obecure, s'éclaircit au point qu’on aurait cru le jour arrivé. Les éclairs, la gréle, le tonnerre, se succédèrent d’une manière menaçante; et, au milieu d’une tempête telle qu'on n'en avait pas vu de semblable dans ce pays, le vaisseau, qui avait frauduleusement amené les martyrs à Tana, périt, avec ses marchandises et ses matelots, dans ce port ordinairement tranquille et sûr. Les bourreaux n’en remplirent pas moins jusqu’au bout leur funeste mission : ils allérent au premier asile des Franciscains, y saisirent le frère Pierre alors en oraison, et le conduisirent lié devant le cadi, qui le pressa d’apostasier , prodiguant les promesses et les menaces pour lui faire renier la foi. Le fidèle serviteur de Jésus-Christ ne répondit qu’en disant anathème à Mahomet. Après qu’il eut passé le reste de la nuit en prison, on le fit reparaître pour le contraindre à prononcer au moins une fois le mot Ylal (Allah, synonyme de un seul Dieu), qui en soi n’a rien que de catholique, mais qui, dans l’acception particulière des musulmans, est exclusif du mystère de la sainte Trinité. Aussi ne put-on obtenir que Pierre le pronon-

çât, Après avoir cruellement frappé le martyr,

on le suspendit avec une corde à un arbre ; et de là , pendant deux jours, sans que la corde l’étranglât, il continua, comme du haut d’une

chaire , à louer Dieu , à confirmer les néophytes dans la foi, à convertir les infidèles. Détaché enfin par l’ordre du gouverneur, il fut décapité hors de la ville. Quelque temps après, les quatre martyrs apparurent ensemble à un chrétien de Tana, qui, les voyant environnés d’une splendeur éclatante, leur demanda s'ils vivaient : ils répondirent qu'ils jouissaient dans le paradis d’une vie de délices, exempte de soucis et de contradictions, et qu'en ce moment Jourdain , leur compagnon de voyage, entrait au port.

En effet, Jourdain, qui était parti pour Paroco, s'étant arrêté, chemin faisant, quinze jours à Supera (Sefer), y avait appris l’arrestation des Frères-Mineurs restés à Tana. Retournant aussitôt sur ses pas pour faire des démarches en leur faveur auprès des autorités du pays, ou pour. partager leur couronne, il sut, à son arrivée, que tous les quatre venaient d’être mis à mort. A l’aide d’un jeune Génois qui se trouvait à Tana, il s’occupa d'enlever les corps de

[1323] ces martyrs. Celui de Pierre ne put être trouvé; ceux de Jacques, de Thomas et de Démétrius gisaient encore au lieu du supplice, personne n'ayant osé leur donner la sépulture, à cause du cadi : ils exhalaient une odeur suave, et étaient aussi frais que le jour de la mort. Jourdain les transporta secrètement à Supera et les déposa avec honneur dans une église.

Le supplice des martyrs ne demeura pas impuni; etle gouverneur, qui l'avait ordonné ou

, expia son crime, Une nuit, pendant qu’il dormait, les quatre Franciscains lui apparurent aux quatre angles du lit, brandissant quatre glaives de feu et le menaçant de mort s'il ne traitait plus humainement les chré-

tiens. Épouvanté de cette vision, il jeta de grands cris; et le lendemain, par le conseil même de l’inique cadi, il brisa les fers des chrétiens captifs, rappela ceux qui s'étaient exilés, leur demanda pardon à tous, et défendit sous la peine capitale, par un édit public, de causer la moindre injure aux adorateurs de Jésus-Christ. 1] répandit aussi beaucoup d’aumônes dans le sein des pauvres, et éleva quatre oratoires en l'honneur des quatre martyrs. Ces dispositions nouvelles secondérent la conversion d’un très-grand nombre d'idolâtres et de musulmans, Ils furent baptisés par Jourdain, que la liberté accordée au ministère apostolique détermina à séjourner plusieurs années à Tana , et qui , dans une lettre adressée au mois de janvier 1323 aux supérieurs des Frères-Précheurs et Mineurs de la Perse , leur demanda des auxiliaires. Cependant , les réparations du gouverneur étaient insuffisantes : Dieu voulut que le prince même des mahométans devint l'instrument de sa justice à l'égard du persécuteur. Ce prince le fit venir, et, motivant sa sentence sur ce que le gouverneur avait méprisé les miracles de Dieu et condamné avec impiété des hommes que tant de merveilles recommandaient, il le condamna à mort avec toute sa famille.

De l’Hindoustan, les reliques des franciscains furent portées en Chine par le B. Oderic. Ce dernier, né à Pordenone dans le Frioul vers 1286, était entré dans l’ordre de saint François à Udine. Il portait constemment un cilice ou corset en mailles de fer sur la chair nue, qu’il domptait d’ailleurs par de fréquentes flagellations; il marchait nu-pieds , couvert

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[1326] d'une simple tunique, et ne se nourrissait que de pain et d’eau. 1] refusa toujours les dignités qu'on lui offrit dans son ordre. Ami de la solitude et de la prière, il obtint de ses supérieurs la permission de mener la vie érémitique, dans laquelle il fit de tels progrès en vertu et en sainteté, qu'il opéra une foule de conversions (1). Dieu lui accords aussi le don des miracles. Vers 1314, il se dévoua aux missions lointaines de l'Asie. Arrivé à Constantinople, il traverse la mer Noire, prit terre à Trébizonde, se dirigea par la grande Arménie sur Ormus, et s'embarqua dans ce port pour la côte du Malabar. Il apprit à Tana la mort glorieuse des quatre Frères- Mineurs, et recueillit celles de leurs reliques qui étaient déposées à Supera. Ce missionnaire visita les îles de Ceylan, de Sumatra, de Java et de Bornéo. D'après l'énumération des difficultés qu'il eut à surmonter pour arriver à la Chine, on peut on Rd ts on les contrées marécageuses de Pégu et d'Ava.

fut à Zeyton , ou Siven-tcheu, qu'Oderic laissa son précieux dépôt : circonstance qui nous conduit à rappeler ce qu'avaient fait les premiers suffragants donnés à Jean de Montecorvino.

Pendant environ cinq années, les missionnaires de Kan-Balikh reçurent, pour l'entretien de huit personnes, l’alafa ou pension annuelle que le khâqân accordait aux envoyés des grands, aux ambassadeurs, à des guerriers, à des artistes (2). Près de l'Océan était la grande ville, nommée Zeyton en Persan, dont nous venons de parler, et dans laquelle une riche Arménienne venait de bâtir une église. À sa prière, l'archevêque Jean de Montecorvino érigea cette église en cathédrale, puis il la donua à Gé-

rar, qui y fut enterré, et dont Pérégrin fut

le successeur. André de Pérouse ayant voulu s'établir à Zeyton, l’empereur Temour l'y At accompagner par une escorte d'honneur. Le prélat, au moyen de l’alafa, qu’on lui continuait, construisit, dans un bois voisin de la ville, une église et un couvent pour vingt-deux frères. Cet édifice renfermait, outre les lieux réguliers, quatre appartements que des évêques pouvaient commodément habiter, Aucun couvent de

(1) Wadding, an. 1311, n° 13, CRT tartarorum ecclesiastica , Appendix, p. 1&,

la province de Pérouse ne paraissait à André pouvoir entrer en paréllèle avec celui-ci pour la beauté et l'agrément. Pérégrin étant mort à son tour en 1322, l'archevêque obligea ce prélat, qui avait tant d'attrait pour la solitude, à se charger de l'Église de Zeyton. Il obéit, se partagea dès lors entre le couvent et la ville, et parvint ainsi à un âge très-avancé, comme il l'écrivait, en 1326 , au gardien du couvent de Pérouse. Sa lettre témoigne qu'il se trouvait, dans le vaste empire des Tartares, des hommes de toutes les nations et de toutes les sectes ; qu'on y permettait à chacun de suivre sa religion ; qu’en conséquence les missionnaires pouvaient précher la foi librement et en sûreté ; qu'aucun juif ni mahométan ne se convertissait qu'au contraire, un grand nombre d'idolâtres recevaient le baptême ; mais qu’enuite plusieurs ne vivaient pas en chrétiens (1). Cette leitre

par | d’André de Pérouse fait aussi mention du mar-

tyre des quatre Franciscains de Tana , dont sa ville épiscopale possédait de si précieuses reliques.

Le B. Oderic traversa la Chine du rud au nord, et séjourna trois ans à Kan-Balikh. On voit, par son témoignage , que les Franciscains étaient dans la situation la plus honorable à la cour du grand khan. «J'assistai souvent aux fêtes royales, dit-il dans sa Relation ; une place particulière était réservée aux Frères-Mineurs ; nous marchions toujours les preiniers, et nous donnions notre bénédiction à l’empereur. » Lors: qu’à la demande du khâqgân, Oderie reprit la route de l’Europe pour aller réclamer l'envoi d'autres missionnaires, il traversa le pays où avait régné Ung-Khan, la province de Kassan, le Tibet, etc. De retour en Italie, il dicta, par ordre de ses supérieurs, le résumé de son voyage à Guillaume de Solagna , et mourut le 14 janvier 1331 dans son couvent d’Udine, L’humilité d’Oderic lui a fait supprimer , dans son livre, le récit de ses succès : on sait pour. tant qu’il baptisa plus de vingt mille inâdèles, dont plusieurs occupaient une position élevée auprès du grand khan. Il est à remarquer que l'itinéraire de cet apôtre de la foi est le même que celui de l’Anglais Jean de Mandevilis , qui copie des pages entières de la Relation du religieux

(1) Wadding, an, 1926, n° {. Au: an. 1327, n° 30.

italien, et dont les observations, quand il ne Je copie pas, ont toujours pour objet les mêmes particularités (1).