CHAPITRE X

Missions des Franciscains et des Dominicains en Tartarie, en Crimée, en Lithuanie, en Arménie, en Géorgie. —

des évéchés de Caffa et de Maraga, de la métropole de Nakchivan , de l'évêché de Tifiis.

.. Le pontificat de Jean XXII est une époque brillante dans l’histoire des missions; car la sollicitude infatigable de ce Pape multiplia les apôtres de la foi sur tous les points, alors abordables , des terres infidèles,

Quelques-uns des Frères-Mineurs qui évangélisaient les diverses contrées de l'Orient revinrent pour lui rendre compte de leur mission : ils lui parlèrent des dispositions de plusieurs peuples à embrasser le christianisme, et de beaucoup de schismatiques à rentrer dans l’Église (2). En conséquence de ces informations , Jean chargea des Franciscains de ramener d’abord à l'unité les Géorgiens schismatiques , et de se répandre ensuite chez les Tartares ; il renouvela en leur faveur tous les priviléges précédemment accordés par Grégoire IX, Alexandre 1V, Urbain IV, et leur remit des lettres pour les divers princes. Les frères Pierre et Jacques, missionnaires qui étaient venus trouver le Pape du fond dela Tartarie, y furent renvoyés, comblés aussi de grâces spirituelles, et munis de brefs pour les chefs monghols (3).

L'ordre de saint Françoisembriscait son sèle la grande presqu'ile de Crimée , à laquelle on donne 70 ou 80 lieues de longueur, sur environ 60 de largeur, Sa figure ressemble à celle d’un triangle, dont la bas:, du côté du midi, présente une chaîne de hautes montagnes , qui, surun front presque égal, s’avancent dans le pays à une profondeur de 8 ou 10 lieues; les deux côtés sont de grandes plaines fort ouvertes, où les vents s'engouffrent et soufflent avec fureur (4).

(t) La Renaulière, Biographie universelle, art. Mandeville, * (2) Wadding, an. 1321, n° 26.

-(8) Rinaldi, an. 1321, nes 1-3, (4) Lettres édifiantes, , v, p, 21, édit. in-18.

Les C “nois y avaient pris surles Grecs la ville de Caffa, c’est-à-dire Théodosie de la Chersonèse- Taurique des anciens, qu’ils conservérent jusqu'à ce que les Turks la leur enlevassent sous Mahomet II. Les Frères-Mineurs établirent dans cette ville les deux couvents de Sainte-Marie et de Saint-François; et, en 1320, Jean XXII y érigea un siége épiscopal. Frère Jérôme, qui avait déjà évangélisé l’Asie orientale comme suffragant de Jean de Montecorvino, en fut fait titulaire (1) : mais, les mauvais traitements des Génois l'ayant éloigné de son siége, le Pape l'envoya dans ia Tartarie septentrionale, avec quatre autres Frères-Mineurs (2). Un Frère- Précheur succéda à Jérôme sur le siége de Caffa : car, parmi les sept suffragants de Guillaume Adam, institué archevêque de Sultanyiéh en 1323, on nomme le Dominicain Thaddée, alors évêque de cette ville : l'archevêque et le suffragant souscrivirent un exemplaire de la bulle de canonisation de saint Thomas d'Aquin, conservée dans la maison de leur ordre à Tivoli (3), Au nord de l’Europe, les Dominicains et les Franciscains propageaient la foi parmi les Lithuaniens, qui, outre Perkun, dieu du tonnerre et de la foudre, adoraient différentes sortes d'animaux , tels que des serpents et des lézards. Un Frère-Précheur, nommé Vitus, avait été sacré dès l’an 1252 premier évêque de Lithuanie : mais le prince Mindowe, après ayoir obtenu du Pape le titre de roi, était devenu le persécuteur de la religion, et l’idolâtrie avait repris son empire. Quand les nouveaux missionnaires se sentèrent, on leur permit de bâtir des couvents, Les Frères-Mineurs en construisirent deux (4). Mais à la tolérance succéda la persécution, et il y eut, dans le cours de l’année 1395, trente-six martyrs Franciscains en Lithuanie (5). Encouragépar les progrès que les Frères-Mineurs et Précheurs ne cessaient de faire en Tartarie, en Arménie, en Perse et dans l’Inde, Jean XXIL tirait incessamment de sesideux ordres beaucoup d'ouvriers apostoliques. Nous avons parlé de la congrégation des Pélerins de Jésus-Christ, formée de membres des deux fa-

(1) Wadding, an. 1320, n° 7.

(2) Wadding, an. 1321, n° 34,

(3) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1323.

(4) Wadding, an, 1323, n° 77.

(6) Jbid,, n° 23.