SES BELLE

milles de saint François et de saint Dominique. | prit. 11 commençait à recueillir les premiers Jean lui donna une vie nouvelle; et, en 1324, | fruits de ses prédications, et sa réputation de-

il enjoignit au maître-général des Frères-Précheurs de placer les missionnaires de son ordre qui en feraient partie sous la direction d’un vicaire général , qui les enverrait dans les pays dont les besoins spirituels rendraient leur présence plus nécessaire (1). Tous les Dominicains étant autorisés et exhortés à s'agréger à cette congrégation , ils s'y associèrent en si grand nombre, que les provinces de l’ordre en furent comme dépeuplées, et que ses couvents en reçurent du préjudice. Le maître-général en instruisit Jean XXII, l'an 1326. Ce Pontife , admirant la piété et l’ardente charité des Frères-Précheurs, s’écria : «ils ont été véritablement placés comme des flambeaux éclatants dans l’Église de Dieu» (2). Mais il écrivit aux Dominicains réunis en chapitre à Venise de ne pas laisser tant de sujets se vouer à la prédication de l'Évangile; d'admettre seulement au ministère apostolique ceux qui auraient des lettres spéciales de leurs supérieurs; de choisir parmi eux les plus aptes et les plus savants, et de renvoyer les autres dans leurs couvents : sage prescription à laquelle on se conforma. L'ordre avait alors au faubourg de Péra près Constantinople, et dans l'île de Chio, des maisons ou petits couvents nommés vicairies : le chapitre général décida que ces vicairies , appartenant à la province de Grèce, seraient érigées en couvents, dans lesquels on recevrait les Frères consacrés aux missions chez les infidèles, pour les envoyer de là à leurs diverses destinations. Deux maisons furent affectées à la province de Terresainte, l’une à Rhodes, l’autre en Arménie (3), pays que vivifiaient alors lestravaux du B. Barthélemi.

Issu d’une noble famille de Bologne, il avait embrassé fort jeune l'institut des Frères-Précheurs dans le célèbre couvent de Saint-Nicolas de sa ville natale. Aussi éloquent prédicateur qu'habile théologien , il parut encore plus recommandable par l’ardeur de sa charité et la vivacité de son zèle pour le salut des âmes, que par les brillantes et solides qualités de son es-

(t) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1324, (2 Zbid., an.1325.

(3) /bid., an, 1326.

venait tous les jours plus éclatante dans les dif férentes provinces de l'Italie, lorsque l'Esprit de Dieu le porta à aller chercher plus loin la brebis égarée, en procurant la conversion des schismatiques , des hérétiques et des infidèles. Vers l'an 1318, Jean XXII le fit venir à Avignon, où ce pontife, qui le destinait à être le chef des missions dominicaines en ge le sacra d'abord évêque de Maraga (1). Cette ville, où le conquérant Houlagou avait bâti l'observatoire qu'a illustré l’auteur des Tables astronomiques, a donné naissance à Aboulfaradje, surnommé Bar-Hebræus , qui rédigea sa Chronique savante dans la riche bibliothèque que le petit-fils de Djenguyz-Khan y avait réunie (2). Un tel pays, où les musulmans, mélés aux idolâtres et aux schismatiques, dominaient par le nombre et la puissance, était un théâtre digne du zèle de Barthélemi. Dès qu'il eut appris l'idiome de la contrée, il proposa les vérités du salut à ses habitants. Les idolâtres furent les prémices de sa moisson spirituelle ; puis les mahométans commencèrent eux-mêmes à céder au double ascendant de sa parole et des miracles dont elle était appuyée. Des églises s’élevèrent, et l'on y célébra les saints mystères avec une entière liberté. Barthélemi bâtit un humble monastère sur la montagne, qui en offre encore les vestiges. Les cellules , pratiquées dans le roc, étaient l’asile de Ja pénitence et de la prière. L'évêque et ses compagnons s’y retiraient tous les soirs pour y chanter les louanges de Dieu pendant une partie de la nuit; ils en sortaient, après l'office du matin, pour reprendre l'exercice de la prédication. Les religieux, dits de saint Basile, très-nombreux en Arménie, n’y avaient conservé ni la pureté de la foi, ni la sainteté de leur institut; mais ils erraient moins par opiniâtreté que par ignorance, comme le prouva la conduite d’Isaie, supérieur général des moines arméniens, qui avait conféré à trois cent soixante et dix d'entre eux le grade de docteur, par latradition du livre

(1) Touron, Æistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t. 11, p. 110.

(2) Eugène Boré, Correspondance et mémoires di voyageur en Orient, tu, p. 268.

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ua HISTOIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS. [1330]

et du bâton, selon l'usage du pays. Isaïe , que tous les religieux de saint Basile considéraient comme leur maître et leur oracle, apprenant les merveilles jus Dieu opérait par le ministère de l'évêque de Maraga (1), chargea l'abbé Jean, supérieur d'un monastère dans la ville de Chernac, d'aller trouver le prélat, d'examiner sa manière de vivre et de prêcher, de vérifier ce qu’il fallait croire de ses conversions dont le bruit remplissait l’Arménie. L'abbé Jean fit quatre journées de chemin pour venir conférer avec Barthélemi, en 1398. Pendant six. mois qu'il s’arréta auprès du serviteur de Dieu, il s’instrüisit à fond de la croyance et des usages des Latins. Persuadé de la nécessité d'abandonner le schisme, il s’occupa ensuite des moyens d’en retirer ses frères. L'évêque de Maraga composa ; et Jean traduisit aussitôt en arménien, plusieurs Instructions, dans lesquelles tous les points de la doctrine orthodoxe, obscureis ou vôntestés par les schismatiques ; se trouvaient nettement exposés et solidement prouvés. Pour achever l'œuvre, on eonvoqua en assemblée générale les principaux religieux et tous les supérieurs des maisons de Saint-Basile, dans là ville de Chernac. Le prince Georges, oncle de l'abbé Jean, les y traita pendant un mois avec autant de charité que de magnificence, Cette espècé de synode , auquel l’évêque de Maraga s’était:rendu avec un de ses compagnons, examina aveg:bonne foi l'origine et les malheureux progrès du schisme ; toutes les erreurs qu'il avait effantées y furent combattues, proscrites, abjurées ; et le retour à l’unité romaine, unanitbement décidé, fut aussi réalisé sans oppositin: l'an 1330. En témoignage de joie et de réconnaissance, le prince Georges fit jeter les fondements d’une nouvelle église, qu’il unit au monastère de Chernac, Barthélemi, de son côté, songea à consolider l’œuvre de la réunion. 11 prolongea son séjour dans la communauté de Chernac, et traduisit différents

livres en arménien, afin de donner ainsi une

connaissance plus exacte de nos mystères tant À ceux qui seraient chargés de l'instruction des peuples qu'aux fidèles nouvellement convertis. Outre une Somme des cas de conscience et quelques petits traités des Sacrements: qu’il com-

(1) Clementis Galani, Historda Armena, |), 480,

posa en leur faveur, il traduisit, avec l'aide d'un de ses compagnons et de l'abbé de Cher.

nac, le Ptautier, les quatre Livres de saint Thomas contre les Gentils, et la troisième partie de sa Somme théologique. Pendant que Barthélemi se livrait à tous ces travaux, Jean XXILle nomma archevêque de Nakchivan ; l’une dés plus anciennes villes de l'Arménie, au pied du mont Ararat. Dans ce nouveau siége, il se concilia tellement la confiance des Arméniens, qu'il eut la consolation de voir la vraie foi embressée par les grands et par les petits, honorée de tous, et publiquement professée dans cette province. 1] en bannit à la fois le schisme et l'islamisme, ne réussit pas moins à corriger les mœurs, affermit et perpétua les conversions qu'il avait faites, en construisant des -églises et des monastères. Telle fut l'origine de eette chrétienté de Nakchivan, qui résista à de fréquentes révolutions politiques , et dont le siége,

affecté à l’ordre de saint Dominique depuis le

B. Barthélemi, fut rempli au moyen de l’éleotion faite par les supérieurs des huit couvents qui composérent cette petite province dominicaine et par huit principaux habitants d'autant de villes où la religion catholique se conserva, Le saint fondateur statua qu'aussitôt après l’é-

lection le nouvel archevêque irait se présenter

au Siége apostolique, pour en recevoir sa confirmation. |

Mais ceci nous conduit à parler d'une modification introduite ches les religieux arméniens de saint Basile, dont à relâchement frappa Barthélemi. Aidé de l'abbé Jean, le serviteur de Dieu s'appliqua à leur persuader qu'en vain ils auraient renoncé au schisme ét à l'hérésie , s'ils refusaient de vivre conformément à l'Évangile et à leur saint état. La plupart se rehdirent à ces sollicitations; et dès lors commença un nouvel institut, appelé la congrégation des Frères-Unis, dont les membres, recevant Thabit de saint Dominique, firent profession de vivre désormais en véritables religieux suivant la règle de saint Augustin et les constie tutions des Frères-Précheurs. Gomme ils ne savaient tous que l’arménien, le sélé réformateur, aidé du Dominicain Jean, Anglais, et de l'abbé de Chernac, traduisit pour leur usage la règle, les statuts, le Bréviaire et le Missel de son ordre.

Barthélemi ne vit que les beaux. commence-

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[13337 ments de cetté réforme: mûr pour le ciel, dont il avait montré le chemin à tant de peuples , il se reposa dans le Seigneur le 15 août 1333.

Dieu glosifls par un grand nombre de prodiges le tombeau du missionnaire, que les chrétiens et les musulmans visitérent avec respect. Les premiers rendirent un culte religieux à cet ami de Dieu , qu’ils continuérent à hondrer comme Mers sa autres, sans cesser d'être inf-

dèles, demandérent et obtinrent quelquefois, par'sen interçession, le guérison de leurs maladies : comme si, encore après sa mort, le saint prédicateur annonçait par des miracles les vérités qu'il avait préchéss avec tant de sèle pendant sa vie.

Tandis que les Dominicains fondaient ainsi d'une manière durable leur mission d'Arménie, les Franciscains y continuaient leurs travaux. Ala prière de Zacharie, archevêque de Saint- Thaddée, le ministre-général.envoya deus la grande Arménie de nouveaux Frères-Mineurs, tirés de la province d'Aquitaine, et il établit chef de cette mission le frère Vital Saurat, que d’autres nominent Gonsalve, et qui, tant par ses prédications: qu'au moyen des livres qu’il traduisit en arménien, opéra beaucoup de conversions (1). En 1333, d’autres Franciscains partirent pour l'Arménie sous la conduite du frère Roger Guérin , qui, en se rendant à cette destination, passa par!’ Égypte, etobtint dusultan que les Frères-Mineurs pussent demeurer dans quelques sanctuaires de la Terve-sainte (2).

Peu de temps après que le B. Barthélemi eut fait embrasser le christianisme et abjurer l’hérésié etle schisme aux habitants de Maraga, mais avant Ja fondation de l’Église de Nakchivan, Jean de Florence , principal compagnon du serviteur de Dieu, ayant converti les Géorgiens, établit son siége dans la ville de Tiflis.

La naissance de Jean était obscure , et il exerçait la profession de cordonnier lorsqu'il prit l'habit de frère lai chez les Dominicains de Sainte-Marie-la-Neuve, à Florence. La pureté de ses mœurs , sa modestie , son empressement à prévenir toujours ses frères, lui ayant concilié l'affection des supérieurs, ils le firent étudier, Ses progrès dans l'étude des lettres divines et

(1) Wadding, an. 1332, n° 1.

(2) /bid., an. 1333.

EL humaines répondant à ceux qu'il faisait dans la vertu et la piété, on l’éleva aux ordres sacrés. I précha avec le plus grand fruit en Toscai.s; et

en Lomberdie, aisociant son ministère à celui du B. Barthélemi. ie Jean XXI juges que leur zèle s'exercerait plus utilement en Orient qu’en Italie, il mérita le premier rang parmi les missionnaires placée sous la conduite de l'évéque de Maraga. Pendant plusieurs années, Jean et Barthélemi travaillèrent de concert dans la grande Arménie à détruire l'idolâtrie et l’islamiame , à extirper l’hérésie età réunir les schismatiques : mais l'étendue du pays et le multi tude de ceux qu'ils. devaient éyangéliser les forcérent de se séparer, Barthélemi continua, comme on l'a vu, sa mission parmi les Arméniens : Jean alla porter le flambeau de la foi.en Géorgie.

«La doctrine des Gévrgiens, dit le P. Touron (1), n'était pas plus orthodoxe, ni leurs mœurs moins corrompues que celles des Arméniens ; et, par tout ce que nous avons dit deser. reurs de ceux-ei, on peut aisément connaître combien il y avait à travailler pour faire de ceux-là de véritables chrétiens, Ils avaient enenre des vices et des pratiques qui leur étaient propres. On les accusait de porter leur respect pour les images jusqu'à la superstition et à l’idolâtrie ; et ils semblaient faire de ce culte si mal entendu tout le capital de leur religion. La vengeance, parmi ces peuples guerriers et superstitieux, était le vice dominant ; et la pre+ mière chose qu’ils avaient coutume de demander à leurs images, comme la récompense du culte qu’ils leur rendaient , était de faire mourir leurs ennemis, c’est-à-dire ceux qui les avaient volés ou qui leur voulaient du mal. Leurs prêtres, aussi peu instruits et ordinairement plus intérestés que les laïques , favorisaient toutes leurs superstitions et leurs passions. La fraude, la simonie, l’imposture, ne passaient point parmi eux pour des crimes dont ils dussent rougir ; ni la plus profonde ignorance ipour un défaut capable de les exclure des fonctions du sacerdoce, Tels et plus grands encore étaient les abus ou les vices que Jean de Florence eut à combattre. »

Le 19 octobre 1329, Jean XXIL lui écrivit

(1) Aistoire des hommes illustres de l'ordre de saint Dominique, t.u,/p. 123,

d'Avignon : «11 y à déjà quelque temps que le désir d'étendre la foi chrétienne et le culte du saint nom de Dieu nous a fait concevoir le dessein d'ériger un nouvel évéché à Tifis, ville considérable dans le royaume de Géorgie. Nous avons jeté en même temps les yeux sur vous pour vous établir sur ce nouveau siége, qu'une longue expérience vous a déjà mis au fait de tout ce qui concerne ces peuples et ces pays, où on assure que, par vos prédications, vousaves déjà fait entrer un grand nombre dans

la connaissance de la vérité et dans les sentiers .

de la justice. »

Jean de Florence , pendant son épiscopat, qui fut de dix-neuf années, se fit également aimer des Géorgiens et des infidèles dont ils étaient environnés. 11 se servit à propos du ministère de plusieurs religieux de son ordre et de celui de saint François pour attirer les uns et les autres à la foi. Devenu le chef des missions de l'Arménie, ainsi que de la Géorgie, depuis la mort du B. Barthélemi, il fut considéré en particulier par les Frères-unis comme leur protecteur et le principal appui de leur réforme naissante. L'abbé de Chernac, revenant d'Italie en Orient, renouvela sa profession religieuse entre les mains du saint évêque de Tiflis, commis à cet effet par le Pape ; tous ses frères la renouvelèrent de même, et Jean de Florence leur permit d’élire cet abbé en qualité de premier provincial de leur congrégation, , les religieux réformés s'étaient contentés d'emprunter aux Dominicains leur règle, leur constitution, le Bréviaire, le Missel et l’habit; mais l'abbé de Chernac, devenu supérieur général, chercha à les unir encore plus étroitement aux. Frères-Précheurs : «Car, disait-il, puisque c'est aux religieux de cet institut que nous sommes redevables et de notre retour à l'Église dont nous avions été séparés par le schisme , et de la réforme de nos monastères, il est juste que nous les honorions toujours comme nos pères, nos maîtres et nos fondateurs. Nous

voulons donc que, dans notre congrégation , il

ne se fasse rien de considérable sans leur avis, et que nos chapitres ne se tiennent jamais qu’en leur présence. Nous tâcherons toujours d’en avoir quelques-uns dans toutes nos maisons, où ils doivent tenir le premier rang ; et, toutes les fois qu’il se présentera des difficultés touchant la foi ou Ja doctrine, si on n’a pas la facilité de les

faire décider par le saint Siége , leur sentiment servira à Bxer le nôtre.» La nouvelle réforme répandit une odeur de vie dans tout le pays, et les Frères-unis commencèrent à se rendre utiles. L'évêque de Tiflis les fit recevoir en Géorgie, où ils lui furent d'un grand secours pour ruiner

sachant | les superstitions. On leur bâtit des monastères

au delà de la mer Noire, et Caffa leur procura un collége, d'où sortirent plusieurs savants hom-

en sorte que les Frères-unis fnirent par se trouver de nouveau renfermés dans la petite province de Nakchivan, où, bien qu’environnés À Eorérdigrervmierestenartn anna la foi pure et tous les rites de l’Église romaine. Après avoir prêché pendant près de trente ans l'Evangile aux Orientaux, Jean deFlorence mourut chez les Dominicains de Péra , près Constantinople, en 1348.