CHAPITRE XI

Suite des missions, notamment dans l'Inde et chez les Alains. — Érection des évéchés de Sémiscante et de Co: lam, de la métropole de Vospro, des évêchés de Chersone et de Seraï. — Nouveaux martyrs.

Jean XXII, afin de hâter la conversion des infidèles, écrivit au chapitre général des Dominicains , célébré à Toulouse en 1328, de choisir au moins cinquante sujets, qui, se dévouant volontairement à cette œuvre, allassent planter sans retard la vigne du Seigneur dans les contrées incultes. IL fallut , tant les prières des Dominicains furent instantes, en choisir plus de cent, qui se dirigèrent vers les différentes parties du monde (1). Informé du fruit abondant de leurs prédications , le Pape donna en leur faveur, l'an 1329, des lettres apostoliques, dans les: quelles, rappelant les travaux des Frères-Précheurs, les uns archevêques et évêques, les autres simples prêtres, et leur accordant plusieurs priviléges, il les exhortait à continuer leurs généreux efforts pour la plus grande gloire

(1: Fontana, Monumenta dominicana, an. 1328,

152 me avetes

nde gloire

[1333] de Dieu (1). Parmi les nouveaux prélats de cet ordre, nous en nommerons trois institués en 1328 : Thomas, pour l'Église de Sémiscante, dans la petite Arménie (2); Guillaume Ligius, pour celle de Tauris en Perse (3); Jourdain Catalani, pour celle de Côlam dans l'Inde (4). Jean XXII charges ce dernier, qui du Malabar était revenu en France, de porter le pallium à son métropolitain, le Dominicain Jean de Cor, nouvel archevêque de Sultanyiéh.

Jourdain, pour se rendre dans cette métropole de la Perse, passa par le détroit de Messine, par la Grèce, où il visita Thèbes, etpar la grande Arménie, qu'il traversa presque en entier. Dans sa Description des merveilles d'une partie de l'Asie, il ne cite, entre les villes de la Perse et avant Sultanyiéh, que celle de Tauris, qu'il représente comme très-peuplée ; puis une autre ville très-riche , qu’il prétend être Ur de Chaldée patrie d'Abraham. Il se borne à dire de la

” Hérse,. que ce pays a de la soie en abondance,

du lapis-lazuli, que les Persans ne savent pas préparer, et dans les rivières beaucoup d'or,

De la Perse, Jourdain se rendit dans l'Inde, sans doute en s’embarquant dans un port du golfe Persique. 11 nomme India minor la partie de l'Inde où il alla d’abord; il parle des conversions qu’il y a faites parmi les idolâtres et les musulmans ; il parle aussi de quelques curiosités naturelles, et rapporte que les femmes se brülent sur le bûcher de leur mari, ce dont il a été {émoin plusieurs fois. L'autre partie de li, qu'il nomme India major, et qui fut le terme :t le but de son voyage, est la presqu’ile en deçà du Gange : c'est d’après ce qu’ila vu lui-même, qu’il décrit les productions du pays et les mœurs de ses habitants. Au contraire, il ne s'appuie que sur les rapports d'autrui, dans ce qu’il rapporte des îles de la Sonde, de la troisième division de l'Inde(India tertia)et de l’empire dugrandkhan,

L'objet de la mission du prélat n’était pas seulement de travailler à la conversion des Hindous et des mahométans , mais aussi de ramener les Nazarini ou chrétiens de Saint-Thomas à

(1) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1329.

(2) /bid., an. 1328. Rinaldi, an. 1329, n° 96.

(3) Zbid,, an. 1330, nos 66, 57,

(4) bird. n° 66,

l'unité. Jean XX1I avait chargé Jourdain de let. tres, en date du 9 avril 1330, dans lesquelles le souverain Pontife invitait ces hérétiques à abjurer l'erreur,

Plus occupé du salut des âmes que des objets lemporels, l'évêque de Côlam a cependant accordé quelque attention à l’histoire naturelle du pays qu'il habitait, Nous réunirons les indications qu'il présente, en commençant par le règne animal. Ce qu'il rapporte des éléphants, de leur force, de leur sagacité, et plus loin de la manière de les chasser et de les dompter, est d'accord avec ce qu’on en sait d'ailleurs. 11 fait mention de chauves-souris grosses comme des chats, qu’il vit étant à Côlam. 11 parle d'oiseaux dont le plumage est trés-varié, notamment des perroquets : il y en a de toutes couleurs, excepté de noirs, Un oiseau assez semblable au milan, ayant la tête et le ventre blancs et le dessus du corps entièrement rouge, est si vorace et si hardi, dit le prélat, qu'il fond sur les poissons que des pécheurs ou d’autres personnes transportent, et les leur arrache ds mains, Il y a force serpents, dont plusieurs sont énormes; mais ces reptiles sont rarement malfaisants. Les bois, les étoffes et d’autres corps plus ou moins durs sont rongés en peu de temps par de petites fourmis blanches , qui se construisent des demeures avecune espèce de maçonnerie faite de sable fin : elles y logent à l'abri du soleil, qui ne manquerait pas de les faire mourir, pour peu qu’elles fussent exposées à ses rayons. Les autres insectes dont parle Jourdain sont des guépes assez fortes pour attaquer et tuer de grosses araignées, qu’elles transportent ensuite dans des retraites creusées dans le sable oùon ne saurait les découvrir, Voici maintenant ce qu’il dit du règne végétal. L'Inde majeure produit toutes sortes d’épices, particulièrement du poivre, La plante qui le fournit est grimpante comme le lierre. Elle porte des espèces dé grappes, qu'on peut comparer à celles de la vigne sauvage. Le poivre, vert d’abord, noircit en môrissant, sans que cette couleur soit due à l’action de la fumée ou de l’eau bouillante, comme quelques-uns l’ont prétendu : Jean dei Marignoli fait la même observa-

: tion. Jourdain cite aussi le gingembre et le bré-

sillet : quant au cinamome, il se contente de dire que c’est l'écorce d’un grand arbre dont les fleurs et les fruits ressemblent à ceux du giroflier,

Pontêtre; dit M. Coquebert-Montbret (1), un plus long séjour et un ministère moins surchargé

d'occupations et de contrariétés eussent-ils permis au prélat de réunir un plus grand nombre de faite du même genre.

Les persécutions qu'il éprouva, surtout de la part des Mahométans, l'obligèrent à se retirer : mais il nous laisse ignorer l'époque et les circonstances de son départ, celles de son retour et les lieux qu'il habita depuis lors. 11 y à lieu de présumer que l'évêque de Côlam revint en Europe par l’Arabie, l’Asie- Mineure et l'ile de Chio. Le titre Mirabilia que porte sa Relation était fort ordinaire au moyen âge, l'appât du merveilleux excitant la curiosité du lecteur. Le style de Jourdain n'est pas inférieur à celui de quelques autres ouvrages de la même époque, et on peut le mettre sur la même ligne que la traduction latine des Voyages de Marco Polo : peut-être ceux qui composaient ces sortes de livres évitaient-ils de faire usage d’une latinité plus épurée, dans la crainte d'embarrasser les lecteurs peu familiarisés avec un latin élevé et correct. Quant au désordre, au défaut de liaison, aux lacunes qui se font remarquer dans la Relation de Jourdain, on ne peut en rendre responsable un religieux profès appartenant à un ordre célébre par l'instruction qu’il donnait à ses membres et qu'il cherchait à propager, un religieux surtout assez distingué dans cet ordre pour être élevé à l'épiscopat. Nous croyons, avec M. Coquebert-Montbret (2), qu’il ne nous reste que des fragments de l'ouvrage primitif, mutilé par une main mal habile qui en aura écarté tout ce qui ne paraissait pas assez surprenant pour étre rangé parmi les Mérabilia.

Jean XXII ne se borna pas à instituer un évêque pour le Maläbar : il y envoya en 1330 plusieurs religieux de saint Dominique et de saint François , afin d'aider ce prélat (3). Fontana parle d'un Dominicain, nommé Teclaimanot, qui annonça l'Évangile dans l'Inde, y fonda

dés couvents de son ordre, y convertit un roi,

baptisa ses sujets mahométans, et mourut en 1336 (4).

(1) Recueil de voyages et de mémoires, publié par la Société de géographie, t.av, p. 21.

(2) Zbid., p. 23.

(3) Wadding, an. 1330, n° 10.

‘ (4) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1336.

Jean de Cor, nouvel archevêque de Sultsnyièh, auquel Jourdain, son suffragant, apporta le pallium, assista aux obsèques de Jean de Montecorvino, de Kan-Balikh. mort vers 1330. Le voyage qu'il fit ainsi en Chine lui donna lieu de rédiger un document curieux, in: titulé : De l'Estat et de la gouvernance du grand khan de Cathay, souverain empereur des Tartres, et de la disposition de son empire et de ses autres princes, etc. Le saint archevêque de Kan-Balikh , pendant sa longue et laborieuse mission, avait converti plus de trente mille infidèles. Dès que Jean XXII fut instruit de ça mort, il lui donna pour successeur frère Nicolas, du même ordre, qui reçut, comme auxiliaires, vingt Franciscains prêtres et: six laïques ; le Pape remit, enoutre, à ce prélat, des lettres de recommandation, datées d'Avignon au mois d'octobre 1333, pour Léon IV, roi d'Arménie, et pour le khâqän (1). Nicolas, circonstance remarquable , avait été professeur de théologie de la Faculté de Paris, et c'était un Français qui devenait le second archevêque de Péking:

La précaution qu’eut Jean XXII de munir ce prélat de lettres de recommandation, il ne la négligeait pour aücun des nombreux missionnaires des familles de saint François et dé saint Dominique qu'il envoyait en Orient. Sa correspondance avec les différents chefs monghols , ainsi qu'avec les princes qui étaient leurs tributaires, servait à procurer aux apôtres de la foi un accueil plus favorable sur leur route ; les lettres pontificales dont les missionnaires étaient porteurs leur assuraient même plus d'autorité dans l'exercice de leur ministère.

Parmi les plus illustres apôtres de l'ordre des Frères-Précheurs , il faut indiquer le P. Paul, qui, envoyé du couvent de Pérouse en Orient ; travailla en Grèce et à Constantinople à ramener les Grecs à l'unité, précha la parole de Dieu en Crimée , dans l’Asie mineure , en Chypre ; et le P. Nicolas de Pérouse, qui parcourut toute la Palestine, en affermissant les chrétiens dans la foi, et en régénérant beaucoup d’infdèles par le baptême (2). Des Dominicains que

| le couvent de Péra près Constantinople adres-

sait aux diverses nations de l'Asie, les princi-

(1) Rinaldi, an, 1333, nos 31-34.

(2) Fontana, Monumenta dominicana, an. 1330,

RSA NET TE

s chrétiens oup d'infinicains que ple adresles princi-

paux étaient alors François et Richard (1); le premier né à Camérino dans la marche d'Ancône, le second Anglais, et tous deux appliqués à la conversion des peuples fixés au nord de la mer Noire, 11 s'y trouvait notamment des Ziques et des Alains iques , dont les chefs chargèrent François et Richard de porter l'acte de leur soumission au saint Siége. En traversant Constantinople, les deux missionnaires essa yèrent d'y préparer aussi les esprits à La réunion. Enfin ils arrivèrent auprès du Pape, que ce qu'ils dirent des succès et des de la religion en Orient combla de joie. Le22 mai 1333, Jean XXII press le chapitre des Dominicains, assemblé à Dijon, de proportionner , dans cette partie du monde , le nombre des ouvriers à l'importance de la moisson. Ce chapitre ne se borna point à remplir les vœux du pontife. Déjà, pour faciliter l’œuvre des conversions, on avait décrété

que le vicaire général dominicain de la Société | i

des Pèlerins de Jésus-Christ établirait l'étude des langues orientales dans les principales maisons auxquelles il présidait (2). À la suite du chapitre de Dijon , on détermina, d’une manière plus spéciale, deux couvents, l'un à Péra, l'autre à Caffa , où les missionnaires devaient être appliqués à cette étude (3). François et Richard, versés dans les idiomes de l'Orient ; étaient bien capables de les enseigner ; mais Jean XXII leur donna une destination plus élevée, en instituant le premier archevêque de Vospro, ville située sur le détroit que les anciens nommaient le Bosphore Cimmérien , et en instituant le second évêque de Chersone, ville maritime de la Chersonèse-Taurique. Ils reparurent, en qualité de nonces apostoliques, à Constantinople, où l'obstination du clergé schismatique trompa leur attente. Si leurs efforts ne ramenérent pas les Grecs, en revanche ils éclairérent les musulmans et les idolâtres. De Vospro et de Chersone, devenus les points de départ de leurs fréquentes missions, ils rayonnèrent dans un vaste cercle, et ils envoyèrent de toute part les ouvriers évangéliques que différents ordres leur fournissaient pour la propagation de l'Évangile.

(1) Rinaïdi, an: 1333, n° 35, Fontana, Monumenta dominicana, an. 1331, Le P, Touron, #istoire dés hommes illustres de l’ordre de saint Dominique, t. ur, p. 147,

(2) Fontana, Monumenta dominicana, an, 153%:

(3) /bid,, an. 1335, 4

des , Alains , habitués à en manger la chair et à en

boire le lait, Les enfants, les femmes et les

vieillards demauraient sous la tente, pendant que les hommes valides allaient faire des excursions sur les territoires voisins ; car la guerre était leur unique , Dés l' ‘ils

ment; on enviait le sort de celui qui périssait les armes à la main sur plusieurs cadavres qu’il avait abattus ; et les guerriers dont on voyait le cheval orné de plusieurs chevelures arrachées

à l'ennemi avaient droit au respect. Un sabre

nu planté en terre élait l'unique objet de leurs ho mmages, et avec des baguettes ils préten daient annoncer l'avenir. Klaproth signale les restes de ces Alains et des Azes du moyen âge dans les Ossètes, qui, en Circassie , sont restés indépendants et méme ennemis des Russes.

Quoi qu'il en soit, plusieurs tribus, parmi les Alains qui n'avaient point embrassé le christianisme, ayant demandé des missionnaires, Jean XXII avait chargé l’évêque Thomas, Domioicain, et quelques autres Frères-Précheurs, de les évangéliser (2), Les Franciscains proposaient à d’autres tribus les vérités du christianisme.

Dans ce grand nombre de ministres de la parole divine qui se répandaient en Orient pour yÿ attaquer l’idolâtrie et l'islamisme, il y en avait beaucoup que la grâce faisait triompher des assauts livrés à leur foi ou à leurs mœurs, et à qui la cruauté des infidéles procurait la couronne du martyre. Nous pouvons citer le Franciscain Guillaume, Anglais , que les maho-

(1) Grand Dictionnaire géographique, etc., art. Alain, (2) Fontana, Monumenta dominicana, an, 1330,

métans de Salmastre en Perse tuérent à coups d'épée, vers l'an 1336, et le frère Dominique,

neurs (2) disent de Guillaume qu'il exposait les vérités chrétiennes, les musulmans l'in-

pour lui demander ce qu’il pensait de leur loi et de leur prophète. 11 répondit simplement et avec prudence : «Je crois à Jésus- Christ.» Mais, interpellé d'exprimer le sentiment des chrétiens sur Mahomet, il ne put taire que cet organe de mensonge n'avait promulgué qu’une fausse loi. À ces mots , on se saisit de lui et on le jeta, les fers aux pieds et aux mains, dans une obseure prison, pendant qu’on publiait dans toute la ville qu'un vil pourceau (ainsi désignait-on le confesseur) venait de vomir d'atroces injures contre l’islamisme. Quand le peuple fut assemblé, on proposa au martyr l'alternative de l’apostasie ou de la mort. Il renouvela avec courage sa profession de foi, aux cris furieux des musulmans, dont l’un lui passa son glaive au travers du corps. Guillaume , mettant la main sur la plaie, s’écria qu'il mourait volontiers pour la vérité et qu'il détestait les erreurs de Mahomet. Plusieurs coups de cimeterre tranchèrent alors les derniers liens qui tenaient son âme captive, et elle s'élança au sein de Dieu.

Si beaucoup de missionnaires triomphaient de la persécution, il s'en trouva aussi «qui se laissèrent vaincre , dit le P. Touron (3), ou par la terreur des supplices, ou, ce qui était encore plus honteux , par les attraits de la volupté. Mais la miséricorde du Seigneur n’abandonna pas entièrement ceux même qui avaient ainsi abandonné leur devoir; et, après avoir fait une triste expérience de leur propre faiblesse, ils eurent le bonheur d’éprouver la force victorieuse de la grâce.» Le Franciscain Étienne, Hongrois ainsi que Dominique, fournit un exemple éclatant de courageux repentir. Si l'Esprit de tenèbres sut transformer ce disciple de saint François en esclave de Mahomet, la vertu plus puissante de Dieu fit du renégatun

. (1) Wadding, an. 1334, n° 19.

(2) Tu, p. 252 bis.

(3) Le P. Touron, Aistoire des hommes illustres de l'ordre desaint Dominique, t. ns, p.158,