HISTOIRR GÉNÉRALE DES MISSIONS

confesseur de Jésus-Christ, et du pénitent un glorieux martyr (1).

Comme cet événement mémorable se passa dans le Kaptchak, où régnait une autre branche de Monghols Djenghuys-Khanides , nous dirons d'abord quelques mots de l'état des missions

dans cet A

D sense De monté sur le trône en 1313; et l'on a fait remarquer, au sujet de ce prince, que les monar: ques tartares devenus mahométans se sont montrés plus tolérants envers les chrétiens que les autres souverains musulmans (3). Étienne, Franciscain comme le martyr dont nousallons parier, avait été établi évêque de Serai (3), capitale d'Ousbek ; on préchait dans cette ville en toute liberté; on y expliquait sans contradiction les saints mystères; on y célébrait publiquement et avec solennité le service divin; et, dans ce pays où les peuples avaient été depuis si longtemps partagés entre le culte des idoles et l'Alcoran, on commençait à chanter avec ferveur les louanges de Jésus-Christ, on apprenait sa loi et on observait ses préceptes. 11 n’en fallait pas tant pour alarmer l'Esprit de ténèbres et pour susciter quelques persécutions contre l’Église, Après plusieurs tentatives inutiles, les ennemis de la religion s'avisérent de persuader à plusieurs officiers d'Ousbek que le son des cloches dont on se servait pour assembler les fidéles était d’un mauvais augure pour les Tartares, Ces officiers, plus superstitieux que mal disposés, communiquérent leurs craintes au prince, qui donna aussitôt un édit pour interdire, non pas la prédication de l'Évangile, ni la célébration du service divin, ni les assemblées ordinaires des fidèles, mais seulement le son des cloches, qu’il croyait annoncer quelque chose de triste ou de funeste à son empire (4). L'évêque de Seraf rassura Îles chrétiens alarmés de cette mesure, comme d'un premier pas dans la voie d’une persécution générale , et il les exhorta à continuer leurs vœux et leurs prières pour la pro-

(1) Wadding, an. 1334, n° 4. Les Chroniques des Fréres-Mineurs, t. 13, p. 248 bis, Férot, Abrégé de la vie des saints des trois ordres de saint François, t.u, p. 828, C'est par erreur que le P. Férot place ce martyr sous l'an 1434, Rinaldi, an, 1333, n° 44.

(2) Audiffret, Biographieuniverselle,art.Ousbek-Khan.

(3) Wadding, an. 1318,

(4) Rinaldi, an. 1318, n° 1; an, 1323, n° 1,