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fort ou de plus haute inaï, Cette élève der-

nue, mais le nord, et

raphique sur

coupée en lignes abruptes et presque perpendiculaires he. cr Au sud-ouest du Sinaï, appayé contre lui, et formant le dernier de ces trois grands degrés , s'élève, en formes arrondies, la montagne de porphyre de Sainte-Catherine (1), élevée de huit mille quatre cent cinquante-deux pieds au-dessus du niveau de la mer Rouge. »

Le P. Sicard, Jésuite, a décrit (2) le rocher d'où l’eau sortit avec abondance, aussitôt que Moite, par l'exprès commandement de Dieu, l'eut frappé de sa verge. Ce prodige ; qui se fit au lieu que Moïse nomma Tentation, «est si évident, dit le missionnaire, qu'il n'y a point d’athée qui , en considérant attentivement ce que nous avons vu, ne soit forcé de reconnaitre un Être souverain et tout-puissant, seul capable d'opérer une si grande merveille. Vers le milieu du vallon Raphidim, et à plus de cent pas du mont Horeb , on découvre, en marchant par un grand chemin assez frayé , une haute roche entre plusieurs autres plus petites , laquelle a été, par la succession des temps ; détachée des montagnes voisines. Cette roche est une grosse masse d’un granit rouge ; sa figure est presque ronde d’un côté, et elle est plate de celui qui regarde Horeb. Sa hauteur est de douze pieds avec pareille épaisseur ; elle est plus large que haute ; son circuit est d'environ cinquante pieds. Elle est percée de vingt-quatre trous qu'on compte aisément; chaque trou a un pied de longueur et un pouce de largeur ; la face plate du rocher contient douze de ces trous, et la ronde ; qui lui est opposée, en a autant ; ils sont placés horizontalement à deux pieds du bord supérieur du rocher, et ne sont éloignés les uns des autres que de quelques travers de doigt ; peu s'en faut qu’ils ne soient rangés sur’ la même ligne, Les trous d'une face ne com:nuniquent point avec ceux de l’autre face ; ils ne sont pas vis-à-vis les uns des autres. 11 est important de renarquer que cette rocheet les autres sont dans un terrain très-sec et stérile ; et que, dans tous les environs de ces rochers ; on ne découvre pas même l'apparence d'aucune source ou de quelque autre eau sauvage, La situation de ce rocher

(1) Léon de Laborde, Commentaire géographique sur l'Exode et les Nombres, p. 108.

(2) Lettreséiifiantes,t. ax, p. 122, édit in-18. [A

ainsi expliquée , venons aux circonstances qui prouvent manifestement le miracle de l’Auteur de la nature, 1° On aisément un poliment, qui règne depuis la lèvre inférieure de chaque trou jusqu'à terre, 2° Ce poliment ne se fait voir que le long d’une petite rigole creusée dans la surface du rocher, et suit la rigole d'un bout à l’autre. 3° Les bords des trous et des rigoles sont , pour ainsi parler, tapissés d'une petite mousse verte et fine, et sans qu'il paraisse dans nulle autre partie du rocher une seule herbe, si petite qu'ells puisse étre : toute la surface du rocher, aux bords près des trous et des rigoles , est pure pierre, Ces trois observations faites, je demande que nous signifie ce poliment des lèvres inférieures des trous , ces rigoles également polies du haut eh bas, cette petite mousse qui ne croit que sur les extrémités des trous et le long des rigoles, sans que dans tout cela trois mille ans écoulés aient fait aucun changement? Je le demande encore un coup, que signifient toutes ces marques si sensibles, sinon qu'elles sont autant de preuves incontestables qu’il sortit autrefois de tous ces trous une eau abondante et miraculeuse ? »

Il n'est pas douteux que, depuis le passage des Israélites jusqu'à l'ère chrétienne, non-1eulement le Sinaï, mais encore toutes les vallées environnantes n'aient été l’objet d’un respect que la tradition contribuait à entretenir, Dans les premiers siècles du christianisme, un monastère s'éleya au bas du Sinaï, et des chapelles couronnérent sa cime. L'impératrice Hélène, mère de Constantin, plus tard, Justinien et Théodora, sa femme, embellirent le monastére. 1ls l’agraudirent et le fortifiérent selon les besoins. Mais son enceinte fut bientôt trop étroite pour contenir tout ce qui affluait au Sinaï de pieux dévouements : alors, on éleva sur le mont Horeb un couvent sous l'invocation d’Élie, à la place où il s’était caché dans une grotte ; dans la vallée où Moïse avait fait jaillir la fontaine Ouady- Arabeyr, on fonda un autre monastère, plus considérable encore, Ces constructions ne suffisant pas, on disposa un vaste ensemble de bâtiments abrités par les pics élevés qui réunissent le Serbal au mont de Sainte-Catherine et de Sinaï, Un monastére prit même racine dans le ravin ;::0fond du mont Serbal; et les religieux, avec la persévérance qui est le caractère des associa-

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pour vent, puisque les ouadis, qui se succèdent Les unes aux autres, y mênent naturellement per des et aisdes, mais pour conduire Les En rat t de , dont le sommet fût un lieu de dévotion, et c'est aussi la seule qui ait des constructions à sa cime; constructions que M. Léon de Laborde (1) est disposé à rroire fort antérieures à l'époque de la réédification du monastère par sainte Hélène ou par Justinien. Le monastère du Sinaï a été établi sous le vocable de la Transfiguration ; ettous les documents qui se rattachent à sa fondation, ainsi que la partie des bâtiments qui remontent à cette , ne font allusion qu'à ce titre. Mais, plus tard, il s'est trouvé sous les auspices de sainte Catherine. La traditiun dit de cette vierge qu’elle fut rouée et eut la tête tranchée à Alexandrie en Égypte, sous l'empereur Maximin ; et que son corps, enlevé par des anges, fut transporté sur la plus haute montagne de la péninsule du Sinaï, nommée de là mont de Sainte-Catherine, Les religieux du monastère de la Transfguration, situé au pied du pic du Sinaï, l'y recueillirent, et vécurent dès lors sous le patronage de la glorieuse sainte. De là, cette locution des pélerins du moyen » qui, en visitant le Sinaï, comme Marc Cornaro , ne parlaient que du couvent de Sainte-Catherine. Le monasère de la Transfiguration est élevé de cinq mille quatre cent vingt pieds au-dessus du niveau de la mer Rouge; mais le pic du Sinaï le domine de deux mille trente-deux pieds, car sa hauteur est de

(1) Léon de Laborde, Commentaire géographique sur d'Exode et les Nombres, p. 105.

réglé ensuite les iniéréts de famille, En effet, au retour de Cornaro en Italie, les habitants de

meme que, par une i avait faite à son père vieux et affigé, au mowent de son départ pour la Perse.

Les miracles et les prédications de ce saint missionnaire le rendirent célébre en Orient, mais Le signalèrent à La haine des farouches se0tateurs de fahomet, qui s'irrit‘rent surtout des nombreuses conquêtes spirituelles et des éclatants prodiges qu'il fit à Trébisonde et à Salmasire. Aussi Gentil termina-t-il sa vie par le martyre, le b septembre 1340. Le Vénitien Nicolas Quirini acheta ses reliques , et elles furent apportées à Venise. Cornaro, qui avait tant de raisons de vénérer le B, Gentil, obtint sa tête, qu’il donna depuis aux Frères-Mineurs, Dans la suite, on bâtit, en l'honneur du martyr, une chapelle au couvent de Saint-Jérôme, et on ÿ déposa ses reliques, Les miracles qui eurent lieu à l'occasion de celte translation, ainsi que les grâces qu'on ne cessa d'obtenir par l'intercession du bienheureux, manifestérent sa sainteté,

Fontana (1) parle, sous la méme année 1340, de deux Dominicains nommés Philippe et Thaclavaret, l'un et l'autre issus de sang royal, et qui , ayant reproché, avee un zèle chrétien, aux rois de l'Inde leurs mœurs impures, reçurent aussi la palme du martyre.

Le sang des apôtres, répandu en Asie, faisait également germer la foi dans les paysencore idolâtres de l'Europe, Deux Frères-Mineurs d'une haute sainteté, Ulrie.et Martin, qui parcourajent alors les terres voisines de la mer Baltique et du golfe de Finlande pour y semer la parole de Dieu , s’arrétèrent dans un lieu forti-

(1) Fontana, Monumenta dominicana.

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fé du duché de Livonie (1). Pendant que Martin

célébrait les saints mystères, Ulric se présenta sur la place publique, un crucifixà la main, exhortant

avec chaleur les païens à abandonner leurs idoles

età adorer le vrai Dieu, créateur du ciel et de la

terre. Les barbares, furieux, se précipitérentsur

lui, etl'amenérent à leur duc (Pl. XX VIE, n° 1).

Ge prince , l’entendant glorifier Jésus-Christ en

sa présence , ordonna qu’on lui fit souffrir une

mort cruelle et que l’on jetât Martin en prison.

Conduit hors de la ville, Ulric continua de précher la foi. On lui coupa les mains et les bras

par morceaux, ensuite le nez et les oreilles;

puis on le lia au tronc d’un arbre et on l’accab!a d'insultes. Un miracle , opéré en ce moment à la

prière du serviteur de Dieu, ayant converti plusieurs des idolâtres présents, on les massacra aussitôt avec lui, et tous ces corps mutilés furent jetés dans le fleuve. Mais Dieu permit qu’ils surnageassent, et que le courant les portât jusqu’à une ville habitée par des chrétiens. Wadding dit qu’une colonne de feu, fixée au-dessus du corps d’Ulric, l’indiquant d’une manière plus spéciale à leur vénération, ils le déposèrent dans un lieu plus honorable que celui où ils inhumèrent les autres. Cependant, frère Martin, tourmenté à son tour, conféssait Jésus-Christ avec la même constance que le bienheureux Ulric. Entre autres tortures , on fit pénétrer par son gosier un long et mince tissu de soie, qu'on retira ensuite avec violence, de manière qu’il entraîna avec lui une partie des intéstins (PL. XXVII, n° 2). Enfin, on pendit le martyr, dont le corps fut livré en pâture aux chiens et aux bêtes fauves ; mais leur dent le respecta, et une sœur du duc, chrétienne,

mais schismatique , lui donna la sépulture dans

le monastère où elle était religieuse. Les Eivoniens idolâtres procurèrent la gloire du martyre

à cinq autres Frères-Mineurs , dont quatre périrent au même lieu par le glaive. Au cinquième,

qui était le gardien, on coupa les mains, les

pieds et la partie supérieure de la tête ; puis on

le précipita das le fleuve, qui l’entraina à deux

cents lieues sur les terres des chrétiens : à peine

eut-il été recueilli, qu'il exhala le dernier

soupir.

(1) Wedding, an. 1342, n° 15.