CHAPITRE XIV

Description des sanctuaires de Nazareth, de Bethléem et de Saint-Jean-du-Désert.

Le mystère de l’incarnation s'accomplit à Nazareth (lafleurie) en Galilée, contrée dont le nom signifie syjet aux révolutions; et que l’on divise en haute et basse. Nazareth, située surune montagne à vingt-huit lieues de Jérusalem, était une bourgade peu considérable de la tribu de Zabulon, dont le juif Nathanaël disait à saint Philippe : «Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon?» Mais, depuis que le Verbe s’y est fait chair, et que l’'Homme-Dieu, par une retraite de trente années, s’y est préparé à sa mission, ce hameau méprisé est devenu, pour tous les chrétiens, l'objet de la plus profonde vénération.

La pauvre bourgade ne présente, en général, que de petites maisons irrégulièrenent groupées sur le penchant et au pied de la montagne , qui s'élève en amphithéâtré et la domine (PI. XXIX, n° 1). Au déclin du mont, et devant la grotte où se passa la scène de l’Annonciation, était construite la maison de la sainte Vierge. Sainté Hélène fit bâtir à l’entour une magnifique église. Au temps des rois chrétiens de Jérusalem, Nazareth devint le siége d’un archevêque, qui avait pour suffragant l’évêque de Tibériade, et dont l'habitation, attenant à l’église, servit ensuite de demeure aux Franciscains. Le 25 mars 1251, jour de l’Annonciation, saint Louis visita Nazareth. Du plus loin qu’il l’aperçut, il descendit de cheval et baisa la terre : lé saint roi reçut ensuite le corps et le sang de Jésus-Christ dans la grotte même où ie Fils de Dieu s’est incarné, Il lui fut donné de voir encore, au-devant de cette grotte, la maison qui formait la partie antérieure de l’habitation de Marie, et que Dieu voulut soustraire aux bouléversements dont Nazareth était menacée sous la domination des infidèles, en la transportant miraculeusement en Dalmatie, le 9 mai 1291, puis de Dalmatie à Lorette, Au xvi° siècle, les musul-

mans ayant tué quelques-uns des Frères-Mineurs qui habitaient alors l’ancienne demeure de l’are chevêque, et mis à mort presque tous les chrétiens de Nazareth, les Franciscains durent se retirer à Jérusalem, laissant les clefs de la maison et de l’église à un chrétien, nommé Issa, qui, vers l’année 1570, entretenait deux lampes dans le sanctuaire (1), au moyen de l'huile que lui donnait le gardien du mont Sion. La ruine des édifices fut enfin consommée : mais, en 1620, frère Thomas de Novarre obtint la permission de réparer ces lieux, dont il prit possession le 19 novembre. La demeure de l’évêque, restaurée peu à peu, servit à l'habitation des Franciscains : c’est aujourd’hui une espèce de citadelle, où l’on pénètre par une forte porte, fermée d’une grille en fer. Les religieux, en cherchant dans {eur enceinte les vestiges de l’ancienne basilique, trouvèrent les fondements sur lesquels reposait la maison de la sainte Vierge, transportée à Lorette. A sa place ils construisirent üne église, contiguë à la grotte de l’Annonciation. La jalousie des musulmans et la tyrannie des gouverneurs ne permirent pas qu’elle fût achevée, et il en résulte entre sa longueur et sa largeur une disproportion dont l’œil est sensiblement choqué (2). Le vaisseau, dit M. le comte Joseph d’Estourmel (3),est disposé dans le goût des belles églises de Rome; quatre grands arcs soutiennent la voûte ; la nef est très-courte. À peine entré, on voit devant soi un large escalier, qui, d’un côté, descend à la chapelle de l’Annonciation, et de l'autre, se divisant, monte au maître autel par une double rampe, en sorte que l’église est partagée en trois étages : lechœur supérieur derrière le maître autel, la nef de plain-pied, et la grotte souterraine. Du reste, la ruine fréquente des édifices de la Terre-sainte ayant exhaussé le sol autour des sanctuaires, la plurart sont aujourd’hui souterrains. Aprèsavoir descendu quelques marches, on s'arrête à un palier de marbre qui couvre les anciennes fondations de la maisnn de Marie : des chapelles occupent les côtés. En descendant deux marches encore, on entre dansune grotte, au fond de laquelle est un autel de marbre blane, richement sculpté. Cet autel n’a point

(1) Wadding, an. 1342, n° 33.

(2) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, tu, p. 12. :

(3) Journal d’un voyage en Orient, 1.1, p. 312,

s-Mineurs re de l’are les chrérent se rela maison Issa, qui, mpes dans ile que lui | ruine des en 1620, mission de sion le 19 , restaurée anciscains :

lle, où l’on l'une grille | dans leur basilique, els reposait ortée à Loune église, , La jalousie fouvérneurs ,etilen réune disprochoqué (2).

ph d’Estourelles églises tiennent la be entré, on i, d’un côté, ation, et de re autel par lise est pareur derrière et la grotte équente des aussé le sol sont aujourdu quelques marbre qui a maison de tés. En destre dansune itel de martel n’a point

rusalem et au

ren rhaneener-monsere

LL AM le TU 1 Les

eee

net remise HE de

STORE GÉRÉRALE DEF NTÉSIONS. fra

| ul à bé dat pôihé 6 que 18 marc 4 Mas ayant Hétu vit A PIGR EMI

lune n'a Lasréel pouvoir de fermer. qui habitaient ils l'ancienne dément de T'AR 2 paf chevéque, ét mix À Mort plekque tétts lès éhfés A A À tiens dé Nagareth, tés Franchéhins durent se fe Abe a dr CL 0 Je tiver à Jérüsalent, laissant Les eléfs dé la miser: de Mn ni de l'éjliseà Un chrétien, noué 168, qui,

ve à MATE 1576, entretentitt déni Jampex ans

ge Mat dire (4), AE üyet de l'huile quê fai

AS hait le gardién du mont Sion, Ta ruinè dés ‘ n: ehfa Mr Ai, en

gril st

en haute

tagne à vi NUE boury ee Léû fer, Le relier Hivox, #6 dhéré “das leur lon, À euvrinte Les ag de ide" Pliique,

: “DU dé trovéreut lus fancermétls QE lesquels reposait bot En 4, ge (R si té Fr Le ét fuit à la —. de la sait Vibegé, (rinaporté ea Los cha, el que l'Hoimme-Theu, par une retraité de | TEUP, À 8a place 15 construisent the église, Lot AIÈDE, d'y est préparé à 50 mission, de | contigue à ke grétie de l'Annonetätion. La jaloteie taie 1e | doé ral ana Bi la tyrannie des pônvérienrs

\ rnrait fe aire Pl arhovée, til en ré He où it ement "Et af iryent tte ŒSpro PSS PAP

Lol ee dpvens. {ut Has MS hfe

sd Poe 12} L' À,

; be & : î "Are © Ë jé entré, on é 4 HAHEN de là mine | Yi di ‘Gi, (a cote,

ÿ lé, Masitolht fev it Fr ia ue de À da sdb mar es pate VEiT: e, ta vait pour siffragant lé agde ef ts éheS : lé chair stipérienr derrière Printer te dent l'habitation airhant. bre inaitre autel, danef de phinepied, 66 la grotte

\ VER, Sepvit Btsifté de «ga : sue Fran Leo terrain De tosté, 4 Piotr fréionte dei ciseaifé. LE DD MAR JO. jour de’ l'An: diifives dé té nt ot lé sal riatioh, date Loti Wietta Masirbt. D ol | ahtod des ri Lo 4 phare Sont ajodr qu'il là sérqut esse nat de ehevni #t biita da | d'huiaiiietten ke d'ou descréiqn quelques A SAME roi rccut ousvite 1 Corpser Le |roarehes ut darvie à uit pale QE Mabhré qui

sans de Chris daté la Aro éme D Je rouxré b hécicQnes fondations (LES PARTS Frs dé è L'eût ipéache, 1h fodonné de vost | Marie * “ds Bip les occtipent és dus, En ts AS eat de Pete profite, la: muisok qhi | ceudant eux Wet "oes ea Ôré oh entre dans u ite la patte miérieure de l'habitation de Ê grokte ‘an fond de laguellé est Hifi ARet le Nape e bianés victicihent CAT LE 3 nr o

mots doûl Nazarelh était henacee SOUS A À ns ge

dei at que Dit Vollut ioustraire dus boule

“ # Games es infdétes. en da tronsuortant mi 1, agai # an. 1372: N°33 : ; : Fe Poe Crush. PH Férusalon ét

vit H ñ " + jui } + ; .

#2; £ * t Er è

ES a as GR A ET

pti th

Je

La jalousie nvérnenies ét il en rétie HSproe

marie C2

Mason 4e GS. En die

Fans ur + be nb M nt pain betrafumsd à Re rear

salon CAE

(1343) de devant ; et, sous sa table, entre des vases de fleurs et des lampes qui brûlent toujours, une rosace, dans laquelle sont incrustées cinq petites croix rouges, marque la place même où la Vierge était agenouillée lorsque l'ange lui apparut. Audessous, on lit cette inscription, dont la sublimité confond notre faible raison : Verbum caro hic facium est, « C'est ici que le Verbe se fit chair»; expression la plus énergique de l'amour infini de Dieu pour les hommes (1). À gauche de l'autel, un peu en avant, là où sort de terre un tronçon de colonne, fut prononcé l'Ave, Maria. La mère de Constantin avait orné l'oratoire de Marie de trois colonnes de granit rouge. Celle dite de l’Ange a été brisée par Le milieu, etles musulmans ont emporté le morceau, croyant bien y trouver un trésor : le bout qui entrait dans la voûte y est resté suspendu (PI. XXIX, n° 2). M. l'abbé Poussou, Lazariste (2), dit de la grotte de l’Annonciation : « Cette sainte grotte, bien différente de ce qu'elle était du temps de la sainte Vierge, est, à l'exception de la voûte, toute revêtue de beaux marbres : les yeux sont d’abord frappés; mais bientôt ils perdent de vue tout ce qui les étonne, pour se fixer, avec un attendrissement auquel l'âme du chrétien se livre tout entière, mais qu’il est impossible d'exprimer, sur ces simples paroles, écrites sous la table de l'autel : Hic Verbum caro factum est. Malgré toute ma froideur, il me fut impossible de ne point verser des larmes, dont rien n'égala jamais la douceur. 1lme sembla, dans ce premier moment, voir le messager céleste se présenter à la plus humble des Vierges pour lui annoncer la plus étonnante nouvelle qui fut jamais, entendre la réponse de Marie, et voir, par son acquiescement aux desseins de Dieu, déchirer l'arrêt de mort porté contre tous les enfants d'Adam. Ces premières inpressions furent renouvelées en moi avec plus de sensibilité encore, lorsqu’à la procession qui a lieu tous les jours, immédiatement après les vépres, un enfant, avec une voix d'ange, et montrant du doigt le lieu de l’incarnation, chanta lentement ces paroles : Hic Verbum caro factum est. La grotte de Nazareth est, de tous les lieux de la Terresainte, celui qui m'a causé la plus douce émo-

(1) LeP. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, t. 11, p. 13.

(2) 4nnales de la congrégation de la Mission, t, v, p. 17.

. il semble qu'on

tion, »Derrière l'autel : noarnation gt deux chambres taillées dans ‘0e, qui faicssient partie de la maison de sant doseph le seconde communique à la premiére par un petit escalier, dont la largeur est inégale. Dans celle-ci, l'autel est surmonté d’un tableau représentant la sainte Famille, et sur lequel on lit : Ho erat subditus tllie, «ici, il leur était soumis » (1). Les Pères latins étant seuls dans ce sanctuaire, au lieu d'être mélés, comme ailleurs, avec les hérétiques et les schismatiques, les offices se font avec plus de dignité, plus de recueillement, plus d’édification; respire quelque chose de particulier, qui porte à la dévotion et à la componction du cœur ; le Dieu des chrétiens s'y rend en quelque sorte sensible, et sous des formes encore plus aimables qu'ailleurs (2).

Retenu par les pluies à Nasareth, M. d'Estourmel (3) disait : «J'habite le même lieu où Jésus fut patient pendant trente années, et souvent, dans mes prières, je répète ce verset du Psaume : « J'ai demandé une seule chose, et je la deman- «derai au Seigneur : c'est de demeurer dans sa «maison tous les jours de ma vie, » Le soir, nous attendons que le couvent repose, et quand, depuis une heure , aucun pas ne se fait plus entendre dans les corridors, nous sortons de nos cellules, en passant doucement devant celles des religieux, pour gagner l'escalier qui conduit sous les voûtes et à l'entrée du chœur. Après avoir salué le maître autel, nous descendons par trente marches dans la chapelle souterraine, où veillent onze lampes. Là, agenouillés à la place d’où l’ange annonça à la Vierge sa maternité et sa gloire, nous prions Marie pleine de grâce, Marie bénie entre toutes les femmes , Marie qui ramène les pélerins dans leurs foyers. Les cœurs chrétiens comprendront le charme qui m'attachait à une demeure où je trouvais à quelques pas de ma porte un pareil oratoire, Le jour, l'église nous présentait un autre aspect, non moins touchant. Il fallait voir avee quelle foi priait tout ce peuple, qui dès l'aurore remplissait la sainte grotte. Ces grandes et belles femmes, avec leur voile relevé et leur ceinture rouge, pendant sur

(t) Le P. de Géramb, Pé/erinage à Jérusalem et au mont Sinat, t. 1, p, 14.

(2) Annales de la congrégalion de la Mission, t,x, (3) Journal d'un voyage en Orient, t. s, p. 884.

une longue tunique bleue, me rappelaient l'ajustement et quelquefois les traits des madones : je les vierges de Raphaël dans celles de Nasareth. Quand les déluges qui nous inondaient laissaient entre eux de courts intervalles, je montais sur les toits du monastère, où je pouvais toujours marcher à pied sec, et qui m'offraient un vaste promenoir, Là, mon œil embrassait toute la ceinture de monts qui entoure la ville. Ces lieux n'ont point changé; ces rochers sont les mêmes , sur lesquels les regards de Jésus se sont souvent portés. Une petite coupole s'élève au milieu de la principale terrasse ; elle indique le rond-point de l’église : c’est la place même qu'occupait la sainte maison, »

A cent quarante pas du couvent des Franciscains, dont l'enceinte renferme le sanctuaire où s'accomplit le plus grand des mystères du christianisme , est le lieu où l'époux de Marie exerçait le métier de charpentier : on le désigne encore sous le nom de Boutique de suint Joseph. Transformée en église, les musulmans la détruisirent en partie : ilreste une chapelle, où l'hostie sainte est offerte chaque jour. M. d’Estourmel trouva tout l'intérieur recrépi, sauf un pan de mur qu'on croit étre un reste de l’ancienne construction(1). C'est dans cette Boutique de saint Joseph qe l'Homme-Dieu donna l'exemple du travail, en s’assujettissant au métier pénible de charpentier. Du temps de saint Cyrille, évêque de Jérusalem en 337, on montrait encore une noue (espèce de gouttière en bois) qu’on disait être l'ouvrage des mains du divin artisan,

Non loin de là , une salle voûtée sert de chapelle aux Grecs-unis. C’est la synagogue où Jésus-Christ fit publiquement la lecture du prophète lsaie, et où il excita la colère des Juifs en leur rappelant que, bien qu’il y eût des veuves et des lépreux dans Israël du temps d’Élie et d'Élisée, Élie fut envoyé par le Seigneur chez une veuve de Sarepta au pays des Sidoniens, et Élisée guérit Naaman qui était Syrien. Les Juifs, dans leur fureur, chassérent le Sauveur de la ville, et l’entrainèrent au midi de Nazareth, jusqu’à la pointe de la montagne, pour le précipiter. Le site de ce lieu, appelé le Précipice, est sauvage et impo= sant. Au pied du rocher, estun autel, sur lequel les Franciscains vont, à un jour fixé, célébrer

(1) Journal d'un voyage en Orient, t. », p. 340.

une messe, dont l'Évangile, tiré de saint Luc(1), raconte cet événement. A la place où Marie, gémissante, perdit la trace de son Fils entrainé vers le sommet des rochers, sainte Hélène lui avait dédié une belle église sous le nom de Notre- Dame-de-l'Effroi : on n'aperçoit plus que les ruines d’uu monastère, habité jadis par des religieuses, De vieux décombres marquent l'endroit où Jésus-Christ se déroba à la fureur des Juifs,

A trois cents pas de la synagogue, une chapelle renferme un quartier de rocher de forme irrégulière, long d'environ douse pieds et large de n1f ou dix dans ses plus grandes dimensions ?). Une inscription latine avertit que le Sauver 1 y prenait quelquefois res repas avec ses disciples : «C'est une tradition constante et non interrompue chez toutes les nations de l'Orient, que celle pierre, dite Table du Christ, est celle méme sur laquelle notre Seigneur Jésus-Christ mangea avec ses disciples avant et après sa ré: surrection d’entre les morts, » Quoique les Évangiles ne disent pas expressément qu'après la résurrection le Sauveur ait reparu à Nazareth, le fait ne peut étre révoqué en doute , puisque, dans saint Matthieu etdans saint Marc, l'ange annonce aux saintes femmes que Jésus devancera les disciples en Galilée, et que saint Jean le montre au bord du lac de Tibériade leur procurant une péche miraculeuse (3).

L'eau est fort rare à Nazareth etaux environs. Un chemin, bordé de nopals et d'arbres fruitiers, conduit, à un quart de lieue de la ville, au puits où l’auguste Vierge allait chercher celle dont elle avait besoin, L'eau de ce puits, renfermé aujourd’hui dans l'église des Grecs schismatiques, qui tout près ont élevé un autel (4), est grossie par celle d’une autre source, et déborde constainment. Elle s'écoule dans un réservoir carré, construit cent pas plus loin, avec un escalier de pierre à j’un des coins, et qui porte, de temps immémorial, le nom de Fontaine de Marie.

Saint Joachim et sainte Anne habitaient Sa-

(1) Chap. av, v. 10-30,

(2) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinal, t.ar, p.18,

(3) Le comte J. d'Estourmel, Journal d'un voyage en Orient, t.1, p.341.

(4) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem cl au mont Sinat, t, 11, p. 20.

SSESES LEST

près sa ré> e les Évanprès la réizareth, le sque, dans ze annonce

les discimontre au urant une

environs.

fruitiers, e, au puits celle dont renfermé schismati- 1 (4), est et déborde réservoir ec un esi porte, de

ntaine de

taient Sa-

alem et au voyage en

alem cl au

phouri, l’ancienne Sephoris ou Dio-Césarée , à une heure et demie de Nazareth : l'église élevée sur l'emplacement de leur demeure ne présente plus que des ruines pittoresques.

Aune lieue au sud-ouest de Nazareth, on voit, dans un pauvre village, les restes d’une église bâtie à la place de la maison de Zébédée, pére des apôtres Jacques et Jean. A l'aspect des habitants nus et noircis par le soleil : « Voici, se diton (1), ce qu’étaient Jacques et Jean au moment de leur vocation. Un jeune villageois, sans autre instruction que celle qu'il reçut d'en haut, devint tout d’un coup le plus sublime des évangélistes, le plus profond des théologiens. A ce trait seul, on reconnaît la mission céleste et la divinité de celui qui lui a dit : «Suivez-moi. »

Tous les ans, le jour de la Transfiguration, la communauté de Nazareth serend en pèlerinageau mont Thabor(lumière), montagne calcaire, isolée, de la forme d’un cône tronqué, et dont les flancs sont ombragés de chênes, de caroubiers et de térébinthes. Cent trente ans avant Jésus-Christ, les Juifs yélevèrent une forteresse, dans laquelle ils se maintinrent jusqu’au temps de Vespasien ; mais le sommet dela montagne a une demi-lieue de circuit : la présence de la citadelle, dont les ruines sont loin de couvrir cette étendue, n’infirme donc pas la tradition qui place la scène de la bransfiguration sur le Thabor. «Du haut de cette sainte montagne, dit M. d’Estourmel (2), on voit se déployer autour de soi un magnifique panorama religieux et historique, qui embrasse toute la Galilée. Le Thabor est justement situé entre Nazareth et le lac de Tibériade, Ainsi, trente-deux années de la vie de Jésus passent ici sous vos yeux. Si du Nouveau Testament nous remontonsà l'Ancien, etjusqu’aux fastes les plus reculés de la Bible, nous avons à nos pieds la plaine d’Esdrelon; Béthulie nous rappelle Holopherne et Judith ; Endor, la pythonisse et Saül ; le village de Débora, la prophétesse de ce nom; et le village de Dothaïm, l’esclavage de Joseph. En face de nous, au midi, les montagnes de la Samarie ferment l'horizon. Vers la gauche, et plus rapprochées, celles de Gelboé dominent Jesrael, la ville d’Achab; et, sur notre droite,

(1) Annales de la congrégation de la Mission, 1. 1,

(2) Journal d'un voyage en Orient, 1, 1, p, 378. [E

se prolongent jusqu'à la grande mer les verts plateaux du Carmel, témoins des miracles d'Élie, C'est au milieu de tant de scènes sublimes que s'élève, plus sublime encore, la crête du mont où le Rédempteur, dans sa transfiguration mystérieuse, dévoila manifestement à trois disciples préférés sa nature divine. C'est ici qu'il faut, comme eux, se prosterner et adorer. » La piété de sainte Hélène éleva une église au lieu où Pierre, dans son trouble, proposait à son divin Maitre de dresser trois tentes. Des églises et du monastère des Trois Tabernacles bâtis par cette princesse, il reste trois chapelles rondes, disyr sées en forme de croix : celle de droite est: : sacrée à Moïse, celle de gauche à Étie. «

milieu à Jésus-Christ. Dans cette u

un autel. On remarque aussi une 4: :

Christ, au moment de descendre àc

recommanda le secrec aux troi: ”

Jean l’a gardé; et, quoique téw 11 «are, il est le seul des quatre évangélistes qui n’ait point parlé de la transfiguration.

Nous avons parlé d’abord du sanctuaire de Nazareth, parce que le grand mystère de l’Incarnation s’y accomplit. Les Franciscains ont aussi un couvent à Bethléem, où le Verbe incarné naquit pour le salut du monde,

«Ettoi, Bethléem (Maison du pain), Ephrata (féconde), tu es petite parmi les villes de Juda ; mais c'est de toi que sortira celui qui doit régner dans Israël, dont la génération est dès le commencement et dans l'éternité. » Ainsi parlait le prophète ; et sainte Paule, faisant allusion à la signification des deux noms de cette petite ville de la tribu de Juda, s’écria : «Jete salue, Bethléem, toi, vraie maison de pain, où naquit le pain descendu du ciel ; je te salue, Ephrata, féconde contrée où Dieu a pris naissance!» Bethléem était aussi nommée Cité de David, prince dont elle était lapatrie, quiy gardalestroupeauxpendantsonenfance, et qui fut l’un des ancétresde Jésus-Christ.

Sur la grotte où naquit le Sauveur, les premiers chrétiens bâtirent une petite chapelle, à laquelle Adrien substitua un temple d’Adonis. «ll y avait, dit saint Jérôme, un bois consacré à Thamnus, c'est-à-dire Adonis, proche de notre ville de Bethléem, ce lieu le plus auguste de l'univers, dont le prophète a dit : « La vérite est «sortie de la terre; » et l’on pleurait le favori de Vénus dans la crèche où s'étaient fait entendre

les premiers cris de Jésus-enfant.» Mais sainte ‘Hélène, réparant le scandale, y construisit, sous le vocable de Marie, une magnifique église, en forme de croix, avec une façade tournée à l’orient, et dont les murs étaient ornés de mosaïques précieuses. Saint Jérôme se retira à Bethléem, où l’on montre une salle voûtée, soutenue par six colonnes de marbre, dans laquelle il avait, dit-on, établi une école. Il y a aussi, dans le jardin du couvent, un monument d’un autre genre : c’est un gros oranger aigre, dont les fruits sont un objet de dévotion, parce qu'il a été planté de la main du saint docteur (1). Près de Jérôme, sainte Paule et sainte Eustochie, sa fille, de la famille des Gracques et des Scipions, vinrent oublier les délices de Rome pour vivre dans la pratique des vertus les plus sublimes : les débris mêmes de quatre monastères de femmes, bâtis par sainte Paule, ont presque disparu. Saint Eusèbe de Crémone, disciple de saint Jérôme, fut abbé d’un des monastères de Bethléem, Cette ville, prise par les musulmans en même temps que Jérusalem , leur fut enlevée par les croisés , et la pieuse munificence des rois chrétiens l’enrichit. Les mahométans, qui la dévastèrent en 1263, dépouillérent l’église de tous les marbres précieux qu’elle contenait; spoliation dont PhilippeIV, roi d’Espagne, voulutréparer les tristes conséquences, en 1628, par l’envoi de 30,000 ducats. Cette somme ne suffit point pour rendre à l’église son ancien éclat.

Bethléem, nommé aujourd’hui Beyt-el-Lahm, est bâti à trois lieues de Jérusalem, sur un monticule, qui domine une longue vallée, Ce n’est plus qu’un assemblage confus de masures qu’habitent la misère et la servitude (2). Les maisons sont carrées : l’escalier se trouve en dehors, et le toit est en terrasse,

Les lieux saints de Bethléem sont partagés entre les catholiques latins, et les Grecs et Arméniens schismatiques et hérétiques : ceux-ci ont même la meilleure part, dont ils ont dépouillé les premiers propriétaires.

Le monastère, divisé en trois parties, occupées par les Arméniens, les Grecs et les catholiques, est un édifice trés-vaste, A l'élévation et

(1) dnnales de la congrégation de la Mission, t, 1, p. 67.

(2) Le P, de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, p, 110,

à l'épaisseur de ses murs, on le prendrait pour une forteresse, et on n’y pénètre que par une porte si étroite et si basse, qu’il faut se gêner et se courber en entrant; précautions indispensables contre la rapacité des infidéles et la violence des Bethléémites, qui, lorsqu'ils sont accablés de quelque nouvel impôt, ne voient d'autre moyen d'y échapper que d’en faire supporter le poids aux religieux. En 1834, pendant le siége de Jérusalem par les Arabes, un violent tremblement de terre a détruit presque en entier cette espèce de château gothique. La cour du monastère est contiguë à l’église (PI. XXX, n° 1).

Quoique souvent réparé, le temple érigé par sainte Hélène conserve les marques de son origine grecque. La longue nef, ou, si l’on veut, le pied de la croix, n’est point voûtée. Elle est ornée de quarante-huit colonnes de marbre, d'ordre corinthien, placées sur quatre lignes, qui soutiennent la frise et la charpente de bois de cèdre. Doubdan, en 1652, vit cette charpente couverte en plomb, et les religieux l’entretenaient à mesure que les lames tombaient ou étaient enlevées par les Arabes pour faire des balles; mais le toit se dégrada au point que M. deChâteaubriand crut qu’il n'avait jamais été achevé. Les murs, percés de grandes fenêtres, n'offrent plus que des fragments de mosaïques et quelques peintures sur bois, intéressantes pour l’histoire de l’art.Cette nef, isolée du chœur et des branches latérales de la croix par un gros mur, appartient aux Arméniens, qui y célèbrent leur office. Au delà du mur, et dans le chœur, qui est élevé de troisdegrés au-dessus de la nef, on voit un autel dédié aux Mages, à l'endroit où la tradition veut qu'ils aient mis pied à terre pour rendre leurs hommages au Sauveur, ditle P. Néret, Jésuite(1). Au bas de l’autel, une étoile en marbre correspond, suivant la tradition, au point du ciel où s’arréta l'étoile miraculeuse qui avait guidé les trois rois : toujours est-il que l'étoile de marbre se trouve perpendiculairement audessus de l'endroit de l’église souterraine de la Crèche, où naquit le Sauveur. Les Grecs occupent ce chœur ou sanctuaire des Mages, ainsi que les branches latérales de la croix, où on n’officie jamais. Deux escaliers tournants, composés chacun de quinze degrés, s'ouvrent aux

4) Lettres édifiantes, tn, p, 147, édit, in-18,

jrait pour e par une > gêner et ndispensaa violence ccablés de tre moyen r le poids ége de Jémblement tte espèce « astère est à

érigé par À e son ori- Ë l’on veut, ei) e. Elle est > marbre, re lignes, te de bois charpente l’entretebaient ou h faire des 4 ÿ point que k jamais été :

s fenétres, mosaïques antes pour œur et des Ë pros mur, brent leur r, qui est L:

ef, on voit la tradipour rene P. Néret, en marbre point du qui avait { te l'étoile L ment auine de la ecs occubes, ainsi K, Où on nts, comrent aux

D PEUTE

ns nel ne rond lies a “ TARA RARE IL TU UTTES

: pee see] Er ee Z

SE ter

22ptteptl

Bethleem ouvento de

Ruinas de la Iglesia de la Visitacion

qe em rm

a rare AE PHP AIR 7 SENS RL PE TR

ere ni

Fi | | Î !

toire, qu'il qu'ili

r'eux, voit, où ce le pin autre tochie

[1342] deux côtés du chœur de l’église extérieure, et descendent à l'église souterraine.

Les catholiques, exclus de l'église de Sainte- Marie, en ont*rut auprès une petite, sous le vocable de sai.e Catherine, par laquelle ils passent pour se rendre à la sainte grotte, au moyen d'un étroit escalier, éclairé de deux lampes, placées, l’une devant un tableau de la sainte Vierge, l'autre devant celui de saint François (1), patriarche des douze Frères-Mineurs, gardiens de Ja Crèche sacrée,

Au bas, sur la droite, un petit chemin conduit à l'autel de saint Eusébe, et de là à deux autres qui se font face et qui sont consacrés, l’un à saint Jérôme, l’autre à sainte Paule et à sainte Eustochie. Plus loin, se trouve la partie principale de la grotte de saint Jérôme, transformée en oratoire, «C'est de là, dit M. de Châteaubriand(2), qu’il vit la chute de l'empire romain; ce fut là qu’il reçut ces patriciens fugitifs, qui, aprés avoir possédé les palais de la terre, s’estimérent heureux, de partager la cellule d’un cénobite.. On voit, dans l’oratoire de saint Jérôme, un tableau où ce saint conserve l'air de tête qu’il a pris sous le pinceau du Carrache et du Dominiquin. Un autre tableau offreles images de Paule et d'Eustochie, Ces deux héritières de Scipion sont représentées mortes et couchées dans le même cercueil, Par une idée touchante, le peintre a donné aux deux saintes une ressemblance parfaite ; on distingue seulement la fille dela mère, à sa jeunesse et à son voile blanc : l’une a marché plus longtemps et l’autre plus vite dans le chemin de la vie, et elles sont arrivées au port au même moment. »

En revenant de l'oratoire de Saint-Jérôme sur ses pas, on passe devant un autel sous lequel est la tombe des saints Innocents; enfants de Bethléem qu’Hérode immola, afin d’envelopper dans leur supplise le nouveau roi des Juifs. Au midi de leur tombeau, est une grotte dédiée à saint Joseph, où ce saint se retira, dit-on, pendant l’enfantement de la Vierge.

On arrive alors, par quelques degrés, à la sainte grotte, qui a trente-huit pieds de long, onze de large et neuf de haut. Ce lieu à jamais

(1) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, t. 1, p. 107.

(2) Ztinéraire de Paris à Jérusalem, édit. in-18, t, s, p. 341.

révéré de la naissance du Sauveur, est taillé dans le roc; les parois de ce rocsont revétus de marbre, et un marbre précieux revêt encore le sol de l'étable, L'église souterraine ne tire aucun jour du dehors; trente-deux lampes, envoyées par différents princes chrétiens, l’éclairent seules de leur lumière,

Tout au fond, vers l'Orient, est la place où la Vierge immaculée mit au monde le Verbe fait chair. Cette place est indiquée par un marbre blanc incrusté de jaspe, et entouré d’un cercle d'argent radié en forme de soleil. A l’entour on lit ces mots : Hic de virgine Maria Jesus-Christus natus est. «lci de la Vierge Marie Jésus-Christ est né,» Au-dessus, appuyée contre le rocher et soutenue par deux colonnes, une table de marbre sert d’autel, A sept pas de là, vers le midi, on descend par deux degrés dans la Crèche, qui n’est pas de niveau avec le reste de la grotte, C’est un enfoncement dans le rocher, dont la voûte très-basse est soutenue par trois petites colonnes de porphyre. A la place du berceau primitif en bois, que posséde la basilique de Sainte-Marie-Majeure à Rome, une auge en marbre blanc d'un seul bloc, élevée d’un pied au-dessus du sol, désigne l'endroit même où le Souverain du ciel fut couché sur la paille, A côté est un petit autel, et un banc de pierre, sur lequel on croit que les Mages déposérent leurs présents, Dans le fond, untableau au cadre d'argent, représentant l’adoration des bergers, couvre la pierre du rocher; mais on l’ôte le jour de Noël; larochenueresteexposéequelquetempsà la vénération des fidèles, et le gardien des Franciscains la nettoie, recueillant avec respect les parcelles qui s'en détachent. A trois pas vis-à-vis de la Crèche est le lieu où Marie était assise, ayant dans ses bras l'enfant Jésus, lorsque les Mages vinrent l’adorer. Cet endroit de l’adoration des Mages et la Crèche sont aux catholiques; mais le sanctuaire de la nativité est entre les mains des Grecs et des Arméniens (PI, XXXII, n° 1),

Saint Basile met sur les lèvres de Marie ces paroles à son Fils nouveau-né ; « Comment doisje vous nommer, à mon bien-aimé? comment dois-je vous appeler ?... Un mortel? mais je vous ai conçu par une opération divine... Un Dieu? mais vous avez un corps humain, Comment doisje agir à votre égard? Dois-je venir vers vous l'encens à la main, ou dois-je vous offrir en

nourriture le lait de mon sein? Ne dois-je avoir pour vous que les soins de la plus tendre des méres, ou dois-je vous servir prosternée dans la poussière? O contraste merveilleux! Le ciel est votre séjour, et je vous berce sur mes genoux ! Vous êtes sur la terre, et vous n'êtes point séparé des habitants des cieux , et les cieux sont avec vous!»

«Lorsque, prosterné devant le lieu où naquit Notre-Seigneur, dit le P. de Géramb (1), Trappiste, je jette les yeux sur ces paroles : Hic de Virgine Maria Jesus-Christus natus est, «lci Jésus-Christ estné de la Vierge Marie», j'éprouve jene sais quel sentiment tout à fait distinct et différent de celui que produisent en moi les autres actes de la piété chrétienne. Le mot igia pour le fidèle un charme, un attrait, une douceur qui ne peut bien sesentir ou même se comprendre que sur les lieux. L'âme, le cœur, toutes les facultés s'arrétent à ce mot; on le répète mille fois , et, après l'avoir mille fois répété, on le redit encore : il se retrouve sans cesse sur des lèvres brûlantes de reconnaissance et d'amour... Vous savez avec quelle pompe, avec quelle joie se célèbrent la fête de Noël et la messe de minuit dans tout le monde catholique... Jugez de ce que doit être une telle fête, une telle messe célébrée à minuit, à Bethléem et au lieu même où Jésus voulut naître. Je ne vous parlerai ni de la richesse des tapisseries dont les marbres sont couverts ; ni des accords ravissants d’une musique en parfaite harmonie avec la sublimité et la douceur du mystère; ni de cette quantité innombrable de cierges qui brûlent, non-seulement sur l'autel, mais dans tout l’intérieur ; ni de la pompe qui environne le R. P. gardien de Terre-sainte dans l'exercice de ses fonctions ; ni des ornements, resplendissants d’or, dus à la munificence des princes catholiques d’un autre temps, et dont sont revêtus les prétres nombreux qui l’assistent; mais je veux vous dire au moins quelques mots d’une cérémonie auguste et touchante , qui n’a et ne peut avoir lieu qu'ici : c'estune procession solennelle sur la sainte Crèche, par laquelle commence l’office, À minuit, à cette heure de salut, où, dans toutes les églises catholiques de l’univers , l’enfant Jésus reçoit les hommages de tout ce qu’il y

(1) Pélerinage à Jérusalem et ait mont Sinaï ,t.x, p.111,

Jésus, lorsqu’avant la fuite en

a sur la terre de chrétiens fidèles, le R. P. gardien ouvre la marche, et s’avance à pas lents, le front incliné, portant avec respect dans ses bras l'enfant Jésus ; puis viennent les Bethléémites et les Arabes catholiques, puis les pèlerins des diverses nations, tous un flambeau à la main. Le célébrant et le cortége étant arrivés vers la place méme de la nativité, le diacre, dans un recueillement profond, chante l'Évangile, Lorsqu'il en est à ces mots : «Et l'ayant emmailloté, » il reçoit l'enfant des mains de l’officiant, l'enveloppe de langes, le dépose dans la Crèche, se prosterne et adore. Alors ilse passe dans les âmes quelque chose de surnaturel, j’oserai le dire, si j'en juge par ce dont j'ai été le témoin, par ce que j'ai moi-même senti. Pour exprimer sa reconnaissance, son amour, la piété n’a plus de voix ; elle ne parle plus que par l’attendrissement de ses regards, par ses soupirs et par ses larmes» (PI. XXXIT, n° 2).

De la terrasse du monastère, on aperçoit distinctement le village des pasteurs (Bethzaour), qu’habitaient les bergers auxquels les anges apparurent pour leur annoncer la naissance du Rédempteur. L'emplacement où ils entendirent la voix des anges, planté d'environ soixante oliviers, est aujourd’hui clos de murs. Au milieu de l’enclos est une grotte, dans laquelle sainte Hélène disposa une chapelle dédiée à Marie. Cette chapelle et l’enclos des bergers , qui appartenaient autrefois aux Latins , leur ont été enlevés au profit des Grecs. Dans le village des pasteurs , habité moitié par des Grecs, moitié par des catholiques, chaque maison, comme toutes celles du pays, n’est qu’un tas de pierres sans ordre, présentant à peine l'aspect de murailles irrégulières, dans lesquelles sont deux trous, qu’on appelle, l’un la porte, l’autre la fenêtre (1). A l’entrée est une citerne, nommée le Puits de la Vierge, parce que, selon la tradition, Marie venait y laver les langes de l'enfant te la sainte Famille se cacha dans la Grotte du lait, à deux cents pas de Bethléem. C’est une petite carrière fort basse où l’on descend par six marches ; trois gros piliers supportent la voûte. On assure que , la Vierge donnant le sein à son divin Fils,

(1) Le P. de Géraxb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, t. 1, p. 130.

s vers la

dans un

ile. Lors- !

emmail-

pfficiant , f

s la Cré-

se passe ra urel, j'o- | | j'ai été le

nti. Pour nour, la 18 que par 28 soupirs

rçoit dis- (hzaour), anges apsance du tendirent soixante s. Au milaquelle iée à Mapers , qui r ont été e village ECS, moih, comme e pierres de mu- | bnt deux ’autre la nommée la tradie l'enfant la sainte , à deux carrière narches ; )n assure in Fils,

em et au

[1342] quelques gouttes tombèrent par terre : d'où vint à cette grotte le nom sous lequel on la désigne. La dévotion pour ce lieu a pour motif la vertu qu'on attribue aux pierres de la carrière de donner du lait aux nourrices qui n’en ont pas. Comme ces pierres sont très-tendres , on en détache aisément des morceaux, que l’on réduit en poussière, On envoie de cette poudre en Espagne, en Portugal , en Grèce , en Arménie , en Russie ; les musulmans eux-mêmes en transportent en Turquie, et jusque dans l’intérieur de l’Afrique. « Je ne ferai aucune réflexion sur la vertu de ces pierres et sur ses causes, dit le P. de Géramb (1) : j'afirme seulement , comme une chose certaine, qu'un très-grand nombre de persônnes en obtiennent l'effet qu’elles en attendent, » 11 y a, dans la Grotte du lait, un autel taillé dans le

roc, sur lequel on célèbre quelquefois les saints

mystères ; on y va aussi chanter les litanies. L'église , élevée près de là sous le vocable de saint Nicolas, n'existe plus. Une chapelle en ruines marque, à deux cents pas plus loin, la place d’une maison qui appartint, dit-on , à saint Joseph.

S'il fauten croire l'opinion commune, le costume des Bethléémites est à peu près ce qu'il était au temps de Jésus-Christ.

Celui des femmes , soit à la ville, soit aux environs, a particulièrement frappé le P. de Géramb (2). « Elles, sont habillées absolument comme la sainte Vierge dans les tableaux qui la représentent. Ce sont ron-seulement les mêmes formes de vêtements, mais les mêmes couleurs : robe bleue, manteau rouge ; ou robe rouge, manteau bleu, et un voile blanc par-dessus. La première fois qu’il m’arriva d’apercevoir de loin une Bethléémite portant dans ses bras un petit enfant, je ne pus m'empêcher de tressaillir : il me semblait voir venir à moi Marie et l'enfant Jésus. Une autre fois, mon émotion ne fut pas moins vive, Je voyais un vieillard à cheveux blancs et barbe blanche, conduisant un âne le long de la montagne sur laquelle Bethléem est situé ; il était suivi d’une jeune femme , habillée de bleu et de rouge, et parée d’un voile blanc. J'étais à Bethléem ; je me crus au temps de César- Auguste. Un instant les deux personnages furent

(1) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinal, t. 1, p. 129.

(2) fbid., p. 121.

pour moi Joseph et Marie, venant, pour obéir aux ordres du prince, se faire enregistrer. Le costume des paysans reporte aussi la pensée vers des souvenirs touchants : il est , assuret-on, tout à fait semblable à celui des bergers du temps de la naissance du Sauveur, et date de plus de deux mille ans. C’est une espèce de chemise ou tunique, serrée autour du corps par une courroie, et un manteau par-dessus.

Point de chaussure : on va ordinairement nupieds, »

La population de Bethléem se compose de dixhuit cents catholiques , d'autant de Grecs, d'environ cinquante Arméniens et de cent quarante musulmans, Les uns et les autres, dit le P. Néret, Jésuite (3), travaillent continuellement à faire des chapelets, des croix, des figures du Sépulcre de N. 8. et de celui de N. D, Tous ces ouvrages sont faits du bois du Champ des pasteurs et d'os blancs en forme d'ivoire, avec des ornements de nacre de perles. Le débit en est très-grand.

Dans la direction de Jérusalem, on rencontre un puits profond, autour duquel on a placé trois bassins de pierre pour servir d'abreuvoir : c’est la citerne prés de laquelle les rois mages se reposérent, A moitié chemin, il y avait jadis un vieux térébinthe , sous lequel la sainte Vierge, suivant la tradition, s’était reposéeen portant Jésus-Christau temple; mais comme,en allant cueillir desbranches de cetarbre vénéré, les pèlerins endommageaient la moisson de l’Arabe propriétaire du terrain , il le brûla au xvn° siècle : les pierres entassées, qui indiquérent longtemps la place du térébinthe, sont aujourd’hui dispersées, Plus loin, sur un petit tertre à peu de distance de la route, les chrétiens avaient élevé un monument sur l'emplacement de la maison de saint Siméon : on en voit les débris,

Avec les souvenirs de la sainte Famille se confondent ceux du, Précurseur. Or, le village de Saint-Jean-du-Désert est au nord de Bethléem, à deux lieues de Jérusalem , de manière à faire avec ces deux villes un triangle dont il est comme l’angle occidental. Ce village, qui se nomme Aïnkarem en arabe, est dans un lieu fort agréable, au milieu de montagnes assez boisées et dont le fond forme des vallées rian-

(1) Leltres édiflantes, t. , p. 146, édit, in-18.

solitude , est le lieu de la Visitation. La tradition rapporte qne Marie se rendit d'abord à la maison qu'Élisabeth habitait d'ordinaire au village où naquit le Précurseur, mais que, n'y ayant pas trouvé sa cousine , elle alla à la maison de campagne où la mère de Jean se tint canor à oser fr der

sesse, comme le dit l'Évangile. À l'endroit même de cette maison , sur le penchant de La colline, sainte Hélène fit bâtir une belle église, Il en reste des ruines considérables, au milieu desquelles s'é: lèvent de grands arbres dont l'un domine

tueusement tous les autres (PI, XXX, n° 2), «En parcourant ces débris dont l'aspeot est vraiment pittoresque, dit le P. de Géramb (à), j'arrivai à on pis. 2e chapelle. arrertes 0h: fm ler

(1) Le comte d, d'Estourmel, Journal Orient, 1. 11, p. 133.

(2) Pélerinage à Jérusalem et au ment Sinal, t. :,

Journal d'un voyage «

[1342] quelle était un autel formé de plusieurs pierres grossièrement les unes sur les autren, et

parvins

quelques fleurs nouvelles, et j en formai un petit hostie | bouquet que je déposai respectueusement sur l'autel. Touteois, ce que je venais de faire ne suffisait pas aux mouvements de reconnaissance et d'amour que je sentais délicieusement s'élever dans mon cœur... Afin de pouvoir donner un plus libre essor aux sentiments dont j'étais pénétré... , j'entonnai le Magnificat d’une voix forte, bien que vivement émue, et le chantai jusqu'à la fin, m'arrétant à chaque verset pour savourer la douce joie, la consolation , l’admiration qu'il faisait naître.» De la maison de la Visitation, en marchant toujours vers le couchant l'espace d'une heure, on trouve une source d’eau claire qui sort de dessous un énorme rocher auprès duquel on aboutit par un seul gros | sentier, suspendu en sorte au-dessus d'un affreux précipice. C'est là qu'était la retraite de saint Jean-Baptiste (1); c'est là qu'il demeura caché jusqu'au moment où il devait étre montré au peuple; c’est là qu'il se nourrit pendant un grand nombre d'années d’un peu de miel et de quelques sauterelles, ou plutôt

qu'il était sans boire ni manger, selon le témoignage de Jésus-Christ même; c'est là enfin que la parole de Dieu se fitentendre à Ini; c'est de là que l'Esprit le conduisit sur le bord du Jour-

(1) Annales de la congrégaltion de le Mission, t.1, p- 63.

7 ps

Adi.

JERÉEALLE

dain pour y précher le baptème dela pén'tence, De cerlieu de retraite, on voit au-dessous de soi une vallée profonde et qui s’élargit en plaine vers le nord : c'est la vallée du Térébinthe, célébre par la victoire du jeune David sur le superbe Goliath. De l’autre côté de ce vallon, on a en perspective, vers le couchant, etau sommet d’une montagne très-élevée , la ville de Modin, forteresse des généreux Macchabées et lieu de leur sépulture. L'entrée de la grotte de saint Jean-Baptiste est basse et étroite. Vis-à-vis est un banc de pierre de six ou sept pieds de long, deux de large et trois de haut, où reposait le Précurseur, et où les Franciscuins viennent, le jour de sa fête, immoler la victime sainte, La grotte a neuf pieds de long du nord au sud, cinq ou six pieds de large, et huit de haut; elle reçoit, par une ouverture cintrée, les rayons du soleil couchant. A la porte, un large caroubier donne son ombrage aux visiteurs, Ils ne manquent pas de puiser à la source , qui coule entre les fleurs et descend en petites cascades dans le vallon. À un quart de lieue, deux voûtes contiguës et d’inégale hauteur sont les restes d’une chapelle élevée sur la sépulture de sainte Élisabeth,

La tradition place l'endroit où Jésus-Christ fut baptisé par saint Jean à quelques lieues de l'embouchure du Jourdain, en face de Jéricho. Le Jourdain (Fleuve du ‘jugement) prend sa source dans l’Anti-Liban, se jette dans la mer de Galilée qui n’est point salée, et, la traversaut du nord au midi, il va, après un cours de cent trente milles, se perdre dans la mer Morte ou lac Asphaltite. Au lieu où le Précurseur vit l'Esprit saint descendre sous la forme d’une colombe et se reposer sur le Verbe fait chair (PI. XXXI, n° 1), les deux rives du fleuve sont garnies de saules , de peupliers , de tamarins, d'oléandres , de lianes, où les tourterelles et les grives font leurs nids pendant l'été ; et les fourrés servent de retraite à des lions , à des chatstigres et à des panthères, Jéricho (Lune), aujourd’hui Ryhah , est assise dans une plaine, Le Jourdain se montre de loin sur la gauche, entre des monticules couverts de buissons épineux : une espèce, entre autres, dont les branches, ployantes comme celles du saule et armées de longs piquants , ont fourni, dit-on, la couronne dérisoire dont les Juifs ensanglantèrent le front

de Jésus-Christ (1). Sur la droite , mais cachée en partie par le promontoire de Ségor, paraît la mer Morte, dont les villes coupables qu’elle cache dans son sein semblent avoir empoisonné les flots. «Ses abîmes solitaires, dit M. de Chéteaubriand (2), ne peuvent nourrir aucun étre vivant; jamais vaisseau n'a pressé ses ondes ; ses grèves sont 8ans oiseaux ; sans arbres, sans verdure ; et son eau , d’une amertume affreuse, est si pesante, que les vents les plus impétueux peuvent à peine la soulever... Josèphe, qui se sert d’une expression poétique, dit qu’on apercevait aux bords du lac les ombres des cités dés iruites. Strabon donne soixante stades de tour aux ruines de Sodome. Tacite parle de ses débris.» Jéricho, dont nous venons de préciser la situation, n’est plus qu’un assemblage de cas banes de terre et de roseaux, recouvertes d’une espèce de fougère desséchée : ses murs si célèbres sont remplacés par des fagots de ronces et de chardons, qui défendent à peine les troupeaux contre les attaques fréquentes des bêtes féroces. À une lieue de cette ville, s'élève une masse de rochers escarpés et d’un abord diffcile : c’est le mont où Jésus-Christ se retira pendant quarante jours. Sainte Héléne avait trangformé la grotte de la Quarantaine en chapelle, : Mais revenons à Saint-Jean-du-Désert,

En allant de ce village à Jérusalem , on voit un monastère qui appartient aux Géorgiens, On l'appelle le monastère de Sainte-Croix, parce que, suivant une pieuse tradition, les Juifs coupérent en ce lieu l’arbre dont ils firent précipitamment une croix pour y attacher le Sauveur (3), L'église est fort jolie ; son dôme est très-orné; mais les peintures à fresque qui convraient les murailles sont presque toutes effacées. La pierre de marbre qui sert d’autel indique, selon la tradition, la place de l'olivier auquel fut attaché l’'Homme-Dieu , devenu” la rançon de l'humanité.

Du sanctuaire de Nazareth où se réalisa le mystère de l’Incarnation, et de celui de Bethléem où s’accomplit le mystère de la Naissance de Jésus-Christ, l'ordre des faits nous conduit à Jérusalem, théâtre sanglant du mystère de la Passion,

(1) Le comte J. d'Estourmel , Journal d'un voyage 6h Orient, t.u,p.6.

(2) {tinéraire de Paris à Jérusalem, t, 1, p. 360,

(3) Zeltres édifidntes, t. 11, p. 150, édit. in-18,