HISTCIRE GÉNÉRALE DES MISSIONS

«L'on rencontre, à dix pas de cette chapelle, un petit degré fort étroit, dont les marches sont de bois au commencement et de pierre à la fin. Il y en a vingt en tout, par lesquelles on va sur le mont Calvaire. Ce lieu, qui était autrefois si ignominieux , ayant été sanctifié par le sang de Notre-Seigneur, les premiers chrétiens en eurent un soin particulier ; et, après avoir ôté toutes les immondices et toute la terre qui était dessus, ils l'enfermérent de murailles , de sorte que c'est à présent comme une chapelle haute, qui est enclose dans cette grande église. Elle est revêtue de marbre par dedans , et séparée en deux par une arcade.

« Ce qui est vers le septentrion est l'endroit où Notre-Seigneur fut attaché à la croix : il y a tcujours trente-deux lampes ardentes qui sont entretenues par les Cordeliers, qui célébrent aussi tous les jours la messe en ce saint lieu.

« En l’autre partie, qui est au midi, fut plantée la sainte Croix. On voit encore le trou qui est creusé dans le roc environ un pied et demi, outre la terre qui était dessus. Le lieu où étaient les croix des deux larrons est proche de là. Celle du bon larron était au septentrion, et l’autre au midi; de manière que le premier était à la main droite de Notre-Seigneur, qui avait la face tournée vers l'occident, et le dos du côté de Jérusalem , qui était à l'Orient. Il y a continuellement cinquante lampes ardentes pour honorer ce saint lieu.

« Au-dessous de cette chapelle sont les sépulcres de Godefroi de Bouillon et de Baudouin, son frère...

«Le mont de Calvaire est la dernière station de l’église du Saint-Sépulcre ; car, à vingt pas de là, l’on rencontre la pierre de l'Onction , qui est justement à l'entrée de l’église. »

Doubdan , qui visita la Terre-sainte en 1652, mentionne cette circonstance omise par Deshayes : « La fente qui se fit à la roche du Calvaire , lorsque Notre-Seigneur rendit l'esprit , a près d’un pied de large entre la place de la sainte Croix et celle du mauvais larron, de laquelle slle n’est éloignée que d’un bon pied. Elle est couverte d'ordinaire d’un petit treillis de fil de fer, qui empêche qu’on ne la puisse sonder. Les chrétiens ont une grande dévotion à ce saint lieu, où on les voit couchés de leur long pour le baiser, y mettre la tête et les bras jusqu'aux

coudes.» Addison raconte qu’un voyageur anglais, qui était déiste, visitant Jérusalem, cher chait à tourner en ridicule les explications que les catholiques donnent sur les Lieux saints; mais la vue de la fente du rocher le déconcerta. Après l'avoir examinée avec soin : « Je commence à étre chrétien , » dit-il à un ami qui l’accompagnait. «J'ai fait, continua-t-il, une longue étude de la physique et des mathématiques ; et je suis assuré que la rupture du rocher n'a pu être produite par un tremblement de terre ordinaire et naturel. Un ébranlement pareil eût , à la vérité, séparé les divers lits dont la masse est composée; mais c'eût été en suivant les veines qui les distinguent, et en rompant leur liaison par les endroits les plus faibles. Jai observé qu’il en est ainsi dans les rochers que les tremblements de terre ont soulevés, et la raison ne nous apprend rien qui n'y soit conforme. Ici, c’est tout autre chose : le roc est partagé transversalement ; la rupture croise les veines d’une façon étrange et surnaturelle. Je vois donc clairement, et il m’est démontré, que c’est le pur effet d’un miracle, que ni l’art ni la nature ne pouvait produire. C’est pourquoi, ajouta-t-il, je rends grâce à Dieu de m'avoir conduit ici, pour contempler ce monument de son merveilleux pouvoir; monument qui met dans un si grand jour la divinité de Jésus-Christ» (1).

M. de Châteaubriand (2), après avoir reproduit la description de Deshayes, ajoute :

«On voit d’abord que l’église du Saint-Sépulcre se compose de trois églises : celle du Saint-Sépulcre, celle du Calvaire, et celle de l'invention de la sainte Croix.

«L'église proprement dite du Saint-Sépulcre est bâtie dans la vallée du mont Calvaire, et sur le terrain où l’on sait que Jésus-Christ fut enseveli. Cette église forme une croix. La chapelle même du Saint-Sépulcre n’est, en effet, que la grande nef de l'édifice : elle est circulaire comme le Panthéon à Rome, et ne reçoit le jour que par un dôme au-dessous duquel se trouve le saint Sépulcre. Seize colonnes de marbre ornent le pourtour de cette rotonde ; elles soutiennent, en décrivant dix-sept arcades, une galerie supé-

(t) De la religion chrétienne, trad. de l'anglais, 2° édit., tit, p. 120, (2) {tinéraire de Paris à Jérusalem , tu, p. 11.

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rieure, également composée de seize colonnes et de dix-sept arcades, plus petites que les colonnes et les arcades qui les portent. Des niches correspondantes aux arcades s'élèvent au-dessus de la frise de la dernière galerie, et le dôme prend sa naissance vers l’arc de ces niches.

Celles-ci étaient autrefois décorées de mosaïques représentant les douze apôtres, sainte Hélène, l'empereur Constantin, et trois autres portraits inconnus,

«Le chœur de l’ég’i:° du Saint-Sépulcre est à lorient de la nef du tombeau : il est double, comme dans les anciennes basiliques , c’est-à-dire qu’il a d’abord une enceinte avec des stalles pour les prêtres, ensuite un sanctuaire reculé et élevé de deux degrés au-dessus du premier Autour de ce double sanctuaire, règnent les ailes du chœur; et dans ces ailes sont placées les chapelles décrites par Deshayes.

«C'est aussi dans l’aile droite, derrière le chœur, que s'ouvrent les deux escaliers qui conduisent , l’un à l’église du Calvaire , l’autre à l'église de l’Invention de la sainte Croix. Le premier monte à la cime du Calvaire; le second descend sous le Calvaire même : en effet, la croix fut élevée sur le sommet du Golgotha , et retrouvée sous cette montagne. Ainsi, pour nous résumer, l’église du Saint-Sépulcre est bâtie au pied du Calvaire : elle touche par sa partie orientale à ce monticule , sous lequel et sur lequel on a bâti deux autres églises, qui tiennent par des murailles et des escaliers voûtés au principal monument,

« L’architecture de l’église est évidemment du siècle de Constantin : l’ordre corinthien domine partout. Les piliers sont lourds ou maigres , et leur diamètre est presque toujours sans proportion avec leur hauteur, Quelques colonnes accouplées , qui portent la frise du chœur, sont toutefois d’un assez bon style. L'église étant haute et développée , les corniches se profilent à l'œil avec assez de grandeur : mais, comme depuis soixante ans on a surbaissé l’arcade qui sépare ie chœur de la nef, le rayon horizontal est brisé, et l’on ne jouit plus de l’ensemble de la voûte,

«L'église n’a point de péristyle : on entre par deux portes latérales ; il n’y en a plus qu’une d’ouverte, Ainsi le monumentne paraît pasavoir eu de décorations extérieures. Il est masqué,

d'ailleurs, par les masures et par les cnuvents grecs qui sont accolés aux murailles.

«Le petit monument de marbre qui couvre le saint Sépulcre a la forme d’un catafalque orné d’arceaux demi-gothiques, engagés dans les côtés-pleins de ce catafalque : il s'élève élégamment sous le dôme qui l’éclaire ; mais il est gâté par une chapelle massive que les Arméniens ont obtenu la permission de bâtir à une de ses extrémités, L'intérieur du catafalque offre un tombeau de marbre blanc fort simple, appuyé d’un côté au mur du monument, et servant d’autel aux religieux catholiques : c’est le tombeau de Jésus-Christ. »

Cette église du Saint-Sépulcre, bâtie par sainte Hélène et Constantin, conservée ou restaurée par la piété des chrétiens, ce temple le plus auguste de l'univers, et qui faisait l’admiration des nations les plus éloignées, devint la proie des flammes le 12 octobre 1808. Le P, de Géramb (1) a extrait les détails qu’on va lire d’une Relation de l'incendie, rédigée par un religieux italien, témoin oculaire de la catastrophe :

«Dans la nuit du 11 au 12 octobre , vers les trois heures du matin, le feu commença à se manifester dans la chapelle des Arméniens, située sur la galerie ou terrasse de la grande église du Saint-Sépulcre. L'aide -sacristain des religieux de saint François, qui allait visiter les lampes et la chapelle du Calvaire, fut le premier à s’en apercevoir ; et, comme il n’y avait là d'âme vivante qu’un pauvre prêtre arménien, vieillard dont la vue du feu avait comme altéré la raison , il courut aussitôt chercher des secours. Mais la rapidité de la flamme les rendit inutiles. Lorsqu'on arriva, elle avait déjà embrasé la chapelle des Arméniens, méme leur habitation , ainsi que celle des Grecs, dunt une partie était construite en bois sec et peinte à l'huile,

«Les Pères Franciscains, après l'office de minuit , étaient allés se reposer. Réveillés par le bruit étrange qu'ils entendent dans la grande église , ils se lèvent à la hâte, Quelle est leur épouvante '.. Malgré mille dangers , ils volent au feu... La porte est fermée ; et, ce qui met le comble à leur désespoir, c’est que, peu d’in-

(1) Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï,t1, p.75.

stants après, les flammes , qui sortent et du côté des Arméniens, et du côté des Syriens, des Abyssiniens et des Coptes, menacent la coupole du grand temple, construite avec d'énormes poutres , couverte de plomb, et élevée perpendiculairement sur le monument dans lequel se trouve le saint Sépulcre, Les poutres dont je viens de parler avaient été ainenées à grand frais du mo::! : iban, au commencement du siècle passé, lorsque les princes chrétiens firent élever ce dôme, “rit. }.e chef-d'œuvre par sa hauteur et par la L: "diesse de sa construction.

« Tous ont fui. Les Pères Franciscaine. restés seuls et privés d'instruments nécessaires , tâchent de passer par une petite fenêtre pour aller avertir le monastère de Saint-Sauveur et les ministres du gouvernement turk. Dans l'intervalle les jeunes Arabes catholiques s’élancent du dehors à l’intérieur et bravent les flammes pour sauver, s’il se peut, quelques objets. Mais en ce moment le feu gagne le dôme , les autels de la sainte Vierge, l'orgue : l’église ressemble à une fouruaise. Bientôt, les pilastres s’écroulent avec fracas, et avec ceux-ci les arcades et les colonnes qui entourent le saint Sépulcre, l'est inondé d’une pluie de plomb. Le feu est tel, que lex plus grosses colonnes de marbre se fendent; ii en est de même du pavé et du marbre qui recouvre le monument. Enfin , entre cinq et six heures, le grand dôme tombe avec un brait épouvantable , entraine toutes les grosses colonnes et les pilastres qui soutenaient encore la galerie des Grecs, ainsi que les habitations des Turks près du dôme. Le très-saint Sépulcre se trouve enseveli sous une montagne de feu qui semble devoir l’anéantir à jamais; l’église offre le spectacle d’un volcan en fureur.

«Après le récit d’une si grande infortune, je suis heureux de pouvoir consoler votre piété en vous racontant les merveilles de l'assistance divine en faveur des religieux de saint François,

«Le feu ayant atteint la porte de bois qui sépare l’autel de Marie-Madeleine de la chapelle du chœur de la grande église, a respecté la sacristie et tous les objets qu'elle contenait : rien n’a souffert, et le petit monastère de ces vénérables pères, les cellules qu’il renferme, non plus qne la chapelle, n’ont pas recu la moindre atteinte.

«Aucun marbre de l'endroit où Jésus-Christ,

après sa résurrection, apparut à Marie-Madeleine, n’a été endommagé, quoique le feu fût très-actif de ce côté, qu'il eût brûlé l'orgue, brisé et calciné le marbre qui l’entourait.

«Celle des chapelles du Saint-Sépulcre qui est desservie par les Franciscains, quoique placée sous le dôme , et par conséquent au centre du feu, et ensevelie dans les flammes , n’a point eu de mal dans son intérieur : on a retrouvé les soieries qui l’ornaient, et méme les cordons des lampes. L’excellent tableau sur toile de la Pesurrection, qui ferme le très-saint Sépulcre, était intact, quoique la chapelle de Notre-Damedes-Douleurs, des Coptes, qui touchait au monument, ait été réduite en cendres.

« La chapelle de l’Ange, qui est à l'entrée du très-saint Sépulcre, n’a eu de brûlé que la moitié des velours qui lui servent d'ornement : les murs et le pavé n’ont reçu aucun dommage.

«A la chapelle du Calvaire on a pu sauver intacte la statue de la sainte Vierge des Douleurs, qui se trouvait entre l’autel de la Purification et celui de J’Exaltztion de la Croix. Cette statue est un don du roi de Portugal.

«L’endreit où Notre-Seigneur fut crucifié appatient aux catholiques : il a élé peu endommay'é. On ne peut en dire autant de celui où fut élevée ia croix, «t dont les Grecs sont en possession, Ce qu'il y a de nius remarquable, c'est que, malgré l’orage violent qui soufflait, malgré le voisinage d’une fenétre qui pouvait favoriser les ravages de l'incendie, la chapelle contigué au dehors de Notre-Dame-des-Douleurs n'a eu aucun mal, Cette chapelle, bâtie au lieu où se trouvait la sainte Vierge avec les autres Maries lorsque les Juifs attachaient son Fils à la croix, est restée intacte; et le tableau, qui la représente, quoique si près du feu, est également demeuré sans atteinte.

«A six heures, la violence du feu commença à se calmer; et à neuf, il n’était plus ni dangereux, hi menaçant.

«Le jour suivant, lorsqu'on put enlever les décombres, on s’aperçut avec un nouvel étonnement que la sainte pierre qui couvre celle de l'Onction, et que l’on croyait calcinée, n'avait pas souffert,

«Personne n’a péri : quelques Frères ont été blessés, »

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bats (1), en rapportant cette catastrophe presque dans les mêmes termes, ajoute quelques particularités, qu’il importe de recueillir : «La chapelle du Saint-Sépulcre, se trouvant ensevelie sous les décombres ardents, sous les débris des colonnes calcinées , et sous la masse des métaux fondus, était exposée sans défense à l’action violente d’un feu aussi terrible. Il n’est pas un seul des habitants qui ne la crût totalement consumée. Quel fut leur étonnement, lorsque, le feu ayant cessé, la porte même, qui était de bois, se trouva froide et sans aucun dommage! L’intérieur du monument n'avait pas souffert la plus légère atteinte. L'autel de marbre et le tableau de la Résurrection n'étaient pas même altérés. Les flammes avaient également épargné les chapelles du Calvaire, du Crucifiement, de la Mère des Douleurs, desservies par les catholiques. Les Turkseux-mêmes ont considéré ces circonstances comme miraculenses. Il n’y a, en effet, qu’une puissance surnaturelle qui ait su garantir le saint Sépulere; surtout, au milieu des flammes qui le pressaient de toute part. Quarante -quatre lampes, qui brûlent continuellement dans cet étroit espace, y entretiennent une chaleur étouffante; trois trous, percés à la voûte, pour en faire évaporer la fumée , laissaient un libre accès aux étincelles de feu et aux gcrhes de flamzues : le plomb fondu est tombé pendant plusieurs heures sans discontinuer sur la porte de bois ; un fleuve de tous les métaux en fusion coulait sans cesse sur cette porte ; mais ce fleuve, comme s’il eût été saisi par une main de glace, se figeait en la touchant. Elle est demeurée froide, et la chapelle intacte, au milieu des tourbillons ardents. »

Le lendemain de l'incendie , dit le P. de Géramb (2), les Franciscains allèrent, comme de coutume, au saint Sépulcre, dire leur chapelet, que les sanglots ne leur permirent pas d'achever. Le 14, ils y célébrérent le saint sacrifice de la messe. Malgré les ruines dont ils étaient entourés , ils n’interrompaient ni leurs offices, ni leurs processions accoutumées. Il: marchaient sur des décombres: ils n’en chantaient pas moins les miséricordes du Seigneur.

La pauvreté des Pères Latins les força de

(1) Numéros des 21 mars et 11 mai 1809.

(2) Pélerinage à Jérusalem el au mont Sinaï, t, a, p. 79.

laisser l'honneur de la reconstruction aux Grecs et aux Arméniens, qui, étant fort riches, purent l'opérer à leurs frais, et ne dépensèrent pas moins de 5,000,000, en comptant les présents qu’ils durent faire pour obtenir les firmans nécessaires. L'église actuelle du Saint-Sépulcre, élevée sur le plan de l’ancienne, n’en est, cependant, qu’une imitation grossière. La grande nef, entièrement réparée, est d'une mauvaise architecture, et ne présente rien de beau, d’élégant, ni de pur. Aux colonnes de marbre érigées par Constantin ont succédé de lourds piliers carrés, et le torchis est recouvert par des peintures aussi vulgaires que ces humbles matériaux. L'ancien dôme aérien, qui semblait planer au sommet du temple comme une couronne suspendue, est remplacé par une coupole telle qu’on en voit sur les principales mosquées des villes de l'Orient. Cette coupole nouvelle, couverte en pierres enduites de stuc, repose sur trentesix pilastres massifs, séparés chacun par une arcade. Ces arcades sont fermées, excepté cinq qui servent de passage ; et, dans les autres, on a pratiqué soit des chapelles, soit des logements, pour les Grecs et les Arméniens. Au-dessus règne une galerie circulaire, dont le chœur des Grecs interrompt la continuité. Toute la partie nord et ouest, jusqu’au onzième pilier, appartient aux Latins, Là, un mur les sépare des Arméniens, propriétaires actuels du reste de cette galerie (1). Le saint Tombeau, placé comme un catafalque de marbre au milieu de la nef, montre tout ce qu’il y a de mesquin et de futile dans le goût des Grecs modernes. La forfanterie grecque ne s’en affiche pas moins avec audace dans cette inscription, qui se lit intérieurement au-dessus de la porte : «D'un souffle, un habitant de Mytilène , architecte, a reconstruit cette basilique qui était tombée , réduite en cendre, année 1810. » L'entrée du temple est au midi. A côté de la façade est une tour carrée , rasée à la hauteur de l'église, et privée de clocher. Le parvis est une place de vingt-cinq pieds de long sur vingt de large, bornée par l’église au nord, par les prisons au midi, par l’église et le couvent des Grecs à l’ouest, par celui des Abyssins à l’est. De ce côté, la petite chapelle de Notre-Dame-des-

(1) Le comte J. d’Estourmel, Journal! d’un voyage en Orient, t. 1, p. 65.

Douleurs, cuontigué à la grande église, et à la- | giens n’y possèdent plus rien, et les Maronites quelle conduit un escalier de douze marches, | logent et officient avec les Latins. Ainsi les huit indique , comme nous l’avons dit, l’endroit où | nations, qui, du temps de M. Deshayes, se parsaint Jean, Marie et les saintes femmes se tenaient | tageaient l’église etses dépendances , sont mainpendant qu’on clouait Jésus-Christ à la croix. | tenant réduites à cinq: encore la part des Coptes Les schismatiques se payèrent de leurs dé- | et des Syriens se borne-t-elle à quelques pieds penses, en s’emparant du Tombeau (PI. XXXIH, | carrés. Les communautés latine, grecque et arn° 1), du Calvaire, et de la pierre de l’Onction | ménitrne de Jérusalem fournissent au Saint-Sé- (PI. XXXHII, n° 2). Les Frères-Mineurs, réduits | puicre un détachement «° leurs religieux pour aux chapelles de la Vierge et de la Made- ! i& desservir et habiter, Les catholiques y ont leine, recoururent à l'ambassadeur de France; | six prétres et quatre frères lais, qui sont remet, au bout de neuf mois, ils purent célébrer | placés chaque trois mois : un Italien et un Esde nouveau les saints mystères au lieu du | pagnol exercent alternativement la présidence. Crucifiement et sur ce Sépulcre de Jésus-Christ, | Quant aux Grecs et aux Arméniens, je les ai indont la possession a été plus disputée que | terrogés, ei ils ont dit qu'ils restaient à poste celle des plus beaux t'ônes de la terre, parce | fixe, sans être renouvelés. Il y avait de mon que de ce point jaillit l’éclatante lumière qui | temps cing ‘aluyers grecs, et cinq laïques pour devait éclairer le monde , et que de là se pro- | les servir. Chaque communion héberge ses pèpagea la religion qui rendit à l’homme la place | lerins, qui, quelquefois , sont en grand nombre, que Dieu lui avait assignée dans le dessein de | et bivouaquent dans leurs cantonnements resia création : nouvelle ère et nouveau monde, | pectifs : c’est alors, il faut bien le dire à regret, créés par le sang de l’Homme-Dieu. «Il est im- | que le plus saint lieu du monde, et où le recueilpossible, dit le comte de Forbin(1), de n’être pas | lement et le silence devraient habiter exclusiprofondément ému , de n’être pas saisi d’un res- | vement, devient, par la force des choses, une pect religieux à la vue de cet humble tombeau, ! espèce de caravansérail. » dont la puissance survit aux empires, qui fut | Le pélerin est diversement impressionné dans couvert tant de fois des larmes du repentir et de | letemple du Saint-Sépulcre. Composé de plusieurs l'espérance , et d’où s’élève chaque jour vers le | églises, bâti sur un terrain inégal , éclairé par ciel l'expression la plus ardente de la prière. | une multitude de lampes, ce temple parut à M. de On est dans ce tabernacle mystérieux , devant | Châteaubriand (1) singulièrement mystérieux ; cet autel des parfums , dont on vous entretient | et l’obscurité qui y règne lui sembla favorable à dès l'enfance. Voilà la pierre promise par les | la piété et au recueillement de l’âme. L’orgue du prophètes, gardée par les anges, devant la- | religieux latin, les cymbales du prêtre abyssin, quelle s’inclinérent, et le front couronné de | la voix du caloyer grec, la prière du solitaire Constantin, et le casque brillant de Tancrède. | arménien, l'espèce de plainte du moine copte, IL semble enfin que les regards de l'Éternel | frappent tour à tour ou tout à la fois votre soient plus spécialement attachés sur ce monu- | oreille: vous ne savez d’où partent ces concerts. ment, gage sacré du pardon et de la rédemption | Vous respirez l'odeur de l’encens , sans apercedes hommes. » voir la main qui le brûle. Seulement, vous voyez M. le comte 3. d’Estourmel (2) dit de l’église du | passer, s’enfoncer derrière des colonnes, se Saint-Sépulcre : « L'intérieur comprend plusieurs | perdre dans l'ombre du temple, le pontife qui couvents, ou du moins des logements pour les | va célébrer les plus redoutables mystères aux religieux des diverses communions, Latins , | lieux mêmes où ils se sont accomplis. «Je défie- Grecs, Arméniens et Coptes. Les Syriens vien- | rais l’imagination la moins religieuse, ajoute cet nent quelquefois en pèlerinage; mais ils n’ont | écrivain (2), de n'être pas émue à cette renen ce moment qu'un seul des leurs en résidence | contre de tant de peuples au tombeau de Jésusau saint Sépulcre. Les Abyssiniens et les Géor- | Christ, à ces prières prononcées en centlangages

(t) Voyage dans le Levant en 1817 et 1818.

(2j Journal d'un voyage en Orient , 1, 1, p, 45.

(1) {tinéraire de Paris à Jérusalem, t. 11, p. 17. (2) Zbid.,p 55.

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[1349] divers, dans la ville où les apôtres reçurent du Saint-Esprit le don de parler toutes les langues de la terre. » Les impressions du missionnaire ne s'accordent pas avec celle du poëte; et, suivant M. l'abbé Poussou , Lazariste, l'église de Jérusalem, la plus auguste sans contredit qui soit au monde , n'est cependant pas très-propre à exciter la piété et le recueillement. « A toutes les heures du jour et de la nuit, dit-il (1), l'oreille y est frappée d’un bruit distrayant, de chants dissonants, d’une confusion de sons et de voix qui préteraient même à rire, si l'on ne marchait sans cesse au flambeau de la foi, dans un lieu où tout rappelle les plus profonds mystères. Le Latin branle une lourde cloche et fait mugir l'orgue ; le Grec frappe à coups redoublés sur une planche suspendue, qui retentit comme un tambour ; l’Arménien agite un bonnet chinois, et le Copte sonne de la corne. Le chant grave des Latins, le nasillement des Grecs, avec leurs centaines de Kyrie prononcés avec une rapidité qui n'est rien moins qu’édifiante , le bourdonnement sourd des Arméniens, et la voix criarde des Coptes, telle est la musique dont ces saintes voûtes retentissent sans cesse. Voilà pour le cours de l’année : mais c'est bien autre chose dans le temps pascal, et surtout dans les trois derniers jours de la Semaine sainte, Les nombreux pélerins, qui s’y réunissent de toutes les parties de l'empire turk, s’y portent dans ces jours à des désordres si grands, que lesinfidèles eux-mêmes en sont scandalisés, et demandent avec insulte si c'est en cela que consiste la religion chrétienne. Ces désordres sont occasionnés surtout par le prétendu miracle du feu nouveau, que les Grecs disent sortir tous les ans le samedi saint du fond du Sépulcre. »

Voici, d’après le P. Sicard (2), Jésuite, l’origine et l’histoire de ce prétendu feu saint :

«Foulcher de Chartres, aumônier de Baudouin 1°’, second roi de Jérusalem, raconte un miracle dont tout le peuple de Jérusalem était témoin de son temps , et dont il avait été témoin lui-même. 11 dit que , le samedi saint, veille de Pâques, Dieu, voulant honorer le Sépulcre de Jésus-Christ et animer la foi des fidèles, faisait

(1) Ænnales de la congrégation de la Mission ,t.s, , 32,

(2) Letires édifiantes, t. vi, p, 100, édit, in-18,

descendre visiblement du ciel une flamme de feu dans le saint Sépulcre ; que cette flamme allumait les lampes éteintes , selon la coutume de l'Église, dés le vendredi saint; que, voltigeant d'un côté et d'autre, elle allumait très-souvent les autres lampes de l’église, 11 ajoute que, du vivant de son maître, Dieu, voulant éprouver la foi des chrétiens ou punir peut-être leur reléchement, retarda de quelques heures l'événement de ce miracle, qui ne s’accomplit que le jour même de Pâques et qu'après une procession solennelle au Temple de Jérusalem, où le roi assista à la tête de tous les chrétiens, marchant tous nu-pieds , faisant des prières à haute voix et avec larmes et gémissements. Baronius et Sponde fontmention de ce même miracle comme d’un fait certain, dont on ne sait pas cependant le commencement ni la fin, et qui continuait encore pendant le règne de Baudouin If, Plusieurs auteurs en ont parlé avant Baronius; et n’ont pas eu plus de peine à croire ce feu miraculeux, que celui, dont parlent les saintes Écritures, qui descendait miraculeusement du ciel, ou pour consommer les holocaustes, ou pour punir les impies. Le Pape Urbain 11, dans sa harangue prononcée dans le concile de Clermont, l'an 1096, excitait par ce miracle les princes chrétiens à unir leurs armes pour recouvrer une terre que Dieu honorait d’un si grand prodige. 11 y a quelque apparence qu’il cessa un peu après les premiers rois de Jérusalem, le zèle des princes chrétiens s’étant ralenti, et les catholiques ayant dégénéré de la piété de leurs pères.

«Les catholiques avouent de bonne foi la cessation de ce fameux miracle; mais les schismatiques ont trouvé un trés-grand intérêt à le perpétuer dans l'opinion des peuples. Les prêtres, les évêques et le patriarche grec sont les premiers à abuser de la crédulité populaire , et ils s’en trouvent bien; car la fausse espérance de voir, le jour du samedi saint, descendre ce prétendu feu du ciel, excite la curiosité de sept ou huit mille pélerins, qui accourent de toute part à Jérusalem pour en être spectateurs, et qui sont toujours une ressource assurée, laquelle produit à ces chefs des schismatiques des fonds suffisants pour subsister et pour payer au Turk le tribut ordinaire...

«Dès le vendredi saint, on ouvre les portes de l'église du Saint-Sépulcre, C'est à qui y en:

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