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162 HISTOIRE GÉNÉRALE 157 à MISSIONS, [1842]

trera le premier, pour se préparer une place avec des nattes qu'ils étendent pour y passer la nuit. La foule et la confusion augmentent le samedi matin ; car, dès la pointe du jour, une foule de jeunes gens de métier, d'ouvriers et de villageois ne sont pas plutôt entrés dans cette vaste église, qu'ils se mettent à courir, crier, chanter, danser autour du saint Sépulere, Les querelles se forment et s'échauffent; on se bat à grands coups de poings et de pieds. Le Turk survient pour mettre le holà ; frappant d’un gros bâton à droite et à gauche. Le désordre cesse et renaît à l'instant, jusqu'à ce que la cérémonie de la procession commence, L'heure étant venue, le clergé sort, dans un grand ordre, du chœur des Grecs. Plusieurs bannières cramoisies, assez semblables aux nôtres, ouvrent la procession. On voit paraître ensuite des cierges d’une grosseur et d’une hauteur extraordinaires. Les bannières et les cierges sont portés par des clercs, qui marchent doucement sur deux lignes, Ils sont tous revêtus de tuniques de différentes couleurs, traînantes jusqu’à terre, ce qui leur donne beaucoup de grâce. Les diacres suivent les clercs, portant pareillement la marque de leur dignité. Les prêtres marchent après les diacres, et les évêques et archevêques aprés les prêtres, revêtus tous de magnifiques chapes de différents draps d’or, fermées par-devant , selon l'ancien usagé des Églises d'Orient. Le clergé grec, comme le plus noble et le plus nombreux, a le pas et tient le premier rang. Le clergé arménien le suit, dans le même ordre. Le Syrien, le Copte, le Géorgien, l’Abyssin , marchent après le clergé arménien. Le patriarche des Grecs ferme la procession. Il est couvert d’une longue robe, enrichie de fleurs d'or, et a par-dessus une magnifique chape, relevée par-devant et soutenue par deux évêques qui marchent à ses côtés. 11 a la tiare en téte, moins haute que celle de nos souverains Pontifes. 11 a, à la main gauche, son bâton pastoral, et dans la droite une petite croix dont il bénit continuellement le peuple. Plusieurs évêques et plusieurs diacres l’environnent et l’encensent sans cesse. La procession fait dans cet ordre trois fois le tour du saint Sépulcre, les assistants chantant à haute voix et répétant ces seuls mots : Eleison, Eleison. A la fin du troisième tour de la procession, le patriarche des Grecs et un archevêque armé-

non, “iputé var son patriarche, entrent seuls dans i- sait Sépulere, et ferment la porte aprés eux, Plusieurs jauissaires sont gagés pour la garder, et pour en défendre l'entrée à un peuple infini qui se presse et s’entre-pousse pour voir de plus près le feu qui doit paraître, Les diacres etles prêtres, quis’arrétent à la porte du saint Sépulere, excitent les assistants à crier et à chanter bien haut, Les clameurs, où plutôt les hurlements, redoublent, Le patriarche des Grecs et l'archevéque arménien, député, profitent de ce tumulte pour battre le fusil, sans être entendus au-dehors, et pour tirer d’un caillou le prétendu feu du ciel dont ils allument promptement les lampes du saint Sépulcre, Alors s'ouvrent les portes. Le patriarche et l'archevéque paraissent, portant en main des paquets de petits cierges allumés, Le patriarche monte sur un autel près la porte du Sépulcre ; des diacres lui soutiennent les bras; chacun s'empresse de venir prendre de ce feu miraculeux. Une infinité de cierges en sont à l'instant allumés, au bruit des acclamations de joie qui retentissent de toute part. Tous révérent et adorent ce feu, miraculeusement descendu du ciel. A ce premier faux miracle , ils en joignent un second, tout pareil. « Ce feu, disent- «ils, éclaire, mais ne brûle point. » On remarque, cependant, qu'ils ont grand soin de l’éloigner de leurs barbes; mais, malgré leur soin, on les voit assez souvent flamber.

« Voilà l’histoire de ce fameux feu du ciel, que les schismatiques nous reprochent de ne point mettre parmi nos articles de foi, et dont les Turks même raillent les premiers, sans que tant de preuves d’une imposture si grossière et si visible puissent dessiller les yeux de ce pauvre peuple abusé, »

Chose remarquable! lorsque le gouverneur de Jérusalem est présent, l'opération merveilleuse ne commence jamais qu'il ten ait donné le signal. Dès qu’il a parlé, le ciel obéit; et Dieu, pour envoyer le feu pascal aux objets particuliers de sa dilection, comme les schismatiques se qualifient, daigne attendre qu'un musulman en ait accordé la permission !

Il faut dire, à la justification des catholiques, qu’ils nesont pour rien dans ces désordres, Ceux qui vont à Jérusalem ont soin de se munir d’un certificat de catholicité, afin de se faire reconnaître des religieux latins ; ils s’approchent des

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La gravité et la piété touchante avec lesquelles officient les Frères-Mineurs sont bien propres à exciter en eux ces sentiments. Nous nous bornerons à parler des cérémonies de la Semaine sainte, pendant laquelle les derniers mystères de la miséricorde infinie du Seigneur s'accomplirent à Jérusalem,

Le dimanche des Rameaux, les Franciscains, les pèlerins de toute nation , des mahométans même, remplissent l'église du Saint-Sépulcre, Des branches de palmier, apportées la veille de Gaza, selon l'usage, sont entassées auprès de l’autel élevé à la porte du Tombeau. Le Père gardien bénit et distribue les palmes ; puis la procession fait trois fois le tour du Sépulcre , et elle est suivie de la messe, pendant laquelle la Passion est chantée sur le Tombeau de l'Homme-Dieu, La m dicité des secours envoyés aujourd'hui d'Europe ne permet plus d'acheter la permission de renouveler, comme autrefois, d’une manière plus sensible, la marche triomphale de Jésus- Christ. Naguère, après avoir fait la procession autour du Sépulcre, et après étre monté au Calvaire où l’on chantait la Passion et où l’on terminait l'office dans le lieu du Crucifiement, on allait prendre un court repas au monastère de Saint-Sauveur. Tous se rendaient ensuite à Bethphagé sur le versant oriental du mont des Oliviers, d’où l’on revenait en reproduisant, par une pieuse imitation, le solennel triomphe de Jésus-Christ etson entrée à Jérusalem, quand il fut accueilli de tout le peuple aux cris de « Hosanna au Fils de David! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur!» Lorsqu'on était arrivé à l'endroit d’où Jésus-Christ envoya deux de ses disciples chercher son humble monture, le diacre chantait l'Évangile : «Comme Jésus approchait de Jérusalem , » et à ces mots : «Il envoya deux de ses disciples, » le Père gardien, revêtu de l’étole et représentant la personne de l’Homme- Dieu, appelait deux de ses religieux qui s’agenouillaient devant lui, et d’une voix grave il leur adressait ces paroles de l'Évangile : « Allez à ce village qui est devant vous, et vous y trouyerez, en arrivant, une ânesse attachée, et son ânon avec elle; détachez-les, et amenez-lesmoi. Si quelqu'un vous dit quelque chose, répondez que le maître en a besoin. » Pendant que

les Franciscains se rendaient au lieu d'où l'ânesse fut amenée à Jésus-Christ, on expliquait le mystère du jour à la multitude, dans un sernon qu touchait les cœurs même des ennemis de la foi, Au retour des religieux avec l'âänesse qu'ils avaient trouvée prête, et à la suite du sermon, les Franciscains couvraient la docile monture de leurs habits, y plaçaient le Père gardien, et entonnaient d’une voix douce ces paroles du Missel romain : « Les enfants des Hébreux, etc. Gloire, louange et honneur, etc, » Les pélerins, en foule, reprenaient à haute voix, chacun dans son idiome: eHosanna au Fils de David! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! » Eton se pressait tellement autour du Père gardien, que, sans l’intervention protectrice des musulmans loués pour assurer le maintien de l’ordre, les Franciscains n'auraient pu s'avancer, et auraient même été étouffés par la multitude : les uns, en effet, baisant avec amour les traces de l’heureuse monture, lesautres les arrosant de leurs larmes, ceuxci ôtant leurs turbans qu’ils déroulaient pour en couvrir le chemin, ceux-là y jetant leurs habits, ou (les palmes ou des fleurs cueillies dans les champs voisins, et se réjouissant de rapporter à leur demeure des vêtements lacérés sous les pieds de l'ânesse, Le cortége triomphal s’arrétait au lieu où Jésus, apercevant la ville, pleura surelle; le diacre chantait l'Évangile qui rapporte ce fait; et à cette parole du Seigneur : «Jérusalem, Jérusalem, combien de fois j'ai voulu réunir tes enfants, elc.,» on éclatait en gémissements, et des larmes amères de compassion coulaient de tous les yeux, à la vue de la désolation causée par l’endurcissement des Juifs. De ce lieu on découvre tout Jérusalem ; et, arrosé des pleurs de Jésus-Christ , il semble avoir la vertu d'attendrir plus profondément celui qui considère une si grande ruine. Le cortége, poursuivant sa marche , pénétrait dans la ville par la porte du mont Sion ; car les musulmans , exécutant en cela un secret jugement de Dieu, ont muré la porte Dorée par laquelle Jésus-Christ entra.

Quand on approchait du monastère de Saint- Sauveur, ceux des Franciscains qui y étaient restés en sortaient revêtus des ornements sacrés, la croix en tête, les cierges allumés, des palmes dans les mains; ils recevaientle Père gardien avec respect , et, au chant du Te Deum, ils l’introduisaient dans l’église du couvent ; la récitation

de la collecte du jour et la bénédiction y terminaient la solennité.

Le lundi saint, les pélerins, sous l’escorte de cavaliers et de fantassins musulmans, destinés, moyennant une rétribution, à les protéger contre les attaques des Arabes, se dirigent, par la vallée de Josaphat, Béthanie et la plaine de Jéricho, vers les rives du Jourdain. Le mardi matin, les cavaliers de l’escorte y forment un demi- cercle, au milieu duquel les Franciscains dressent un autel portatif, à l'endroit où l’on rapporte que Jésus-Christ fut baptisé par suint Jean : le Père gardien y célèbre les saints mystères et distribue le pain eucharistique. La foule des chrétiens orientaux se plonge dans le fleuve, boit avidement de l’eau du Jourdain, en remplit des vases, recueille même du limon et des cailloux de cette riviére sanctifiée par le contact du corps immaculé du Fils de Dieu et par la manifestation de la présence de la très-sainte Trinité, puisqu’au moment où le Fils fut baptisé dans le Jourdain le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme d’une colombe, et le Père fit entendre du haut des cieux ces paroles : «Voilà mon Fils bien-aimé, dans lequel jeme suis complu uniquement. »Plusieurs de ces Orientaux ajournent leur baptême jusqu’à cette époque, dans la fausse croyance que le sacrement administré dans le Jourdain leur sera plus profitable qu'ailleurs. Après la messe, les pèlerins se rendent à Jéricho, où on les inscrit, et où ils complétent le payement du tribut. Pendant ce temps, les Frères-Mineurs gravissent péniblement le mont de la Quarantaine , d’un accès âpre et difficile ; ils pénètrent dans la grotte où, pendant quarante jours, J£sus-Christ souffritla faim, la soif, ie froid et les tentations du démon en expiation de nos péchés; ils offrent l’hostie sainte sur la pierre qui lui servait de lit; puis, emportant par dévotion des particules du rocher, ils descendent de la montagne, et avec tous les pèlerins , sous la protection de l’escorte, ils retournent à Jérusalem. Ce pélerinage au Jourdain remplit le lundi et le mardi saints, et la majeure partie des deux nuits.

Le mercredi saint, dés trois heures du matin, les Frères-Mineurs se rendent dans la vallée de Josaphat pour y détester, dans le jardin de Gethsémani, la trahison de Judas, et pour y méditer sur la prière et la sueur de sang du Sauveur

agonisant. On entrait jadis de plain-pied dans la grotte : on y descend aujourd’hui par sept ou huit degrés, grossièrement façonnés(Pl.XXXIV ,n°2). Dans le fond etau-dessus de l’autel sont écrites ces étonnantes paroles : Hic factus est sudor ejus sicut guttæ sanguinis decurrentis interram, «Iciil futcouvert d’une sueur de sang, qui découla jusqu’à terre. » Naguëre les Franciscains offraient le saintsacrifice, les uns dans cette grotte de l’Agonie, les autres dans une église voisine, qui renferme le tombeau de la sainte Vierge. Située vis-à-vis du jardin de Gethsémani et à côté de la grotte de l’Agonie, elle est elle-même une crypte immense, d'autant plus remarquable qu’elle à été pratiquée dans le roc. On y descend par cinquante degrés de marbre, larges de quinze pieds. A peu près au milieu de l’escalier, sur la gauche, est le tombeau de saint Joseph, mort à Jérusalem, où il était venu s'acquitter des obligations de la loi : ceux de saint Joachim et de sainte Anne sont sur la droite. Le tombeau de Marie est au bas, dans une petite chapelle qu’éclairent des lampes d’or et d'argent : l’autel où l’on dit la messe est surmonté d’un dôme, Les Latins avaient autrefois cette église; mais les Grecs et les Arméniens la possèdent exclusive

ment aujourd’hui, en sorte que les Francisc'ns ne s’y rendent plus le mercredi saint, En ce grand jour, une messe solennelle est célébrée dans la crypte où l'Homme-Dieu devint triste jusqu'à la mort : on y chante la Passion, et d’abondantes larmes y sont répandues aux paroles que Jésus-Christ prononça en ce lieu. Lorsqu’on entend ces mots : « Il fut couvert d’une sueur de sang, qui découla jusqu’à terre ,»

tous, se prosternant, vénèrent, en la baisant, cette terre imprégnée de la sueur divine; ils la mouillent de leurs pleurs, et y mélent leur propre sang ; car, l'office terminé, plusieurs s’infligent une rigoureuse flagellation, tandis que d'autres récitent des psaumes et des prières. De retour à Jérusalem, les Franciscains s’enferment dans l’église du Saint-Sépulcre, et chantent l'office de Ténèbres, avec un tel sentiment et une telle expression de douleur, qu’en voyant leur deuil et en entendant les inflexions de leur voix, les spectateurs mêmes, qui ne eomprennent pas le sens des mots latins, fondent tout à coup en larmes. Autrefois cet office était chanté dans le lieu du Crucifiement : pour le célébrer,

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(13421 LIVRE PREMIER les religieux prennent place aujourd’hui sur des bancs disposés devant le saint Sépulcre (1).

Le jeudi saint, anniversaire de l'institution de la sainte eucharistie, de celle du sacerdoce et du lavement des pieds, est plus particulièrement désigné en Palestine sous le nom de Jour des mystères, dit le P. de Géramb (2). L'office se fait avec une dignité, une pompe, une magnificence et une piété qui ravissent l’âme des assistants, au témoignage du P. Neret (3). Les autels sont ornés de présents de tous les princes chrétiens et des ex-voto des fidiles; ouvrages d'une rare beauté et d’une richesse immense. Après la messe solennelle, six religieux , revétus de chapes éclatantes d’argent et d’or, viennent recevoir sous un dais magnifique le Père gardien, qui porte en grande pompe le saint sacrement au Sépulcre. La procession en fait trois fois le tour, et le corps de Jésus-Christ, que Joseph et Nicodème y déposèrent inanimé, entre vivant dans ce Tombeau. Un tabernacle portatif en argent, placé sur le marbre, recoit et garde l’hostie sainte. Après le repas, le Père gardien, prosterné, lave les pieds de ses frères et ceux des pèlerins latins, les essuie humblement, y fait du pouce le signe de la croix, et les baise avec une pieuse charité, à la grande admiration de cette foule d’Orientaux , témoins de la cérémonie. Pendant le reste du jour et la nuit, deux Franciscains vont successivement passer une heure en adoration dans le Tombeau; et les religieux pratiquent les genres les plus difficiles de mortification et de pénitence.

Le vendredi saint, l’office se fait, de la manière la plus touchante, au Calvaire, où l’Auteur de la vie voulut ressentir les atteintes de la mort. «Là, dit Auvergne (4), archevêque d’Icone , tout frappe l'esprit, tout parle au cœur; les pierres mêmes crient, et leur voix retentit au fond de l’âme. Dans le silence du recueillement, on croitentendre encore ces insultes, ces blasphèmes, ces cris de rage dont le Sauveur, couronné d’épines, devint l’objet; le cœur est déchiré par le retentissement de ces marteaux affreux qui clouèrent à la croix les mains qui

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(1) Le P. de Géramb, Pélerinage à Jérusalem et au mont Sinaï, 1.1, p. 317.

(2; Zhid., p. 322,

3) Lettres édifiantes , t.n, p. 141, édit, in-18.

(#) Annales de la propagation de la foi, 1. x, p. 14.